圍繞土星觀察13年，它看到了什麼？

2017年9月15日,卡西尼號收到指令,墜入土星大氣層,在生命的最後階段,它把天線對準了地球,依然堅持把土星大氣層的數據傳回了地球。 當卡西尼號支撐不住高溫,在土星的大氣層中燃燒墜毀,它便結束了長達20年的土星觀測任務,而這樣做的目的是為了避免污染很可能有生命存在的土味。 時間回到1997年10月15日,卡西尼慧根4號乘坐大力神4號運載火箭升空,經過將近7年的星際旅行,終於在2004年7月1日進入土星軌道。 整個探索計劃分為兩部分,慧根4號將會登陸土味6,而卡西尼號將會持續在土星軌道運行。 從2004年到2017年,卡西尼號圍繞土星觀察13年,它究竟看到了什麼? 上一期視頻中,我們展示了卡西尼號拍攝的19顆土味照片,不乏一些形狀奇怪,長相隨意的衛星,但卡西尼號的工作內容遠不止這些。 除了這些怪異的石頭外,我相信你們最感興趣的還是土星最耀眼的光環。 可以說星環是土星最耀眼的標誌,土星環最密集的部分是從土星赤道上方7000公里處延伸出8萬公里,但其厚度估計只有10米。 土星環主要是由水、冰、宇宙塵埃等構成,環中有不計其數的小顆粒,大小從幾微米到幾米。 土星環並不是個連續的結構,按照從裡到外的順序,可分為D環、C環、B環、A環、F環。 在其中有很多隔斷的區域稱為環縫。 這是C環中的科倫坡縫、麥克斯韋縫。 這是A環和B環之間的卡西尼縫、惠根斯縫。 這是A環中的恩克環縫、基勒環縫。 環和環縫這裡並沒有列舉完全,隨著觀測技術的提高,環和環縫的數量也在增加。 目前土星環最外側還有G環、E環和諸多環弧。 其實土星環最有趣的部分應該是在環縫中。 這是恩克環縫中的土衛18,潘。 他看起來像個大核桃,但其實這個核桃寬度達到了35公里。 潘在恩克環縫中承擔了牧羊犬的角色,獨自掌管了這個寬約325公里的邊界線。 只要有羊群越界,就會被他強大的氣場勸退。 正是因為有了牧羊犬潘,才讓恩克環縫一直保持了比較穩定的狀態。 但基勒環縫就沒有那麼舒服了。 這是基勒環縫中的土衛35,達菲尼斯。 他也是一隻牧羊犬,和潘相比,這隻牧羊犬要小很多, 直徑大約7公里,身材消瘦,沒有那麼圓滑,對羊群管理很不利。 所以基勒環縫就沒有恩克環縫那麼消停,總有一些越界的羊群。 達菲尼斯恐怕要吃胖點,才能跟潘一樣出色。 在土星環上你還能看到這個像水一樣的波紋。 這是由於同處一個軌道的衛星,在交換軌道時對周圍星環形成的共振。 土衛11和土衛12所處的軌道,就是波紋發生的位置。 這種波紋的產生據NASA推算,波紋到波谷的時間大約是4年。 這就意味著每一條波紋都代表了4年之久,這貌似和數目的年輪有些像。 在土星環的邊緣附近,還有一種這樣小的裂縫, 其中有正在形成的衛星在忙著開拓自己的環形高速公路。 由於縫隙太小,在地球上會很難觀測到。 除了星環,土星的北極地區也比較獨特。 在這裡有個六邊形的颶風風暴,通常我們見到的風暴一般都是圓形, 這種六邊形的風暴實在詭異。 據科學家實驗證明,隨著流體自轉速度的提高,上層氣流會形成多邊形的結構, 在不同自轉速率的情況下,會形成不同結構的幾何形狀。 這個實驗證明,土星北極地區的六邊形風暴很有可能和土星的引力有關。 目前,卡西尼號早已墜入土星大氣層, 傳回的寶貴照片為揭開土星神祕面紗做了巨大的貢獻。 值得一提的是,卡西尼·惠更斯號是唯一環繞土星軌道運行的空間探測器。 它名字中的卡西尼和惠更斯都是17世紀著名的天文學家, 並且在土星天文領域貢獻了大量寶貴知識。 如果你能和他們一樣,對天文領域做出巨大的貢獻, 可能在未來的某一天,也會有以你名字命名的空間探測器被送入陌生的宇宙空間。 到那時候,不僅人類會記住你,外星人可能也會。 下期我們聊聊外星人,記得點贊關注。 我是一號,帶你探索宇宙。