珊瑚海海戰是戰爭史上首次航母對決

1942年4月 日本展示出其強大的軍事實力 他們的軍隊遍佈太平洋各地 無論是南京 爪哇島 還是緬甸 新佈列顛島 都有其軍事存在 當時 錦上城尾海軍中將在拉包爾的軍事基地中 計劃著在新幾內亞的下一步行動 1942年5月1日 日本海軍精銳進出 以瑞賀號和祥賀號航母為首 輔以重型巡洋艦和驅逐艦的護航 從太平洋中部的日本海軍要塞啟航 他們將與其他四支特遣隊攜手 共同執行AMO行動 此行的目標是攻下巴布亞新幾內亞南部的戰略要地 莫爾茲比港 一旦得手 日本不僅將防線推進到南太平洋 而且該港將成為日本空軍打擊盟軍補給線 和澳大利亞本土的關鍵跳板 然而 他們的行動 已被珍珠港的美國海軍密碼破譯員破解 太平洋戰區總指揮尼米茲 深知莫爾茲比港的戰略位置舉足輕重 不容有失 於是當機立斷 命令弗萊徹海軍少將 帶領約克城號航母的17特遣隊 以及列剋星敦號航母的11特遣隊 火速趕往珊瑚海佈防 尼米茲要求不惜一切代價 摧毀敵艦 運輸船和飛機 絕不能讓敵人繼續在新幾內亞 和所羅門群島擴張勢力 日本這一場精心策劃的軍事行動 由第四艦隊的靈魂人物 井上城美中將坐鎮指揮 其中一支部隊駛向圖拉吉島 他們的使命是在5月3日搭建起水上飛機基地 以此作為對該地區的遠程偵察前哨 另一支部隊將穿越所羅門海 預計在5月10日拿下莫爾茲比港 兩支登陸部隊將由阿默主力艦隊掩護 該艦隊以輕航母翔鋒號為主力 並由重巡洋艦和驅逐艦護航 掩護部隊將先在德國英島 建立水上飛機基地 為日軍艦隊在前往 莫爾茲比港的過程中偵察航線 此外 掩護部隊還肩負著一項主要任務 搜尋並摧毀該區域內 可能潛伏的美國航母 因為日本人懷疑美軍航母 或許就在附近遊弋 為了避開盟軍的偵察機 航母編隊將繞行所羅門群島北部 並在珊瑚海隱蔽待命 但在航母艦隊出發前 將執行一項簡單的次要任務 向拉布爾的日軍基地 增派9架臨時戰鬥機 然而 當航母艦隊上的戰機 飛往拉布爾的日本基地時 突如其來的惡劣天氣 讓戰鬥機群不得不折返 因此 航母艦隊只能原地待命 計劃第二天再次嘗試 這一耽擱使得整個行動的進度 被推遲了一天 與此同時 美國陸軍航空兵的偵察機報告稱 有日本軍艦正朝所羅門群島東部進發 這一發現得到了 珍珠港密碼站情報的佐證 顯示日軍有意佔領圖拉基島 1942年5月3日 日寇兵不血刃地 佔領了無人防守的圖拉基島 並立刻開始水上飛機坡道的緊急搭建 然而 天公不作美 航母艦隊原本向拉布爾 交付9架臨時戰鬥機的任務 因惡劣天氣而繼續受阻 為了掌握莫爾茲比港的制空權 這些臨時戰鬥機的交付至關重要 因此 航母選擇在該區域繼續待命 當晚7點 弗萊徹接到情報 得知日寇已經抵達圖拉基島 為此 弗萊徹將第17特遣隊向北調動 準備在次日清晨 對圖拉基的日軍發起攻擊 到了5月4日黎明 第17特遣隊已經抵達 瓜達爾卡納爾島以南100英里處 早上7點過後 約克城號放飛了首批40架飛機 包括28架無畏式SBD俯衝轟炸機 和12架破壞者PBD魚雷轟炸機 他們飛越瓜達爾卡納爾島和提提海峽 向圖拉基的日本軍艦發起了猛攻 儘管日本的防空火力薄弱 但攻擊並不順暢 俯衝轟炸機的瞄準鏡起誤 魚雷轟炸機也難以準確命中目標 當天 第17特遣隊對圖拉基發動了三次攻擊 飛行員報告擊沉 或重創了十多艘日本軍艦 包括多艘巡洋艦 然而 實際情況並不如報告那般樂觀 在消耗大量彈藥後 僅擊沉了一艘驅逐艦和一些小型輔助軍艦 為防被日寇反擊 弗萊徹迅速將第17特遣隊向南撤離 到了5月5日黎明 第17特遣隊已與第11特遣隊重新集結 並隨著約克城號加油完畢 一同向東南方向移動 5月5日上午11點 一架日本飛行艇 被約克城號的一架野貓戰鬥機擊落 雖然飛艇沒來得及向總部發出信息 但它未能返回 使得日本人猜測到了美國航母的可能位置 當晚 日本航母艦隊進入珊瑚海 到了6日 弗萊徹決定將其兩支特遣隊 合併為第17特遣隊 這支強大的特遣隊擁有兩艘航母 8艘巡洋艦和11艘驅逐艦 上午10點30分 當第17特遣隊駛向路西亞德群島時 另一架日本飛行艇報告了特遣隊的位置 但位置報告存在50英里的偏差 而此時航母艦隊正在加油 當向南追擊時 已是中午時分 然而 負責航母戰術指揮的日本海軍少將袁忠一 出於擔心暴露日本航母在珊瑚海的活動 決定不進行遠程空中搜索 因此 袁忠一對 僅在70英里外的17特遣隊一無所知 在第17特遣隊方面 經過一整天對日寇及航母進行偵察無果後 弗萊徹同樣不知敵軍的航母近在咫尺 但他意識到根據盟軍情報和被擊落的飛行艇分析來看 他的位置可能已經暴露 因此 弗萊徹加快了第17特遣隊的速度 以期在5月7日能夠到位 攻擊即將穿越路易西亞德群島的日寇艦隊 5月7日 第17特遣隊已經位於羅塞爾島南邊150英里的地方 盟軍的偵察機和俯衝轟炸機 正在布幹維爾島以南的海域搜尋日本航母的蹤跡 同時 弗萊徹派出了三艘巡洋艦和三艘驅逐艦 目的是阻止日本艦隊穿越路易西亞德群島 以免美國航母遭受威脅 而日本方面則從拉包爾 肖特蘭 圖拉吉以及新近佔領的德伯因島 派出水上飛機 試圖鎖定美國航母的位置 袁忠一打破了常規 命令12架攻擊機在前方250英里處展開搜索 顯然 誰能夠率先發現對方 誰就能在這場戰鬥中佔據上風 早上7點45分 兩架日本飛機終於發現了一艘 由美國巡洋艦和三艘驅逐艦護航的美國航母 袁忠一立刻下令發動攻擊 僅僅30分鐘後 18架零式戰鬥機 24架魚雷轟炸機和26架俯衝轟炸機 已經出發前往攻擊美國航母 然而 當日本攻擊編隊到達報告的美國航母位置時 他們只發現了一艘孤零零的艦隊遊船尼奧紹號 由驅逐艦西姆斯號護航 日本飛機隨即分散搜索 希望能找到更多的美國軍艦 與此同時 弗萊徹接到了偵察機報告 發現了兩艘日本航母和四艘巡洋艦 但這些軍艦距離他的飛機射程較遠 弗萊徹隨即指揮第17特遣隊向前推進 意圖先發制人 發動全面攻擊 可不久後 返回約克城的偵察機飛行員 否認了他先前發現兩艘日本航母和四艘巡洋艦的報告 他說他實際上只看到了兩艘巡洋艦和兩艘驅逐艦 直到這時 他才意識到自己的傳輸出現了編碼錯誤 弗萊徹突然明白 他剛剛派飛機去攻擊了幾艘並不重要的日本軍艦 儘管如此 弗萊徹還是決定不召回攻擊 上午10點22分 一架偵察機在最初發現日本巡洋艦和驅逐艦的東南35英里處 發現了一艘航母和兩艘護航軍艦 於是第17特遣隊的飛機重新定向 在同一時間 美國郵船尼奧紹號報告正遭到日本飛機的攻擊 這更加增加了局面的混亂 弗萊徹此時意識到 日本航母一定就在第17航母戰鬥群的身後 在尼奧紹號和西姆斯號周圍 由於未能發現更多的美國軍艦 零式戰鬥機和魚雷轟炸機決定撤離 但俯衝轟炸機卻留了下來 繼續對郵船及其護航艦發起攻擊 西姆斯號成為了首批四架俯衝轟炸機的靶子 他們投下了三枚550磅的炸彈 將這艘驅逐艦炸成了兩截 導致178人遇難 緊接著尼奧紹號也遭到了七枚550磅的炸彈的猛烈攻擊 使其變成了一艘燃燒的殘骸 只有三分之一的船員倖存 在西姆斯號沉沒 尼奧紹號燃燒時 美航母飛機發現了日本主力艦隊 包括翔鋒號輕型航母 翔鋒號上空僅有三架戰鬥機巡邏 面對美機逼近 翔鋒號急轉彎 躲避了列剋星敦號上轟炸機的攻擊 然而翔鋒號的好運也到此為止 列剋星敦號上的第二批偵察轟炸機 投下了兩枚1000磅的炸彈 準確地擊中了翔鋒號 爆炸引發了機庫甲板的大火 緊接著 列剋星敦號的魚雷轟炸機 穿過護航巡洋艦的縫隙 用五枚魚雷對翔鋒號進行了集中攻擊 魚雷的撞擊導致翔鋒號大量進水 註定了其沉沒的命運 在列剋星敦號飛機 對翔鋒號造成毀滅性打擊之後 約克城號的飛機也抵達了戰場 儘管翔鋒號已經起火 但約克城號的25架偵察轟炸機 繼續攻擊了這艘已受損的航母 被1000磅炸彈11次命中 隨後又遭到約克城號魚雷轟炸機的攻擊 他們又投下了10枚魚雷 在這樣壓倒性的攻擊下 翔鋒號被徹底摧毀 最終沉入海底 834名船員中有631人喪生 翔鋒號也成為第一艘被擊沉的日本航母 當美國戰機返回航母時 天氣開始變壞 天色漸暗 弗萊徹決定不再發動攻擊 隨著翔鋒號的毀滅 井上中將認為局勢過於危險 於是停止了入侵部隊的推進 暫停了為期兩天的行動 他認為 從擊沉翔鋒號所用的飛機數量來看 很明顯 該地區有兩艘美國航母在活動 如果要成功執行AMO作戰計劃 就必須迅速消除它們 到目前為止 日寇已經損失了一艘輕型航母 一艘驅逐艦和幾艘較小的軍艦 而美國則損失了一艘艦隊油船 和一艘驅逐艦 此後 雙方仍試圖尋找和消滅對方 一場大戰在所難免 1942年5月8日 殘酷的珊瑚海航母戰役就此拉開序幕