Điều Gì Đã Xảy Ra Với Tàu Tuần Dương Tuyết Ở Nam Cực? | Thiên Hà TV

Năm 1940, một nhóm các nhà thám hiểm người Mỹ bắt đầu lập bản đồ, một trong những góc cuối cùng chưa được khám phá của hành tinh, du hành hàng nghìn km để đến Nam Cực, qua những vùng ở Nam Cực mà con người chưa từng thấy trước đây, một nơi quá xa xôi và khắc nghiệt. Nhiều nỗ lực khám phá trước đó đều thất bại hoặc kết thúc trong bi kịch. Nhưng không giống như những nỗ lực trước đó, người Mỹ sẽ khám phá Nam Cực bằng cỗ máy thám hiểm tối thường. Đây là Antarctic Snow Cruiser, còn được gọi là tàu tuần dương tuyết Nam Cực. Một căn cứ di động nặng 37 tấn sẽ hỗ trợ một nhóm nhỏ các nhà thám hiểm sống, làm việc và ngủ biệt lập trong suốt một năm, được thiết kế để vượt qua những điều kiện khắc nghiệt nhất trên hành tinh, và nó được kỳ vọng sẽ trở thành một trong những huyền thoại kỹ thuật vĩ đại nhất trong lịch sử. Trước năm 1939, chỉ có hai đội thám hiểm từng đặt chân tới Nam Cực, và chỉ có một người trong số họ sống sót trở về, bởi nhiệt độ ở Nam Cực có thể xuống dưới âm 80 độ C. Những cơn gió với tốc độ 2 hoặc thậm chí 300 km một giờ liên tục càn quét bề mặt. Và với hơn 14 triệu km vuông bãi băng và núi phổng cực, đây là môi trường không phù hợp với cuộc sống con người. Nhưng bên dưới không cảnh băng giá là tiềm năng dầu có to lớn, bao gồm chữ lượng dầu mò và khoáng sản đắt đỏ. Và đến năm 1939, các cường quốc trên thế giới đã bắt đầu tranh giành phần lớn diện tích đó cho riêng mình. Nhưng thiểu vắng trong bản đồ tuyên bố Nam Cực này là Mỹ. Trên thực tế, các nhà thám hiểm người Mỹ đã đặt chân vào lục địa. Nhưng đây là những cuộc thám hiểm do tư nhân tài trợ. Để đưa ra yêu sách của riêng mình ở Nam Cực, Mỹ sẽ cần có sự hiện diện lớn hơn và chính thức hơn. Vì vậy, vào năm 1939, Tổng thống Mỹ Roosevelt đã phát động đoàn thám hiểm dịch vụ Nam Cực của Mỹ. Vào mùa thu năm đó, hai con tàu chở 125 người sẽ lên đường đến Nam Cực trong chuyến thám hiểm lớn nhất của Mỹ cho đến nay. Nhiệm vụ của họ là khám phá những khu vực chưa từng được biết đến trước đây của lục địa và thiết lập hai căn cứ thực địa mới ở hai bên Nam Cực. Đoàn thám hiểm sẽ mang theo một loạt thiết bị thám hiểm. Nhưng trọng tâm sẽ là tàu Tuần Dương Tuyết Nam Cực. Không có gì giống như nó đã từng được xây dựng trước đây. Có kích thước của một tòa nhà nhỏ và thậm chí có thể mang theo máy bay riêng cùng với 5 nhà thám hiểm. Những người sẽ sống và làm việc trên đó trong tối đa một năm. Tàu Tuần Dương Tuyết sẽ có một vai trò đặc biệt. Phi hành đoàn của nó sẽ đi hàng nghìn km để đến Nam Cực. Từ đó họ sẽ tiếp tục đi về phía đông đến căn cứ dã chiến mới thành lập của Mỹ. Trên thực tế đã đặt nền móng cho yêu sách của Mỹ đối với lục địa này. Tin tức về chuyến thám hiểm đã được đưa lên trang nhất của những tờ báo. Nhưng chính tàu Tuần Dương Tuyết Nam Cực và sứ mệnh táo bạo mới là điều thu hút sự chú ý của công chúng. Được thiết kế bởi Viện Công nghệ AMO của Chicago, tàu Tuần Dương Tuyết Nam Cực là dự án đầy tham vọng do nhà thám hiểm lừng danh Richard Evelyn Bird chỉ đạo. Người ngay cấp dưới ông, tiến sĩ Thomas Punter, sau khi tham gia chuyến thám hiểm Nam Cực năm 1934, đã mang về ý tưởng xây dựng một phương tiện chuyên dụng, cực lớn để khai phá vùng đất lạnh lẽo ở cực nam trái đất. Thứ phương tiện đó sẽ là một chiến binh bất khả chiến bảy, đủ sức mạnh vượt qua những tuyến đường dài đẳng đẳng, đầy những măng tuyết trong thời tiết cắt da cắt thịt. Để vượt qua vùng cực gồ ghề, các kỹ sư đã trang bị cho nó những bánh xe cao su khổng lồ cao 3 mét, giúp hấp thụ chấn động của địa hình băng giáo khắc nghiệt. Khi đối mặt với một khe băng dường như không thể vượt qua, Snow Cruiser sẽ rút bánh xe bằng thủy lực và sử dụng phần nhô ra phía trước và phía sau lớn để trượt qua các khoảng trống, cho phép nó vượt qua các khe băng rộng tới 4,5 mét. Để đảm bảo độ tim cậy khi di chuyển trong nhiều tháng liên tục, Snow Cruiser sẽ được trang bị hệ thống truyền động Hybrid Dien Dien cải tiến. Thay vì lái trực tiếp Snow Cruiser, động cơ Dien Dien sẽ cung cấp năng lượng cho động cơ điện bên trong mỗi trục bánh xe. Thiết kế tiết kiệm không gian này sẽ loại bỏ nhu cầu về trục truyền động và hộp số phức tạp, hứa hẹn sẽ đáng tim cậy hơn. Để chống lại nhiệt độ lạnh giá, chất làm mát từ động cơ sẽ lưu thông khắp cabin để giữ ấm không gian bên trong và trong thời tiết cắt nghiệt. Chất làm mát cũng có thể làm nóng các bánh xe co rút thuyền lực của Snow Cruiser. Tàu tuần dương tuyết nam cực sẽ trở đủ nhiên liệu, thực phẩm và vật tư cho cả năm và có không gian dành cho 5 nhà thám hiểm sống, ngủ và làm việc. Nó thậm chí còn mang theo máy bay 2 cánh của riêng mình để thực hiện các cuộc khảo sát trên không và chụp ảnh lãnh thổ nam cực dài hàng trăm km. Với tàu tuần dương tuyết nam cực, người Mỹ sẽ khám phá nam cực nhiều hơn chỉ trong vài tháng so với tất cả các cuộc thám hiểm trước đó cộng lại. Khi Snow Cruiser ra mắt nhà máy lắp ráp vào ngày 24 tháng 10 năm 1939, một đám mây khổng lồ đã tụ tập để trao đón nó. Nhưng mọi chuyện sắp sáng tỏ, mặc dù việc nghiên cứu và thiết kế Snow Cruiser bắt đầu từ năm 1937, nhưng phải đến mùa xuân năm 1939, người ta mới đưa ra quyết định sử dụng nó trong chuyến thám hiểm sắp tới. Chỉ còn 6 tháng để hoàn thành thiết kế và xây dựng vùa các kỹ sư phải làm việc suốt ngày đêm. Và Snow Cruiser đã rời khỏi nhà máy lắp ráp ở Chicago chỉ vài tuần trước khi nó phải được chất lên các tổ thám hiểm đang chờ ở Boston, khiến có rất ít thời gian để kiểm tra khả năng của máy. Thay vào đó, Snow Cruiser sẽ được lái đi quãng đường 1.600 km từ Chicago đến Boston trong một chuyến đi chạy thử để giải quyết mọi vấn đề. Dù sao, Antarctic Snow Cruiser là cỗ xe được thiết kế để băng qua những địa hình hiểm trở và môi trường khắc nghiệt nhất ở Nam Cực. Chốt đường bằng chảy nhựa không có gì quá khó khăn. Có lẽ trừ việc tốc độ tối đa của Antarctic Snow Cruiser chỉ khoảng 50 km trên giờ, với tất cả sự phân khích và báo chí, chuyến đi xuyên quốc gia trở thành một sự kiện chấn động toàn quốc. Nhưng trên thực tế, hành trình của Snow Cruiser tỏ ra gian năng hơn bất cứ ai dự đoán. Tại Fort Wayne, thuộc bang Indiana, chỉ vài ngày sau cuộc hành trình, tiến độ đã bị dừng lại bởi mưa lớn. Điều đó khiến đường quá trơn để tiếp tục di chuyển. Ngay sau đó, chiếc Snow Cruiser mất kiểm soát và lao xuống một con mương, nơi các đội cứu hộ phải mất ba ngày tiếp theo để cố gắng gỡ nó ra. Đó là một khởi đầu đáng xấu hổ đối với một cỗ máy được cho là không thể ngăn cản, được thiết kế để xử lý những địa hình khó khăn nhất trên trái đất. Sự cố đường thủy lực vào một tấm chán bồn nhỏ bị uốn cong càng làm chậm tiến độ. Trục trạc này đã dấy lên câu hỏi rằng nếu như Snow Cruiser phải đầu hàng trước những khó khăn ở ngay lục địa nước Mỹ, làm sao nó có thể đương đầu với những khó khăn có thể lớn hơn ở Nam Cực? Câu hỏi đó được đặt ra hoàn toàn hợp lý khi đã có khoảng 125.000 người tới xem Snow Cruiser như con gấu lớn bị gây tê bản thân, ý ạch vượt qua con lạch nhỏ. Cùng lúc, cỗ xe xuất hiện ngọt nghẽ trên một loạt tờ báo, tạp chí, bao gồm trang bìa của tờ báo khoa học nổi tiếng Popular Mechanics. Cỗ máy khổng lồ này đã mê hoạt được nhiều người thì cũng có không ít người đặt số hỏi về năng lực thực sự của nó. Nhưng tệ nhất là họ nhận ra chiếc Snow Cruiser chậm đến mức nào. Đáng lẽ nó có thể di chuyển với tốc độ lên tới 48 km một giờ, nhưng Snow Cruiser phải vật lộn hết sức để đạt được dù chỉ một phần nhỏ trong số đó. Vấn đề là mỗi động cơ điện ở trục bánh xe chỉ tạo ra công suất 75 mã lực. Điều đó có nghĩa là tổng cộng chiếc Cruiser nặng 37 tấn, chỉ có 8 mã lực trên mỗi tấn để để nó tiến về phía trước. Và bất cứ nơi nào cỗ máy di chuyển chậm đi tới, nó đều ủn tóc giao thông. Bên ngoài Boston, nó đã gây ra tình trạng ủn tóc giao thông tồi tệ nhất thế giới, khiến 70.000 ô tô phải dếp hàng dài. Tới ngày 12 tháng 11 năm 1939, Snow Cruiser đã tới được bến tàu, thậm chí đến trước kế hoạch. Hành trình đưa con tàu tới Nam Cực đã thành công. Vào ngày 15 tháng 1 năm 1940, Snow Cruiser chính thức đặt lốp lên băng tuyết Nam Cực sau khi suýt rơi xuống biển khi di chuyển từ trên tàu xuống trên cây cầu tạm bằng gỗ. Xong đây có lẽ lại là giây phút huy hoảng cuối cùng của Snow Cruiser. Được xây dựng chỉ trong 11 tuần, trong một mùa hè ở vùng Trung Tây, tàu tuần dương tuyết Nam Cực sẽ nhìn thấy tuyết lần đầu tiên vào tháng 1 của năm 1940. Và ngay lập tức, nó có vẻ lạc lõng. Trong khi Snow Cruiser đã chứng tỏ được khả năng của mình trên đường tao tóc, trên những địa hình gồ ghề khó khăn, thì cỗ máy lại thiếu sức mạnh một cách vô vọng. Vấn đề thực sự nằm ở lớp xe, được thiết kế để hấp thụ các tác động và hầu như không thể phá hủy. Chúng cũng hoàn toàn trơn tuột. Và trong tuyết ở Nam Cực, chúng quay tròn một cách tuyệt vọng. Có nghĩa là một cỗ máy được chế tạo để chinh phục các dãy núi, hầu như không thể di chuyển được một cm nào. Quyết định sử dụng lớp trơn là một điều khó hiểu, và khi họ nhận ra nó thì đã quá muộn màng. Nhưng với thời gian phát triển gấp gấp như vậy, các kỹ sư đã phải thực hiện theo thiết kế lớp hiện có được chế tạo đặc biệt cho xe đầy trong đầm lầy. Các nhà thiết kế không có thời gian để kiểm tra lý thuyết trên băng hoặc tuyết thực tế, và có thể họ đã không tham khảo các bài học trong quá khứ. Khi Ernest Supleton lần đầu dẫn đoàn thám hiểm niềm đốt của Anh vào năm 1907 tới Nam Cực, ông ấy đã mang theo chó, ngựa con và một chiếc ô tô có động cơ do nhà tài trợ William Birdmore tặng. Chiếc xe là loại New Andron Trollstone 12 trên 15 mã lực, được chế tạo có mục đích. Một chiếc xe hai chỗ mở, có khay đựng đồ tuyệt ít. Nó có động cơ 4 xi lanh, làm mắt bằng không khí, được thiết kế đặc biệt, sử dụng dầu không đóng băng, có bộ giảm thanh có tác dụng gấp đôi như một bộ làm ấm chân, tạo ra nước nóng bằng cách đưa ống xảo qua một phễu có thể chứa đầy tuyết, và có thể được gắn một cặp ván trợt tuyết ở bánh trước. Tuy nhiên, nó cũng nặng và có ít lực kéo, chìm xuống trục trong tuyết, và động cơ xăng của nó hoạt động kém ngay từ đầu. Nó đã được cất giữ tại thuốc liều thám hiểm của Sublayton ở Cape Royd và chỉ hữu ích trên băng biển để vận chuyển những vật dụng nhẹ và đã từng rơi vào một khe nước. Bị ảnh hưởng bởi cách sử dụng ô tô mới lạ của Ernest Sublayton, một nhà thám hiểm khác là Robert Falcon Scott, tin chắc rằng phương tiện giao thông cơ giới là con đường của tương lai. Với suy nghĩ về tương lai này, ông đã mua 3 chiếc xe kéo chuyên dụng từ Goldsealay Motors Ltd. Đây là những chiếc xe trượt hạng nặng được trang bị 2 bánh xích trên trục kép, với trục sau được dẫn động bởi động cơ xăng 4-ziline, công suất 12 mã lực, làm mát bằng không khí. Với tốc độ tối đa chỉ 5,6 km trên giờ ở số cao nhất, máy kéo vẫn có thể chở hơn 1 tấn thiết bị và vật tư trên xe trượt kéo. Nhưng niềm hy vọng và tương lai cơ giới hóa của nam cực của Scott nhanh chóng bị dập tắt bởi những khó khăn liên tục gặp phải trong việc bảo trì động cơ máy kéo. Động cơ làm mát bằng không khí quá nóng khi di chuyển lâu hơn và nặng hơn, gặp vấn đề với hệ thống bôi chân dầu và thường xuyên bị hỏng, và vấn đề lớn nhất là mất lực kéo trên băng và sau đó họ phải điều khiển băng tay. Sau hành trình băng qua băng chậm chạp và gian khổ kéo dài vài ngày, liên tục gặp sự cố, nhóm đã trở thành đoàn thám hiểm nam cực đầu tiên lái xe tới khu vực ngày nay là thềm băng Rhodes. Tuy nhiên, sau thành công ban đầu này, việc hỏng hóc và vận hành khó khăn đã khiến những chiếc xe trượt có động cơ đã bị bỏ hoang vĩnh viễn, với số vật tư còn lại được con người vận chuyển qua địa hình đóng băng. Quay trở lại với chiếc Snow Cruiser, dòng nỗ lực tuyệt vọng nhằm giải quyết các vấn đề về lực kéo. Các đội thám hiểm đã cuốn dây xích vào lớp xe và thậm chí còn lấp thêm một bánh trước mỗi bên phụ tùng. Nhưng điều này tạo ra rất ít sự khác biệt. Sau nhiều tuần vật lộn, rõ ràng một phần nguyên nhân là do sự phân bổ trọng lượng không đồng điều của máy. Đội thám hiểm đã nhận ra, lái chiếc Snow Cruiser đi lùi hóa ra lại là cách hiệu quả nhất để khiến nó di chuyển. Vì vậy, đó là những gì họ đã làm. Trong chuyến đi dài nhất của mình, Snow Cruiser đã di chuyển lùi 148 km một vòng quanh căn cứ hạ cánh. Nhưng việc lái xe ngược chiều đã hạn chế nghiêm trọng tốc độ của Cruiser và không có cách nào nó có thể đi ngược lại đến cực nam. Đội thám hiểm cuối cùng đã thừa nhận thất bại và dừng chiếc Snow Cruiser vĩnh viễn để sử dụng làm phòng thí nghiệm cố định. Họ sẽ tiếp tục mà không có tầu tuần dương. Nhưng chính cuộc thám hiểm cũng sẽ phải kết thúc sớm. Khi chiến tranh thế giới thứ hai sắp xảy ra, toàn bộ dự án bị bỏ giờ và đoàn thám hiểm trở về nhà. Sau chiến tranh, thế giới đã thay đổi và việc chinh phục cũng như thụ địa hóa những vùng đất xa xôi không còn được ưa chuộng. Dù dự án tầu tuần dương tuyết nam cực đã mang đến một thất bại ê chề, từ bộ lớp chân tuột đến động cơ quá yếu, cỗ xe lại thành công trong việc trở thành một căn cứ bất động để các nhà nghiên cứu sinh sống. Cơ cấu làm mát, sửa ấm của xe cũng được đánh giá thành công khi đưa dùng dịch làm mát động cơ đi khắp ca bin xe giúp nhiệt độ bên trong xe ổn định ở khoảng âm 45 độ C. Thời hậu chiến với những tiến bộ của khoa học và công nghệ, tàu tuần dương tuyết nam cực chưa từng được nhắc đến một lần nào nữa. Vào năm 1946, các nhà thám hiểm đã xác định vị trí của nó. Và lần tiếp theo vào năm 1958, thời gian sau đó, một cái cột bằng tre đánh giá cho tàu tuần dương tuyết nam cực. Đánh dấu vị trí của chiếc Antarctica Snow Cruiser là dấu hiệu duy nhất để tìm ra nó. Antarctica Snow Cruiser đã bị trôn vùi cả mét dưới tuyết. Lần cuối cùng, các nhà thám hiểm thấy chất snow cruiser bên trong cỗ xe vẫn nguyên vẹn như ngày người ta rời bỏ nó. Dây báo, đồ đạc, màu tàn thuốc lá vẫn ở đó. Tới nay, số phận của chiếc Antarctica Snow Cruiser là một dấu hỏi. Nó hoặc vẫn bị trôn vùi dưới những lớp băng hoặc đã bị vỡ ra do băng và chìm xuống đáy đại dương. Antarctica Snow Cruiser sẽ nằm mãi mãi dưới băng giá và trở thành một kỷ vật để đời dâu khai phá, chìm ngưỡng và có lẽ cả ngưỡng mộ nỗ lực khai phá hành tinh của con người thế kỷ 20.