Les Guerres Gauloises : Jules César Contre Vercingétorix (Bataille d'Alésia) - Partie 4/6

Jules César fut élu au poste de consul de Rome, ce qui lui conférera une grande autorité dans tous les territoires conquis par Rome. Mais pour parvenir à un poste aussi important, Jules César devra contracter une dette gigantesque auprès de Marcus Crassus, l'homme le plus riche de Rome. César avait encore en mémoire ce jour passé au pied de la statue d'Alexandre le Grand. Le désir d'égaler Alexandre dans ses conquêtes était toujours présent dans le cœur de Jules César. Le meilleur moyen d'atteindre ses objectifs était de conquérir de nouveaux territoires pour Rome, en confisquant les richesses et en percevant une partie des impôts des villes et des villages conquis. C'est là que Jules César concentra son attention sur la Gaule. La Gaule était une ancienne région classée par les Romains, comprenant les territoires où se trouve aujourd'hui la France, la Belgique et une partie de l'Italie et de l'Allemagne. Pour l'essentiel, la Gaule était un territoire sauvage, plein de forêts et habité par plusieurs tribus celtes très hostiles. Avec ces obstacles, la Gaule n'était pas facile à envahir et encore moins à conquérir. C'est pourquoi Jules César fit de la Gaule le principal objectif de ses ambitions. En avril 58 avant Jésus-Christ, César se mit en marche vers la Gaule à la tête de 4 légions, soit quelque 24 000 soldats. Julius savait qu'il ne pouvait pas simplement pénétrer dans les territoires gaulois. Il devait planifier ses actions avec soin, sous peine de perdre tout ce qu'il avait conquis au prix d'un long combat. Malgré son apparente puissance militaire, la Gaule était divisée en plusieurs royaumes qui se faisaient constamment la guerre. Ces royaumes étaient commandés par des chefs de tribus ou des rois autoproclamés. Ils déclaraient souvent des guerres pour conquérir de nouvelles terres agricoles ou pour venger d'anciennes querelles de sang entre tribus. Profitant de cette instabilité, Jules César envoya des émissaires discuter avec les chefs des différentes tribus, cherchant à établir des alliances politiques et militaires. Dans ces lettres, Jules proposait le soutien militaire de ses légions en échange de l'autorisation de pénétrer sur le territoire gaulois et de vivre pour ses soldats. Les premières alliances se formaient rapidement et César pénétra enfin en Gaule. Le premier conflit entre les légions de César et les Gaulois se déroula lors de la bataille de Bibracte, où les Romains trouvèrent un nombre bien plus important d'ennemis. Les Gaulois faisaient partie de la tribu des Helvètes, qui migraient en Gaule attaquant d'autres tribus et laissant une traînée de destruction. Jules César organisa une partie de ses légions au sommet d'une colline, gagnant ainsi une position stratégique contre les Gaulois. Les autres parties des légions étaient cachées sur une autre colline, couverte d'arbres. Les légions romaines réussirent à stopper l'avancée initiale des Gaulois. Ce fut le début d'une lutte longue et ardue qui allait durer presque une journée entière. Au moment idéal, Jules ordonna aux légions cachées d'attaquer l'arrière de l'armée gauloise. Les Gaulois résistèrent un certain temps, mais la discipline et la détermination des légions romaines eurent raison de la supériorité numérique de leurs ennemis. Les Helvètes se rendirent, Julius permit à beaucoup d'entre eux d'être libérés à condition qu'ils retournent sur leur terre et acceptent de travailler les récoltes pour nourrir les légions. D'autres eurent moins de chance, ils furent envoyés comme prisonniers à Rome ou ils furent vendus comme esclaves. Cette victoire héroïque marqua le début de plusieurs conquêtes en Gaule. Peu après, César et ses légions affrontèrent la tribu germanique des Sueves et remportèrent une autre grande victoire. Dans les années qui suivirent, Jules César continua à progresser sur le territoire de la Gaule, établissant de nouvelles alliances, soumettant des tribus, ou lorsque cela était nécessaire, détruisant des villes et des établissements. Il était évident que les Gaulois n'acceptaient pas pacifiquement l'occupation romaine. Parfois, certaines tribus se rebellaient, ce qui provoquait de nouvelles batailles. Après avoir étouffé une rébellion de la tribu des Belges en 55 avant Jésus-Christ, la Gaule avait été presque entièrement conquise par Jules César. César avait accumulé suffisamment de richesses pour payer ses dettes à Crassus. Après cela, il aurait de quoi vivre en paix. Son mandat de consul touchait également à sa fin, après cela, il devait retourner à Rome. Mais cette année-là, l'une de ses légions qui se trouvait dans le nord de la Gaule aperçut une île étrange à l'horizon. Cette île, c'était la Grande Bretagne. César avait déjà lu l'existence de cette île dans d'anciens manuscrits grecs. En apprenant son emplacement, il ressentit à nouveau l'ambition et le désir d'aller là où aucun autre Romain n'était allé. Pour traverser la mer et atteindre la Grande Bretagne, Jules César avait besoin de deux choses. Des bateaux pour transporter les soldats et du temps. César ordonna la construction de bateaux, dont l'achèvement prendrait de nombreux mois. Impatienté par la lenteur de la construction des bateaux, César décida de prendre un risque. Seule une partie de ses légions traversera la mer pour construire un camp fortifié. Mais il n'avait pas prévu le désastre qui se produisit finalement, car cette région était souvent touchée par des tempêtes. Pendant la traversée, une forte tempête poussa les navires romains contre les rochers de la falaise. Les quelques survivants qui atteignirent la plage furent surpris par les chars de guerre bretons et se replièrent sur leurs embarcations. Cette défaite ne modifia pas la détermination de Jules César. Mais il lui fallut beaucoup de temps pour se procurer les bateaux nécessaires. En 54 av. J.-C., Jules César arriva enfin en Grande-Bretagne, où il installa d'abord un camp fortifié près de la plage. Les bretons refusèrent d'accepter pacifiquement l'occupation romaine. César passa plus d'un an en Grande-Bretagne à combattre et à soumettre les nombreuses tribus de ce territoire. Cette nouvelle conquête enrichit encore la réputation de Jules César. Les habitants de la ville de Rome vantaient ses exploits, ce qui inquiétait encore plus certains membres du Sénat romain. Pendant le séjour de Jules César en Bretagne, de nouveaux problèmes commençaient à se poser en Gaule. Les chefs de tribus demandèrent à leurs guerriers de se rassembler et d'expulser les romains de la Gaule. César savait que cette menace était sérieuse. Si la Gaule s'unissait sous un seul drapeau, il serait pratiquement impossible de récupérer les territoires conquis. L'un de ces chefs insurgés était le célèbre Vercingétorix, prince de la tribu des Arvénus. Vercingétorix réussit à rassembler de nombreux chefs de tribus Lorsque César retourna en Gaule, Vercingétorix fut contraint de battre en retraite pour éviter un affrontement direct avec les légions romaines. Dans leur fuite à travers le territoire gaulois, les troupes de Vercingétorix détruisent tout sur leur passage, brûlant villages et plantations pour ne laisser aucune nourriture aux romains. La stratégie fonctionnait. La situation des légions de César était mauvaise. Les soldats commençaient à succomber à la faim et à l'effort Jules César rusa à nouveau de sa persuasion et commença à intimider et à soudoyer les chefs de tribus qui n'étaient pas encore des alliés de Vercingétorix. César réussit à confisquer de précieuses provisions pour nourrir ses soldats et poursuivre Vercingétorix. Quelques batailles furent livrées en chemin et Jules César prouva une fois de plus sa valeur en descendant de cheval et en rejoignant ses soldats à l'avant-garde des batailles les plus chaotiques. Les légionnaires éprouvaient une immense fierté et une grande admiration pour le général. Beaucoup se sont battus jusqu'au bout pour défendre la vie et les rêves de César. Finalement, Vercingétorix fut contraint de se retirer dans la ville d'Alesia construite au sommet d'une colline et constituant un bon point de défense contre les légions romaines. Le siège d'Alesia fut l'un des plus célèbres de l'histoire. Jules César et Vercingétorix devaient tirer le meilleur parti de leur talent de commandant. César entoura la ville d'Alesia. Il savait que s'il essayait d'entrer de force dans la ville, cela coûterait la vie à un grand nombre de ses légionnaires. L'autre solution était de forcer les habitants de la ville à mourir de faim et de soif ce qui les obligerait à se rendre. Mais César ne disposait pas de beaucoup de temps. Il savait qu'une armée gauloise approchait avec pour mission de secourir les habitants d'Alesia. Si cette armée gauloise arrivait à temps, Jules César et ses légions seraient encerclés par deux forces ennemies et n'auraient aucune chance de victoire. La solution consistait à construire deux murailles de bois autour de la ville. L'une maintiendra les habitants de la ville enfermés à l'intérieur. L'autre pouvait contenir l'armée qui s'approchait. Cette stratégie réussit. Lorsque l'armée gauloise arriva, les légions romaines montrèrent à nouveau leur valeur en battant un nombre bien plus important d'ennemis. Après avoir assisté à cette grande victoire, Vercingétorix se rendit à Jules César. En ce jour historique, Vercingétorix revêtit fièrement son armure et se rendit seul au camp romain. Il se retrouva face à face avec Jules César et sans dire un mot, jeta les armes en signe de rédition de la Gaule. Avec la conquête de la Gaule, César accomplit tout ce qu'il avait toujours désiré. Son nom était admiré et craint par les romains. Sa fortune était immense. Il se sentit prêt à rentrer triomphalement dans la ville de Rome.