故宮が砂漠に！？旧正月の北京を襲った今年最大の砂嵐

旧正月休みの後半、中国北部の天候は急変しました。 強い寒気の影響により、寒波、強風、砂嵐、大雪、雨四つの警報が同時に発令される異例の事態となり、 多くの地域で気温が10度以上急降下したほか、今年最大規模の強烈な砂嵐が吹き荒れました。 2月21日はちょうど旧暦の1月5日にあたり、北京はこの異常気象の直撃を受けました。 同日午後、強風とともに空を覆う高砂が街を窃見して、視界が著しく低下し、西部では指定が2kmほどに落ち込みました。 円形や坊山などの西部山間部では、局地的に風力10以上の突風が吹き、最大風速は風力階級14に達したほか、市街地でも最大風力9を観測しています。 飛来した砂嵐の深刻な影響で、市内のリアルタイム待機室指数は午後5時に測定上限の500に達し、PM10濃度は極めて深刻な汚染レベルとなりました。 黄色く濁った空の下、北京西部には奇妙な青い太陽さえ出現しました。 専門家によると、空気中に密集した砂ぼこりの粒子が波長の長い赤い光を散乱吸収したため、太陽が青白い光を放っているように見える現象だということです。 突如襲来したこの悪天候は、人々のお祭り気分にすっかり水を差しました。 旧暦1月5日は民間伝承で財神を迎える吉日とされているため、空を覆う校舎はネット上で格好の話題となりました。 ある人は、財神の代わりに砂ぼこりがやってきたと苦笑いし、今年は土を食べることの暗示ではないかと冗談を飛ばしています。 時代劇のセリフを借りて、正月早々に砂嵐が新年の挨拶に来るなんて、皇帝はまだ自らの過ちを認める見事の理を下さないのかと気にくる人もいました。 SNS上では悲惨な体験が次々と投稿され、呼吸で全身砂まみれになった北京のユーザーが、 午前中は埃を吸い込み、午後は砂を噛む羽目になったと嘆き、キロの機内から北京上空が完全に黄土色に覆われているのを目撃した乗客もいました。 少し散歩に出ただけで顔中が高砂まみれになり、あたり一面が黄色く濁ってしまったという天津や河北省のユーザーの声も後を立ちません。 長く北京に住む人々にとって、半島から初春にかけて高砂が舞うのは決して珍しいことではありません。 ここ2、3年の記録を振り返っても、砂嵐は度々発生しています。 2023年3月22日に砂嵐の黄色警報が発令された際は、市内の大部分で視界が1km未満に低下し、続く4月中旬にも強力な砂嵐に見舞われました。 2024年には3月下旬の典型的なモンゴルからの越境飛来型砂嵐に加え、6月22日には初夏としては極めて異例の青色警報が発令され、野外周回や屋外スポーツ活動が緊急停止されました。 直近の2025年においても、3月だけで2回にわたり警報が発令されています。 たびたび襲来する高差により、市民の間では春になると天気予報を確認してから外出する習慣が定着しています。 北京がこれほどまでに砂嵐の標的になりやすい背景には、地理的・気象的なメカニズムが複合的に作用していると専門家は指摘します。 まず、北京は内モンゴル高原やモンゴルのゴビ砂漠といった広大な砂塵発生源の風下に位置しています。 風上地域で乾燥した季節が続くと、地表の植生がまばらになり、砂嵐を発生させる十分な土台が作られます。 次に、気象力学的な要因として、半島から諸州にかけては寒気と暖気が頻繁に入れ替わり、モンゴル低気圧が発生しやすくなります。 強力な寒気が南下する際に生じる巨大な気圧勾配が猛烈な風を生み、これが巨大な扇風機のように地表の砂塵を上空へ巻き上げ、南東方向へと運ぶため、必然的に北京は砂嵐の通り道となります。 近年の強い砂嵐が越境飛来という特徴を示すのも、これで説明がつきます。 長期的な生態系回復プロジェクトにより、年間平均砂嵐日数は大幅に減少しましたが、極端な気象条件が重なると、強い砂嵐は防壁を越えて再び襲いかかってくるのです。 今回の天候急変の影響範囲は、北京、天津、過北エリアにとどまりません。 寒波の猛威により、内モンゴル地区や寒宿省などで気温が10℃から16℃も急降下しました。 砂嵐の東側の前線は、過北省の長河口と石化層を結ぶラインに急速に進み、南側の前線は寒宿省や仙世省一帯に到達しており、砂嵐の南源はさらに長江・中華流域沿いに広がる可能性があります。 同時に、東北地方などでまとまった雪が降り、高南地域では高範囲で降雨が始まるなど、寒暖が急速に入れ替わる複雑な気象パターンを呈しています。 しかし、風と砂の被害に悩まされた北京市民にとって、この新春のハプニングは長くは続きませんでした。 夜間の風向きや風力の変化に伴い、砂嵐の影響は21日の深夜にかけて徐々に弱まり、収束へと向かいました。