人均可分930億美元！這顆黃金遍地的小行星，到底什麼來頭？

在火星到木星軌道之間分佈着數以十萬計的小型天體, 它們所組成的鬆散環狀結構便是著名的太陽系小行星帶。 關於小行星帶的起源,科學界目前還沒有一個確切結論。 有人認爲小行星帶原本就存在若干小型天體, 也有人認爲小行星帶的位置上本來有一顆行星, 但一次不明原因的撞擊摧毀了它。 今天我們看到的數以十萬計的小行星 就是當年那顆行星的殘骸。 針對小行星帶內的大體積小行星, 天文學家往往會爲其命名而不是繼續使用編號, 比如耳熟能詳的古神星、至神星、造神星。 但論奇葩程度,它們都比不上零神星, 因爲零神星的30%到60%都有金屬組成, 幾乎可以視爲一個漂浮在太空中的金屬坨, 在其主要成分包括鐵、鎳、金、銀、鉢等貴金屬的情況下, 位於3.7億公里之外,直徑226公里的零神星, 經濟價值高達2019年全球GDP的7萬倍。 從純數字角度來看, 如果把它打包賣掉, 那麼地球上每個人都能分到930億美元。 天文學家把小行星們按照組成成分, 分爲了S型、C型、M型, 其中S型由硅酸鹽礦物和冰組成, C型由碳質化合物和水冰組成, M型則由高純度金屬組成。 零神星便是一顆典型的M型小行星, 也是目前爲止天文學家在小行星帶內發現的最大M型小行星。 今天的科學家已經知道, 我們腳下的地球也有一個類似於零神星的金屬內核, 但和零神星不同的是, 地球的金屬內核都被厚厚的岩石外殼包裹着, 那爲何零神星就沒有被岩石外殼包裹, 反而直接以金屬坨的形式暴露在太空中呢? 很遺憾,現在的小行星形成理論並不能解釋零神星這種巨型高純度金屬小行星的形成機制, 甚至它究竟是不是小行星也還得打一個問號。 現在有天文學家認爲, 零神星並不是一顆小行星或者矮行星, 而是第五大行星的內核。 這顆行星就是理論上本應處於小行星帶附近, 然而卻並未存在的第五大行星。 在過去的某次宇宙事件中, 原本位於小行星帶位置的第五大行星被外部撞擊或者末星引力徹底摧毀, 碎片形成了今天的小行星帶, 金屬核心也隨之暴露出來, 成了今天科學家們看到的零神星。 早在2017年5月, NASA就和馬斯克的太空探索技術公司商定, 要在2022年發射無人探測器前往零神星, 預計2026年入軌並拿到第一手資料。 如果技術條件允許的話, NASA甚至還準備在零神星上着陸。 如果未來真的確認零神星就是一顆行星的內核的話, 對科學界而言無疑是個天大的好消息, 因爲它意味着人類可以提早了解類地行星的核心結構, 畢竟從廣義上來看, 零神星幾乎等同於地球的金屬內核, 雖然零神星的資源折現後能讓每個人分到930億美元, 但你我都明白那是不可能的, 最直觀的原因就是沒人買得起。 從近未來的角度看, 太空資源尤其是小行星資源的開發和利用是肯定要成爲主流的, 一來是地球資源日益吃緊, 二來是宇航技術也確實要達到常態化進出地球的地步了, 兩者相互促進的結果便是太空商業化, 從38萬公里外的月球氦-3到數億公里外的小行星礦藏, 從地球之外近乎無限的太陽能源到木星取之不盡用之不竭的氫氦元素, 只要稍微向地球之外瞥一眼就不難發現, 資源困境就是個僞命題。