史前巨獸 獵殺巨齒鯊

如果電影大白鯊的主角不是一頭兇猛的鯊魚 而是一頭鯨魚 那會是什麼樣的場景 你可能會認爲最有可能的候選者會是一頭離群的抹香鯨 又或者是莫科迪克一頭經常攻擊船隻 且明顯啓發了小說白經濟的大型白色抹香鯨 雖然這兩種鯨魚肯定都是不錯的選擇 但真正最佳的候選者並不是如今的鯨魚 而是一種在500萬年前稱霸海洋的鯨魚 它的胃口極其貪婪 甚至讓巨石沙的飢餓程度都相形見絀 實際上 巨石沙也曾與這種鯨魚狹路相逢 這種鯨魚可能是你在游泳時所能遇到的最可怕的生物 古生物學家也很快就意識到了這一點 2008年 一群人偶然間在海岸附近的沙漠中發現了一個部分的巨型頭骨 純屬運氣使然 這個頭骨已經嚴重受損 但保留了大部分的上頜 部分下頜以及幾顆牙齒 僅憑這些化石就足以表明 這絕不是什麼小角色 而是一種體型巨大的水生動物 這促使研究人員給它起了利維坦鯨這個署名 這個名字借鑑了聖經中的海怪和惡魔利維坦 雖然這種鯨魚確實是一種海怪 但它並非聖經裏的惡魔 而是一種前所未見的鯨魚 不過 從表面上看 利維坦鯨確實與現存的抹香鯨有一些相似之處 對其化石結構和形狀的研究發現 它屬於抹香鯨總科 有時也被通俗地稱爲抹香鯨類 不過 與現代抹香鯨不同的是 它並不屬於同一個科 科學家也不確定利維坦鯨究竟屬於哪個科 儘管如此 人們認爲這兩者有一些相似之處 包括結實粗壯的身體和十分顯眼的方形頭部 和抹香鯨以及許多其他鯨魚一樣 利維坦鯨也是一種體型巨大的水生生物 是其所處時代最大的動物之一 目前 古生物學家認爲 成年利維坦鯨的體長可能在13.5米到17.5米之間 也就是44到57英尺 如果它的生長模式與已滅絕的新西亞鯨相似 那麼體長上限的可能性更大 而如果它更像現代抹香鯨 那麼體長下限則更符合實際情況 不過 目前的普遍觀點是 它的體型更接近新西亞鯨 這使得它比利維坦鯨中已知最長的還要長 並且與有史以來最大的鯊魚巨石鯊的體長相當 利維坦鯨不僅體長很長 而且體重也極其驚人 成年利維坦鯨的體重可能超過60噸 是普通汽車重量的30倍 大約是中等體型成年雄性抹香鯨體重的十倍 可以說利維坦鯨可不是好惹的 因爲它是一種抹香鯨 此時你可能會認爲它與現代鯨魚沒什麼區別 但事實遠非如此 因爲利維坦鯨有一個可怕的祕密 一旦它張開嘴巴 這個祕密就會暴露無遺 露出了有史以來最可怕的牙齒 頸頭骨就可能超過三米長 利維坦鯨長着大量這樣的牙齒 準確的說是40顆 上頜有22顆 下頜有18顆 即便單獨看 這些牙齒也極其可怕且巨大無比 有時從頂端到底部可長達36釐米 因此 利維坦鯨擁有除腸牙外所有劣勢性動物中最大的咬齒 這些牙齒也讓其他有齒鯨的牙齒相形見綽 甚至讓霸王龍的牙齒看起來都有點小 當然 當你的嘴巴像鯨魚那麼大時 僅僅長度是不夠的 這就是爲什麼和它的身體一樣 利維坦鯨的牙齒也非常厚 中間部位寬達十釐米 然後在頂端逐漸變細 形成非常鋒利的尖端 這使得整顆牙齒能夠深深刺入肉中 造成巨大的傷害 這樣的設計多少表明利維坦鯨可不是什麼溫和的巨獸 這也使得它被歸類爲巨型劣勢性抹香鯨 這是一個不太明確的以滅絕精類群體 被認爲是高度肉食性的生物 以各種大型海洋動物爲食 主要是海洋哺乳動物 沒錯 這其中也包括其他鯨魚 利維坦鯨的牙齒可不會區別對待 而且牙齒的形狀並非是讓它能夠捕食幾乎任何獵物的唯一因素 因爲它們的位置也讓利維坦鯨的咬勢具備了另一個險惡之處 那就是它能夠撕下大量的肉 基本上每顆牙齒都以其獨特的方式排列 每次咬合時都會產生一種重疊效果 將它的咬合力變成了一把巨大的剪刀 能夠直接剪斷獵物 這種剪切效果在這些牙齒的磨損痕跡上很容易看出來 因爲牙齒的側面有刮擦的痕跡 這表明當他用嘴咬住獵物並閉嘴時 牙齒之間是如何相互摩擦的 除了擁有像巨大剪刀一樣的咬合力之外 利維坦鯨的牙齒深深紮根 這進一步使其具備了捕殺獵物的特殊能力 這表明它的咬合力是爲了承受與大型動物的激烈掙扎 因爲那些大型動物在試圖逃脫時會產生巨大的力量 而且要是還需要更多證據來證明利維坦鯨是個巨型殺戮者的話 那我們只需看看它整個頭骨的構造就明白了 很明顯 它的下顎具有高度的靈活性 這使得它能夠張得很大 事實上 利維坦鯨目前保持着所有四足動物中最大咬合力的記錄 當然 這種大張口的咬合力也非常強大 我們之所以知道這一點是因爲它的涅窩之間有很大的間隙 這表明在其存活時 涅姬非常發達 涅姬是動物下頜和頭骨區域中最強有力的肌肉 在咬合力方面起的巨大的作用 遺憾的是 實際上還沒有人對它的咬合力進行過全面的研究 但合理推測它的咬合力比體型較小的近親更強 並不是什麼離譜的事 新西亞鯨的體型還不到利維坦鯨的一半 但咬合力仍超過一萬牛頓 考慮到這一點 可以說至少利維坦鯨的咬合力與之相當 這使它有足夠的力量直接穿透肉和骨頭 許多人認爲對於這種巨型掠食者來說 一萬牛頓這個數字太小了 一些粗略的估計認爲 它的咬合力更接近霸王龍 霸王龍的咬合力真的可以咬碎一輛汽車 有了如此致命的上下顎和可怕的牙齒 利維坦鯨在其生存環境中捕食大量的巨型海洋動物 除了鯨魚 還包括鯊魚 海豚 海豹和大型魚類等 這使它在生態位上與虎鯨有些類似 只是規模要大得多 有研究團隊發現 一頭成年利維坦鯨能夠捕殺長達10米 重達11噸的獵物 從重量角度來看 這基本上意味着利維坦鯨在其一生中的某個時刻有能力捕殺其生存環境中的任何動物 只有極少數動物成年後能長到超出它捕殺範圍的體型 一旦有動物被它捕殺 利維坦鯨的兇猛並不會就此停止 因爲它有着巨大的胃口 每天需要數百噸的肉來維持它龐大的身軀 毫無疑問 僅憑利維坦鯨的體型和上下顎就足以使它成爲有史以來最致命的掠食者之一 但當你生活在史前的海洋中時 擁有一些輔助工具總是有好處的 這就是爲什麼利維坦鯨幾乎可以肯定擁有超強的回聲定位能力 就像所有的齒鯨一樣 利維坦鯨有一個巨大的腦油氣腔 這表明它存在一個精辣氣及一系列由節體組織分割開的油和辣的儲存腔 在現存的某項精中 這個器官在聲音產生方面發揮着作用 這個器官能讓利維坦鯨做一系列很酷的事情 比如探測獵物 與其他同類交流 甚至可能使獵物暈眩 鑑於利維坦鯨腦油氣腔的異常巨大 它的這個器官很可能也異常龐大 這可能使它能夠探測到遠至14個足球場距離外的獵物 在有時候水很渾濁的海洋中 這是一個巨大的優勢 此外 儘管這個器官由辣和油構成 本質上質地相當柔軟 但整體結構柔韌而堅硬 尤其是考慮到利維坦鯨的體型時更是如此 這種驚人的耐用性使利維坦鯨巨大的鼻子變成了第二件武器 也就是一個內置的撞擊器 這可能是它在捕食獵物時首選的武器 這一假設是基於抹香精過去撞擊大型船隻的行爲 他們不是用牙齒咬船隻 而是用身體去撞擊 有時甚至導致超過200噸的船隻受損 對於已經擁有巨大而鋒利牙齒的利維坦鯨來說 這樣一件武器有點大材小用 但很可能幫助它成爲了非常成功的頂級劣勢者 對海洋環境產生了深遠的影響 捕食所有生活在海面附近的生物 事實上 考慮到它的體型和永不滿足的胃口 僅僅一頭成年利維坦鯨就肯定能改變海洋生物的種群結構 而且很有可能從來都不止一頭利維坦鯨 因爲據推測 利維坦鯨很可能是高度社會化的生物 就像其他鯨類一樣 這個想法源於我們對如今現存鯨魚的瞭解 大多數現存鯨魚都是群居動物 常常成群結隊的遊動 現代某鄉鯨也有類似的生活方式 母鯨和幼鯨通常會組成母系群體 而雄鯨則會組成由體型和年齡相近的其他雄鯨組成的單身群體 一群利維坦鯨肯定是相當壯觀的景象 但它們不會是唯一需要提防的頂級劣勢者 利維坦鯨與另一種同樣傳奇的水生巨獸巨齒鯊共享同一片水域 巨齒鯊是有史以來最大的鯊魚 人們認爲利維坦鯨和巨齒鯊曾共同生存且佔據着相似的生態位 這使得它們之間的關係在業餘股生物學愛好者和專業人士中都成爲了一個極其熱門的話題 遺憾的是 目前沒有直接證據表明這兩種生物曾有過對決 但已經有多種關於這種對抗可能如何展開的設想 首先 我們確實知道巨齒鯊對比利維坦鯨有一些優勢 主要體現在體型上 對一些巨齒鯊的最大體型估計表明它可能比利維坦鯨長几米 而且總體重量可能超過100噸 此外 巨齒鯊的咬合力更強 據估計可達18.2萬牛頓 這遠遠超過了霸王龍的咬合力 有了這兩個優勢 大型巨齒鯊很可能不用擔心捕殺任何鯨魚 它們可能通過攻擊鯨魚的尾巴和其壯肢 或者利用前行從下方發動大規模攻擊來捕殺鯨魚 但僅僅靠體型和咬合力並不能真正說明全部情況 考慮到利維坦鯨體重較輕 它的靈活性會高得多 這讓個體有很大機會逃脫 尤其是考慮到它們令人讚歎的聲納能力 此外 如果我們假設大多數利維坦鯨是群居生活的 形勢就開始轉變了 因爲僅僅三頭成年利維坦鯨加起來的重量就超過了一隻最大的巨齒鯊 而且當有多隻利維坦鯨一起撞擊或攻擊你時 無論你是什麼動物 無疑都會遭遇可怕的處境 還應該明白的是 巨齒鯊的平均體重並非100噸 一項對544顆牙齒的研究表明 巨齒鯊的平均體長爲4.5米 因此即便在戰鬥中 情況也並非一邊倒 除此之外 我們對利維坦鯨的遺憾瞭解有限 目前只有少量牙齒和一個頭骨 所以誰知道利維坦鯨真正能長到多大呢 無論如何 這兩種生物無一都是致命的頂級掠食者 都有能力給對方造成巨大的傷害 這就是爲什麼它們之間很可能一般不會發生爭鬥 因爲雙方都更渴望找到毫無防禦能力的獵物 而不是去招惹那些一旦情況不妙就可能讓自己受重傷的對手 換句話說 風險與回報不成正比 我們在如今的掠食者身上也能看到類似的避免衝突的行爲 他們通常會盡量避免直接對抗 儘管也有一些例外情況 一個例子是虎鯨和大白鯊 但這個例子有趣的地方在於 虎鯨很少攻擊成年大白鯊 他們通常只以幼年大白鯊爲目標 巨齒鯊和利維坦鯨之間也可能存在類似的關係 兩者可能只攻擊對方物種的誘體 不過也有可能因爲屍體和領地問題而發生直接對抗 但在這些情況下 很難說雙方是否真的會展開一場戰鬥 或者其中一方是否會直接逃離 可以確定的是 因爲這兩種生物共存了近500萬年 他們彼此的存在似乎都沒有給對方造成太大困擾 因爲他們似乎找到了一種在同一環境中共同繁衍的方式 利維坦鯨確實繁衍的不錯 根據已確認的遺骸 我們知道這種超級食肉動物在南半球的部分地區建立了相當大的活動範圍 主要集中在祕魯和智利沿海 如果把那些很可能屬於利維坦鯨但尚未完全確認的化石也計算在內 它的活動範圍突然擴展到了北美洲 同時也遠至南非和澳大利亞 在這些環境中 利維坦鯨個體表現出對沿海水域和海灣的偏好 在那裏它周圍有各種各樣的生物 其中數量最多的實際上是其他境類 包括諸如抹香鯨 海豚 虛鯨 巨型會鯨 擬鯨 原始油尺鯨 海象鯨以及其他鯨類成員 比如公頭鯨等 雖然這裏看起來確實是一個以鯨類爲主的世界 但周圍也潛伏着許多其他動物 當然 包括魚類 企鵝 海豹 海龜 海洋鱷魚 甚至還有一種水生樹懶 特別是鯊魚在這個區域也生活得很好 其中比較常見的一種就是我們的朋友巨齒鯊 但鯊虎鯊 甚至大白鯊也不是唯一需要提防的鯊魚 因爲還有灰六腮鯊 短旗灰青鯊 寬齒青鯊 牛鯊 鯊虎鯊 甚至大白鯊 在鯊魚 鱷魚和各種鯨類的環繞下 利維坦鯨的棲息地絕對是你想要避開的地方 而且你會想要長時間避開這些水域 因爲利維坦鯨在數百萬年的時間裏一直生活在這裏 尤其是在990萬年前到500萬年前這段時間 它的活動範圍延伸到了中心市的部分地區以及上心市的一小部分地區 由於利維坦鯨的存在主要發生在中心市 許多人想知道爲什麼中心市似乎出現了這麼多巨型水生食肉動物 答案是 這在一定程度上是因爲這個時期經歷了溫暖的氣候 這種溫暖的氣候也對包括陸地哺乳動物在內的整體哺乳動物的多樣化起到了作用 甚至包括我們人類自己的祖先 最終對利維坦鯨的進化產生了影響 因爲更多的大型動物意味着出現一種超級食肉的巨型鯨魚變得更加可行 在更新是初期的一段時間裏 這種巨型的身體構造仍然是可行的 然而在某個時刻利維坦鯨消失了 和當時的許多動物一樣 人們認爲全球變冷是主要原因 但這並非是因爲海水對利維坦鯨來說變得太冷這麼簡單 古生物學家實際認爲發生的情況是隨着地球變冷 冰蓋擴大 他們翻動了海牀表面 這最終促進了浮游生物數量的增長 而這反過來又導致虛精數量大幅增加且體型變大 鑑於虛精是利維坦鯨飲食中不可或缺的一部分 虛精體型的大幅增大使得它們更難被捕食 從而給利維坦鯨的種群帶來了壓力 此外 海平面也下降了 這可能導致一些利維坦鯨種群被困在海灣內走向滅亡 雪上加霜的事兒還出現了海豚科動物 他們是肉食性的海豚 所有這些變化加在一起 讓利維坦鯨難以承受 最終走向滅絕 雖然從某種程度上來說 這可能有些令人難過 但這或許也是最好的結果 因爲要是知道利維坦鯨還在世界的某個地方 人類的生活可能會變得更加艱難