仙女座星系距離地球約256萬光年，人類能夠前往嗎？

在一個晴朗的無月的夜晚,並且遠離城市的燈光,當你仰望天空時,可以看到六千多顆星星在頭頂閃爍。 然而,你所看到的這些星星並不是宇宙的全部,而是宇宙的冰山一角,是銀河系的一小部分。 我們的銀河系是一個棒懸星系,擁有四條明顯的懸壁。 它的四條懸壁向外延伸,形成一個橫跨超過16萬光年的圓盤形狀。 其中,恆星的數量超過了2000億顆以上,而我們的太陽便是銀河系內數萬億顆中的一顆普通恆星。 不過,銀河系雖然龐大,但在浩瀚的宇宙中,它仍然是渺小的存在。 你現在所看到的這團明亮光斑,位於天空的東北方向,這是一個核外星系,名爲仙女座星系。 它也是我們通過肉眼能看到的最遠的星系之一。 距離地球大約有256萬光年,這個距離是人類無法想象的。 如果我們從地球前往到仙女座星系,那麼以每秒30萬千米的光速前往,也需要256萬年的時間才能抵達。 因此,我們除非以超光速才能在有生之年抵達,以如此快的速度在眨眼之間,我們便離開了太陽系。 此時,我們所棲息的地球已經無法辨認,接下來可以看出太陽也僅是數萬億顆中的一個亮點。 當我們繼續飛行,逐漸會看到銀河系的全貌,現在我們抵達了銀河系的邊緣。 不過前往到仙女座星系的旅程纔剛剛開始,當我們逐漸遠離銀河系時,此時你會看到很多發光的亮點。 這些發光點是散佈在可觀測宇宙中的其他星系,不過星系並不是隨機分佈的,而是在引力束縛中聚集成了一個小集體。 我們的銀河系是位於一個由50個星系組成的小集體,名爲本星系群,直徑達到了1000萬光年左右。 銀河系是其中三個大型星系之一,但它不是最大的,最大的是仙女座星系。 此刻,我們以一秒一光年的速度開始飛行,大約在飛行29天之後,我們抵達了仙女座星系。 仙女座星系是一個巨大的漩渦星系,它的直徑達到了20萬光年,恆星的數量遠超我們銀河系數倍,至少約1萬億顆恆星,而在它的中心也隱藏着一個超大質量黑洞,質量相當於1.4億個太陽。 仙女座星系儘管目前距離我們約有250萬光年,但天文學家通過觀測發現,仙女座星系正以每秒120公里的速度向銀河系靠近,併發生碰撞,因爲它的光譜目前呈現出藍移現象,這種現象是光的多普勒效應。 紅移代表遠離,藍移代表靠近,天文學家根據它的運動狀態計算出,在大約40億年後,仙女座星系將與銀河系開始碰撞。 不過這種碰撞看似是毀滅性的,但實際上在合併過程中,恆星之間並不會發生相互撞擊,因爲恆星之間的平均距離達到了數光年左右,它們只會相互穿插而過。 但在碰撞中會壓縮星系內部的星際氣體雲團,從而誕生很多新的恆星,最終在71年後完全融合成一個更大的新星系,你可以稱之爲仙女銀河系或者銀河仙女系。 可惜的是,我們人類或許永遠也無法目睹這場宇宙盛宴,因爲幾十億年對人類來說太過漫長了,屆時人類是否存在都還是一個未知數。