Wissenschaftler haben einen neuen natürlichen Zyklus gefunden, und er ist wirklich erstaunlich

Salz macht unsere Chips und Popcorn lecker. Aber es stellt sich heraus, dass es noch mehr kann. Es wird in Haushalts- und Industrieprodukten verwendet, von Kosmetik bis zu Düngemitteln, von der Wasseraufbereitung bis zum Streuen von Straßen. Weltweit werden jedes Jahr etwa 300 Millionen Tonnen Salz produziert. Aber es gibt ein Problem. Das ist zu viel Salz für unseren Planeten. Sie sehen, Salz steigt allmählich von den tiefen ozeanischen Gesteinen an die Erdoberfläche. Und dieser Prozess ist ziemlich ausgewogen. Oder war es zumindest. Menschen bringen dieses Gleichgewicht aus dem Lot. Unsere Nachfrage steigt ständig und wir geben zu viel Salz in den Boden, die Luft und das Meer ab. Und wenn dieser Prozess unkontrolliert weitergeht, könnten wir mit einer existenziellen Bedrohung konfrontiert werden. Ja, so ernst ist es. Und eine aktuelle Studie der University of Maryland bestätigt dies. Es gibt dieses Phänomen namens, der natürliche Salzkreislauf. Er existiert seit tausenden von Jahren. Salz steigt durch geologische Hebungen und Verwitterung von Gestein auf natürliche Weise an die Oberfläche unseres Planeten. Nach einiger Zeit zerfallen die Gesteine und setzen Salzionen in den Boden frei. Einige dieser Ionen werden von Pflanzen und Organismen aufgenommen, andere werden in Flüsse gespült, die sie in die Ozeane transportieren. Salz gelangt auch in die Atmosphäre. Dies geschieht durch Salznebel in trockenen Regionen und Meeresgischt in Küstengebieten. Es ist für Menschen entscheidend, da unsere Körper Salz benötigen, genauso wie Tiere und Pflanzen. Einfach ausgedrückt sind wir elektrische Systeme, die durch Salze gesteuert werden. Der Boden benötigt Salz, weil er sich sonst nicht zusammenklumpen würde. Pflanzen brauchen ebenfalls kleine Mengen Salz, da diese ihnen ermöglichen, einen ordnungsgemäßen Stoffwechsel zu haben und genug Chlorophyll zu synthetisieren. Gleichzeitig ist zu viel Salz auch keine gute Sache. Heutzutage stört menschliches Handeln den natürlichen Salzzyklus und bringt Salz viel schneller an die Erdoberfläche als zuvor. Zu diesem Schluss kamen Forscher, nachdem sie Daten aus verschiedenen Quellen kombiniert hatten, darunter das Mineraljahrbuch des US Geological Survey und weltweite Aufzeichnungen über die Zusammensetzung von Flüssen und Salzgehaltsmessungen. Der Hauptfaktor, der diese Veränderungen herbeiführt, ist der Salzabbau für Nahrungsmittel und andere Produkte. Dann gibt es auch noch saure Regenfälle. Diese erhöhen die Rate der Gesteinsverwitterung. Diese und andere Faktoren beschleunigen die Bildung von Salz an der Oberfläche unseres Planeten. Zurzeit ist die Salzkonzentration in der Welt zu hoch. Der Boden, die Pflanzen und die Tiere können nicht alles davon nutzen. Noch schlimmer, einige essentielle Arten können mit all diesem zusätzlichen Salz nicht überleben. Ihr Verschwinden verändert die Biodiversität und kann zur Ausbreitung invasiver Arten wie Schilfrohr, Phragmites führen. Das sind hohe, schilfähnliche Pflanzen, die Küstengebiete überwuchern. Dann gibt es auch noch Zooplankton, eine wichtige Ozeanart zur Regulierung von Algen. Es ist äußerst empfindlich gegenüber Salz. Wenn diese Art zu schwinden beginnt, könnte dies die Nahrungsnetze der Welt durcheinander bringen. Zu viel Salz verwandelt auch Ackerland in Ödland. Neuste Berichte haben gezeigt, dass bereits etwa 833 Hektar Land betroffen sind. Und das ist ein Gebiet, das etwa viermal so groß ist wie Indien. In einigen Ländern werden große Flächen wegen Überversalzung unfruchtbar. Außerdem ist überschüssiges Salz schlecht für unsere Gesundheit. Das Problem ist, dass das ganze zusätzliche Salz ins Grundwasser gelangt und es zu salzig für den menschlichen Verzehr macht. Es ist besonders schlecht für Menschen mit Natrium-reduzierten Diäten. Und ich spreche nicht nur von Speisesalz oder Natriumchlorid. Nein, auch andere Kalzium- und Magnesium-basierte Salze sickern heraus, meist aus der Produktion von Düngemitteln und Baumaterialien. Es ist wie ein chemischer Cocktail aus verschiedenen Salzen, die aus verschiedenen Quellen kommen. Und Wissenschaftler wissen noch nicht, welche Auswirkungen ein solcher Cocktail auf uns Menschen und unsere Gesundheit haben kann. Vielleicht sitzt du jetzt da und denkst, oh, es ist Zeit, meinen Salzkonsum zu reduzieren. Vielleicht, aber lass es nicht ganz weg. In den 30er Jahren fand Dr. Robert McCants vom Department of Experimental Medicine der Universität Cambridge vier Freiwillige und bat sie, zehn Tage komplett ohne Salz auszukommen. Zuerst mussten sie das Salz ausschwitzen, das noch in ihren Körpern verblieben war, und danach entsalzte der Wissenschaftler buchstäblich alles, was sie essen und trinken durften. Kurz darauf begannen die Teilnehmer seltsame Empfindungen zu erleben. Sie merkten, dass sie kaum Geschmack an dem wahrnahmen, was sie konsumierten. Es wurde schlimmer, Ermüdung trat ein, und die Freiwilligen wurden bald zu müde, um überhaupt zu essen. Sie begannen, Symptome von Hyponatriämie zu zeigen. Das tritt auf, wenn die Natriumkonzentration im Blut gefährlich niedrig ist. Dann schwellen die Blutkörperchen einer Person an, weil nicht genug Salz im Blut vorhanden ist, um zu regulieren, wie viel Wasser eine Zelle aufnehmen sollte und wird. Wenn diese Erkrankung unbehandelt bleibt, kann sie nicht nur zu Anfällen führen, sondern auch viel, viel schlimmere Folgen haben. Am Ende der Testphase erhielten die Teilnehmer einige salzige Nahrungsmittel. Und wie durch ein Wunder konnten sie schon nach wenigen Minuten wieder schmecken, und ihre Energie schien sich fast augenblicklich zu erneuern. Ehrlich gesagt klingt das ziemlich erschreckend. Wenn das schon 10 Tage ohne Salz sind, stell dir vor, welche Katastrophe es wäre, wenn Salz einfach nicht mehr existieren würde. Wir könnten nicht lange überleben, das steht fest. Und es wäre nicht nur für uns ein endloses Drama, sondern auch für Pflanzen und Tiere. Sie brauchen Salz genauso wie wir. Wenn unsere Ozeane plötzlich alles Salz verlieren würden, würde das alle Unterwasseralgen vernichten und die Photosynthese auf der Erde fast halbieren. Landbasierte Pflanzen würden nachziehen. Kurz nach dem Verschwinden des Salzes stünden wir daher vor einem großen Problem. Zu viel Kohlendioxid und nicht annähernd genug Sauerstoff. Unser Klima würde beginnen zwischen extrem heißen und kalten Temperaturen zu schwanken und Hurrikane würden unglaublich mächtig und zerstörerisch werden. Zum Glück haben wir immer noch Salz in unseren Geschäften und der natürliche Salzzyklus könnte sich wieder mehr oder weniger stabilisieren. Übrigens kennt und schätzt die Menschheit Salz seit vielen Jahrhunderten. Es wurde zum Beispiel im alten Ägypten als Opfergabe und zur Konservierung von Mumien verwendet. Es war eine wertvolle Ware, die zwischen den Phöniziern und ihrem Mittelmeerreich gehandelt wurde. Im alten China waren den Menschen mehr als 40 Salzsorten bekannt, die sie für medizinische Zwecke nutzten. Im mittelalterlichen Kontinentaleuropa erlangte Venedig Macht durch sein Salzmonopol. Die Produktion und der Transport von Salz führten zur Entstehung neuer Städte und dem Bau von Straßen. Salzburg, die Stadt des Salzes, in Österreich ist ein hervorragendes Beispiel dafür. Selbst heutzutage überrascht uns Salz immer wieder. Zum Beispiel haben Forscher der Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science der University of Miami kürzlich seltene Tiefseesalz-Lake-Pools im Golf von Acaba entdeckt. Dieser ist eine nördliche Verlängerung des Roten Meeres. Diese salzigen Unterwasserseen bergen vermutlich Geheimnisse darüber, wie sich die Ozeane auf der Erde vor Millionen von Jahren gebildet haben. Sie könnten uns auch Hinweise auf Leben auf anderen Planeten geben. Salzseen sind einige der extremsten Umgebungen auf der Erde. Und dennoch, trotz ihres extrem hohen Salzgehalts, ihrer eher exotischen Chemie und des völligen Sauerstoffmangels, wimmelt es in ihnen von Leben. Forscher haben sogar bioaktive Moleküle mit potenziellen antikancerogenen Eigenschaften in Mikroben der Solepools im Roten Meer entdeckt. Diese extrem salzhaltigen, sauerstofffreien Solenpools befinden sich in Küstennähe und könnten Informationen über Tsunamis, Erdbeben und plötzliche Überschwemmungen bewahren, die vor Tausenden von Jahren im Golf von Acaba stattgefunden haben. Salz hat es sogar bis ins Weltall geschafft. Naja, irgendwie... Sie sehen, der Mond ist wie ein Komet, der durch das Universum fliegt. Unser natürlicher Satellit wird von einem schlanken Schweif aus bestrahltem Material begleitet. Und unsere Erde zieht einmal im Monat direkt durch diesen Schweif. Laut einer im Journal J.G. Airplanets veröffentlichten Studie besteht dieser Mondschweif aus Millionen von Natriumatomen. Und wie Sie bereits wissen, ist die chemische Formel von Salz Natriumchlorid. Diese Atome werden durch Meteoriteneinschläge aus dem Mondboden geschleudert und dann von der Sonnenstrahlung tausende Meilen Strom abwärts geschoben. An mehreren Tagen im Monat, wenn der Neumond sich zwischen Erde und Sonne befindet, zieht die Schwerkraft unseres Planeten diesen Natriumstrahl in einen langen Strahl, der sich um die Atmosphäre unseres Planeten wickelt. Der Schweif selbst ist harmlos und für das bloße Auge unsichtbar. Doch während dieser Neumondtage können Hochleistungsteleskope das schwache Orange Leuchten des Natriums am Himmel erkennen.