Sự kiện Đại Oxy Hóa đáng sợ đến mức nào Thiên Hà TV

Trên khắp hành tinh, lịch sử của sự sống và của chính hành tinh được ghi lại trong các lớp đá. Những hóa thạch, lớn và nhỏ, được nhúng vào các lớp đá xếp chồng lên nhau. Bằng cách khảo sát những lớp đá này, hiện đang lộ ra ở bề mặt, các nhà cổ sinh vật học có thể thực hiện một chuyến du hành qua thời gian quay ngược lại khoảng 66 triệu năm trước. Các lớp đá trên toàn thế giới lưu giữ một sự chuyển giao đáng chú ý từ một thế giới bị thống trị bởi những sinh vật khổng lồ đến một thế giới đang chao đảo vì sự vắng mặt đột ngột của chúng. Các lớp đá cổ hơn 66 triệu năm thuộc về kỷ Phấn Trắng, kỷ đại cuối cùng của khủng long. Những hóa thạch khổng lồ trong kỷ này là di tích của những sinh vật khổng lồ từng lan thang trên mặt đất và sâu trong đại dương, với đủ mọi lối sống có thể tưởng tượng được trên trái đất cổ đại này. Nhưng các lớp đá trẻ hơn 66 triệu năm lại kể một câu chuyện hoàn toàn khác. Vào đầu kỷ đại cổ, các hóa thạch giảm súc rõ rệt về số lượng và kích thước. Chúng kể về một thế giới không còn khủng long, một thế giới hoàn toàn thiếu vắng những sinh vật khổng lồ. Trong thế giới mới này, không còn bất kỳ động vật bốn chân nào nặng hơn 25 kg. Chúng chủ yếu là những sinh vật nhỏ bé, trong số đó có tổ tiên của chúng ta, và thế giới trở nên yên ấn. Chỉ còn lại 25 loại từ kỷ phấn trắng. Đây là đanh giới giữa kỷ phấn trắng và kỷ đại cổ. Một đường phân cách giữa hai thế giới. Một cuộc Armageddon được ghi dấu bằng đá. Điều này được chứng minh một cách kinh hoàng lần đầu tiên bởi hai cha con Walter và Louis Avarice vào năm 1980. Giả thuyết Avarice là minh chứng cho sự tàn bạo mà sự sống trên hành tinh của chúng ta có thể trải qua. Vào năm 1979, với búa và đục, họ đã lấy và kiểm tra một mẫu của ranh giới kỷ phấn trắng ở dãy Apennines của Ý. Một nửa của viên đá cỡ nắm tay tụt về thời đại của khủng long, và nửa còn lại tụt về thế giới của các động vật có vú nhỏ. Một đường kẻ mảnh và tối màu, mờ nhạt, là dấu vết duy nhất của một sự kiện thạm khốc đã kết thúc triều đại khủng long. Trong lớp đá mỏng manh này, Walter và Louis phát hiện ra nồng độ cao bất thường của Iridium, một kim loại cực kỳ hiếm trên trái đất. Nhưng theo giả thuyết của họ, kim loại này được đưa đến bởi một thiên thạch cách đây 66 triệu năm. Một thiên thạch rộng 80 km đã đâm vào bán đảo Yucatan ở Mexico, phá hủy hoàn toàn bản thân và rải Iridium trong một lớp mỏng khắp toàn cầu. Điều này đã kích hoạt một chuỗi các thay đổi khí hậu và địa chất thạm khốc, khiến sự sống trên trái đất bị tàn phá trong chỉ 30.000 năm. Khủng long đã tuyệt chủng và không bao giờ trở lại, cùng với 75% các loại khác trên hành tinh. Thế giới sống đã bị biến đổi hoàn toàn, và mặc dù tác động tàn bạo này và những kinh hoàng tiếp theo không phải là sự kiện tuyệt chủng khủng khiếp nhất mà trái đất từng trải qua. Khoảng 200 triệu năm trước, vào cuối kỷ Permian, sự đa dạng sinh học của trái đất đã giảm súc trong chất mát địa chất. Lần này, không có yếu tố bên ngoài gây ra sự hủy diệt. Chính trái đất đã tự tạo ra ngày tận thế của mình. Những vụ phun trào núi lửa khổng lồ đã phun ra dung nham, bụi và khí, làm biến đổi hành tinh. Những thay đổi này đã đẩy các loại cổ sư từ nhiều họ khác nhau đến bờ vực tuyệt chủng, bao gồm cả trilobite, ammonite và một số động vật có vú và bò sát đầu tiên trên cạn. 96% các loại biển và 70% các loài động vật có sung sống trên cạn đã biến mất. Sự kỷ này được gọi một cách không chính thức là cái chết vĩ đại. Đã được coi là sự kiện tuyệt chủng chết chóc nhất trong nhiều sự kiện tuyệt chủng của trái đất. Tuy nhiên, còn có một ứng cử viên khác cho danh hiệu này. Tuy không rõ ràng như viên đá phân cát mà Walter Alvarez đã cầm trên tay, nhưng lại rất gần với thời điểm hình thành thế giới của chúng ta. Có bằng chứng về một sự kiện thảm khốc đến mức gần như xóa sổ toàn bộ sự sống trên trái đất. Vào thời kỳ Archean, cách đây ít nhất 2 tỷ rưỡi năm, hệ sinh thấy vi sinh vật đang phát triển trong sự an toàn của sự tồn tại. Không biết gì về cơn đại họa sắp đến. Sự sống lúc đó chỉ giới hạn trong các tập hợp vi khuẩn đa dạng xung quanh các miệng phun thủy nhiệt. Nằm đại rác dưới đáy đại dương, học thụ các khoáng chất từ các ống khói đang bốc khói. Nhưng những cộng đồng vi sinh này rất đông đúc. Chúng chỉ có thể di chuyển một khoảng cách nhất định khỏi các hóa chất cung cấp sự sống mà chúng dựa vào. Và các ống khói thủy nhiệt chỉ có thể cung cấp một lượng hạn chế. Do đó, các quá trình chuyển hóa mới đã xuất hiện thông qua các đột biến trong phân tử di truyền. Các vi khuẩn học cách làm những việc mới với hóa chất xung quanh chúng và có thể trao đổi những kỹ năng mới này với các vi khuẩn khác thông qua một dạng giao tiếp di truyền mà chỉ những sinh vật đơn giản này có thể thực hiện. Hai vi khuẩn có thể liên kết mạng của chúng trong một thời gian ngắn và chuyển giao các gói thông tin di truyền qua lại, tạo ra những tổ hợp mới trong các tế bạo của chúng. Đây là nguồn gốc của sự đa dạng đáng kinh ngạc trong những đại dương ưu ám và cơ chế đã sinh ra một đổi mới hoàn toàn mới. Đổi mới mà cuối cùng đã biến đổi toàn bộ hành tinh. Sự đổi mới này là các sắc tố. Những hạt nhỏ có thể xuất hiện màu tím với mắt chúng ta nhưng lại có khả năng hấp thụ các bước sóng ánh sáng cụ thể và thu thập năng lượng. Bỗng nhiên, các vi sinh vật có một nguồn năng lượng hoàn toàn mới, ánh sáng từ mặt trời. Ánh sáng mặt trời là vô tận và dễ tiếp cận miễn là bạn có thể sóng sót qua những cơn sóng và thủy triều ở vùng nước nông. Đối với những vi khuẩn yêu ánh sáng đầu tiên trong một thế giới hóa học, sự đổi mới của chúng mở ra cánh cửa đến một dạng tồn tại hoàn toàn mới, quan hợp. Nhưng đó không phải là quan hợp mà chúng ta học ở trường. Đó là một loại hóa học độc hại kỳ lạ với các thành phần kỳ lạ. Vi khuẩn màu tím ăn ánh sáng hồng ngoại của mặt trời vượt ra ngoài quan phổ nhìn thấy, sử dụng hero và sulfite hòa tan để hoàn tất phản ứng của chúng và tạo ra lưu hình rắn và acid sulfuric ăn màu như sản phẩm phụ. Thế giới quan hợp sớm là một đầm lầy độc hại và bốc mùi. Nhưng đây không phải là nguyên nhân của thảm họa sắp tới. Ngay cả sau khi các vi khuẩn học cách ăn ánh sáng mặt trời, sự đổi mới vẫn tiếp tục thông qua vị trao đổi rèn vi xin và nhiều lần thử nghiệm và sai sót. Những cải tín liên tục đã được thực hiện với quá trình chuyển hóa mới. Các sắc tố xanh mới hấp thụ ánh sáng đỏ và xanh, thu tập năng lượng nhiều hơn bao giờ hết. Và một loại hóa học đơn giản hơn được phát triển, không dựa vào lưu hình độc hại mà dựa vào nước phổ biến. Trong dạng quan hợp cải tín này, năng lượng mặt trời kết hợp với carbon dioxide và nước để cung cấp năng lượng cho quá trình chuyển hóa của tế bào. Đây là con đường thành công đã được truyền lại qua hàng tỷ năm và vẫn được các thực vật xanh và tảo dựa vào cho đến ngày nay. Nhưng con đường mới thành công này lại có một mặt tối. Nó tạo ra một sản phẩm thải độc hại hơn bất kỳ lưu hình nào trước đây. Một sản phẩm thải độc hại sẽ mang lại thảm họa, ngay cả cho những sinh vật tạo ra nó. Ô xi có thể không có vẻ gì là khủng khiếp đối với chúng ta. Thực tế, chúng ta gần như không thể tưởng tượng một thế giới không có ô xi sẽ như thế nào. Vì mọi động vật trên trái đất ngày nay đều phụ thuộc vào ô xi cho quá trình chuyển hóa của chúng. Nhưng vào cuối thời kỳ Archean và đầu kỷ Proterozoic, cách đây 2 tỷ rưỡi năm, ô xi là một điều mới mẻ mà toàn bộ hành tinh chưa quen. Vào tháng 9 năm 1844, bờ nam của Hồ Superior là một vùng hoang dã với những cây thông trắng cứng cáp đổ bóng dài trên một cảnh quan gận sóng mềm mại của những tạng đá bị làm phẳng bởi băng. Một nhóm nhỏ thợ mỏ đang làm việc trong cảnh quan này dưới sự dẫn dắt của Hugh Lambert, một nhà địa chất và thảo sát viên. Ông được cử đến bán đảo phía bắc của Michigan để tìm kiếm những mỏ kim loại mới. Michigan đã có một ngành công nghiệp đồng phát triển mạnh mẽ và các nhà đầu tư muốn khai thác thêm nguồn tài nguyên thiên nhiên của bang. Vào một buổi chiều muộn tháng 9, khi mặt trời tỏa ánh sáng vàng trên gãnh vật, Hugh Lambert nheo mắt nhìn vào la bàn của mình. Có điều gì đó không ổn. Ánh mặt trời chiếu vào mắt của ông cho thấy ông đang quay về phía tây. Nhưng kim la bàn lại chỉ thẳng về phía trước. Ông quay về phía bắc để nhìn qua mặt nước lấp lánh của hồ. Nhưng kim la bàn vẫn kiên định chỉ vào sườn đồi. Theo chỉ dẫn của bớt, các thảo sát viên dẫn trả ở đây và bắt đầu điều tra nguyên nhân của hiện tượng kỳ lạ này. Sau vài ngày đào bới, chặt phá và nổ mình, nhóm thợ mọ đứng trước một bề mặt đá sạch sẽ và chưa bị thời gian bào mòn, chưa từng thấy trước đây. Các tạng đá có màu đỏ tươi và đen tuyền, được sắp xếp một cách ấn tượng thành các lớp sen kẻ mỏng, có lớp chỉ dày vài mm, lớp khác cao bằng một nửa chiều cao của một người. Các xét nghiệm sau đó sẽ cho thấy sát chiếm hơn 30% trong các tạng đá này, so với chỉ 5% trung bình trong lớp vỏ trái đất. Với một chiếc kim la bàn, Quilliam Burke đã phát hiện ra vàng đá đen của Michigan. Những tạng đá giàu sắc này sẽ được gọi là các lớp sắc phân tầng và sẽ đưa Michigan tiến vào cuộc cách mạng công nghiệp. Tuy nhiên, các lớp sắc phân tầng không chỉ có giá trị vì tài nguyên khoáng sản của chúng. Những tạng đá này được khai thác ở phía bắc Michigan đã hình thành trong các đại dương của kỷ Proterozoic cách đây 2,4 tỷ năm. Chúng là sản phẩm của một thế giới đang khủng hoảng. Với sự phát minh của oan hợp dựa vào nước, oxy lần đầu tiên được sản xuất và phát thải vào các đại dương trong lịch sự của trái đất. Oxy là một yếu tố rất phản ứng và sẽ ngay lập tức kết hợp với hầu hết các yếu tố khác, tạo ra các hợp chất mới. Trong các đại dương của kỷ Proterozoic, oxy mới tạo ra phản ứng chuyển đổi nó thành oxy xác, lan động ra từ các bờ biển, nơi mà các vi khuẩn oan hợp phát triển mạnh. Nước biến thành màu đỏ máu tận thế. Theo thời gian, oxy xác lắng xuống, chìm qua nhiều dặm nước để được lắng động trên đáy đại dương, tạo thành các lớp xác đỏ trong các lớp xác phân tận. Tuy nhiên, một điều kỳ lạ xảy ra ở vùng nước nông, trong khi những vi khuẩn tiên tiến đầu tiên có thể đã phát để sử dụng dạng oan hợp mới hiệu quả, chúng ta vẫn chưa phát triển khả năng chống lại oxy. Thiếu sự bảo vệ, sản phẩm thải tích tụ trong các tế bào của chúng phản ứng mạnh mẽ với các cấu trúc tinh tế. Hệ thống hóa học giữ cho các vi khuẩn sống sót đã không có sự bảo vệ vì chúng chưa bao giờ cần đến cho đến bây giờ. Do đó, những vi khuẩn mới này bị ngạc thở bởi chính khí thải của chúng, chết hành loạt khi chúng đạt đến đỉnh cao của thành công. Khi dân số vi khuẩn quá lớn, lượng oxy trong đại dương vượt quá khả năng loại bỏ của sắc và toàn bộ vùng nước nông bị oxy hóa. Oxy độc hại lan tràn như khí độc qua các cộng đồng vi khuẩn, giết chết chúng ngay tại chỗ dưới ánh mặt trời. Khi các vi khuẩn yêu ánh sáng mặt trời bị tiêu diệt, việc sản xuất oxy gần như ngừng lại và hoạt động bình thường trở lại ở các tầng đáy đại dương. Các lớp đá xếp bùng và thạch anh dầu xy lít tích tụ không còn chứa ô xích sát nữa, phổ lên các trầm tích đỏ. Tuy nhiên, quá trình làm sạch oxy không hoàn toàn. Không phải tất cả vi khuẩn quan hợp đều bị xóa sổ. Sự sống vẫn luôn tìm ra cách tồn tại. Các vi khuẩn tìm đường quay lại vùng nước ven bờ lấp lánh. Dân số của chúng phục hồi và chúng bắt đầu tạo ra oxy trở lại trong đại dương. Và thế là vòng lặp lại bắt đầu. Hàng triệu năm nở rộ và tàn lụi của oxy. Mất oxy tăng giảm, các ô xích sát đỏ thay phiên với các xy lít không có oxy. Dần dần, từng nhiệp một, các lớp sát phân tận tích tụ. Chúng là một hồ sơ sâu biển tinh tế về cuộc chiến sinh tồn ác liệt ở vùng nước nông. Các lớp sát phân tận, như những lớp được Hugh Lambert phát hiện ở Michigan, hiện nay có mặt trên hầu hết các lục địa. Chúng hình thành trên những diện tích rộng lớn của đại dương sâu kỷ Proterozoic và ghi lại các mức oxy nhấp nhô kéo dài suốt 200 triệu năm. Nhìn đây chỉ là khởi đầu của thảm họa oxy sắp xảy ra. Các nhà địa chất nghiên cứu các lớp đá của kỷ Proterozoic đầu tiên nhận thấy một sự truyền tiếp rõ rệt cách đây khoảng 2,4 tỷ năm. Các lớp sát đen, bùng đen và các đá cụi đen lần đầu tiên chuyển sang màu đỏ. Hiện tượng này rộng hơn so với chỉ các lớp sát phân tận ở đáy biển sâu. Đây là một sự chuyển đổi đã bao trùm toàn cầu khoảng 2,4 tỷ năm trước. Trái đất đã rỉ xét. Nhưng điều gì đã xảy ra? Làm thế nào mà các vi khuẩn quan hợp thoát khỏi chư kỳ nở rộ và tàn lụi dường như vô tận của chúng? Với thời gian, các vi khuẩn quan hợp đã có cơ hội đổi mới, trao đổi và tiến hóa. Cuối cùng, chúng đã phát triển khả năng chống lại khí thải của chính mình. Oxy không còn độc hại ngay lập tức. Chúng có thể sống đủ lâu để gia tăng số lượng, củng cấu dân số và duy trì sự nắm giữ mong manh của chúng ở vùng nước nông được ánh sáng mặt trời chiếu sáng. Không còn những thảm họa định kỳ. Chúng có thể hấp thụ ánh sáng mặt trời và thải ra oxy. Khi oxy không còn bị sắt hấp thụ nữa, các lớp sát phân tận lan rộng trên đại dương kết thúc. Oxy bắt đầu lan tỏa trong nước, bắt đầu từ bờ biển và không ngừng lan rộng vào các vùng sâu thẳm của đại dương. Các dòng hải lưu mang hàng tấn nước chứa oxy đến những vùng xa nhất của đại dương, kỷ Proterozoic. Sự lan tỏa âm thầm và chết chóc của oxy gây ra thảm họa cho phần còn lại của hệ sinh thái. Những cộng đồng vi khuẩn đông đúc bám vào các ống phung thủy nhiệt trong bóng tối, không bao giờ thay đổi cách sống của chúng, không bao giờ trao đổi gen với các vi khuẩn ưa ánh sáng và không có khả năng chống lại oxy độc hại. Chúng bị tiêu diệt, ngay cả những vi khuẩn sóng sót sau sự tẩy chai ban đầu cũng bị tước đoạt các hóa chất mà chúng phụ thuộc vào. Oxy phản ứng với sát, lưu hình và mangan phát ra từ các ống phung. Oxy hóa chúng và khóa chúng lại trong các trầm tích không còn tiếp cận được với những vi khuẩn nguyên thủy này. Khi oxy lan tỏa qua đại dương, từng thành phố vi khuẩn một bị tiêu diệt bởi khí độc, chất độc, đói và rỉ xét. Không có cách nào thoát khỏi thảm họa này. Các vi khuẩn quan hợp đã tạo ra một trật tự thế giới mới chỉ còn chỗ cho những sinh vật chịu đựng được chế độ của chúng. Nhưng đó chưa phải là kết thúc. Lớp iridium mỏng mà Walter Alvarez và cha ông phát hiện ở Ý vào năm 1980 là dấu vết của một thiên thạch đã bắt đầu sự tuyệt chủng kỹ KT. Và chàng đã tàn phá mọi thứ trong vòng nhiều dặm xung quanh, tạo ra sóng sung kích khắp toàn cầu, gây ra cháy rừng và làm đầy bầu trời bằng khói. Nhưng đối với phần lớn hệ sinh thái, các chết đến từ từ hơn trong suốt mùa đông toàn cầu kéo dài nhiều năm sau đó, hoặc trong sự ấm lên dữ dội sau đó. Các hiệu ứng khí hậu đã gây ra cú đấm cuối cùng. Tương tự, sự tuyệt chủng lớn kỹ Proterozoic cũng vậy. Vào năm 1868, ngay trên biên giới Canada, từ những mỏ sắt đang thịnh vượng ở phía bắc Michigan, các nhà địa chất khám phá ra một câu trúc đá kỳ lạ khác trên bờ hồ Huron. Họ phát hiện một hỗn hợp kỳ lạ của những viên sỏi và tảng đá được đặt trong một mai trận xám giống như xi măng. Từ những hạt nhỏ ly ti đến các tảng đá nặng hàng tấn, các viên đá là một sự kết hợp màu sắc của nhiều loại đá khác nhau. Granite trắng và xám, Jasper cam sọc và đá xanh lấp lánh dưới ánh mặt trời. Không có nguồn gốc đá nào phù hợp cho những mảnh đá kỳ lạ này. Thậm chí hàng trăm, thậm chí hàng ngàn dặm xa, những tảng đá lớn nhất quá nặng để di chuyển bằng gió hoặc nước. Đối với các nhà địa chất thế kỷ 19, sự hiện diện của chúng là một bí ẩn. Dường như chúng đã được rơi từ trên trời xuống. Ngày nay, chúng ta biết nhiều ví dụ hơn về những tảng đá kỳ lạ này từ các thời kỳ sau của lịch sử trái đất. Chúng được gọi là đá lạ và thực sự là được thả xuống, mặc dù không phải từ trên trời mà từ các tảng băng tan. Những viên sỏi và tảng đá bị nhổ ra từ đá gốc và được phận chuyển dọc theo các con đường băng rộng lớn trước khi được thả xuống một cách không trang trọng khi băng tan. Chỉ có sự tiến triển không thể ngăn cản của băng mới có sức mạnh di chuyển nhiều đá đến từ nguồn gốc của nó. Các đá lạ xung quanh hồ Huron, đặc biệt cả về tuổi và sự đa dạng của chúng, có nên đã ít nhất 2,1 tỷ năm. Chúng là tàn dư của không chỉ một mà là một khu vực băng rộng lớn vận chuyển mảnh vụn qua hàng ngàn dặm. Sự băng giá được gọi là băng Huron. Tên theo các trầm tích này là một kỹ băng hà mà không giống như những kỹ khác. Đây là thảm họa băng giá sau thảm họa oxy và là cú đấm cuối cùng cho phần lớn sự sống trên trái đất. Các đại dương đã đầy oxy và tiêu diệt các cộng đồng vi khuẩn sâu biển. Nhưng các cộng đồng quan hợp tiếp tục phát triển, tạo ra ngày càng nhiều oxy cho đến khi các đại dương có thể giữ được lượng oxy đó. Khi oxy thải ra từ các vi khuẩn quan hợp bắt đầu lan vào khí quyển, nó không chỉ phản ứng với các đá lộ ra mà còn tác động đến các ký khác trong công ký. Đặc biệt, oxy đã phá vỡ các phân tử mê tan, chuyển hóa chúng thành carbon dioxide. Mặc dù ngày nay chúng ta biết carbon dioxide là một khí nhà kính làm nóng, nhưng vào thời kỳ đầu của trái đất, mê tan là một chất cách nhiệt mạnh hơn nhiều. Khi bầu trời mất đi lớp áo mê tan ấm áp của nó, nhiệt độ toàn cầu giảm mạnh. Các vi khuẩn quan hợp sóng sót tiếp tục hấp thụ carbon dioxide trong khí quyển, làm giảm khả năng cách nhiệt của hành tinh thêm nữa. Trái đất sau đó bị cuốn vào một kỷ băng hà không thể tưởng tượng nổi. Mặt trời sáng kém hơn hôm nay và với việc hành tinh mất đi phần lớn nhiệt độ mà nó từng giữ, các hồ, sông và đại dương bắt đầu đóng băng. Các tảng băng mở rộng về phía xích đạo, lan rộng như một lớp băng giá từ vùng nông lên, các đại dương sâu. Chẳng mấy chút, trái đất trở thành một hành tinh giống như quả cầu tuyết, bị bao phủ toàn bộ bằng một lớp băng không có đặc điểm và giữ nguyên trạng thái này trong suốt 300 triệu năm. Mỗi thành lục địa đều đóng băng, phủ bởi lớp băng dày hơn 100 mét. Ngay cả những vi khuẩn quan hợp tham ăn nhất cũng gặp phải đối thủ mạnh. Đáy biển nông bị đóng băng, chung vùi các cộng đồng vi khuẩn trong lớp băng rắn. Nước sâu thoát khỏi sự đóng băng thì đen như đêm dưới lớp băng dày đặc. Đối với những vi khuẩn ăn ánh sáng mặt trời, đêm dài không có ánh sáng này là một bản án tưởng hình không thể tránh khỏi. Sau khi kể ra sự tạng phá cho các sinh vật cổ đại ở đại dương sâu, chúng chính là những tác nhân của sự hủy diệt chính mình. Cả các mạng hóa học và cuộc khủng hoảng khí hậu sau đó đã kết hợp để tạo ra sự tuyệt chủng lớn nhất mà trái đất từng chứng kiến. Điều này thường bị bỏ qua khi so với các sự tuyệt chủng gần đây, nơi có số lượng loài bị mất má khổng lồ hoặc những động vật lớn như khủng long bí mất mãi mãi. Tuy nhiên, sự tuyệt chủng lớn do oxy đã khiến sản lượng sinh học, sự sản xuất các hợp chất hữu cơ bởi sự sống, giảm mạnh. Các nhà khoa học ước tính rằng 99% sự sống trên trái đất đã bị mất đi từ 2,4 đến 2 tỷ năm trước. Những đại dương vi khuẩn phong phú của kỵ Aegean đã bị xóa sổ vĩnh viễn và phần lớn các hệ sinh thái đại dương đó sẽ không bao giờ hồi phục. Chỉ có 1% sự sống sống sót qua kỵ băng hà độc hại. Còn lại trong các khu vực bảo vệ ở đại dương sâu hoặc trong những ốc đảo hiếm hoi của bờ biển mà bằng cách nào đó thoát khỏi cái lạnh toàn cầu. Tất cả sự sống trên trái đất ngày nay đều xuất phát từ những cá nhân may mắn đã sống sót qua những khó khăn. Quá trình quan hợp oxy, một đội mới khoa học do những vi khuẩn nhỏ bé thực hiện gần 2 tỷ rưỡi năm trước, là gốc rễ cơ bản của hầu hết các hệ sinh thái hiện đại của chúng ta. Và mặc dù sự phát minh này gần như đã dẫn đến sự hủy diệt toàn bộ sự sống trên trái đất.