대서양 횡단 초고속 터널에 200억 달러, 일론 머스크가 기적을 이룰 수 있을까?

뉴욕에서 런던까지 비행기를 타면 8시간이 걸리지만, 미국에서 영국까지 단 54분 만에 갈 수 있다면 어떨까요? 공상과학 소설 같은 이야기처럼 들리시나요? 그렇습니다. 하지만 4,746달러의 자산을 보유한 억만장자 일론 머스크가 전 세계를 놀라게 한 발표를 하기 전까지는 말입니다. 대서양 터널을 단 200억 달러에 건설합니다. 이는 이전 추정치보다 천 배 저렴합니다. 전문가들이 이 프로젝트의 실현 가능성을 두고 열띤 논쟁을 벌이는 동안, 머스크의 보링 컴퍼니는 이미 라스베이거스에서 조용히 자신들의 역량을 입증해 보였습니다. 로스앤젤레스의 교통체증 속에서 탄생한 아이디어는 이제 연간 7,500만 달러의 수익을 창출하는지 교통 시스템으로 변모했습니다. 이제 대양을 건너는 야망을 품고, 머스크는 다시 한번 현대 기술의 한계에 도전장을 내밀었습니다. 이것이 실리콘밸리의 괴짜 천재가 선보이는 또 하나의 공상과학적 프로젝트일까요? 아니면 인류 교통사의 다음 위대한 혁신이 될까요? 지구에서 가장 부유한 이 사업가의 충격적인 발표 뒤에 숨겨진 이야기를 함께 살펴보시죠. 대서양 횡단 터널의 단 200억 달러. 미국과 영국을 잇는 대서양 횡단 터널 아이디어는 새로운 것이 아닙니다. 이는 1935년에 개봉된 대서양 횡단 터널, 트랜서트랜틱 터널 이라는 공상과학 영화의 소재가 되기도 했습니다. 해저 터널 시스템에 대한 초기 계획은 이미 수년 전부터 존재했습니다. 과학자들은 대서양 아래 터널을 건설하고 시속 3000마일, 약 4828킬로미터의 속도를 낼 수 있는 열차를 개발하는 방안을 연구해왔다고 합니다. 이는 현재 운행 중인 세계 최고속도 열차보다 16배 빠른 속도로 뉴욕에서 런던까지 1시간도 걸리지 않게 됩니다. 이는 현재 가장 빠른 대서양 횡단 수단인 8시간 소요 항공편의 8분의 1에 불과한 시간입니다. 구체적으로 이 터널은 해저에 건설되거나 해저에 고정된 부유식 터널로 만들어질 예정입니다. 터널 내부에는 진공튜브가 설치되며 운송수단으로는 진공튜브 열차, 백트레인, 가 사용됩니다. 이론상 백트레인은 시속 8000킬로미터 이상의 최고속도에 도달할 수 있으며 안전한 감속을 위해 18분이 추가로 필요합니다. 이러한 계산에 따르면 뉴욕에서 런던까지 이동시간은 단 54분으로 단축됩니다. 이 초대형 프로젝트의 예상비용은 미국의 총 GDP에 근접한 20조 달러로 추산되었습니다. 이러한 막대한 비용과 수많은 기술적 과제들이 이 거대 프로젝트를 추진하고자 기업이나 국가에게 가장 큰 장애물로 여겨져 왔습니다. 하지만 일론 머스크가 참여하면서 상황이 달라졌습니다. 머스크는 자신의 회사가 기존 예상비용의 1000분의 1인 200억 달러로 대서양 횡단터널을 완성할 수 있다고 발표했습니다. 현재 일론 머스크와 회사보링컴퍼니는 이 아이디어를 실현하기 위한 구체적인 계획을 공식 발표하지 않은 상태입니다. 이처럼 거대한 도전과제들이 있는 초대형 프로젝트는 여전히 많은 연구시간이 필요하기 때문입니다. 이 기술 억만장자는 비용과 법적 문제 외에도 엄청난 기술적 과제들을 해결해야 합니다. 첫 번째 기술적 과제는 해저 압력입니다. 대서양은 수심이 5500m에 달하며 이러한 깊이에서 엄청난 압력을 견딜 수 있는 전례 없는 기술이 요구됩니다. 더욱이 제한된 노선을 따라 해저 지형이 균일하지 않으며 대서양 중앙해령이라는 거대한 수중산맥이 존재합니다. 이 지역을 통과하는 터널 건설을 위해서 지각운동으로 인한 구조적 위험을 피하기 위한 광범위한 지질학적 연구가 필요합니다. 해양환경에서 안정성도 중요한 문제입니다. 이러한 수심에서 발생하는 수압은 터널의 건설뿐만 아니라 유지보수와 운영에도 큰 도전이 됩니다. 누수나 감압과 같은 비상상황에 대처할 수 있는 안전시스템이 필요합니다. 이처럼 길고 깊은 터널에서는 이러한 문제가 발생하면 심각한 재난으로 이어질 수 있습니다. 더불어 해저 생태계 파괴, 건설 과정에서 온실가스 배출, 재생에너지를 사용하지 않을 경우의 막대한 에너지 소비, 열차의 소음과 진동이 주변 생물과 주민들에게 미치는 부정적 영향과 같은 환경문제들도 신중히 고려해야 합니다. 완공되면 이 대서양 횡단터널은 3,500마일, 약 5,500킬로미터로 세계 최장 터널이 될 것입니다. 건설 기간도 큰 과제입니다. 비교를 해보면 영국과 프랑스를 연결하는 31마일 길이의 영불 해저 터널은 1994년 완공까지 6년 이상이 걸렸으며, 비용은 현재 가치로 약 234억 달러였습니다. 이 속도라면 대서양 횡단터널은 완공까지 782년이 걸릴 수 있습니다. 그러나 재료 과학, 건설 기술, 특히 하이퍼루프 기술의 획기적인 발전으로 이 초대형 프로젝트가 그 어느 때보다 현실에 가까워지고 있습니다. 실제로 하이퍼루프는 2013년 일론 머스크가 처음 제안했으며, 이는 1812년 영국의 기계 엔지니어이자 발명가인 조지 매더스트의 아이디어에 기반을 두고 있습니다. 머스크가 제안한 시스템은 저압 터널 내에서 선형 모터와 자기 부상력으로 제어되는 캡슐을 운송하는 것입니다. 당시에는 이 아이디어가 많은 의심을 받았지만 결과는 어떻게 되었을까요? 현재 하이퍼루프는 여러 국가에서 시험 중이며, 한때 농담으로 여겨졌던 그의 아이디어는 이제 엄청난 수익을 창출하고 있습니다. 환상적인 수익을 창출하는 미친 프로젝트 일론 머스크의 가장 논란이 되는 많은 아이디어들처럼 보링 컴퍼니도 하나의 트위드로 시작되었습니다. 2016년 12월 17일, 그는 교통체증 때문에 미치겠다. 터널 굴착기를 만들어서 파기 시작해야겠다. 라고 트위드를 올렸습니다. 아마도 그는 당시 로스앤젤레스의 출근 시간 차 안에 있었을 것입니다. 만약 테슬라의 유명한 쇼가 아닌 다른 사람이었다면 이 이야기는 거기서 끝났을 것입니다. 하지만 그가 일론 머스크였기에 오늘날의 보링 컴퍼니가 탄생할 수 있었습니다. 머스크의 불만은 근거가 있었습니다. 그는 테슬라와 스페이색스 사이를 자주 오가야 했습니다. 이 구간은 항상 교통체증이 심했습니다. 자동차로 이동하면 4회 5번지 시간이 걸렸고, 비행기를 이용하면 비행시간은 1.5시간에 불과했지만 탑승 전후 수속에 더 많은 시간이 소요되었습니다. 그 트윗 이후 2주 만에 일론 머스크는 보링 컴퍼니를 설립했습니다. 이 회사의 대담한 미션은 인간의 영혼을 갉아먹는 교통체증을 해소하기 위한 지하터널 네트워크를 구축하는 것이었습니다. 그는 복잡한 절차가 없는 자동차의 편리함, 비행기의 속도, 그리고 지하철처럼 많은 승객을 저비용으로 수송할 수 있는 운송수단을 만들기로 결심했습니다. 월가에서는 이를 비웃으며 값비싼 주의산만이자 홍보용 수단이라고 여겼지만, 머스크는 수십 년 동안 잊혀진 산업의 미개발 잠재력을 보았습니다. 머스크는 자신이 터널 굴착을 더 빠르고 저렴하게 할 수 있는 혁신을 가져올 수 있다고 믿었습니다. 그리고 그는 실제로 자신의 선언을 실현했습니다. 머스크는 보링컴퍼니를 위해 1억 1250만 달러를 모금했습니다. 이 중 1억 달러는 그의 개인 자금이었고, 나머지는 개당 500달러짜리 화염방사기 임한 개를 판매하여 조달했습니다. 그의 팀은 즉시 이래 착수했습니다. 2018년까지 보링컴퍼니는 캘리포니아 호손의 첫 시험터널을 완공했습니다. 마일당 건설 비용이 천만 달러에 불과했는데, 이는 기존 터널의 일반적인 비용인 마일당 10억 달러보다 99% 적은 금액이었습니다. 머스크의 보링컴퍼니는 터널 직경을 줄이고 연속 굴착 기술을 사용함으로써 이 불가능해 보이는 일을 해냈습니다. 2019년에는 회사의 첫 대형 계약을 따냈습니다. 나스베이거스 컨벤션 센터 루프, LVCC 루프 또는 베가스 루프라고 불리는 나스베이거스 컨벤션 센터 지하 교통 시스템 건설을 위한 4870만 달러 규모의 계약이었습니다. 2021년 6월에 개통된 LVCC 루프는 2.7km에 걸쳐 있습니다. 이 시스템은 테슬라 전기차가 나스베이거스에 분비는 거리 12m 지하의 터널을 통해 운행되며, 나스베이거스 컨벤션 센터의 각 구역을 매우 신속하게 연결합니다. 터널 내부에서는 62대의 테슬라 전기차가 오가며 승객을 태우고 내립니다. 이전에는 거대한 컨벤션 센터를 가로지르는데, 25분이 걸리던 도보 거리가 이제는 모든 편의시설을 갖춘 2분짜리 짧은 주행으로 바뀌었습니다. 베가스 루프의 총 건설 비용은 약 5200만 달러로, 비슷한 규모의 대중교통 시설과 비교하면 매우 낮은 금액입니다. 현재 베가스 루프는 하루 최대 2만 8천 명의 관광객과 행사 참가자를 수송할 수 있으며, 연간 수익은 7500만 달러로 추산되어 초기 건설 비용을 크게 상해합니다. 올해 8월, 나스베이거스 시의회는 도심 전역의 65마일, 104km 이상의 터널과 69개의 역사를 추가 건설하는 계획을 만장일치로 승인했습니다. 정차역에는 카지노, 공항, 상업지구, 네바다 나스베이거스 대학 캠퍼스, 주거지역이 포함됩니다. 또한 텍사스 앤드엠 대학도 계속 확장되는 캠퍼스의 교통체증을 해소하기 위해 애기루프, 애기루프, 나는 프로젝트로 일론 머스크의 보링 컴퍼니와의 협력을 검토 중입니다. 이 모든 것은 천재적인 두뇌를 가진 억만장자 일론 머스크가 불가능을 가능으로 바꾸는 능력을 보여주는 증거입니다. 한때 농담으로 여겨졌던 것이 이제는 대중교통의 획기적인 전환점이 되어, 붐비는 도시에서 신속하고 효율적이며 안전한 이동 서비스를 제공하고 있습니다. 독특한 설계와 안전 기능으로 머스크의 터널 시스템은 지하철과 기타 전통적인 교통수단에 실현 가능한 대안이 되었습니다. 5천억 달러를 넘어선 천문학적 자산. 일론 머스크는 자신의 파격적인 아이디어들을 통해 전례 없는 물을 축적했으며 세계 2위 부자인 제프 베조스와 자산 격차를 2천억 달러 이상으로 벌렸습니다. 한 개인의 자산이 3주도 안 되는 기간 동안 30%나 증가한다는 것은 머스크가 아니었다면 아무도 이루지 못했을 기록입니다. 이러한 급격한 자산 증가의 정점은 지난 12월 17일, 일론 머스크의 자산이 상상을 초월하는 5천억 달러를 돌파한 것입니다. 도널드 트럼프 대통령이 재선에 성공한 이후 머스크는 자신의 기록을 계속해서 경신해왔습니다. 12월 11일에는 자산이 4천억 달러를 넘어서며 역사를 새로 썼습니다. 불과 일주일 만에 머스크는 1천억 달러를 추가로 벌어들여 하루 평균 100억 달러 이상의 수익을 올린 셈입니다. 이러한 급속한 자산 증가의 상당 부분은 테슬라 주가의 급등에 기인합니다. 머스크는 세계 최대 전기차 기업인 테슬라의 지분 약 13%를 보유하고 있습니다. 테슬라 주식은 대선 이후 70% 이상, 올해에만 85% 이상 상승했으며, 이로 인해 테슬라의 시가총액은 약 1조 4천억 달러에 달해 워런버피데 버크셔 해서웨이 약 1조 달러를 크게 앞지르고 메타 1조 6천억 달러에 근접했습니다. 테슬라 외에도 우주항공 기업 스페이스X는 머스크의 자산 증가를 견인하는 또 다른 중요한 동력입니다. 머스크는 이 회사의 지분 약 42%를 보유하고 있습니다. 스페이스X의 가치는 1년만에 거의 2배로 증가하여 2023년말 1,800억 달러에서 2024년말 3,500억 달러로 상승했습니다. 테슬라와 스페이스X 외에도 약 70억 달러로 평가되는 터널 굴착 기업 보링 컴퍼니, 설립 2년도 안되어 500억 달러의 가치를 인정받은 인공지능 스타트업 XAI, 약 50억 달러로 평가되는 네컴퓨터 인터페이스 스타트업 뉴럴링크 등에서 상당한 지분도 그의 거대한 자산에 큰 기여를 하고 있습니다. 블론버그 억만장자 지수에 따르면 현재 일론 머스크의 자산은 약 4,746달러입니다. 여러 경제 전문가들은 향후 수년 내에 일론 머스크가 세계 최초의 조단이 억만장자가 될 것으로 전망하고 있습니다. 많은 엔지니어와 과학자들은 일론 머스크의 대서양 횡단 터널 제한을 장기적인 비전으로 보고 있습니다. 이는 앞으로 수십년 안에 실현될 수 있는 것이 아닙니다. 그러나 일부 전문가들은 이 프로젝트가 실현되지 않더라도 이러한 아이디어가 기술의 상당한 진보를 촉진할 수 있다고 인정합니다. 한 교통 전문가는 스코티시 선지의 길론 머스크가 가장 잘하는 것은 토론을 촉발하고 혁신의 길을 여는 것이라고 말했습니다. 한 세기 전만 해도 전 세계를 연결 휴대전화는 공상과학 소설 속 이야기였습니다. 반세기 전에는 인류의 달 착륙이 불가능한 것으로 여겨졌습니다. 10년 전까지만 해도 착륙과 재사용이 가능한 로켓은 CF 영화에서나 볼 수 있는 개념이었습니다. 하지만 오늘날 이 모든 것이 현실이 되었고 일론 머스크는 이러한 난공불락으로 보이던 한계를 깨트리는데 큰 기여를 했습니다. 200억 달러 규모의 대서양 횡단 터널은 많은 이들의 눈에 무모한 프로젝트로 보일 수 있습니다. 그러나 역사는 이러한 무모한 아이디어들이 인류를 전진하게 만드는 원동력이었음을 증명해왔습니다. 머스크가 충격적인 발표를 할 때마다 세계는 그가 불가능해 보이는 것을 현실로 만드는 과정을 목격해왔습니다. 테슬라에서 스페이스X까지 뉴럴링크에서 보링 컴퍼니까지 그의 모든 회사는 황당해 보이는 아이디어에서 시작했지만 점차 인류의 미래를 재정의해가고 있습니다. 대서양 횡단 터널은 내년이나 다음 10년 안에 실현되지 않을 수 있습니다. 그러나 중요한 것은 완공 시기가 아니라 이러한 혁신적인 아이디어들이 현재 기술의 한계에 도전하고 혁신을 촉진하며 불가능과 현실 사이의 경계가 우리가 생각하는 것보다 훨씬 얇다는 것을 상기시켜준다는 점입니다. 아마도 이것이야말로 한계의 정의를 다시 쓰고 있는 일론 머스크가 인류에게 남기는 가장 큰 유산일 것입니다.