[中配]如何應對貿易逆差? 第一鴉片戰爭和麥克唐納使節

1792年 英國剛經歷了一場戰爭 這場戰爭不僅耗盡了國家的財政 還失去了其最盈利的海外殖民地之一 北美 帝國需要新的收入來源 新的貿易機會 而有一個明顯的可能性 中國 到18世紀末 世界變得更加小巧 歐洲商人們環遊全球 以滿足工業化 爲了獲得異國商品 或發展新興歐洲帝國所需的原材料 世界各地爆發了戰爭 但中國仍然保持冷漠 對中國商品的需求很高 絲綢瓷器 特別是茶葉 在歐洲買家中備受追捧 但中國Emperors將所有這些外國商人 視爲潛在的破壞性影響 正如他們在中國歷史上所做的那樣 對外國貿易實施了嚴格的控制 具體來說 除了一些指定的城市 商人不得踏入帝國的領土 所有貿易都必須通過一個 被稱爲行的貿易壟斷組織 這個組織可以根據自己的意願 對外貿徵稅和監管 到18世紀中葉 情況進一步惡化 所有的外貿都被限制在一個港口 廣州 這引發了歐洲貿易者的憤慨 他們認爲如果能夠掌握這些機會 將會有無盡的利潤可圖 而那些在中國從事貿易的歐洲人 在某種程度上是一個自我選擇的群體 如果你打算靠運輸 數千英里外的貨物謀生 你可能會相信無限制貿易的內在價值 這意味着這些規則 並不受歐洲人的歡迎 海盜和走私也開始抬頭 即使在官方貿易渠道內 商人們也開始對這些限制感到不滿 最終 英國東印度公司的一個員工 受到他所看到的腐敗官員的濫用行爲 和對自由貿易不當限制的驅使 決定是時候公開違背中國世家的規則了 他離開廣州 沿河向上遊提出了他的grievances 從字面上和比喻上來說 希望被中國層級中不屬於紅 也不屬於在廣州設立的壟斷機構的人聽到 而這正是文化分歧出現的地方 因爲他可能並沒有以他認爲惡意或不當的方式行事 事實上 如果他在英國 他可能會認爲自己的行爲是完全合理的 但他不在英格蘭 這位商人居然自認爲他的投訴應該直接上報到皇帝面前 而不是通過正規途徑 這對於中國人來說簡直不可思議 更重要的是 這讓人質疑這些歐洲人是否會一直待在一個港口 甚至是否會遵守中國法律 因此進一步的限制被實施 貿易受到更嚴格的限制 但是歐洲對中國商品的需求 尤其是英國對他們新發現的黑茶的熱愛持續增長 這讓我們回到了1792年 到這個時候 英國每年進口的茶葉達到了數千萬英鎊 在20年內 茶葉進口稅將佔政府全部收入的10% 茶是推動經濟的重要因素之一 茶對英國來說如此重要 以至於廣州體制已不再被接受 更重要的是 英國與中國之間的貿易逆差已經非常巨大 數百萬英鎊的白銀正從大英帝國流向中國 此外 最近的歐洲鬥爭使他們無法獲得南美的銀礦 而昂貴的外國戰爭則使國庫枯竭 甚至連尊貴的東印度公司也破產了 爲了資助他們對印度部分地區的軍事征服 而付下了鉅額債務 儘管大英帝國擁有強大的實力和鉅額財富 遍佈全球的強權和各地區的領土 但它卻缺乏繼續支付茶葉需求所需的原始貨幣 於是英國決定是時候正式派遣外交使團 前往中國了 不再有商人商販或海盜 這將是一個真正的使節 從一位君主到另一位君主談論開放貿易的事宜 經過一些考慮 決定由第一代麥克唐納伯爵 一位經驗豐富的殖民地總督來領導這個任務 他的目標很簡單 結束廣州體系 建立常駐大使館 或至少在皇宮中設立常駐英國代表 如果可能的話 爭取在中國沿海獲得一個小島 讓英國商人可以在英國法下 而不是中國法下經營 於是他們把一艘船的艙內裝滿了時鐘和望遠鏡 甚至還有要送給中國皇帝的馬車 開始了他們的旅程 他們向東航行繞過好望角 只有在商貿峯將他們一路推到里約熱內盧時 稍作了一個小的騙禮 最終他們終於抵達了中國 他們立刻要求在比廣州更靠近北京的港口停靠 這在中國人看來被認爲是不禮貌的 但東印度公司的代表解釋說 他們的船上有昂貴的禮物給皇帝 不希望在漫長的陸路旅程中被毀壞 因此中國人最終表示同意 他們和他們的貨物被運往北京 沿着大運河而上 在這裏他們整理好禮物 準備進行旅程的最後一段 越過長城前往皇帝的下宮 他們最終在這裏見到了皇帝 麻煩立刻就開始了 因爲在皇帝面前 大家都應該叩頭或者跪下 並深深鞠躬 直到額頭觸碰地面 麥克唐納作爲一位經驗豐富的 英國總督和紳士 來自他認爲是世界上最強大 最文明的國家 擁有他眼中最神聖的君主 不僅有權力 還有責任將英國的方式傳播到全球 因此他拒絕這樣做 畢竟如果他不願意爲了喬治王 向地面叩頭 他當然不會在這裏這樣做 於是在經過一番爭論和抗議後 他提出了一個反向解決方案 他願意行跪拜之禮 只要每次跪拜時 一位同等爵位的中國官員 也對喬治三世的畫像行跪拜之禮 對中國人來說 這當然是荒謬的 因爲畢竟他們來自世界上 最強大最文明的國家 擁有最神聖的君主 那麼這個野蠻人有什麼資格 試圖將他的國王與皇帝相提並論呢 認真的 但即使跪拜的問題沒有真正解決 麥克唐納最終只是像對喬治國王 那樣屈膝致敬 這場會議還是進行了下去 麥卡特尼展示了英國科學的奇蹟 儘管大多數是花而不實的花哨之物 在這裏信號也出現了混淆 因爲中國朝廷將此視爲朝貢任務 畢竟所有獻給皇帝的禮物都是朝貢任務 還有什麼呢 然而 英國人認爲他們展示了所有中國 從與他們開放貿易中獲益的理由 所以最終麥克唐納被解散 而皇帝並沒有同意他設定的任何目標 於是皇帝給喬治國王寫了一封極其傲慢的信 感謝他所獻上的貢品 儘管他和中國人都並不真正需要 但出於對喬治派人遠道而來的尊重 他會心懷感激的接受這貢品 不中國不需要來自英國的小玩意兒 謝謝貿易將保持原樣 所以英國留下了巨大的貿易逆差 東印度公司因在印度的戰爭而欠債 2800萬英鎊王室庫房幾乎見底 他們需要找到一些中國人想要的產品 然後他們就這麼做了 鴉片