Une comète éblouissante est en route vers nous ! Elle éclipsera les étoiles les plus brillantes !

Une comète, encore plus brillante que Hale-Bopp et Neowise, est en route vers nous. Lorsque cette nouvelle comète atteindra son point le plus proche du Soleil, elle changera de direction et viendra vers nous. Son éclat éclipsera celui des étoiles les plus brillantes. Et même Vénus et Jupiter, qui font normalement partie des corps célestes les plus brillants visibles depuis la Terre, seront éclipsés par la splendeur de la comète pendant des semaines. Les astronomes africains ont été stupéfaits lorsqu'ils ont découvert pour la première fois une nouvelle comète le 22 février 2023. Le nouveau visiteur découvert bien au-delà des frontières de notre système solaire était si frappant et si brillant qu'il est rapidement devenu évident que cette comète offrirait un spectacle unique en son genre. Les découvreurs, qui ont utilisé l'astéroïde terrestrial impact last alert system, ou ATLAS en Afrique du Sud, ont scruté le ciel à la recherche d'objets très spéciaux. Des installations comme ATLAS fonctionnent 24 heures sur 24 pour nous avertir de la présence d'astéroïdes et de comètes. Ces corps célestes peuvent offrir des spectacles fantastiques, mais ils peuvent aussi être très dangereux pour nous. Heureusement, le nouveau visiteur, qui ne vole vers le ciel qu'une fois tous les 22 000 ans, a été rapidement classé comme inoffensif. Les installations telles que le système ATLAS ne se contentent pas de scruter le ciel. Elles calculent également à la vitesse de l'éclair les trajectoires prévues de tous les corps célestes nouvellement découverts. Ce calcul a rapidement montré que la nouvelle comète avait pris une trajectoire qui l'amènerait près du Soleil et suffisamment loin de nous. Peu après l'annonce officielle de la découverte, des chercheurs chinois se sont manifestés. Ils avaient également remarqué la comète. La double découverte a été faite avec l'observatoire astronomique de Zhu Xinchan. Et la comète a donc reçu le double nom mémorable de Zhu Xinchan ATLAS. Le nom complet de cette comète unique en son genre est encore plus long. Elle est officiellement désignée sous le nom de C-2023-A3 Zhu Xinchan ATLAS. Le C désigne une comète non périodique. L'année 2023 marque l'année de la découverte et l'A3 indique l'ordre des découvertes en janvier de cette année-là. Dans le cas de Zhu Xinchan ATLAS, le terme non périodique signifie qu'elle ne s'approchera probablement de la Terre qu'une seule fois. Ensuite, soit elle ne reviendra jamais, soit elle prendra tellement de temps qu'il s'écoulera une période si extrême que nous ne pourrons même pas être sûrs que nous, les humains, existerons encore au moment de son retour. Qu'est-ce qui attire les comètes vers le Soleil ? Qui aurait pu penser qu'une comète pouvait fondre comme ça ? Imagine que le Soleil ait le pouvoir de réduire une énorme comète en eau et en gaz en a rien de temps. Si une comète s'approche trop près du Soleil, c'est exactement ce qui se passe. La chaleur du Soleil évapore même une comète d'un kilomètre de large. En réalité, ce spectacle se produit rarement. Les comètes s'approchent généralement du Soleil, perdent un peu de masse à chaque survol et peuvent ainsi faire le rond pendant des millions d'années. Les comètes proviennent du nuage d'Oort, un ensemble de morceaux de roche et de glace qui se trouve bien au-delà des limites de notre système solaire. Les scientifiques étudient les circonstances qui font que cette comète individuelle se détache de cette foule de centaines de milliers d'objets gelés et glacés et se dirige ensuite directement vers le Soleil. On pense que ce sont des interactions gravitationnelles compliquées qui poussent les comètes à sortir du nuage d'Oort. Tu dois imaginer le nuage d'Oort comme une interaction parfaitement orchestrée de nombreux objets individuels. Aucun des plus de 100 000 morceaux allant de petits cailloux à des comètes gigantesques n'est là sans raison. Les objets sont attirés et liés par des forces dont nous ne comprenons qu'une petite partie à ce jour. Les forces électromagnétiques agissent entre tous les objets du système solaire. Qu'il s'agisse d'une planète, d'une étoile, d'une comète ou d'un astéroïde, tous participent au jeu de la gravité, cette force mystérieuse qui maintient l'univers entier ensemble et détermine l'interaction entre les corps célestes. Cependant, les mécanismes qui font que les comètes sont soudainement attirées par une étoile comme le Soleil restent à ce jour un mystère. Comparée à la taille gigantesque d'une étoile, une comète est minuscule. Elle n'est pratiquement qu'une miette. Qu'est-ce qui fait que ces miettes cosmiques se détachent de la collection d'objets lointains et volent ensuite vers le Soleil ? Nous n'en savons rien. Même nos meilleurs scientifiques ne peuvent pas expliquer pourquoi cela se produit. Ce que nous savons, en revanche, c'est comment les comètes se comportent lors de leurs vols fantastiques à l'intérieur du système solaire. Plus elles se rapprochent du Soleil, plus leur apparence devient spectaculaire. Depuis l'Antiquité, les comètes sont considérées comme des messagers spéciaux sur Terre. Elles portaient chance aux gens ou annonçaient de grands événements. La comète qui s'approche maintenant de la Terre aura une apparence si inhabituelle que les scientifiques la mentionnent déjà dans le même souffle que de grands noms comme Ailbop ou Neowise. Vis le spectacle lumineux le plus éblouissant de la comète en direct. Qui parmi vous se souvient encore de Ailbop, l'incroyable comète que l'on a pu voir à l'œil nu pendant des semaines en 1997 ? Ailbop était une comète unique en son genre, avec une queue prononcée, un fantastique spectacle lumineux et elle était même si brillante qu'on pouvait la voir à l'œil nu au crépuscule. Tsushima Atlas nous offrira-t-il un tel spectacle ? Nous l'espérons. Ailbop appartient déjà à un passé lointain. Il est temps pour nous de découvrir une nouvelle super comète. Tsushima Atlas devrait atteindre son point le plus proche du Soleil appelé Périhéli le 27 septembre 2024. Cependant, le Périhéli n'est pas le meilleur moment où l'on peut voir la comète. Le véritable spectacle céleste ne commencera qu'en octobre 2024, lorsqu'elle s'approchera de la Terre. Les premières prévisions montrent que Tsushima Atlas atteindra au moins la luminosité de Neowise, la comète qui a enchanté l'humanité en 2020. Lors du Périhéli, le 27 septembre 2024, la comète passera devant le Soleil au niveau de Mercure et lorsqu'elle se précipitera ensuite vers nous à environ 70 km par seconde, la comète deviendra de plus en plus lumineuse. En raison de sa proximité avec le Soleil, la comète libère de plus en plus de poussière, de gaz et de glace, ce qui donne au morceau de glace sa couleur impressionnante sa luminosité et sa magnifique queue. La luminosité de la comète est ensuite renforcée par un autre effet que les astronomes appellent « diffusion vers l'avant ». Cet effet se produit lorsque la comète est éclairée par l'arrière par le Soleil. Lorsque Tsushima Atlas tourne le dos au Soleil et se dirige vers la Terre, les rayons du Soleil frappent l'arrière de la comète. La poussière et les cristaux de glace réfléchiront la lumière et la diffuseront vers les observateurs, c'est-à-dire vers nous. Les scientifiques s'attendent à ce que Tsushima Atlas atteigne une luminosité d'environ 0,7 magnitude. À titre de comparaison, Eilbop a atteint une magnitude de moins 1. Et Neowise, la comète visible en 2020, a atteint une luminosité de 0,5. Nous pouvons donc nous attendre à un spectacle fantastique qui nous fera probablement vibrer tout au long du mois d'octobre. Tsushima Atlas pourrait apparaître dans des tons verts brillants, blancs ou même jaunâtres. La couleur de la comète est déterminée par la composition des gaz libérés et des particules de poussière. Par exemple, si du cyan ou du carbone est présent dans le gaz, la comète peut briller dans des tons verts, tandis que les couleurs jaunâtres ou blanches sont créées par la poussière et la lumière solaire réfléchies. La composition spécifique et l'interaction avec le rayonnement solaire déterminent en fin de compte les couleurs que nous voyons dans le ciel nocturne. Cette masse pourrait nous causer de sérieux problèmes. Les experts estiment que Tsushima Atlas est une comète plutôt petite. Elle mesure à peine un kilomètre de diamètre. Et bien que cette comète soit plutôt petite, elle pourrait nous causer beaucoup de problèmes sur Terre si elle entrait en collision avec nous. Une comète de cette taille pourrait dévaster la moitié d'un continent et plonger la Terre dans une catastrophe climatique mondiale. L'idée que ce gros morceau se précipite vers nous à une vitesse incroyable de 70 km par seconde peut te donner la nausée. Mais nous avons la chance. Les scientifiques sont presque certains que Tsushima Atlas n'entrera pas en collision avec la Terre. Si cette comète entrait en collision, Tsushima Atlas aurait le potentiel d'anéantir une ville de la taille de New York ou de Pékin. Les comètes sont principalement constituées d'eau gelée et d'un peu de poussière. Mais en tant que projectiles entrant dans l'atmosphère terrestre à des vitesses incroyables, les comètes sont tout aussi dangereuses que les astéroïdes qui sont composés de roches et de métaux solides. Les impacts de comètes sur la Terre sont rares mais dévastateurs. L'impact le plus célèbre de l'histoire de la Terre s'est produit il y a environ 66 millions d'années et serait à l'origine de l'extinction des dinosaures. L'impact de Chicxulub, visible aujourd'hui sous la forme d'un cratère d'impact sur la côte de la péninsule du Yucatan au Mexique, est interprété par de nombreux scientifiques comme une comète. L'impact a libéré une quantité inimaginable d'énergie, déclenché des incendies à l'échelle mondiale et entraîné une chute drastique de la température qui a anéanti une grande partie de la vie sur Terre. Des impacts de comètes ou d'astéroïdes se sont également produits plus récemment. L'événement de Tunguska en 1908 est un exemple d'un corps céleste, probablement une comète, qui a explosé dans l'atmosphère terrestre dévastant plus de 2000 km² de fourrures en Sibérie. L'explosion était si puissante qu'elle a libéré une énergie estimée à 15 mégatonnes, ce qui équivaut à environ 1000 bombes d'Hiroshima. Heureusement, cet incident s'est produit dans une zone inhabitée. Mais la puissance destructrice montre à quel point un impact dans les zones peuplées peut être dangereux. Un autre événement bien connu est le météore de Tchelyabinsk de 2013, qui n'a pas heurté la Terre, mais a explosé dans la ville russe de Tchelyabinsk. L'onde de choc a brisé des vitres et blessé environ 1500 personnes. Cet événement a montré que même les corps célestes les plus petits, qui frappent la Terre à grande vitesse, peuvent causer des dommages importants. Les impacts de comètes sont rares, mais les conséquences potentielles sont catastrophiques. Les scientifiques du monde entier s'efforcent donc de détecter tritôt les corps célestes tels que les comètes et les astéroïdes et de calculer leurs orbites afin de prévenir d'éventuelles collisions. Des recherches ont montré que les comètes et les astéroïdes sont des vestiges directs de l'époque où le système solaire émergeait à peine. Lorsque notre Soleil n'était encore qu'une boule incandescente de gaz chaud, des particules de roche se sont formées autour de lui. Que nous appelons aujourd'hui astéroïdes. Parallèlement, des formations de glace et d'eau sont apparues, que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de comètes. De nombreux chercheurs pensent donc que les comètes sont des véritables messagers de l'eau dans notre système solaire. Il est possible que la vie sur Terre soit également apparue avec elle. C'est une notion fascinante que l'eau, qui façonne notre planète aujourd'hui, et qui est également présente dans notre corps, est plus de 4 milliards d'années et remonte au début du système solaire. Abonne-toi dès maintenant et sois là pour la prochaine vidéo.