ALERTAN 🚨 FUGA en la Estación Espacial Internacional ¿Salvarla o Destruirla?

Saludos navegantes de los mundos del conocimiento y del cosmos. La Estación Espacial Internacional se está haciendo vieja. Y más rápido de lo que desearían sus gestores. La Estación Espacial tiene serios problemas y es posible que no llegue al 2030, que es cuando se tiene previsto que se ha desorbitada y se destruya sobre el punto Nemo, situado en el Pacífico Sur. Veréis, lo último es que el jueves 26 de septiembre la NASA confirmó un nuevo fallo en la Estación Espacial. Y es un problema de alto riesgo. Y con consecuencias muy serias. Se trata de una fuga. Otra más. ¿Un agujero o quizás una grieta? Es que aún no lo sabemos. Este fallo se expone en un informe de los expertos que confirman que una sección rusa de la estación, llamada Módulo Zeta, que esencialmente es un túnel que conecta un módulo más grande a un puerto de acoplamiento de naves espaciales, pues este módulo tiene una fuga. Los funcionarios rusos y estadounidenses saben que este pequeño módulo ha estado teniendo problemas desde septiembre del 2019, pero el nuevo informe proporciona detalles no publicados anteriormente por la Agencia Espacial, que además subrayan la gravedad del problema. Por ejemplo, en febrero de este año, la NASA identificó un aumento en la tasa de fugas del gas de dentro de la estación. El gas que necesitan los astronautas para respirar. En abril, esa tasa aumentó, es decir, que la grieta o el agujero se está haciendo mayor. Y lo más preocupante es que a pesar de años de investigación, ni los funcionarios rusos ni los estadounidenses han identificado cuál es la causa de la fuga. De momento, el plan para mitigar el riesgo es mantener cerrada la escotilla de este módulo, que conduce a un túnel PRK. Con el tiempo, si la fuga empeora aún más, podría ser necesario cerrar esa escotilla de forma permanente. Y esto es malo porque bloquearía el acceso a uno de los puertos de acoplamiento rusos de la estación espacial. Actualmente hay cuatro. La agencia espacial estadounidense y la rusa tienen un acuerdo para seguir trabajando en la Estación Espacial Internacional hasta el año 2028, aunque a la NASA le gustaría extender las operaciones hasta el año 2030. La NASA había anticipado que aceptaría esta extensión hace más de un año, pero hasta el momento no se ha concretado ningún acuerdo con Rusia. ¿Qué ocurrirá después del 2030? Pues de momento la NASA ha contratado a SpaceX un contrato de 843 millones de dólares para crear una nave que empuje a la estación espacial hacia el punto Nemo. Sería una nave ejecutora. Este punto es el lugar más aislado del planeta, situado en el Pacífico Sur y, por tanto, es el lugar más seguro para lanzar algo desde el espacio y que no le dé a nadie. Allí la estación hará una reentrada donde gran parte de su estructura se desintegrará en la atmósfera, aunque existen piezas que terminarán impactando en el océano. Cuando eso ocurra, será la estructura artificial más grande que entre en la atmósfera terrestre. Pero antes se tendrá que poner en marcha la construcción de una nueva estación espacial internacional, pero esta vez sin la participación de Rusia, ya que los rusos quieren construir la suya propia. ¿Por qué es tan importante tener una? Pues porque las estaciones espaciales son básicamente laboratorios muy sofisticados. Son nuestras bases en un territorio por explorar el cosmos. Allí se pueden experimentar en condiciones que no existen en la Tierra como la ingravidez o la radiación cósmica. En la actual Estación Espacial Internacional se han hecho experimentos en todos los campos, en especial en biología, comunicaciones, química, física, etc. En ella se alojó el primer turista espacial de la historia, que no fue Jeff Bezos, fue el ingeniero y empresario estadounidense Dennis Tito en 2001. También se realizaron experimentos algo locos. Por ejemplo, en 2019 se mandaron 12 botellas de un vino de Burdeos, que está situado en Francia, y además más de 200 tallos de cepas para estudiar la maduración del vino y la posibilidad de criar cepas en ingravidez. Parece una idea loca, pero los informes indican que maduraron fantásticamente bien. Parece raro, pero los expertos dicen que se pueden vender las botellas a un millón de euros. Y también nos sirve de referencia que a lo mejor en la Luna, cuando se creen bases lunares o en Marte, se pueda cultivar viñedos y tomar buenos vinos. Por supuesto, a mí lo que me interesa más es la investigación en fármacos y química, algo que también se pueda hacer en el espacio. Se pueden conseguir sustancias mucho más puras que aquí en la Tierra, o sustancias completamente nuevas. Como veis, las posibilidades de negocios son muy variadas y todas las naciones quieren tener esa tecnología y tener ese tipo de laboratorios para poder desarrollarla. En este siglo, la nación que quiera ser una potencia tecnológica deberá tener o una estación espacial propia o acceso a una de uso colectivo. Así que en la próxima década veremos una nueva estación espacial internacional. También habrá una estación china, una rusa, una india y seguramente se construirán estaciones espaciales privadas más pequeñas, que sean laboratorios de grandes empresas multinacionales, donde se investigue en la creación de nuevos productos y sustancias. A todo esto hay que sumar la posibilidad del turismo espacial. Hay proyectos de hoteles espaciales, algunos colosales, pero solo se hará en realidad si hay gente dispuesta a pagar el coste de la estancia. Un ejemplo de cómo pueden ser las próximas estaciones espaciales es este proyecto de la empresa europea Airbus. Es el Airbus Loop, un módulo orbital polivalente que puede integrarse en cualquier futura estación espacial. Tiene un diámetro de 8 metros y una longitud similar, ofreciendo cerca de 100 metros cúbicos de volumen. Otro ejemplo es el proyecto Orbital Reef, que está desarrollando Blue Origin, la compañía espacial de Jeff Bezos, junto con Sierra Space. Esta estación espacial estaría destinada a actividades comerciales y de usos turísticos. Blue Origin se ha referido a ella como un parque empresarial de uso mixto. La estación está siendo diseñada para albergar a 10 personas en un volumen de unos 830 metros cúbicos. Y si todo sale bien, la estación estaría lista bastante pronto. Estaría operativa en el año 2027. Pero, ¿y si se pudiera salvar la estación espacial internacional? ¡Que no hiciera falta destruirla! Veréis, hay un grupo de rebeldes. Es miembros de la NASA y de la Agencia Espacial Europea, que se oponen a la destrucción de la Estación Espacial Internacional. Jan Jaks Dordijn, es director general de la Agencia Espacial Europea durante la construcción de la estación, y Michael Griffith, es administrador de la NASA, han expresado su descontento con los planes actuales. Son los portavoces de este grupo de rebeldes. Dordijn declaró en una entrevista con Forbes. En lugar de destruir la estación, estos científicos rebeldes sugieren que se use el vehículo de desorbitación que SpaceX está construyendo para la NASA. El vehículo ejecutor. Es decir, que no ejecute la estación, sino que se use para lo contrario, para salvarla. Para ello podría empujarla, pero no hacia la Tierra, que sería su destrucción, sino lejos de ella. Tendría la capacidad para hacer las dos cosas, o destruirla, o empujarla lejos de la Tierra. La idea es situar la Estación Espacial Internacional en una órbita superior, una órbita estable, y a salvo de la basura espacial, que se concentra en la órbita terrestre baja, precisamente la órbita en la que está actualmente. De esta forma, se podría tener a la Estación Espacial Internacional entera, en una órbita estable, mucho más lejos de la Tierra y por mucho tiempo. En una carta abierta estos científicos argumentan que salvarla dará suficiente tiempo para que futuras generaciones tomen sus propias decisiones y acciones. ¿Y tú qué opinas? ¿Merece la pena salvar la Estación Espacial Internacional? ¿O debe ser sacrificada? Gracias por estar ahí y acompañarme en este viaje de exploración por los nuevos mundos del cosmos y de la ciencia.