從核武器到真空衰變：“宇宙毀滅” 的過程，究竟有多可怕？

核武器真的能毀滅地球嗎? 答案是否定的 人類文明可能會毀滅 無數物種會因此滅絕 大範圍地區將被輻射污染 變成不適合生存的荒地 但地球依然會像沒事一樣 照常在太陽周圍繼續運行下去 數千年 最糟也就是幾百萬年後 核戰的影響會逐漸消散 生物多樣性也會慢慢恢復 生命將再次繁榮起來 而像這樣的大滅絕事件 其實在地球的地質歷史中 已經發生過五次了 最近一次 就是那場小行星撞擊 導致恐龍徹底滅絕 假設人類突然消失 連同石化工廠 還有每天80億公斤的垃圾一起不見 那地球將會啓動自我淨化機制 從地質學的尺度來看 生態系統會很快重建平衡 就算我們故意想炸燬整個地球 大概也難以成功 因爲行星本身 就是一種極其穩定而堅固的存在 就算把地球上所有核武器 都丟進科拉超深鑽孔 最多也只是 造成幾次大地震或海嘯 還有放射性污染 蔓延到土壤和海洋而已 跟像超級火山爆發 這類真正的天災相比 根本不算什麼 這類事件在過去的地質年代中 不止發生過一次 而是發生過幾十次 我們依然活得好好的 地球若是毀滅 雖然可能會嚴重影響 整個太陽系的平衡 但距離更遠的比寧星系 恐怕根本感覺不到任何變化 要是再放到更大的宇宙尺度來看 那當然就更不用說了 不過現在的確有一種理論主張 認爲我們其實已經在 一點一滴地毀滅宇宙了 它就是真空衰變理論 在我們日常生活的觀點裏 所謂真空 就是指什麼都沒有的空間 不過實際上 這種完全的空無一物 其實根本不存在 就算是在星系之間的真空地帶 也還是殘留着些微的 氫原子和氫分子 並非真正的空空如也 而就算我們真的奇蹟般的 把這些都徹底清除掉 那個空間還是不能算完全空的 因爲在空間中 量子擾動會持續發生 會不斷出現虛擬的粒子堆 根據常論的說法 整個宇宙 其實是由大量持續振動的場所 構成的集合體 當這些場的振動 發生在可能的最低能量狀態時 這種狀態就被稱爲量子真空 有個重要的重點 那就是 這個最低能量並不等於零 因爲如果能量爲零 就代表完全沒有量子擾動 這在物理上是不可能的情況 根據物理學的基本原理 任何系統 都會自然趨向於能量最低的狀態 換句話說 就是會往一種 自我穩定的平衡狀態發展 真真空與僞真空的概念 就是從這項假設中衍生出來的 暗能量是一股非常神祕的力量 會讓整個宇宙 在每個方向 每個位置 以完全一致的速度持續膨脹 有一種說法認爲 這股暗能量 其實就是 遍佈整個可觀測宇宙的 某種量子場 那如果這個充滿宇宙的量子場 並不是處在最低能量狀態 而是所謂的僞真空狀態呢 如果是這樣的話 那麼它的能量 就還有下降的空間 還沒到底 因爲就像我們剛纔提過的 所有系統 都會自然往最低能量那邊靠過去 這樣的話 在某個區域內 就可能會出現一個 能量最低的空間泡 這就是所謂真真空的氣泡 而且 所有接觸到這個氣泡的東西 都會被迫進入最低能量狀態 也就是說 這個氣泡會不斷擴張 最後蔓延到整個宇宙 本質上 這將會是我們所熟悉的宇宙的終結 因爲恆星 行星 星系 之所以能存在 是因爲它們遵循着粒子與量子場的特定性質 但如果這些基本性質改變了 那麼大型物質的存在 將變得完全不可能 唯一還算是好消息的地方是 就算真真空氣泡真的出現了 它擴散的速度 也不會超過光速 換句話說 就算這種情況發生在仙女座星系 也還要等個兩百五十萬年 真空泡纔會蔓延到我們這裏來 過去我們一直認爲 只要超過原子這個大小 就應該只受牛頓物理的影響 不再是量子物理的範疇 但最新的實驗結果告訴我們 事情其實沒有那麼單純 就連宇宙這種比較大的系統 它的狀態 也可能會因爲有沒有被觀測 而受到影響 或許我們對宇宙量子場的觀測 真的會影響到它的性質 而這種由人類造成的微小擾動 說不定真的有可能引發僞真空崩潰 甚至觸發其他致命的宇宙現象 不過話說回來 就算這一切真的發生了 也不能說就一定是人類的錯 別忘了 前面提到的那股暗能量 其實早在地球與太陽 還沒誕生的五十億年前 就已經開始讓宇宙加速膨脹了 那麼會不會 這一切其實是某種 更早期的智慧生命體造成的呢 而且 要當觀測者 其實也不一定非得要有智慧不可 只要是能夠依某種參數 對疊加狀態進行測量 並讓混沌變得有秩序的存在 就都可以算是觀測者 所以像銀河系 甚至是從銀河發出的光 都有可能成爲觀測者 對宇宙產生某種具體的影響 甚至是讓宇宙走向滅亡