寻找外星人重大突破，韋伯望太空遠鏡意外發現了「外星屁」，成為科學家探測外星生命的新希望

我們是否孤獨地生活在這個浩瀚的宇宙中 這是一個困擾人類多年的問題 也是科學家們不斷探索的目標 為了尋找外星生命的跡象 我們需要藉助強大的望遠鏡 觀測那些可能有生命存在的系外行星 而美國國家航空航天局的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 就是這樣一種先進的太空飛船 它可能能夠在距離地球50光年以內的 韋伯太空望遠鏡是NASA歷史上最大 最複雜、最強大的太空望遠鏡 它將於2021年10月31日發射升空 開始為期5年的太空任務 JWST主要使用紅外波段進行觀測 可以穿透塵埃和氣體 捕捉到那些看不見的天體現象 JWST還可以分析系外行星的大氣成分 尋找生命的線索 而最近一項新的研究揭示了JWST 可能已經在一顆潛在地覆蓋著海洋的 剛剛好的世界的大氣中 發現了生命的一個暗室——外星P 而這顆行星距離我們卻有兩倍多 這顆被研究的系外行星名為K218b 是一顆亞海王星行星 它圍繞著一顆距離太陽 約120光年的紅矮星月星 在氏居帶內 氏居帶是指距離恆星室中的區域 既不太熱也不太冷 有利於液態水的存在 液態水被認為是生命存在的必要條件之一 K218b的質量約為地球的8.6倍 直徑約為地球的2.6倍 它是在2015年 由NASA的開普勒望遠鏡首次發現的 開普勒望遠鏡 是一臺專門用於尋找系外行星的太空望遠鏡 它通過檢測恆星亮度變化 來發現繞其運行的行星 2018年 NASA的哈勃望遠鏡 在這顆系外行星的大氣中發現了水 哈勃望遠鏡是人類歷史上最著名、最成功 最具影響力的太空望遠鏡之一 它可以觀測可見光、紫外光 和近紅外光等多種波段 在這項新的研究中 該研究於9月11日上傳到預印本服務器R-14 研究人員利用JWST 進一步分析了通過K218b大氣層傳播的光 所得到的大氣光譜 是迄今為止從市居亞海王星行星捕獲的最詳細的一種 它顯示了這顆系外行星的大氣中 含有大量的氫、甲烷和二氧化碳 以及低水平的鞍 這些化學標記表明 K218b可能是一個Hyson世界 一種擁有富含氫的大氣 和覆蓋著冰凍地幔的水海洋的系外行星 Hyson世界是一種新近提出的系外行星類型 它們與我們熟悉的地球或火星等岩石行星有很大不同 Hyson世界的表面可能完全被水覆蓋 形成一個深達數百公里的全球性海洋 Hyson世界的大氣則主要由氫組成 而不是像地球那樣由氮和氧組成 Hyson世界是尋找外星生命的一個重要候選者 因為它們可能有利於生命的形成和演化 然而,即使K218b確實有海洋 也不能保證它適合生命 它可能太熱而不利於生命 或者缺乏產生生命所需的營養物質和化學物質 因此,研究人員還需要尋找更多的證據 來支持或否定這顆行星上存在生命的可能性 研究人員還發現了他們認為是二甲基硫泥的痕跡 這是一種難聞的化學物質 目前只知道是由地球海洋中的微生物產生的 DMS主要是由地球海洋中的浮游植物或光合藻類釋放的 它由硫、碳和氫組成 是地球大氣中最豐富的有機硫形式 因此,它是我們星球上生命的關鍵生物標誌之一 如果K218b上也有類似的微生物 那麼,它們可能也會釋放DMS到大氣中 從而成為一種外星生命的指示器 然而,DMS的證據需要進一步驗證 研究人員在一份聲明中寫道 他們補充說 也有可能是一些未知的地質過程 產生了這種化學物質 而不是生物生命 因此,DMS並不是一個確定無疑的生命信號 而只是一個值得關注和探索的線索 傳統上,對系外行星上的生命的搜索 主要集中在較小的岩石行星上 但是較大的Hyacinth世界對於大氣觀測來說更有利 研究的首席作者 英國劍橋大學的天體物理學家 和系外行星科學家Nicole Matheson在聲明中說 她指出 Hyacinth世界可能有更多、更強、更持久 更容易探測到的生物標誌 比如水、甲烷、二氧化碳等 目前還不清楚有多少Hyacinth世界 但亞海王星是目前已知銀河系中最常見的行星類型 研究的合作者 威爾士卡迪夫大學的天體物理學家 Sujit Sarkar在聲明中說 他估計 在我們銀河系內就有數十億顆Hyacinth世界 其中許多都在市區帶內 這些行星可能是我們尋找外星生命的最佳目標 研究還突出了JWST 與哈勃和開普勒等前輩相比的驚人能力 研究人員補充說 這個結果只有藉助JWST擴展的波長範圍 和前所未有的靈敏度才能實現 Matheson說 他補充說 哈勃望遠鏡要獲得同樣的細節水平 JWST不僅可以觀測更多的波長範圍 還可以觀測更多的系外行星 JWST可以同時觀測多達四顆系外行星 而哈勃望遠鏡只能一次觀測一顆 JWST還可以觀測那些距離地球更遠 更暗淡 更難以探測到的系外行星 從而擴大我們對宇宙的認識 研究人員計劃在未來 再次利用JWST觀察K218B 看看望遠鏡是否能在這顆系外行星上 找到更多外星生命的證據 如果真的找到了 將改變我們對宇宙中自己位置的理解 Matheson說 他表示 這將是一個歷史性的發現 將開啟一個新的天文學時代 儘管JWST可能會為我們揭示一些外星生命的線索 但並不意味著 我們就能與它們接觸或交流 一位諾貝爾獎得主曾經說過 人類永遠不會住在系外行星上 因為距離太遠 時間太長 成本太高 他認為 我們應該珍惜我們自己的地球 而不是幻想著去別的地方 無論K218B是否真的孕育著外星生命形式 這項新研究的結果 進一步強調了 哈森世界可能是尋找外星生命的理想之地 也許有一天 我們會發現我們並不孤獨 而是與其他形式的生命 共享這個美麗而神祕的宇宙