Le télescope de la NASA découvre des planètes encore plus propices à la vie que la Terre !

Le télescope de la NASA a encore frappé, en découvrant une autre planète encore mieux adaptée à la vie que notre Terre. C'est incroyable le nombre de supermondes que le nouveau télescope spatial James Webb a déjà détecté. Grâce aux analyses très précises des spectromètres, nous approchons maintenant du moment où la NASA annoncera enfin qu'une autre planète a été trouvée qui ressemble exactement à la Terre et qui abrite même la vie. En théorie, le télescope spatial James Webb, ou JWST en abrégé, peut détecter des traces de vie sur des planètes lointaines. Pour ce faire, il analyse parfaitement le spectromètre de l'atmosphère et de l'environnement d'une planète située en dehors de notre système solaire. Grâce à cette analyse, les scientifiques et les passionnés de l'espace peuvent connaître la quantité d'eau présente dans l'environnement d'une planète, la composition de l'atmosphère et les températures de surface d'un monde. A partir de ces données, les chercheurs peuvent identifier les premiers biomarqueurs qui indiquent la présence de la vie. Le télescope James Webb a déjà fait des découvertes révolutionnaires. Des planètes qui sont si semblables à la Terre ou qui abritent tellement d'eau qu'elles pourraient être encore mieux adaptées à la vie que notre propre planète. Les scientifiques appellent ces mondes à l'habitabilité optimale des superterres. Mais le JWST peut faire encore plus. Le télescope le plus fantastique de tous les temps peut même théoriquement détecter de la lumière artificielle sur une planète. Pour ce faire, il utilise le spectromètre MIRI, qui est si finement réglé qu'il peut facilement distinguer les ondes lumineuses artificielles des ondes naturelles. Cela nous rapproche plus que jamais de la découverte d'une deuxième Terre et peut-être d'autres formes de vie. Le JWST, une merveille technologique. Ce que nous réserve ce nouveau télescope est une véritable merveille. Imagine que tu puisses voir des milliers d'années-lumière avec un télescope stationné en orbite terrestre et obtenir des analyses exactes d'exoplanètes. Ce n'est que depuis le milieu des années 1990 que l'homme est capable de détecter d'autres planètes dans le cosmos. Le problème de ces planètes lointaines est leur taille. Les exoplanètes sont minuscules et n'émettent pas leur propre lumière, ce qui les rend très difficiles à détecter dans les étendues sombres de l'univers. Le JWST a été spécialement équipé à cet effet d'une technologie infrarouge qui, pour la première fois, permet de capturer les traces lumineuses les plus fines de l'univers. Tu te demandes peut-être comment cela peut aider à détecter des exoplanètes alors qu'elles n'émettent pas de lumière elles-mêmes. C'est tout à fait exact, mais les chercheurs utilisent une astuce dans laquelle la lumière joue un rôle crucial. Les étoiles sont minuscules, même à grande distance, et les exoplanètes ne semblent souvent pas plus grandes qu'un grain de poussière. Malgré leur petite taille, ce sont bien sûr des poids lourds qui exercent des effets gravitationnels dans les systèmes stellaires lointains, et c'est précisément ce que le JWST peut mesurer avec ses spectromètres en détectant avec précision l'environnement de l'étoile. Les effets de la gravité sont visibles dans les variations subtiles de la lumière et ils révèlent beaucoup de choses sur les planètes en orbite autour d'une étoile. L'autre technique de détection des exoplanètes est l'observation des transits. Lorsqu'une planète passe devant son étoile, elle provoque un obscurcissement minime. Le JWST peut facilement détecter ces faibles obscurcissements grâce à ses yeux aiguisés. Cette technique est unique et a coûté une fortune à ses constructeurs. La NASA, l'ESA et l'agence spatiale canadienne, avec la participation d'autres nations, ont réuni la somme incroyable de 11 milliards de dollars pour rendre possible cette merveille technologique. Avec ses gigantesques miroirs d'observation en forme de nid d'abeille, ce télescope peut voir plus loin et plus en détail que tous les autres avant lui. Jamais auparavant nous n'avions autant appris sur les mondes lointains et Webb nous présente maintenant un candidat de choix pour une Terre n°2. K2-18b est-elle la nouvelle Terre ? Qu'est-ce que le JWST a découvert exactement qui a rendu les scientifiques si enthousiastes ? K2-18b est une exoplanète d'environ 2,7 fois la taille de la Terre et de 8 fois sa masse. Le JWST l'a détectée à environ 124 années-lumière. La planète y orbite autour d'une étoile naine rouge dans la zone habitable, ce qui signifie qu'elle se trouve à distance parfaite de son étoile pour abriter la vie. De plus, le JWST a détecté des signes évidents d'eau dans l'atmosphère de K2-18b, ce qui a encore suscité l'intérêt des scientifiques. L'eau est un indicateur important de la vie tel que nous la connaissons. Les mondes aquatiques ont longtemps été considérés comme rares en astronomie. Mais aujourd'hui, on voit apparaître de plus en plus de mondes lointains dont on peut être sûr qu'ils ont une atmosphère contenant de l'eau et qu'ils abritent probablement aussi des dépôts d'eau plus importants à la surface. K2-18b est située dans la zone dite boucle d'or, ce qui signifie que de l'eau liquide y est presque certainement présente. Si c'est le cas, il est très probable que la planète abrite également une forme de vie. Les scientifiques brossent le tableau d'une super Terre qui est peut-être un pays de merveilles bleu-vert semblable au nôtre. Une planète presque trois fois plus grande que la Terre pourrait abriter encore plus de vies et présenter des paysages et des caractéristiques que nous avons du mal à imaginer. La question passionnante bien sûr est de savoir comment nous pourrions prouver définitivement l'existence de la vie sur K2-18b. Bien que Miri n'ait trouvé aucune trace de lumière artificielle, ce qui une indication claire d'une vie supérieure, mais nous ne savons pas si d'autres espèces utilisent des sources lumineuses similaires aux nôtres, ou si d'autres peuples ont pu développer des techniques d'éclairage complètement différentes. Dans notre recherche d'autres formes de vie dans l'espace, nous ne devons pas oublier que seuls des micro-organismes, des formes de vie simples comme les poissons ou les escargots, ou les créatures comme les dinosaures ou d'autres êtres fantastiques peuvent vivre sur une planète et ne produiraient pas de lumière artificielle et pourtant la vie serait toujours là. Les chercheurs travaillent actuellement sur une technologie permettant d'utiliser le spectromètre fin du télescope web de manière à pouvoir théoriquement détecter des signes de processus métaboliques sur les exoplanètes. Il pourrait s'agir par exemple de détecter certains gaz indiquant la respiration de créatures terrestres ou de pouvoir déterminer si les bactéries présentes dans les océans influencent l'atmosphère. Tatooine, des planètes avec deux soleils. Qui ne connaît pas Tatooine ? La célèbre planète de Star Wars avec deux soleils. Les deux soleils ne sont pas aussi rares qu'on pourrait l'imaginer. Les systèmes binaires sont en fait assez courants dans l'espace et nous connaissons même des systèmes comportant de trois à six étoiles. Imagine un monde éclairé par six soleils, ce serait à la fois bizarre et incroyablement fascinant. Les scientifiques ont maintenant trouvé une catégorie d'exoplanètes clairement gazeuses et de la taille de Jupiter. Ces exoplanètes sont toujours en orbite autour de deux étoiles et certaines d'entre elles sont très proches de leur étoile. Elles sont donc extrêmement chaudes et présentent certainement des températures qui rendent impossible la vie telle que nous la connaissons. Néanmoins, les chercheurs gardent un œil particulièrement attentif sur ces mondes tatooiniens. Nous pourrions en effet tomber sur des choses qui ne sont pas encore à notre portée. L'espace nous montre à plusieurs reprises que nous les humains avons encore souvent une vision très étroite lorsqu'il s'agit d'explorer des mondes extraterrestres. Terre 2, juste en face, Proxima Centauri B. Savais-tu qu'un projet financé par des fonds privés est en train de construire des nanovaisseaux qui seront les toutes premières sondes fabriquées par l'homme à voler vers un système stellaire lointain ? Le projet spécial appelé Starshot Breakthrough prévoit d'envoyer dans quelques années une armada de minuscules sondes vers le système de Proxima Centauri, situé à 4,24 années-lumière. Il y a quelques années, l'exoplanète Proxima Centauri B y a attiré l'attention. Elle a été clairement identifiée comme une planète rocheuse et présentait des similitudes de plus en plus étonnantes avec notre Terre. Une deuxième Terre, juste au coin de notre galaxie, aurait été sensationnelle. Mais après l'enthousiasme initial, des doutes sont apparus. De nouvelles mesures ont montré que la planète, qui est légèrement plus grande que la Terre, tourne autour de son étoile si étroitement qu'il ne peut probablement pas s'agir d'une nouvelle Terre. Le fait que Proxima Centauri B soit très proche de la naine rouge Proxima Centauri n'était initialement pas un obstacle à la vie, car les naines rouges émettent beaucoup moins de lumière que notre Soleil. Dans le cas de Proxima Centauri B, c'est un problème différent qui a considérablement réduit les perspectives de vie. A savoir, les chercheurs ont observé comment l'étoile naine rouge a envoyé de violentes éruptions en direction de la planète pendant un certain temps. Les éjections de l'étoile étaient si fortes que les radiations à la surface de Proxima Centauri B rendent la vie impossible. Néanmoins, le projet Starshot considère toujours qu'il est possible que la vie existe sur Proxima Centauri B. Ou du moins que cette planète est si intéressante que nous devrions l'examiner de plus près. On pense que le système de Proxima possède d'autres planètes qui mériteraient également d'être examinées. De plus, nous les humains devons travailler sur des technologies qui nous permettront d'explorer les planètes plus en détail. Les vaisseaux spatiaux, qui ne mesurent que quelques centimètres, seront équipés de mini caméras et de quelques capteurs importants. A l'aide d'une technologie spéciale, les chercheurs espèrent accélérer les vaisseaux spatiaux pour qu'ils atteignent presque la vitesse de la lumière. Cela signifierait qu'après un temps de vol d'un peu plus de quatre ans, les mini-sondes pourraient examiner un système stellaire étranger pour la première fois. Ross 128 b, et Perspective devient encore meilleure. Si le plan de Starshot Breakthrough fonctionne, nous pourrions également envoyer des sondes sur la planète Ross 128 b, qui se trouve à 11 années-lumière. Ce monde est également presque un jumeau de la Terre. La planète est à peine plus grande que la Terre, et tourne également autour d'une étoile naine rouge. Cependant, les observations ont montré que l'étoile Ross 128 est beaucoup plus calme que Proxima b. Cela signifie que Ross 128 b est susceptible de recevoir beaucoup moins de radiation, et que la planète se trouve dans la zone habitable. Les scientifiques attendent actuellement les premières vraies données d'observation sur cette planète, qui seront fournies par le télescope James Webb. Nous connaissons actuellement plus de 5000 exoplanètes, dont seule une petite partie ressemble à la Terre. Il existe de nombreux types de planètes dans l'univers, certaines ressemblant à nos planètes au sein du système solaire, d'autres étant bizarres et inhabituelles. Les planètes de la classe de Jupiter sont tout aussi courantes que les planètes semblables à Saturne, ou les mondes qui ressemblent à Neptune. Dans notre recherche de la vie dans l'espace, nous nous concentrons naturellement sur les mondes rocheux. Ces planètes sont généralement beaucoup plus petites et donc plus difficiles à détecter. Néanmoins, nous disposons d'une liste de près de 30 planètes qui pourraient être extrêmement similaires à notre Terre. Le télescope Webb doit maintenant travailler progressivement sur cette liste et nous fournir des analyses spectrométriques détaillées de tous ces mondes. Ce n'est qu'alors que nous pourrons dire avec certitude où il y a de l'eau et où nous devons chercher plus loin si nous voulons finalement trouver d'autres formes de vie dans l'univers. Abonne-toi dès maintenant et ne manque plus jamais une nouvelle vidéo !