民間故事：城隍爺的預言

明朝宣戈年間,江南蘇州府正是人間煙火最盛的時節。 古城和水清得能映出暗變的烏篷船,街頭巷尾滿是平壇的婉轉吊子, 就連風吹過綢緞妝的幌子都帶着幾分軟綿的溫柔。 可這份熱鬧卻與街角那個瘦小的身影無關, 沒人知道小叫花的真名,也沒人說得清她爹孃去了何方。 打忌時起,她就裹着件不定落不定的破棉襖, 捧着個豁了口的粗刺碗,在蘇州府的街頭討生活。 天不亮就蹲在茶館門口等客人賞口熱粥, 日頭西斜了又挪到酒樓旁撿些掉落的碎肉。 到了夜裏,全城唯一肯收留她的地方, 便是城北那座城隍廟的走廊下。 城隍廟不算奢華,卻也青磚黛瓦,香火不斷。 每天清晨,小叫花總能看見穿着體面的人家提着香燭進來, 男人們恭恭敬敬地跪拜,女人們牽着孩子的手輕聲許願, 孩子們則睜着圓溜溜的眼睛,盯着供桌上的糕點咽口水。 每當這時,小叫花就會縮在走廊的角落裏, 把破棉襖裹得更緊些,她也想有個人牽着自己的手, 也想有人給自己買塊甜絲絲的桂花糕, 可她只有空蕩蕩的碗,和滿肚子的孤單。 日子久了,小叫花心裏漸漸有了個念頭, 城隍爺掌管一方貨服,城隍奶奶慈眉善目, 若是把他們認作爹孃,是不是就能有份念想了? 自那以後,她每天討來的銅錢,不管多寡, 總會載下幾個到街角的香燭鋪買一炷最便宜的線香, 等到廟裏的香客散去,她就端着粗絲碗, 一步步挪到神像前,學着大人的樣子跪下, 把香插在香爐裏,再恭恭敬敬地磕三個頭。 城隍爺,城隍奶奶,她的聲音細細軟軟,帶着幾分愜意, 我今天討到了半個菜包子,給您留了一口, 您要是不嫌棄,就當是兒子孝敬您的。 說着,她就把包子放在供桌一角, 在敘敘叨叨說些白天的事, 比如哪家掌櫃給了她半塊燒餅, 比如巷口的大黃狗又追着她跑了兩條街, 就這麼一日不落地靜着,轉眼便是三年。 這三年裏,小叫花的破棉襖更破了,粗絲碗的窩口也更大了, 可她給城隍爺和城隍奶奶上香的規矩,從沒斷過。 哪怕遇上連綿的雨天,討不到東西, 她也會撿些乾淨的枯枝,在神像前擺個小小的火堆, 全當是盡了心意。 這年深秋的一個夜晚,蘇州撫下了場冷雨, 風裹着雨絲往城隍廟的走廊裏灌。 小叫花縮在牆角,把破棉襖裹成一團,迷迷糊糊地睡着了。 她做了個夢,夢裏有暖哄哄的竈臺, 還有人給她遞了碗熱湯,正想張嘴喝, 卻被一陣輕輕的說話聲吵醒了。 她揉了揉眼睛,藉着供桌上殘燭的微光往神像那邊看黑漆漆的大殿裏, 竟好像有兩個人影在說話。 小叫花嚇得趕緊縮緊身子,屏住呼吸仔細聽, 原來是城隍奶奶的聲音,帶着幾分心疼。 老頭子,你看走廊裏那孩子,三年來天天給咱們賞香,心多誠啊。 他這日子過得太苦了,能不能想個法子,讓他發點財,過幾天好日子。 緊接着,城隍爺的聲音傳了過來,帶着幾分無奈的嘆息, 這孩子的心性,我怎會不曉得。 可生死有命,富貴在天,他的命數早就定了。 我讓人查過生死簿,明年十月初八就是他的死期, 就算有財運,他也沒福氣享啊。 那怎麼行,城隍奶奶的聲音急了些,這孩子一輩子沒享過福, 難道就眼睜睜看着他走? 你是城隍爺,就不能通融通融。 城隍爺沉默了片刻,才緩緩說道, 每個人的命都是閻王爺定好的,我不過是守着這蘇州府的香火, 哪能隨便改命。 罷了,這也是他的早話,咱們就別多管了。 說完,打店裏就沒了聲音,只聽見窗外的雨聲越來越密。 小叫花趴在牆角,眼淚順着臉頰往下淌,冰涼的雨水打在身上, 卻遠不及心裏的冷。 他想起這三年來的日子,想起自己每天討飯的艱辛, 想起夢裏那碗沒喝到的熱湯,原來自己連活過明年的福氣都沒有。 既然命裏註定要死,那不如趁着剩下的一年, 走出蘇州府,去看看外面的世界,至少別到死了, 都只見過蘇州府的城牆。 當天夜裏,小叫花收拾了自己僅有的東西, 那件破棉襖,還有那個豁口碗,悄悄離開了城隍廟。 她不知道該往哪走,只順着官道一直往前, 餓了就討口飯,渴了就喝路邊的井水, 累了就躺在破廟裏歇腳,從深秋走到寒冬,又從寒冬走到開春。 她走過了熱鬧的急鎮,也穿過了荒涼的山野, 鞋子磨破了就光着腳走,腳磨出了血泡就用破布裹住, 就這樣一路顛沛流離,竟走到了杭州府。 這天傍晚,小叫花終於到了杭州城外, 可城門早就關了,城牆上的守軍拿着火把來回走動, 她不敢靠近,只好往城郊的墳地走去。 墳地旁有個廢棄的土地廟,廟裏還擺着個破舊的供桌, 正好能躺下一個人。 小叫花把破棉襖鋪在供桌上,剛躺下沒多久, 就聽見廟外傳來兩個人的說話聲, 她趕緊閉上眼,假裝睡着了,耳朵卻豎了起來, 只聽一個沙啞的聲音說道, 你聽說了嗎?杭州知府家的小姐得了怪病, 請了多少大夫都治不好,現在滿城貼告示, 說誰能治好小姐的病,就給五十兩銀子, 還能當知府的座上賓。 另一個奸細的聲音笑了起來,五十兩銀子算什麼? 那小姐的病,其實根本不用請大夫, 知府家後花園的荷花池裏養着一隻百年白鵝, 那鵝早就成了精,只要從它頭上拔三根硬毛, 煎成湯給小姐喝,保管要到病除, 哦,還有這等事,沙啞的聲音透着好奇, 那咱們怎麼不去試試,五十兩銀子夠咱們快活好一陣子了, 你傻,奸細的聲音帶着不屑,咱們是陰間的差異, 哪能插手陽間的事,再說了,那銀子是給洋人的, 咱們拿了也沒用,還是別管了,趕緊去辦正事吧。 說完,兩個人的腳步聲就漸漸遠了, 小叫花在供桌上躺了半晌,心裏又驚又喜, 她想起自己還有大半年的命,就算治不好小姐的病, 大不了再接着流浪,可要是治好了, 不僅能拿到銀子,還能給知府幫個忙, 也算是沒白來這世上一趟。 第二天一大早,杭州府的城門剛開, 小叫花就跟着人群進了城, 她順着街道打聽,很快就找到了知府衙門, 衙門門口果然貼滿了告示,幾個差役正守在旁邊, 見有人過來就上前詢問, 小叫花深吸一口氣,走上前伸手把告示撕了下來, 差役見撕告示的是個小乞丐,頓時皺起了眉頭, 你這小叫花,膽子不小啊,知道這告示是幹嘛的嗎? 也敢隨便撕。 小叫花攥着告示,仰着頭說道, 我知道,我能治好知府小姐的病, 你們快帶我去見知府大人。 差役們聽了,都忍不住笑了起來, 就你,一個討飯的,還想治小姐的病, 別在這胡鬧,趕緊走。 就在這時,衙門裏走出一個管家模樣的人, 見外面吵吵嚷嚷,便過來問道,怎麼了? 出什麼事了? 差役趕緊上前回話, 李管家,這小叫花撕了告示, 說能治好小姐的病,我們正趕她走呢。 李管家看了小叫花一眼, 見她雖然穿得破爛,眼神卻很堅定, 便沉吟道,既然她敢撕告示,說不定真有辦法。 大人現在正爲小姐的病着急, 不如帶她進去見見,也好讓大人定奪。 說完,李管家就帶着小叫花進了衙門, 知府周大人正在客廳裏來回踱步, 臉上滿是愁容, 他見李管家帶進來一個小乞丐, 對視純下臉, 李管家,你怎麼帶個乞丐進來? 這成何體統,李管家趕緊解釋, 大人,這孩子撕了門口的告示, 說能治好小姐的病, 我想着不如讓他試試,萬一真有辦法呢? 周大人嘆了口氣,看了小叫花一眼, 無奈地說,罷了,司馬當活馬醫吧。 你說,你有什麼辦法治好我女兒的病? 小叫花站在客廳中央,一點也不怯場, 朗生說道,大人,我想問您, 府上後花園是不是有個荷花池? 池子裏是不是養着一隻大白鵝? 周大人一愣,隨即點頭, 是啊,那隻白鵝是我父親當年從外地帶來的, 養了幾十年了,怎麼了? 那隻鵝不是普通的鵝,小叫花接着說, 它已經成了精, 小姐的病就是被這鵝的精氣所饒, 只要從它頭上拔三根硬毛, 煎成湯給小姐喝下去, 不出一個時辰,小姐的病就能好。 周大人聽了,心裏半信半疑, 他倒不是不信小叫花的話, 只是那隻白鵝是家裏的老物件, 父親在世時就說過, 這鵝能保家寨平安, 要是真拔了它的毛,會不會出什麼事? 可看着女兒日漸虛弱的樣子, 他也沒別的辦法了, 只好咬咬牙說道, 好,我就信你一次,李管家, 你現在就去後花園, 把白鵝抓來,把三根毛, 趕緊煎成湯給小姐送去。 李管家不敢耽擱, 立刻帶着幾個下人去了後花園, 沒過多久,就端着一碗熱氣騰騰的湯回來, 急匆匆地送到了小姐的房間。 周大人和小叫花在客廳裏等着, 心裏都七上八下的。 大約過了半個時辰, 小姐的貼身丫鬟突然跑了出來, 臉上滿是喜色, 大人,大人,小姐醒了, 她還說,想喝粥呢。 周大人一聽,頓時喜出望外, 連忙跑進小姐的房間, 只見女兒果然坐靠在牀頭, 臉色雖然還有些蒼白, 卻已經有了血色, 見她進來,還虛弱地喊了聲點, 周大人激動得眼圈都紅了, 連忙讓丫鬟去熬粥, 又轉身回到客廳, 拉着小叫花的手, 不住地道謝, 多謝小恩人!多謝小恩人! 你救了我女兒的命, 我該怎麼報答你纔好? 小叫花搖搖頭,輕聲說道, 大人不用謝我, 我只是碰巧知道這個法子, 周大人沉吟片刻, 突然眼睛一亮, 小恩人,我看你聰明伶俐, 不如留在我府裏吧, 我讓先生教你讀書識字, 等你長大了, 我就把女兒許配給你, 你看如何? 小叫花聽了,心裏一陣發酸, 她想起城隍爺說的話, 自己明年十月初八就要死了, 怎麼能連累知府小姐? 於是她低下頭,小聲說道, 大人,謝謝您的好意, 可我不能留在府裏, 我活不了多久了, 明年十月初八就是我的死期, 我不能耽誤小姐, 要是大人真想報答我, 就收我做乾兒子吧, 等我走了, 你要是還記得我, 就去蘇州府城隍廟給我收個詩, 我就知足了。 周大人愣了愣, 沒想到小叫花會說出這樣的話, 他看着小叫花真誠的眼神, 知道這孩子不是在開玩笑, 心裏頓時湧上一股憐喜, 他拍了拍小叫花的肩膀, 塌了口氣, 好,我就收你做乾兒子, 你要是想走, 我不攔你, 可這銀子你必須拿着。 說着, 他讓管家取來一百兩銀子, 遞給小叫花, 路上注意安全, 要是想回來了, 就來杭州府找我。 小叫花接過銀子, 心裏暖暖的對着周大人磕了三個頭, 然後轉身離開了知府衙門。 他拿着銀子, 沒有再像以前那樣討飯, 而是買了件乾淨的衣服, 又買了些乾糧, 繼續往前趕路。 他想着, 既然有了銀子, 不如多幫些像自己一樣可憐的人, 也算是給這短暫的一生積點德。 就這樣走了十幾天, 小叫花來到了寧波府。 這天傍晚, 她走到寧波城外的護城河邊, 突然聽見一陣撕心裂肺的哭聲。 她順着聲音看去, 只見一箇中年婦女正坐在河邊, 一邊哭一邊往河裏走, 看樣子是想尋短見, 小叫花趕緊跑過去, 一把拉住婦女的胳膊, 着急地說道, 大神,您別想不開啊, 有什麼事好好說, 別拿自己的性命開玩笑。 婦女被小叫花拉住, 哭得更兇了, 孩子,你別攔我, 我活着還有什麼意思啊。 我丈夫進京趕考去了, 家裏就剩我和兩個孩子。 昨天夜裏, 兩個孩子突然得了疾病, 高燒不退, 我家裏沒錢請大夫, 眼看着孩子就要不行了, 我對不起我丈夫, 還不如死了乾淨。 小叫花聽了, 心裏一陣難受。 她想起自己小時候沒人照顧的日子, 連忙從懷裏掏出那一百兩銀子, 塞到婦女手裏, 急切地說道, 大神,您別哭了, 這銀子您拿着, 趕緊去請大夫給孩子看病, 孩子的命要緊, 您可不能出事啊。 婦女看着手裏的銀子, 又看了看小叫花, 驚訝地說不出話來, 過了好一會兒, 她才反應過來, 普通一聲跪在地上, 對着小叫花連連磕頭, 恩人, 您真是我的恩人啊, 我該怎麼報答您纔好。 小叫花趕緊把婦女扶起來, 笑着說道, 大神不用謝我, 您趕緊去請大夫吧。 婦女點點頭, 抱着銀子就往城裏跑, 小叫花不放心, 也跟着跑了過去。 她幫着婦女找大夫, 又幫着煎藥, 照顧孩子, 忙前忙後了三天三夜, 直到第三天傍晚, 兩個孩子的燒終於退了, 能開口說話了, 小叫花才鬆了口氣, 婦女見孩子沒事了, 心裏的石頭也落了地。 她拉着小叫花的手, 非要留她在家裏住, 恩人, 你救了我們娘仨的命, 你就留在我家吧, 等我丈夫回來了, 我們一定好好報答你。 小叫花搖了搖頭, 輕聲說道, 大神, 我還有事要做, 不能留在您家, 我從小沒娘, 您要是不嫌棄, 就收我做乾兒子吧, 明年十月初八, 我就要走了, 您要是方便, 就去蘇州府城隍廟給我收個師, 我就心滿意足了。 婦女聽了, 眼缺一紅, 抱着小叫花哭了起來, 好孩子, 我收你做乾兒子, 明年十月初八, 我一定去看你。 小叫花在婦女家住了兩天, 見兩個孩子恢復得差不多了, 便起身告辭, 婦女給他裝了滿滿一袋乾糧, 又送了他一雙新鞋子, 依不捨地把他送出了城。 離開寧波府後, 小叫花又走了很多地方, 她幫過沒錢治病的老人, 也救過差點被拐走的孩子, 身上的銀子慢慢花光了, 她又變回了那個穿着破棉襖的小乞丐, 可她心裏卻比以前充實多了。 她想着,就算自己活不了多久, 能幫這麼多人,也值了。 轉眼就到了第二年的秋天, 小叫花知道自己的死期快到了, 便收拾了東西,一路往蘇州府趕, 等到回到城隍廟時, 已經是十月初七了。 這天夜裏,蘇州府下了場冷雨, 小叫花縮在走廊的角落裏, 突然覺得渾身發冷,咳嗽不止, 她知道自己快要不行了。 第二天一早,天剛矇矇亮, 小叫花就已經奄奄一息了, 她躺在破棉襖上, 看着城隍廟的神像, 心裏默默地說, 城隍爺,城隍奶奶,我回來了。 這一年,我走了很多地方, 幫了很多人,我沒白活。 就在這時,廟外突然傳來一陣馬蹄聲, 緊接着是一陣喧鬧, 一個穿着官服的人快不走了去了, 正是寧波府那位婦女的丈夫, 他進京趕考,不僅考中了狀元, 還被皇帝任命爲蘇州府的知府, 昨天剛到任。 他回家後,聽妻子說了小叫花的救命之恩, 又想起小叫花說的十月初八的死期, 便趕緊買了口好棺材, 帶着人趕來城隍廟, 狀元衝進廟裏, 一眼就看見躺在角落裏的小叫花, 他連忙跑過去,抱起小叫花, 忍不住放聲大哭,乾兒子, 我來晚了,我來給你收屍了。 正哭着,廟外又傳來一陣喧鬧, 杭州府的周大人也帶着人趕來了, 他心裏一直記着小叫花的死期, 特意推掉了公物, 帶着一口棺材趕來蘇州府。 周大人一進廟, 就看見狀元抱着小叫花, 對視急了,你是誰? 放開我的乾兒子。 狀元抬起頭,擦了擦眼淚, 說道,我是他的乾爹, 他救了我妻兒的命, 我來給他收屍,你胡說。 周大人瞪着眼睛,往前邁了一步, 伸手就要去拉小叫花,你胡說。 他去年在杭州救了我女兒的命, 當場認了我做乾爹, 怎麼就成你的乾兒子了? 狀元也不肯鬆手, 把小叫花護得更緊, 大人莫要不講理, 他在寧波拿一百兩銀子, 救了我兩個孩子的命, 還認了我妻子做乾孃, 論情理,我這個乾爹才名正言順, 兩人一個是剛到任的蘇州府狀元之府, 一個是杭州府的武將出身之府, 誰都不可讓誰。 周大人年輕時練過武, 力氣大,攥着小叫花的胳膊, 就想往自己這邊拉。 狀元雖說是文臣, 可護着恩人的勁頭一點不輸, 雙手緊緊託着小叫花的後背, 分毫不讓。 廟裏的香客本就不多, 見兩位大官在走廊下爭得面紅耳赤, 都嚇得躲在一旁不敢出聲。 城隍廟裏的老廟主更是急得直搓手, 一邊勸兩位大人息怒, 一邊偷偷往神像那邊瞅, 生怕驚擾了城隍爺。 就在兩人爭執不下時, 角落裏突然颳起一陣陰風, 燭火撲的一下滅了半截。 一個穿着黑褂子, 手裏攥着鐵鏈的小鬼從墊住後鑽了出來, 正是來勾小叫花魂魄的勾魂使者。 他原本算得時辰剛好, 可剛走到小叫花身邊, 就見一道紅光從小叫花身上冒出來, 像層罩子似的把人裹住, 鐵鏈剛碰到紅光就被彈了回去, 燙得他趕緊縮回手。 小鬼愣了愣,又試了兩次, 每次都被紅光擋回來。 他知道這是蹊蹺, 不敢耽擱, 轉身就往陰間跑, 一路跑到閻王殿, 普通跪在地上, 閻望老爺。 不好了, 蘇州府城隍廟那個該勾魂的小叫花, 身上有紅光護着, 小的勾不動啊。 閻王正翻着生死簿, 聽了這話皺起眉頭, 胡說, 一個凡夫俗子, 哪來的紅光護佑? 你帶我去看看。 說着, 便放下生死簿, 跟着小鬼往陽間來。 剛到城隍廟門口, 閻王就看見走廊下圍着一圈人, 走近了才發現, 那紅光竟來自兩個凡人, 一個是狀元郎, 頭頂隱隱有文曲星的光韻, 另一個是杭州之父, 肩上飄着吳曲星的氣息。 這兩位本是天上星宿下凡, 此刻護着小叫花, 身上的星宿之氣自然散出來, 凝成了護魂的紅光。 閻王這下也犯了難, 正琢磨着該怎麼辦, 身後突然傳來城隍爺的聲音, 閻望老爺, 稍等片刻。 閻王回頭一看, 只見城隍爺和城隍奶奶從大殿裏走出來, 城隍爺走到小叫花身邊, 看着她蒼白的小臉, 塌了口氣, 這孩子雖說命薄, 可心善得很, 她自己討飯時, 還想着給我們上香, 知道自己活不長, 還拿着銀子救了狀元的妻兒, 知福的女兒, 前前後後, 記了三條人命的功德, 這般好的孩子, 若是就這麼走了, 實在可惜啊。 城隍奶奶也在一旁幫腔, 是啊閻王老爺, 您看她這一年遭的罪, 沒想過一天福, 卻做了這麼多好事, 您就通融通融, 給她改改命吧。 閻王低頭看了看手裏的生死簿, 又看了看被兩位星宿護着的小叫花, 心裏漸漸有了主意, 她拿起毛筆, 在生死簿上刷刷改了幾筆, 然後對城隍爺說, 也罷, 這孩子功德不小, 就當是賞她的, 我給她添六十年陽壽, 再消了她之前的苦命, 讓她往後能安穩過日子。 話音剛落, 小叫花突然輕輕咳嗽了一聲, 眼皮慢慢抬了起來, 她看着圍着自己的人, 先是愣了愣, 然後虛弱地開口, 週週乾爹, 你怎麼來了? 周大人一聽這話, 頓時喜極而泣, 一把抱過小叫花, 孩子, 你醒了, 你終於醒了。 壯嶽也紅了眼圈, 拍着小叫花的肩膀說, 醒了就好, 以後有乾爹在, 沒人再敢欺負你。 後來, 小叫花就在蘇州府住了下來, 壯嶽之父請了最好的先生教她讀書, 周大人也時常從杭州來看的, 還把女兒接到蘇州, 讓兩人一起學習。 小叫花聰明好學, 沒幾年就考中了秀才, 後來又中了舉人, 二十歲那年, 風風光光地娶了周大人的女兒。 成親那天, 蘇州府的百姓都來看熱鬧, 沒人再叫她小叫花, 都恭恭敬敬地喊她, 李公子這是壯嶽乾爹給她取的名字, 姓李, 名善元, 取善有善元之意。 往後的日子裏, 李善元一直記着自己的過往, 做官後清正廉潔, 還在各地建了驛艙和學堂, 幫了不少像她當年一樣的窮苦人。 每年十月初八, 他都會和妻子一起去蘇州府城隍廟賞香, 給城隍爺和城隍奶奶擺上最好的香燭和糕點, 感謝他們當年的預言, 更感謝那段讓他懂得行善積德的歲月。 其實哪有什麼改不了的命, 不過是善良之人, 終會被命運溫柔以待, 你若心懷善念, 行好事, 積功德, 就算前路有坎, 也總會有貴人相助, 把苦日子過成甜日子。 感謝您的收聽, 祝願您往後的日子裏, 常遇貴人, 長存善念, 歲歲平安, 世世順遂。