L'Idole et la Baleine | Histoire pour s'endormir | Conte Japonais

L'idole et la baleine Des talons aux orteils, les deux pieds de l'homme sont de la même longueur et il en va de même pour toute la création animale. On pourrait donc penser qu'en mesurant le métal et en prenant la longueur d'un tissu, les pieds sur le bâton de mesure seraient identiques. Mais non, au Japon, ils ne le sont pas. Lorsque vous allez faire des achats et que vous achetez du tissu ou des articles doux, vous trouverez qu'on utilise, pour mesurer, ce que l'on appelle le pied de baleine. Et si vous allez au chantier de bois ou de pierre, ou si vous voyez un objet dur être mesuré, alors l'homme sort son pied métallique pour marquer la longueur. Entre le pied de baleine et le pied de métal, il y a deux pouces de différence. Mais pourquoi ? Pour le découvrir, nous devons nous rendre à Kamakura. Là-bas, la vieille idole de Bouddha qui est exposée à la pluie depuis 700 ans pourrait vous le dire si elle ouvrait ses lèvres de métal. C'est, à peu de choses près, le plus grand morceau de bronze du monde, avec des yeux en or pur, un grand bossage en argent sur le front qui ressemble à la pleine lune et 800 grandes boucles sur la tête. Ce sont les escargots qui se sont gentiment enroulés sur la tête de Bouddha lorsqu'en pensant trop, sous le chaud soleil de l'Inde, il aurait pu être frappé par le soleil. Lorsque le grand général Yoritomo donna la paix au Japon après de longues guerres, il fit construire la ville de Kamakura. Pour attirer les pèlerins dans la nouvelle capitale, il ordonna diriger l'idole de Bouddha la plus grande de tout le Japon. Une fois terminée, la figure assise s'élevait à 15 mètres dans les airs. Sa circonférence était de 97 pieds, la longueur de son visage était de 8 pieds, la largeur d'une oreille à l'autre de 17 pieds et d'un genou à l'autre, elle mesurait 12 mètres. Quant au pouce, il faisait trois pieds de circonférence. Au-dessus de l'idole, fut construit un grand temple séniorial dont les colonnes de bois de camphrier furent recouvertes d'or. Une idole aussi colossale fit rapidement parler d'elle dans tout l'Empire. Des milliers de pèlerins se mirent en route pour voir la merveille jusqu'à ce que les routes en été soient blanches de peuples pieux. Même les marins en mer en parlaient et les pêcheurs, en remontant leur filet, en faisaient le sujet de leurs conversations. Tous étaient d'accord pour dire que l'idole de Kamakura était la plus grande chose sur Terre, dans l'air ou dans l'océan. Une grande baleine blanche, vivant dans la mer du Nord, s'enorgueillissait d'être la plus grande chose dans l'eau et de devancer de loin tout être vivant sur la Terre. Au début, elle se moquait de l'idée que des hommes chétifs aient créé une idole de leur propre forme qui puisse rivaliser avec elle en taille. Elle ne voulait pas y croire, mais quand elle entendit parler des grands pèlerinages et de la façon dont les coffres des prêtres se remplissaient de l'argent des visiteurs admiratifs, elle fut vexée et inquiète. Jour après jour, les flottes de navires se multipliaient sur l'océan, passant juste au-dessus de sa tête. Ils étaient chargés de personnes désireuses de voir les yeux dorés de Bouddha. Toutes les petites baleines et tous les poissons lui rapportaient que les gens ne parlaient que de cela. Chacun louait la beauté et vantait l'immensité de la plus grande merveille du pays éternel des rivages paisibles. Monseigneur baleine devint presque fou à l'idée d'être plus petit que l'idole que les hommes avaient créé. Furieux, il s'agitait, faisait un grand vacarme et remontait à la surface de l'eau pour souffler, deux fois plus que d'habitude. Tour à tour jaloux, indigné et furieux, il semblait être une créature totalement différente de la baleine polie des autres jours. Tous les poissons lévitaient. Seul et malheureux, il s'amincissait à force de s'inquiéter. Enfin, incapable de dormir ou de manger, il appela le requin et l'interrogea. « Est-il possible qu'un petit homme puisse élever une montagne de cuivre et la faire ressembler à lui-même ? » demanda sa majesté blanche. « Eh bien, Sire, » répondit le requin, « ce qu'un seul homme ne pourrait pas faire, des milliers d'entre eux réunis pourraient bien réussir à le faire. J'aimerais moi-même voir le grand Bouddha dont il parle. Va donc, » dit la baleine blanche, « va dans la mer du Sud et vois si cette fameuse idole est bien aussi grande que moi. N'oublie pas surtout de m'en apporter un récit fidèle. » Le requin se mit en route et, après des jours et des nuits de nage, il arriva au large de la côte de la mer du Sud. Hélas, la grande idole se trouvait loin à l'intérieur des terres et les requins ne peuvent pas marcher. Il nagea donc avec précaution afin de trouver une créature dotée d'ailes ou de jambes qui puisse lui servir de messager et aller mesurer la puissante idole à sa place. Il repéra une jonque ancrée près de la plage et s'en approcha prudemment. C'était une journée chaude et le début de l'après-midi. Tous les hommes à bord dormaient donc profondément car c'était l'heure de la sieste. Le requin perdit donc rapidement toute anxiété concernant les harpents et se défie de la peur de voir sa chair découpée et mise en vente dans des poissonneries dès le lendemain. Mais qu'en était-il de son messager ? Heureusement, un rat attiré par le calme courait le long du pavois. Il n'avait jamais reçu de paroles aimables dans sa vie auparavant et fut très heureux lorsque le requin, d'une voix douce pour ne pas éveiller les marins, lui dit en sortant son nez de l'eau « Monsieur le rat, j'aimerais que vous m'aidiez. Le ferez-vous s'il vous plaît ? » Le rat fut chatouillé au-delà de toute mesure d'être ainsi adressé et se demanda bien comment il pourrait être utile à un si gros poisson. Il resta cependant à bonne distance car il avait entendu parler de poissons-chats et ne voulait pas courir le risque d'être dévoré. De plus, il avait entendu les marins parler entre eux de gens à la voix de chat, c'est-à-dire ceux qui savent comment amadouer ou flatter. Il resta donc méfiant. À voix basse, le requin dit au rat pourquoi il était venu. C'était un honneur de servir le seigneur baleine et cela pourrait sauver la vie de son seigneur ou du moins sa santé que de connaître les faits exacts sur la taille de la célèbre idole. « Monsieur rat, aurait-il l'amabilité d'aller la mesurer ? » finit le requin. « Volontiers » répondit le rat qui se sentait très honoré de servir le seigneur de l'océan et son premier ministre. Ainsi, à la première occasion, le rat descendit à terre. Il garda les yeux grands ouverts par peur des chats et courut aussi vite qu'il put jusqu'au temple qui enfermait l'idole. Une fois en sécurité à l'intérieur, il reprit son souffle tout en réfléchissant à ce qu'il allait faire. En vérité, le rat était lui-même étonné de la taille de l'idole. « C'est une montagne de métal pour sûr » dit-il. « Mais comment mesurer un objet aussi vaste ? » Alors qu'il réfléchissait à la question, l'encens le fit presque éternuer. Ce qu'il craignait terriblement, de peur qu'un matou dans les parages ne l'entende et ne se jette sur lui. Soudain, une idée géniale le frappa. Il fit le tour de l'idole et, en comptant ses pas, constata qu'il avait fait cinq mille pas. Puis, il courut jusqu'à sa maison sur la jonque, rampa le long du câble près de l'encre, bat au requin tout ce qu'il avait vu et lui donna la mesure. Remerciant chaleureusement son ami à quatre pattes, le requin s'en alla avec un plouf qui réveilla les marins de leur sieste. L'un d'eux courut chercher un harpon, mais il était déjà trop tard. Monsieur requin, arrivé dans la partie de la mer du Nord où soufflait la baleine, il raconta son histoire. Tous les rapports sur la taille de l'idole étaient vrais et la circonférence de son piédestal était de cinq mille pieds. Fou de jalousie et incapable de croire à cette histoire, le seigneur baleine décida d'aller voir par lui-même. Chaussant ses bottes magiques qui lui permettaient de voyager par voie terrestre, la baleine atteignit le temple de Kamakura la nuit, lorsque tous les hommes étaient couchés et frappa à la porte. Entrée, résonna la voix du Bouddha comme le son d'une cloche. « Je ne peux pas, » gémit la baleine. « Pourquoi pas ? » « Parce que je suis beaucoup trop gros. » « Qui es-tu ? » demanda le Bouddha. « Et que veux-tu ? » « Je suis la grande baleine blanche de la mer du Nord et je suis venue pour voir si tu es plus grand que moi. Je ne peux pas entrer chez toi, alors s'il te plaît, sors vers moi. » Ainsi respectueusement adressée, l'idole descendit de son piédestal et se présenta à l'extérieur. La baleine fut tellement accablée qu'elle trembla et se frappa la tête sur la terre avec un profond respect. Elle croyait maintenant presque que ce qu'elle avait entendu était vrai. De son côté, l'idole de Bouddha était stupéfaite de la taille prodigieuse de la baleine. À ce moment-là, le grand prêtre et gardien du temple était réveillé et debout. Il fut presque effrayé de trouver le piédestal vide. Mais entendant la conversation et étant invité par l'idole et la baleine à prendre leurs mesures, il saisit son chapelet et commença à mesurer. Chacun observait l'autre d'un œil jaloux. Mais la baleine, à sa grande satisfaction, découvrit qu'elle était deux pouces plus longue et plus grande que son rival. La question fut réglée. Sans même remercier l'idole ou le prêtre pour la gêne occasionnée, elle se laissa aller, glissa dans l'eau et se mit à jaillir en triomphe dans la grande mer du Nord. L'idole retourna tranquillement sur son piédestal. Et quant au prêtre, lorsqu'il raconta son histoire le lendemain, ses frères et le peuple déclarèrent que ce n'était qu'un rêve. Néanmoins, l'homme de l'épicerie et le marchand de bois et de fer ont réglé leur longue querelle sur ce qu'était un pied et ont accepté de ne pas être d'accord. Aujourd'hui encore, le pied de baleine est plus long de deux pouces que le pied de métal.