人類或許是宇宙唯一的文明，但火星和木衛二，都有可能存在生命

雖然天文學家已經在宇宙中發現了兩萬億的星系, 銀河系只是其中之一, 但有關外星文明我們仍然是一無所獲, 似乎宇宙中真的只有人類。 其實經過近幾十年的太空探索, 科學界已經對尋找外星文明不抱神妖期望了, 或者說,焦點已經從尋找外星文明變成尋找外星生命了, 至於這種生命是複雜的沒有智慧的生命, 還是簡單的單細胞生物都無所謂, 只要是生命就行。 NASA的科學家認爲, 外星生命距離我們可能並不遙遠, 太陽系內許多星球上就很可能存在基礎的生命, 或者至少曾經存在過, 比如火星在40億年前就是一個有磁場和大氣層以及海洋的星球, 當時的火星環境比今天的地球環境還好, 因此在今天的地球生機勃勃的情況下, 科學家相信火星在遙遠的過去也是存在生命的。 甚至今天的火星地下湖以及火星兩極地區的冰蓋下, 可能依然存在一些簡單的細胞生物, 但這一切都需要未來宇航員們登陸火星才能弄清楚。 除了火星,木星的第二顆衛星, 木維二歐羅巴也有可能存在生命, 並且還是複雜的生命, 因爲木維二本體被冰層覆蓋, 冰層之下是儲水量相當於地球兩倍的海洋, 最重要的是, 這個海洋還會在木星引力干擾下發生運動, 木維二內核的熱量也在溫暖這個海洋。 這種情況跟早期的地球海洋完全一致, 當時是地核以及海底火山在溫暖海洋的深處, 月球引起的引力潮汐在擾動海洋不至於一潭死水, 然後地球就在38億年前的海底火山口附近誕生了原始生命, 而類似的情況完全可以發生在木維二上。 NASA計劃發射探測器搭載深潛器前往木維二, 爭取能在木維二表面軟着陸, 並且找到一條冰層縫隙把深潛器送進去。 到時候,如果真在這個外星海洋裏找到了外星生命, 那麼馬上木維二就會成爲人類文明的焦點, 太空技術也將迎來大的進步。 至於太陽系之外的,已經發現了5000多顆 且還在繼續增加的系外行星們, 雖然其中不乏所謂的超級地球或者第二地球, 但在幾十光年到數百光年的距離上, 這些星球至少在未來兩個世紀內都沒有意義, 所以未來相當長一段時間內, 天文學家的探測重點都還是太陽系, 哈勃望遠鏡和維勃望遠鏡只能做些拓展視野的工作。 也許未來會有可控核聚變驅動的新飛船, 或者是太陽光壓驅動的巨大的光帆飛船, 但它們的速度都不可能達到光速, 甚至連接近光速都不太可能, 這就意味着除非掌握區域驅動或者重動技術, 否則光速和光年就是人類文明探索宇宙的最大障礙。 總體來看,在探索外星生命的過程中, 我們不僅僅是在尋找其他生命形式的證據, 我們也在探索人類的未來和我們在宇宙中的地位。 雖然我們可能還沒有準備好跨越星際空間, 誰知道未來會帶給我們什麼驚喜呢?