誰才是真正的 遠古霸主

多虧了主流媒體,我們通常認爲滅絕動物,也就是恐龍,比現實中還要巨大。 實際上,我們經常在電影裏看到這些可怕的蜥蜴做出一些瘋狂的行爲, 比如咬碎金屬,擋住子彈,甚至追得上車。 這導致一個普遍觀點出現了,恐龍在幾乎所有方面都比哺乳動物更強。 但這是真的嗎? 爲了回答這個問題,我們設立了九個不同的對比項目, 讓恐龍和哺乳動物互相對抗,看看它們真正的表現如何。 這就是恐龍vs哺乳動物奧運會。 第一個項目是很多人可能覺得對恐龍來說穩贏的部分——體型。 畢竟是恐龍保持着史上最大陸地動物的記錄, 但如果說到整體體型,其實是哺乳動物更佔優勢。 目前已知體型最大的哺乳動物是藍鯨, 它在最重時可以達到驚人的200噸,大約是一輛戰鬥坦克重量的三倍。 在這個重量級上,輕鬆超過了所有公認的恐龍體重記錄。 最大的恐龍一般認爲是阿根廷龍,估計成年體重在65噸到90噸之間。 不過,當我們把那些碎片化保存的蜥蚤類也考慮進去的時候, 事情就開始變得更刺激了。 比如那個神祕的布魯哈特加游龍。 這隻印度泰坦巨龍只從幾十年前記錄下來的骨骼尺寸中得知, 而原始骨頭早已損毀,使得這些推測變得非常有爭議。 但我們目前擁有的估算數據,把它描繪成一個絕對的龐然大物。 依向2023年的研究預測,它的成年體重大概在110噸到170噸之間, 這讓它在重量上更接近藍鯨,但還是無法奪得金牌。 有趣的是,儘管哺乳動物贏了體重這個項目, 但在長度和高度方面,恐龍反而領先, 尤其是身高這個維度,簡直是一邊倒的勝利。 哺乳動物這邊,我們已知的候選是五角巨蜥, 一種已經滅絕的巨大的五角犀牛。 它可以站到8米高,如果把脖子伸直,最高可以達到18米, 而在沒有支撐的情況下,依然是雷龍類再次奪冠。 它們依舊是體長最長的動物, 像超巨龍和阿根廷龍這些選手站在雷龍的第一梯隊, 它們的體長都可以達到40米, 這樣的長度如果出現在活着的動物身上,幾乎難以想象。 但事實上,確實有一種現存的哺乳動物非常接近這兩位修長巨獸, 那就是我們前面提到過的藍鯨。 藍鯨最長的個體被測量到34米, 所以關於體型的戰鬥,明顯在兩個陣營之間勢均力敵,難分勝負。 而當我們提出相反的問題時,戰況就更加激烈了,誰是最小的? 如果我們聚焦在飛鳥類恐龍, 那麼它們的代表選手是一個不可思議的, 小巧華麗的,擁有四隻翅膀的恐龍。 這是一種生活在中國的恐龍,來自晚白惡紀時期。 這傢伙在成年後,有時候體長只有34釐米, 體重僅有110克,差不多就跟一個奇異果的重量一樣, 這已經很小了。 但如果我們把鳥類恐龍也考慮進去,體型還能更小。 某些鳥已經小得不可思議,最小的就是生活在古巴的蜜蜂蜂鳥。 這小傢伙實在太小了,如果在夜裏它飛過來撞到你, 你大概率會以爲是隻蟲子,而不會覺得那是一隻鳥, 它的體重只有1.9克,比某些蟑螂和蜘蛛還要輕, 它的翅膀展開寬度也非常不起眼,甚至不如捲心菜白蝶, 這讓它成爲真正的微型生物。 但哺乳動物這邊,其實也有一個很強的反擊代表, 那就是目前已知的按質量計算體型最小的哺乳動物, 它分佈在整個東半球,不過即使你就住在這個區域, 可能也從來沒有注意到它,因爲它整個身體的長度都比你的大拇指還短, 而且身體的寬度也比你的無名指和食指還要窄, 它的體型比蜂鳥還略小一點,成年個體大約比它的有癡對手還要輕8%左右, 而且曾經在地球歷史上,哺乳動物還出現過比這更小的品種, 比如一種生活在5300萬年前的古老哺乳動物,植物鼠獸, 這不是取經,但外形卻很像,體型甚至比任何已知的哺乳動物或鳥類還要小。 已知體型最小的合工類動物,成年之後體重不超過1.3克, 這讓它比蜂鳥還要輕20%,實際上,這隻史前小動物的體型小到什麼程度呢? 如果它活在今天,甚至可以把整個身體舒舒服服地全在一塊橡皮擦上, 這實在太驚人了,也讓哺乳動物在誰更小這個項目上輕鬆領先恐龍。 但接下來的項目,哺乳動物就沒這麼幸運了。 牙齒,我們這裏說的不是牙齒的大小,而是牙齒的數量, 很多哺乳動物確實擁有很多牙齒,其中一個典型例子是球魚, 它有時可以同時長出100顆牙齒,這些牙齒幫助它碾碎白蟻和螞蟻, 也讓它成爲目前牙齒數量最多的陸地哺乳動物。 不過到了水裏,競爭就變得更加激烈了,很多精類動物也擁有大量的牙齒, 比如某些海豚物種甚至突破了100顆牙齒的門檻,而其中最誇張的是旋轉海豚, 它的牙齒數量更是直接突破200顆。 這種多牙哺乳動物生活在世界各地的熱帶淺海,是目前已知牙齒最多的哺乳動物, 它上下顎兩側有時每邊會擁有60顆尖細的牙齒, 所以說有些哺乳動物確實長了一口獠牙利齒, 但在這個項目上,哺乳動物仍然會被恐龍徹底碾壓, 目前已知有成千上萬種恐龍,牙齒數量都超過了300顆, 也許最知名的例子之一就是蜥蚤類恐龍尼日爾龍, 它那張寬大的嘴裏塞滿了500多顆牙齒, 這些牙齒是爲採食低矮植被而特別進化出來的, 而且它的牙齒並不是隨意排列的, 而是按特定結構組成一種叫做齒電池的系統, 這種牙齒電池在恐龍中很常見,尤其是擒龍類和角龍類, 它們有時甚至把這個極限推得更遠, 實際上就連三角龍也被認爲擁有更多的牙齒, 它的嘴裏可能會同時擁有多達800顆牙齒, 不過在這個牙量極限領域,真正的冠軍還是擒龍類恐龍, 因爲有多個物種被認爲擁有多層排列, 總量超過1000顆牙齒, 比如鴨嘴龍、亞科恐龍艾德蒙頓龍, 它的牙齒數量是旋轉海豚的5倍以上, 也是人類牙齒數量的31倍, 擒龍類確實贏在了牙齒數量, 但問題並不只是牙齒有多少, 更關鍵的是你能拿這些牙齒幹什麼。 於是我們來到下一個項目,咬合力。 說到咬合力,當然得從恐龍說起, 它們最強的選手那就不用多說了,霸王龍。 這個怪物級捕食者,有一長串榮譽稱號, 其中之一就是咬合力最強的恐龍, 甚至它們的幼崽咬合力都不容小覷。 研究發現,小霸王龍的咬力可達5640牛頓, 差不多介於獵狗和鱷魚之間, 而隨着它們長大,情況變得更加可怕。 成年霸王龍的咬力是幼年的十倍之多, 估算顯示,它們的咬合力在3.5萬牛頓到6萬牛頓之間, 這甚至比某些飛機引擎的噴力還強。 可以理解的是,大多數哺乳動物在這方面基本無力應對。 在非海洋哺乳動物裏,咬合力最強的是河馬, 它的咬力爲8000牛頓左右。 不過,當我們把視角轉向海洋哺乳動物,情況就稍微好看一點了。 比如雙鷲鯨和雷士抹香鯨, 它們都是各自生態系統中的頂級掠食者。 雷士抹香鯨體型較小,咬合力也稍弱, 研究測得其咬力大約爲1.1萬牛頓,相當於棘龍的咬合力, 而體型更大的雙鷲鯨,最高咬力可達2萬牛頓, 這讓哺乳動物至少稍微接近了霸王龍,但仍然無法超越。 所以在咬合力這一輪,恐龍再贏一局。 不過很諷刺的是,恐龍在接下來的牙齒尺寸項目裏反而輸了。 在這個領域的恐龍代表依舊是霸王龍, 它的牙齒最長可達30釐米,相當於一把直齒那麼長, 這些巨大的牙齒使霸王龍能夠輕鬆刺穿幾噸重的獵物。 話雖如此,但在牙齒尺寸方面, 有一種哺乳動物能徹底碾壓霸王龍,那就是大象。 因爲它那一對標誌性的象牙,本質上其實就是變異的門牙, 而且它們終生不斷生長。 在成年雄性大象身上,象牙最長可達3.5米, 是目前已知霸王龍最長牙齒的11倍, 而這個震撼還不止於現代大象, 當我們去看那些史前大象時,場面更誇張, 像古巨象或津巴布韋巨象這樣的物種, 它們的象牙可以長到5米以上。 當然,有人可能會覺得把象牙算進牙齒尺寸有點不太公平, 畢竟我們通常認爲牙齒是用來咬合或咀嚼的, 而象牙更多是裝飾或工具, 即便我們不算那些不用於攻擊或咬合的象牙, 哺乳動物這邊仍然還有一個決定性的贏家, 那就是河馬。 河馬也擁有巨大的門齒和犬齒, 雖然這些牙齒經常被叫做療牙, 但它們確實還是被用來咬東西的, 特別是互相之間的爭鬥。 其中,河馬的犬齒尤其誇張, 平均長度是霸王龍牙齒的兩倍, 而有記錄的最長一對牙齒甚至達到了122釐米, 大約跟一根標準高爾夫球杆一樣長。 更讓人意外的是, 在角的比拼中,領先的也不是恐龍, 而是哺乳動物,聽起來也許讓人震驚。 畢竟,許多角龍類恐龍都因爲它們的巨大角而廣爲人知, 其中最有名的要屬三角龍, 它也通常被認爲是恐龍中角最大的冠軍。 一些體型較大的三角龍個體,據認爲擁有的角長度, 大概相當於一個七歲小孩的身高。 而且,三角龍並不是唯一的第一名。 還有三種其他角龍類恐龍也擁有差不多大小的角, 它們分別是託魯斯角龍,更早期的五角龍, 以及科阿拉角龍,這四種角龍每一隻的體重都超過一噸。 然而,令人驚訝的是, 有一種現存哺乳動物的角,不僅更大, 而且它的體重還只有它們的一半,那就是水牛。 水牛廣泛分佈在東半球, 它們的雙角在不同族群中差異很大。 一般來說,水牛角的尺寸只有那幾種角龍的一半左右, 但在某些年長的雄性水牛身上,情況完全不同。 它們的角可以長到1.5米,比三角龍的角還要大25%, 而一頭在1955年被射殺的水牛, 它的角更是完全碾壓這些紀錄, 每一隻角都長達2米,比一個美式橄欖球運動員還要高。 但不管這些巨型角和巨型牙有多強, 如果動物根本追不到獵物,這些武器也是白搭。 於是就出現了最後一個問題, 誰跑得更快,不如動物,還是恐龍? 當我們分析誰的急速更快時, 決戰就在仿鳥龍類恐龍和獵豹之間展開。 它們的一個關鍵差異是,仿鳥龍類是雙足動物, 而獵豹是四足動物。 但毫無疑問,這兩個都非常快。 在恐龍陣營中,速度最快的是斯托龍, 它的最高奔跑速度可達80公里每小時, 已經是博爾特最快速度的兩倍了。 但這仍然不足以撼動獵豹的地位, 獵豹最高時速可達128公里每小時, 這比美國多數火車運行速度還快, 甚至快到可以在高速公路上被拍超速罰單。 儘管速度驚人,但還不能完全算是恐龍輸了, 因爲在奔跑速度上,不如動物可能更快。 但如果看的是總體移動速度,恐龍還有一張王牌——鳥類。 今天,地球上有超過一萬種鳥類, 其中很多都爲飛行高度進化, 自然也就出現了一些極快的飛行選手。 最快的就是遊筍,這是一種猛禽, 以俯衝捕獵而著名, 它在下落時的速度可以達到389公里每小時, 比蘭博基尼Aventador還要快, 也讓它成爲整個動物王國中移動速度最快的生物, 這也爲恐龍在速度項目中再拿下一分。 雖然恐龍最終在這場奧運會中略勝一籌, 但其實,這場較量比大多數人想象的激烈得多。 誰知道呢,也許某天,不如動物會在這些項目中實現全面反超。