鰭龍類會第一個征服南極嗎？進擊的幻龍（Nothosaurus）

如果說鐘隆的活躍 吹響了四族動物重返海洋的號角 那麼空前絕後的大死亡 則為這場大戲 清理出了最耀眼的舞臺 在華北失落的那三千萬年裏 我們詳細聊了聊大山口動物羣 還有門頭溝動物羣背後 四族動物們精彩的東遊記 今天讓我們繼續前行 好好欣賞一下 四族動物們重返海洋的精彩篇章 看看中生代早期 最長壽的海耙族羣們 留下的那些豐功偉績 大約2.521年前 一場災難性的大規模滅絕 徹底摧毀了海洋生態系統 西行剛的各大類羣 抓住機會果斷下海 最令人眼花繚亂的 中生代大亂鬥 就此開幕 有意思的是 在統計了眾多海耙的化石之後 學者們發現 西行剛下海 這一進化里程碑式的大戲 在分佈上非常的侷限 與它相關的化石證據 僅在全球的少數地方被發現 挪威的斯瓦爾巴羣島 北美西北部 還有中國的西南部 其他地區 尤其是南半球 似乎一直是靜悄悄的 那麼早期的海洋爬行動物 到底是什麼時候抵達南半球的呢 又是哪個族羣 能夠第一個征服南極呢 2024年6月17日 學者們在新西蘭找到了答案 人們在新西蘭南島 哈勃山腳下的河牀巨石中 挖掘出了一塊錐骨 儘管因為水流運輸而風化 破壞了這塊錐骨的前關節凸等結構 但是同它平坦的後關節面 以及收縮角銳的錐體側面等典型特徵 可以鮮明的判斷出 這是史齊龍家族的成員 在大小方面 該錐骨的最大錐骨高度 比上錐體直徑 為123.6 比上53毫米 而這麼大的整體尺寸 再加上高聳的神經級 在整個三疊級的史齊龍中 只有一家符合條件 那就是幻龍 更重要的是 該錐骨化石所處的時代 為中三疊式的安尼期 距今大約2.46億年前 這是南半球地質上 最古老的海洋爬行動物 它把齊龍抵達南半球的時間 足足提前了 近4000多萬年 齊龍家族全球化的征程 快的超乎我們的想象 這是終生代海爬歷史 最好的見證者 齊龍超木的族羣 幾乎經歷了所有 影響終生代海爬的大事件 並先後同兩代霸主同臺競技 進化間是第18到19頁 爬行動物回歸海洋中 展示的就是鱷類 魚龍類 和齊龍超木的起源和演化 在物種多樣性方面 齊龍超木非常的能打 侏羅紀和白鱷紀 最具標誌性的蛇鯨龍類 包括蛇鯨龍上龍 再加上三疊姬的兩大幹羣成員 頓齒龍母和屎七龍類 都是齊龍超木的代表 不過在形態特徵方面 三疊姬的這兩大幹羣 頓齒龍母和屎七龍類的差別 還是很大的 前者是一大羣 長得像王八的碎殼大師 後者基本上都呈現出了 縮小版的齊龍的經典形象 那麼幻龍類 又是怎麼實現全球化的呢 此前最古老的幻龍化石 發現於古老的北部低緯度帶 距今約2.48億年 這條帶從泛大洋遙遠的東北邊緣 一直延伸到了西北邊緣 但是幻龍的起源 分佈 以及它們到達這些地區的時間 仍然存在著爭議 一些理論認為 幻龍要麼沿著北極海岸線遷徙 要麼穿過內陸海道 要麼利用洋流穿越泛大洋 來自新西蘭的這塊新化龍化石 則顛覆了這些長期存在的假設 幻龍類至少在早中三蝶時 就實現了 特提斯大陸外的廣泛擴散 它們的族羣 不僅覆蓋了 岡瓦那大陸的東部 還成功抵達了 南極邊緣的泛大洋 根據此前的研究 和此次新西蘭的幻龍標本 文章做的推測 幻龍可能起源於赤道附近 並在早中三蝶時期 向全球擴散 這是二蝶季末大滅絕後 最壯觀的海爬多樣化 有多壯觀呢 它們甚至開發出了綠石的生態位 位在古特提西藏西部的 多齒齒澤龍 就是幻龍中綠石一系的代表 2024年7月31日 學者們對多齒齒澤龍的龍後骨骼 進行了系統的研究 他們發現 齒澤龍已經演化出了 在幻龍超科中 與眾不同的特徵 從化石上看 齒澤龍最顯眼的 還是它們的滿嘴的大牙 這些牙齒都是側生齒 僅上顎就超過了15顆 齒澤龍模式中的種名 就是從這裡來的 系統發育分析顯示 齒澤龍屬於 幻龍超科名下的扁鼻龍科 但它和本家扁鼻龍鼠 完全不是一個畫風 扁鼻龍鼠的牙齒非常的鈍 這一看就是碎殼大石的配置 齒澤龍則不同 它的牙齒密集成疏狀 非常適合綠石 齒澤龍的弓形河谷 也佐證了這一點 這種特化可以幫助齒澤龍 吞下大量的水來進行過濾 不過 由於齒澤龍沒有特別細長的穢 或者非常大的河谷 所以它沒有辦法 像現代虛晶一樣懸浮進石 它更可能會像灰晶一樣 從海牀吞下滿口淤泥或者沙子 然後再左右搖頭 過濾掉沉積物中的小假竅類動物 或者蠕蟲 不過也有學者認為 牙齒小河谷弱的齒澤龍 應該更類似於海牛 它們厚重骨骼 使得齒澤龍行動緩慢 難以控制 但是會賦予它們中性福利 這使得齒澤龍能夠在 幾乎不消耗能量的情況下 懸停在海底 這是海牛目的絕活 所以這些學者們認為 齒澤龍可能會像海牛一樣 沿著海牀緩慢遊動 甚至可能沿著海牀行走 並以柔軟的植物為食 在體型方面 齒澤龍也不大 它的體長只有2.5米 在整個幻龍家族中 齒澤龍都是比較另類的 其實不止齒澤龍 整個扁鼻龍科都分佈的非常侷限 這是一類僅分佈於 古特提斯羊西部的幻龍超科成員 幻龍家族裡最能打的 還要看幻龍本尊 活躍在羅平生物羣的 張氏幻龍 就是大哥們最好的寫照 它擁有整個三疊記齊龍類中 已知最大的下河 畫實顯示 張氏幻龍從吻尖到河關節的長度 約為60釐米 粗略估計 張氏幻龍的總體長度 可達5到7米 這是特提斯羊東部海域 最恐怖的獵獸 也是三疊記海洋裡 首批頂級獵食者 巨型幻龍們的出現 就標誌著 複雜的多層級食物網 在此建立 系統發育分析還顯示 三疊記齊龍類的巨型化 是平行演化的 三疊記的海洋生態系統 終於走出了大死亡的陰霾 西龍家族的巨型化 就是這樣的出彩 幻龍家族一馬當先 在古特提江的東西兩頭 同時實現了巨型化 它們可能會像今天的海豹一樣 在水中捕食 但是依舊可以在岩石和海灘上岸 長著浮的腳趾 再配上帶有鰭的尾巴 足以讓幻龍們 在水中愜意的捕獵 總的來說 恐龍時代的開始 是以極端的全球變轉為特徵 這就使得這些海洋爬行動物們 得以在南極繁衍生息 學者們進一步推測 古代的極地地區 可能是海豹們 最早的全球遷徙路線 就像今天鯨魚們 史詩般的跨洋之旅 在新西蘭和南半球的其他地方 還有更多遭遇滅絕的海怪化石殘骸 等著我們去發現