[中配]美式“最差”戰機？P-39/P-63的蘇維埃傳奇 - Vintage Warbirds

如果你在美國長大,你可能還記得美國曾經不想參與別國戰爭的時期。 在20世紀30年代末,這種情緒無處不在。 人們仍然對第一次世界大戰感到疲憊,並且仍然帶著大蕭條的傷痕。 在大多數人看來,讓年輕人再次跨洋作戰的想法簡直是瘋了。 1940年初的民意調查清楚地說明瞭這一點。 大約88%的美國人表示,他們不想捲入這場新的戰爭。 這種情緒有個名字,叫做孤立主義。 它在國會、媒體和千家萬戶中都非常強烈。 當時在白宮的是富蘭克林·德拉諾·羅斯福總統。 他認為袖手旁觀將鑄成大錯,所以他開始引導國家。 首先是中立法案。 然後在1937年至1939年間,他通過現金與運輸政策打開了一扇小門, 最終在1941年出現了巨大的飛越租借法案。 在租借法案下,美國向其盟友輸送了價值超過500億美元的武器、車輛和物資, 按今天的貨幣計算,大約是7000億美元。 這批軍用物資中的很大一部分,不僅運往英國,還運往了蘇聯。 其中包括由一家名為貝爾的年輕公司製造的兩款不同尋常的美國戰鬥機。 在眾多為羅斯福新軍火庫提供物資而湧現的工廠中, 有一家來自紐約州布法羅的新公司——貝爾飛機公司。 它很年輕,缺乏經驗,但膽識過人。 當老牌公司為陸軍生產穩妥的訓練機、運輸機和其他按部就班的機器時, 貝爾的工程師們卻想脫穎而出。 他們面前有三條路。 他們可以建造普通的教練機,可以分包組裝其他人的設計, 也可以把一切賭在大膽和原創的東西上。 貝爾選擇了第三條路。 他們的首次嘗試是名為ERUDA YME的雙引擎推進式原型機。 它的外形和飛行方式一樣怪異,兩臺發動機安裝在機翼後方, 不是拉動,而是推動飛機前進。 實驗失敗了,但它很早就證明瞭一件事, 貝爾不懼風險,而這種對風險的渴望, 很快將引領他們走向更加大膽的嘗試。 貝爾的設計師們在1937年大膽嘗試, 設計出了一款軍隊前所未見的單引擎戰鬥機。 它將核心部件置於機身中部, 他們稱之為XP-39空中眼鏡蛇。 從紙面上看,它代表著未來。 貝爾並沒有像傳統戰機那樣將愛立遜B-1710發動機安裝在機頭, 而是巧妙地將其置於飛行員座艙之後,緊貼機身中心。 這使得飛機幾乎擁有完美的平衡, 並在空中擁有貓一般的靈敏感。 一根長長的傳動軸從座艙下方延伸到前方帶動螺旋槳轉動, 這的確是個巧妙的設計,但也讓每個機械師都有些緊張。 其餘的設計也同樣不同尋常。 它採用了在當時幾乎聞所未聞的三輪起落架, 這使得滑行和起飛更加平穩。 它配備了強大的火力。 一門37毫米的火炮穿過螺旋槳谷發射, 鼻子裡還有兩挺點50口徑的機槍。 飛行員也不是從機翼上爬進去的, 它打開了一扇側門就像上車一樣。 當第一架原型機試飛時,數據令人驚嘆。 輕盈且設計簡潔的XP-39在2000英尺的高度 達到了大約390英里10小時的速度, 並在短短5分鐘內爬升到該高度。 但隨著陸軍開始訂購測試批次,他們也開始了修修補補。 為了節省成本和簡化維護,他們移除了渦輪增壓器, 而這恰恰是愛立森發動機在高空發揮威力的關鍵部件。 貝爾提出抗議,但軍方高層很有信心, 他們認為美國被海洋環繞會在低空作戰而不是在雲端。 在當時,這是一個很實際的決定, 但也巧然註定了空中眼鏡蛇那不同尋常的命運。 當戰爭因雲真正聚集時,貝爾已經提高了產量, 最終近一萬架空中眼鏡蛇駛下生產線。 從紙面上看,這似乎是一個成功的故事, 但戰場總會殘酷地檢驗各種想法。 在看到貝爾公司宣稱的性能後, 英國人率先訂購了675架這種時髦的新型戰鬥機, 但他們得到的卻是一個令人不快的意外。 沒有了渦輪增壓器,P-39在1500英尺以上的高空就難以呼吸。 在歐洲稀薄的天空中,德國戰機統治著高空, 而空中眼鏡蛇在那裡根本無法發揮作用。 英國皇家空軍將他們中的大多數都退了回去, 稱其不適合前線作戰。 美國,美國陸軍航空隊也好不到哪去。 與P-38閃電、P-40戰鷹以及後來的P-47雷電相比, 空中眼鏡蛇根本無法與之匹敵。 它在低空飛行速度很快,但這並非美國作戰的地方。 因此,儘管P-39的射擊大膽, 但它還是獲得了一個令人難堪的標籤, 戰術上的失敗。 然而,它的故事還遠未結束。 然而,戰爭總會帶來意想不到的轉折。 Aerocobra終於迎來了救贖。 不是在英國或法國的天空, 而是在數千英里之外的東方橫跨俄羅斯的冰雪。 通過租借法案,美國向蘇聯運送了大約5000架P-39。 對大多數美國飛行員來說, 這聽起來像是傾銷滯銷貨, 但在蘇聯紅軍眼中,這簡直是天賜之物。 在東線戰場,空戰發生在低空, 空戰發生在雲層之下,而不是雲層之上, 戰鬥蔓延在森林、河流和無盡泥濘的廣袤大地上。 在那裡,飛機的升限性能, 而這恰恰是空中眼鏡蛇所欠缺的並不重要。 重要的是堅韌性、火力和在冰凍田野上 簡陋機場起飛的能力。 在那種情況下, 貝爾的設計突然變得非常有意義。 那門37毫米的加農炮在美國飛行員手中顯得笨拙, 卻成為了打擊德國坦克和裝甲縱隊的利器。 蘇聯飛行員用它來撕裂運輸隊,掃射戰壕,摧毀敵方陣地。 P-39的中置發動機佈局使其重心穩定, 並且在低空飛行時操控平穩,非常適合對地攻擊。 它的三輪起落架大大降低了 在短而不平的跑道上起降的危險性。 而且由於飛機簡單耐用, 蘇聯機械師僅憑手工工具和聰明才智就能讓它繼續飛行。 不久,同樣是英國皇家空軍認為毫無用處的飛機 卻在蘇聯人手中連連告捷。 像亞歷山大、波克雷什金這樣的飛行員, 他是整個戰爭中戰績最高的盟軍王牌飛行員之一。 他的許多戰鬥都是在空中眼鏡蛇的瞄準鏡後完成的。 對他來說,這不是美國的垃圾, 它是一件精密儀器。 到了戰爭結束時,P-39已經贏得了 作為蘇聯紅軍最可靠的主力戰機之一的聲譽。 當美國在別處尋求榮耀時, 蘇聯卻悄悄地將這臺不合時宜的機器變成了前線傳奇。 這完美地提醒我們, 有時候合適的工具只需要合適的戰場。 在蘇聯取得的成功,布法羅的人們並非毫無察覺。 貝爾的工程師們知道空中眼鏡蛇戰機有真正的潛力。 他們只需要解決阻礙它的問題。 因此,在1942年,他們開始研發後繼機型XP-63, 也就是後來的眼鏡王蛇。 乍一看,它就像線條更銳利的空中眼鏡蛇, 但內在卻截然不同。 新的設計採用了層流翼, 以實現更平滑的氣流、更高的尾翼, 以獲得更好的穩定性, 以及經過重新設計的愛立遜發動機配備了合適的增壓器。 曾經被剝奪的東西。 結果就是,這種戰鬥機能在2000千英尺的高度 達到每小時426英里的速度, 比貝爾之前製造的任何飛機都更快、更流暢。 火力依舊強勁。 機頭裝有一門37毫米口徑的機關炮, 四停點50口徑的機槍, 機翼下還能攜帶1500磅的炸彈。 它用途廣泛,威力強大, 而且從理論上講,是一次重大的飛躍。 但當眼鏡王蛇問世時, 美國已經有了它的重型轟炸機, 已經擁有了它的主力戰機。 P-47雷電和P-38閃電戰機已經稱霸天空, 而且噴氣技術也即將問世。 不管它多麼出色, 活塞式發動機戰鬥機已經沒有空間了。 所以,蘇聯人再次出手了。 通過租借法案, 他們收到了大約2500架P-63, 並張開雙臂歡迎他們。 對美國來說,這只是多餘的庫存。 對於蘇聯空軍來說, 這是又一架堅固耐用的主力戰機, 證明瞭一個國家的剩餘物資 可以成為另一個國家的珍貴武器。 甚至有傳言,早在1943年, 華盛頓和莫斯科就達成了一項諒解。 根據租借法案運送的P-63戰機, 本應只在蘇維埃遠東地區使用, 為可能發生的對日作戰做準備。 但紙上承諾在戰爭中往往難以倖存。 雖然官方記錄不多, 但多數證據表明眼鏡王蛇確實在歐洲參加了戰鬥, 和他的老大哥一樣在低空戰場上作戰。 在蘇聯飛行員手中, 他的表現與P-39非常相似, 堅固,可靠,並且在低空作戰時極具殺傷力。 戰後,眼鏡王蛇找到了最後一個不太可能的使命。 美國空軍將剩餘的P-63塗成亮橙色, 裝上裝甲板、傳感器和防彈玻璃, 然後將它們送回天空, 不是為了戰鬥,而是為了被射擊。 武裝教官發射特製易碎彈, 這種子彈撞擊後會破碎, 並在目標飛機上觸發小燈閃爍以顯示擊中。 飛行員們戲稱它們為彈珠飛機。 對於貝爾的創造來說, 這是一個奇怪但又恰如其分的結局, 一個戰士變成了老師。 最終,空中眼鏡蛇和眼鏡王蛇提醒我們一個簡單的道理, 沒有絕對的壞飛機, 只是用錯了地方。 一個在世界一角被否決的設計, 可能在另一處成為傳奇。 這個故事並非貝爾獨有, 以布魯斯特水牛式戰鬥機為例, 它在美國服役時表現糟糕, 但深受芬蘭飛行員喜愛, 他們駕駛它取得了顯著的成功。 機器和人一樣, 在合適的地點和目標下才能發光, 所以也許P-39和P-63根本就不是失敗之作, 它們只是需要跨越重陽才能找到真正的自我。 這是一個關於成長的故事, 飛機找到了它們在世界上的位置, 並在途中擊落納粹。 你怎麼看? 大家覺得艾瑞科布拉是被誤解了嗎? 還是完美地適應了蘇德戰爭呢?