Las criaturas más extrañas encontradas en la Edad Media

31 bestias extrañas de la Edad Media y cosas raras. Gran parte de la literatura medieval está llena de personajes míticos y legendarios, tan increíbles que se han convertido en figuras emblemáticas de películas, series y videojuegos. Dragones, sirenas, gigantes, magos y ogros tan solo son algunos de ellos, ¿pero qué otras criaturas bestiales o raras existieron en la Edad Media, y cuya historia aún subsiste en nuestros días? ¿Cuáles de ellas fueron pura ficción o si tienen algo de realidad? ¿Qué criaturas aún se pueden hallar en la actualidad? Hoy conoceremos 31 de las bestias más extrañas y raras que fueron populares en el medioevo. Antes de meternos a fondo, no te olvides de suscribirte a nuestro canal y activar las notificaciones para mantenerte al día con nuestras actualizaciones. 1. El dragón en la Edad Media En el MS Harley 3244, un bestiario de la Edad Media, datado alrededor del 1260 d.C., se muestra la imagen más antigua de un dragón occidental de estilo moderno. Tiene dos pares de patas, dos pares de alas y una cola mucho más larga que las actuales representaciones de dragones. Sin embargo, tiene muchas características propias que las observamos en las imágenes modernas. Los dragones se suelen asociar con Satanás, quizá por las referencias que se hacen de éste como un dragón en el libro del Apocalipsis. En la Baja Edad Media y en el periodo moderno, el dragón se muestra como una enorme criatura que escupe fuego, muy parecida a un lagarto, escamosa, con cuernos, alas, con dos o cuatro patas, una extensa cola y musculosa. En ocasiones se representa con una cresta o varias, púas de marfil y una melena de fuego que le recorre la columna vertebral. Se creía que su sangre tenía propiedades mágicas. Pese a que es una criatura casi siempre representada con alas, generalmente se encuentra resguardada en una cueva subterránea. Santa Margarita de Antioquía y el dragón Conocida como Santa Marina la Gran Mártir en Oriente y Margarita de Antioquía en Occidente, es una de las 14 santas auxiliadoras y con quien Juana de Arco afirmó haber hablado. Se cuenta que fue perseguida por Dioclesiano en el año 303. Era hija de un sacerdote pagano y su madre murió poco después de nacer, por lo que fue amamantada por una cristiana. Fue creciendo abrazando la religión cristiana y consagró su virginidad a Dios, pero Olibrio, gobernador de la diócesis romana de Oriente, le pidió matrimonio y le exigió que renunciara al cristianismo. Como se negó, fue torturada y, según, en uno de esos trances ocurrieron varios milagros. Entre ellos, uno de los más famosos, que fue tragada por Satanás en forma de dragón, y de quien pudo escapar viva gracias a que la cruz que llevaba le irritó las entrañas a la criatura. Luego de esto, fue decapitada. De acuerdo con la enciclopedia británica, su historia se considera ficticia, y hasta la enciclopedia católica afirma que la datación de su existencia es incierta. Otros estudiosos de este relato lo catalogan como una leyenda. 3. ¿Qué fue la persecución de Diocleciano que sufrió Santa Margarita de Antioquía? La gran persecución, también denominada persecución de Diocleciano, fue la más severa contra los cristianos en tiempos del Imperio Romano. En el año 313, emitió un conjunto de edictos para revocar los derechos legales que tenían los cristianos y exigirles el cumplimiento de las prácticas religiosas tradicionales. La intensidad de la persecución varió a lo largo del mandato de Diocleciano. Se tiene como fin de la persecución el Edicto de Milán de Constantino y Licinio en el año 313. Antes de Diocleciano, los cristianos también habían sido objeto de discriminación. Sin embargo, los emperadores que lo precedieron no promulgaron leyes en contra de ellos. Cuando Diocleciano asumió el poder en el 284, anunció un cambio en la actitud oficial hacia las minorías religiosas. Inició purgando el ejército de cristianos, condenó a muerte a los maniqueos y se codió con personas que se oponían al cristianismo. Fue en el invierno del 302 que Galerio incitó a Diocleciano a iniciar una persecución hacia los cristianos, pero fue muy cauteloso para tomar sus decisiones, consultando al oráculo de Didima, y con el visto bueno, se convocó a una persecución general el 23 de febrero de 303. Fue su hijo Constancio en el año 306 cuando asumió el cargo imperial que restauró a los cristianos la libertad para ejercer el culto de su religión y devolverles todas las propiedades que les habían sido confiscadas durante la persecución. Algunos historiadores creen que, en los siglos posteriores a la era de la persecución de Diocleciano, se fundó una suerte de culto a los mártires, donde exageraron las atrocidades cometidas durante las persecuciones. Esto aún es motivo de debate entre los expertos. 4. ¿QUIÉN ERA SAN JORGE? Sobre San Jorge se sabe muy poco, e incluso hay contradicciones en su historia. Sin embargo, existe un consenso de que probablemente fue un soldado romano que fue martirizado por Diocleciano, alegarse a renunciar a su fe cristiana, por lo que posteriormente fue condenado a muerte, siendo ejecutado el 23 de abril del año 303. Se cree que es uno de los 14 santos auxiliares y uno de los santos militares cuya historia fue inmortalizada en la leyenda de San Jorge y el dragón. 5. SAN JORGE Y EL DRAGÓN La leyenda de San Jorge y el dragón se registra para el siglo VI después de Cristo. Sin embargo, las primeras representaciones artísticas datan del siglo XI, y el primer relato completo sobre esta leyenda se encuentra en un texto georgiano del siglo XI. Existen diversas versiones sobre la leyenda, pero la más famosa cuenta que un dragón saqueaba las ovejas de la ciudad de Silene, en Libia. Cuando se comió a un pastor, la gente decidió dejarle siempre dos ovejas cerca del lago donde vivía, como ofrenda para que se calmara. No obstante, cuando el dragón acabó con todas las ovejas, la gente, para evitar ser comida por la criatura, empezó a ofrecerle a sus propios hijos. Hasta la hija del rey tuvo que ser ofrecida al dragón, pese a que el monarca suplicaba por su vida. La princesa fue vestida de novia y encadenada cerca del lago, en espera de ser devorada por el dragón. San Jorge llegó y vio a la princesa, y cuando el dragón iba a devorársela, lo apuñaló con su lanza y, según cuenta la leyenda, lo sometió y ató con un cinto alrededor del cuello, luego de hacer la señal de la cruz. San Jorge y la princesa llevaron a la hora dócil criatura hasta el pueblo, y el santo prometió que si todos se convertían al cristianismo, él lo mataría. Los habitantes se convirtieron, y San Jorge, con su espada, mató al dragón. En algunas versiones San Jorge sigue su camino vagando, mientras que en otras se cuenta que se casó con la princesa. 6. ¿Quién fue Godofredo de Monmouth? Godofredo de Monmouth fue un clérigo católico de Gales, también escritor e historiador, y una de las fuentes principales de los cuentos del rey Arturo, donde lo menciona por primera vez en su obra, Historia de los Reyes de Britania. Su credibilidad histórica se dio para el siglo XVI, aunque se sigue considerando poco confiable. Además de Historia de los Reyes de Britania, también escribió Las profecías de Merlin y Vida de Merlin. Se cree que nació entre el 1090 y 1100 en Gales, se refiere a sí mismo como Jeffrey de Monmouth, lo cual lo conecta con la ciudad de Monmouth, en Gales, y de alguna manera, esto tiene algo de certeza, pues sus obras refieren algunos topónimos de dicha región. Posiblemente sirvió durante un tiempo en el priorato benedictino de Monmouth, aunque la mayor parte de su vida adulta transcurrió en Gales. Se presume que murió entre 1154 y 1155, según algunas crónicas galesas. 7. ¿Quién fue Merlin? Merlin es un personaje que aparece en la leyenda del rey Arturo, donde representa mayormente el de mago. Como figura mítica, Merlin es una mezcla de seres históricos y legendarios, que fue introducida por Jeffrey de Monmouth, y luego fue desarrollada por el poeta francés, Robert de Boron. Jeffrey de Monmouth combinó personajes legendarios británicos no conectados con Arturo, para crear la figura de Marlinus Ambrosius. Posteriormente, otros escritores de crónicas y romances en Francia ampliaron al personaje en sus relatos, volviéndolo más completo y multifacético, lo que lo convirtió en una de las figuras más importantes en la literatura medieval. Merlin se suele representar como un loco que nació de una mujer mortal, y un incubo, de quien hereda sus habilidades y poderes sobrenaturales. Entre éstas estaban el ser profético, y el poder cambiar de forma. Merlin desarrolla una gran sabiduría, y luego de esto provoca el nacimiento de Arturo, por medio de la intriga y la magia. El mago se convierte en consejero del joven rey hasta su desaparición, no sin antes haber dejado una serie de profecías sobre eventos venideros. Sobre el final de Merlin hay varias versiones, una relata que fue hechizado y asesinado por su estudiante, la dama del lago, luego de que él se enamoró de ella. Otra versión indica que se retiró de una manera sobrenatural o murió. 8. Bonoceros Es una criatura legendaria de un solo cuerno, que suele ser vinculada con el unicornio. Fue Plinio el Viejo quien describió al animal por primera vez en su texto Historia Natural, donde explica que tenía cuerpo de caballo, cabeza de ciervo sin las astas, patas de elefante, y la cola de un jabali, además, un cuerno negro en el medio de la frente, que medía aproximadamente un metro de largo. Tal parece que este animal no podía ser capturado vivo. Según un autor cristiano, Cosmas Indico Pleustes, que afirma no haber visto al animal, pero sí figuras de bronce en el palacio del rey de Etiopía, la gente hablaba de la criatura como una bestia invencible, cuya fuerza residía en el cuerno. 9. ¿Qué era la heráldica? ¿Y cómo eran los dragones en la heráldica? La heráldica es una disciplina vinculada con el diseño y estudio de los escudos de armas. También está relacionada con la vexilología, el estudio de las ceremonias y los rangos. Sin embargo, la rama más conocida de la heráldica es la armería, donde en los escudos de armas, cascos o cimeras, se incluye un escudo como una suerte de insignia o estandarte heráldico, junto con un lema. El arte de crear marcas para identificar grupos e individuos se remonta a la antigüedad, pero el uso de ellos varió a lo largo del tiempo, puesto que el diseño regular y hereditario de alguno de ellos se desarrolló en la Alta Edad Media. La heráldica se constituye como un lenguaje simbólico donde se deja evidencia de la herencia, logros y aspiraciones de un grupo, territorio, ciudad o una estirpe familiar. En la heráldica medieval, los dragones tienen una presencia prominente y se representaban de distintas maneras. Podían tener una cantidad de patas indistinta, pero gracias a la heráldica, se empezó a distinguir entre los dragones de cuatro patas y los wyverns, que tienen dos patas. También en la heráldica medieval surgió otra criatura vinculada con los dragones, que se conoció como Cocatrice. 10. El Bonacón. El término Bonacón deriva del griego bonasos y significa bisonte. El Bonacón es una criatura legendaria que se suele representar, de acuerdo con la descripción que da Plinio el Viejo en su obra Historia Natural, como un toro con cuernos curvados hacia adentro y un pelaje similar a un caballo, de color marrón rojizo o negro. Se dice que sus cuernos eran completamente inútiles para defenderse, por lo que esta criatura expulsaba grandes cantidades de estiércol cáustico, quemando a sus perseguidores para poder escapar. 11. El Unicornio en la Edad Media. La información que se tiene sobre los unicornios en la época medieval deriva de fuentes antiguas y bíblicas, y es representado como una especie de cabra, caballo o asno salvaje. Antes del bestiario medieval, hubo otra compilación conocida como Xysiologus, perteneciente a la antigüedad tardía, que popularizó una alegoría sobre el unicornio, donde este es atrapado por una doncella, la cual sería la Virgen María, y el unicornio representaría la encarnación. Por ello es que esta criatura mítica aparece tanto en el arte secular como en el religioso. Los mitos sobre unicornios generalmente refieren a esta criatura, de un solo cuerno, que solo puede ser domesticada por una virgen. 12. ¿Qué era el Xysiologus? El Xysiologus es un texto cristiano, escrito en griego, pero se desconoce su autor. Se cree que data del siglo II después de Cristo, y algunos lectores sugieren paralelismos con los textos de Clemente de Alejandría. El Xysiologus o Xysiologus es un texto que contiene descripciones de animales, como pájaros y criaturas fantásticas, o piedras y plantas que ostentan algún tipo de contenido moral. Primero se describe a la criatura y luego se cuenta una anécdota sobre ella, de donde se deriva la simbiología del personaje y ciertas cualidades morales. Se considera el texto predecesor de los libros de bestias, bestiarios, y tuvo gran influencia en el simbolismo del arte eclesiástico medieval, en representaciones como la del Fénix, que surge de las cenizas, haciendo un paralelismo con la historia de Cristo. También se menciona al unicornio, el cual sólo es capturado por una virgen pura, haciendo quizá alusión a la encarnación. Algunas historias representan las tentaciones del diablo y cómo Cristo las derrota, y también se presentan otras alegorías con personajes con cualidades dignas de ser imitadas o evitadas, según sea el caso. Número 13. El cuerno de unicornio. Conocido también como alicornio, el cuerno de unicornio es una pieza legendaria que proviene del unicornio, el cual es una criatura que en la Biblia hebrea se conoce como wey salvaje. Al alicornio se le atribuyeron poderes curativos y virtudes como antídoto, por lo que se convirtió en un remedio muy costoso durante el renacimiento. De hecho, se consideraba uno de los bienes más valiosos que podía tener una persona, tanto así que se daban como obsequios diplomáticos. Los antídotos que se hacían con él derivaban de sus astillas, o de su polvo, y se podían comprar en boticas. El cuerno de unicornio también se usaba para elaborar objetos reales, como los cetros y coronas. El unicornio nunca pudo ser capturado vivo, pero su asociación simbólica con la virginidad lo convirtió en un emblema de la inocencia y la encarnación de la palabra de Dios. Pese a su popularidad como remedio y antídoto, fue a mediados del siglo XVII cuando se conoció verdaderamente el origen del alicornio, al descubrirse que los supuestos cuernos de unicornios no eran más que dientes de narval, un mamífero marino. 14. El Ogro Se cree que la palabra Ogro proviene del francés, y se deriva del dios etrusco Orco, quien se alimentaba de carne humana. El Ogro es una criatura legendaria representada fundamentalmente como un monstruo horrible, parecido a un homínido, que se come a las personas, especialmente a los niños y bebés. Es una criatura muy presente en la mitología, y suelen ser representados con un cuerpo extremadamente grande y alto, una cabeza desproporcionadamente inmensa, peludo y su piel es de un color poco común. Son descritos como unas criaturas muy fuertes que siempre tienen un voraz apetito. Se les suele vincular con los gigantes y los caníbales humanos. 15. Las Sirenas de la Edad Media La sirena es una mítica criatura que se hizo muy popular durante la Edad Media. Sus rasgos más resaltantes son su cuerpo mitad humano y mitad pez, y un hermoso canto que es el señuelo para atraer a los hombres. El texto más antiguo donde aparece la descripción de una sirena como una criatura con cola de pez es el Liber Monstrorum, de diversos generibus, que data del siglo VII y mediados del VIII, donde se le presenta con una enorme belleza y un dulce canto que seduce a los navegantes, pero después de su torso humano tiene una cola escamosa como de un pez, que es la que le permite navegar en el mar. 16. Las Salamandras en la Edad Media Los bestiarios de la Edad Media contienen representaciones bastante fantasiosas de las salamandras. Se suelen describir como criaturas inmunes al fuego y como una de las más venenosas. Plinio el Viejo explicaba que su presencia en los árboles infectaba sus frutos y que el agua de los pozos la volvía venenosa para quienes la bebían. La salamandra no solamente viva y sobrevivía en el fuego, sino que también era capaz de apagarlo. 17. Cinocéfalo El cinocéfalo es una criatura cuya cabeza es como la de un perro o chacal y su cuerpo como un humano. Esas criaturas son conocidas en la mitología y leyendas de diversas partes del mundo, incluyendo el Antiguo Egipto, Grecia y China. También eran muy populares en el Oriente Medieval y Europa. Los griegos y los romanos tendían a llamar cinocéfalos a una especie de simios, aunque se cree que estos simios eran bawinos. 18. Ircoservo El ircoservo era una criatura mítica y legendaria, conocida como cabra-siervo, puesto que era mitad cabra y mitad siervo. Sus menciones se remontan a la obra Historia Natural de Plinio el Viejo. 19. Catoblepas El catoblepas es una criatura legendaria etíope que fue descrita por primera vez por Plinio el Viejo. Se dice que se parece a un búfalo africano, cuya cabeza siempre está apuntando hacia abajo, ya que es muy pesada. También se cuenta que su mirada, su aliento podían convertir a las personas en piedra y hasta podían matarlas. Con frecuencia, el catoblepas se le asocia con una especie de ñu. Otras representaciones lo describen con cabeza de cerdo y cuerpo de búfalo africano, y también se le suele conocer como una versión africana de una górgona. Timoteo de Gaza añade que el catoblepas era capaz de lanzar fuego por sus fosas nasales. Claudio Elianio dio una descripción más completa mucho después que Plinio el Viejo. Decía que era una criatura herbívora, de tamaño medio, con una espesa melena, ojos estrechos, la espalda escamosa y la cabeza bastante pesada, por lo que sólo podía mirar hacia abajo. Aunque la mirada del animal no era mortal, su aliento sí era venenoso porque comía plantas venenosas. 20. Mantícora La mantícora es una legendaria criatura perteneciente a la antigua mitología persa. Se describe como una especie similar a la esfinge egipcia, con cabeza humana, cuerpo de león y cola de escorpión, o cubierta de espinas venenosas muy parecidas a las del puerco espín. En algunos relatos se dice que lanzaba sus espinas como flechas. Las historias sobre esta bestia indican que se comía a sus víctimas enteras, usando tres filas de dientes, sin dejar huesos. La última fuente que se tiene de esta criatura fue Ctesias, un médico griego de la corte persa, durante la Dinastía Aqueménida, quien basó sus testimonios en los informantes que habían viajado a la India. Incluso el propio Ctesias dijo que la mantícora era su nombre en persa, y luego su traducción al griego fue andrófago o antropofago, lo definía como devorador de hombres. Pausanias posteriormente también citó a Ctesias, haciendo referencia a esta criatura de la India. 21. El hombre sin cabeza de la Edad Media Desde la antigüedad se rumoreaba sobre la existencia de unas criaturas míticas sin cabeza. Se les conoce como blemios, y se describen como hombres sin cabeza y cuyos rasgos faciales estaban en el pecho. En principio se dijo que eran habitantes de la Antigua Libia o Etiopía, pero tradiciones posteriores indicaron que su hábitat estaba en una isla particular en el río Brizone o en la India. Los blemios eran de dos tipos, los que tenían los ojos en los hombros y los que tenían los ojos en el pecho. 22. Pardus El pardus o leopardo aparece en los bestiarios medievales y en la obra Natural de Plinio el Viejo. A lo largo del tiempo han existido representaciones distintas de esta criatura, donde puede aparecer con o sin melena, y hasta con una cola más corta, pero una representación bastante sólida y recurrente es mostrarlo como una gran criatura felina y con manchas. En su obra Historia Natural, Plinio habla sobre la creación del guepardo, el cual era un animal híbrido producto del apareamiento entre una leona y el pardus, leopardo. El pardus es descrito como un animal sin melena y con un olor muy peculiar. En el siglo XIII los pardus empezaron a asumir una reputación de bestias sedientas de sangre y casi demoníacas, simbolizando el pecado, el diablo y los vicios humanos. Incluso se llegó a afirmar que el anticristo se presentaría en forma de pardo. Aún cuando se hace mención a sus manchas, en el bestiario MS Botley 764 se muestran sin manchas y coloreados, y hasta con una melena como un león, cuya cara sonriente se parece a la de un humano. En el siglo XIII, en el bestiario de Aberdeen, se describe al pardus más bien como una criatura hermosa y gentil, cuyo único enemigo es el dragón, convirtiéndose esto en una simbología donde Jesucristo se opone al diablo. Aquí también se le ilustra como una criatura de pelaje oscuro, con manchas y sin melena. 23. Monópodos Los monópodos eran criaturas legendarias y mitológicas, de aspecto enano y con un único pie grande, cuya pierna se extendía desde el medio de sus cuerpos. Los términos monópodo o esquiápodo provienen del griego y hacen alusión a un pie y pie de sombra, respectivamente. Estas criaturas aparecen en la literatura griega y romana antigua en un texto de Aristófanes, llamado Los pájaros. Posteriormente aparece en Historia Natural de Plinio el Viejo, donde él relata historias de viajeros que tuvieron encuentros o vieron a monópodos en la India. Plinio el Viejo los describe partiendo de la caracterización que hace Estesias. En su libro indica, son unos hombres llamados monocoli, que tienen una sola pierna y son capaces de saltar muy ágilmente. Igualmente se le suele llamar siapodae, puesto que tienden a acostarse boca arriba cuando hace mucho calor, y la sombra de su pie los protege del sol. Se cree que la raza de los esiópodos habitaban en Etiopía. 24. Leucrota También llamada crocota o corocota, crocuta, leucrota o leucrota, es una criatura mítica vinculada con la hiena y que tiene la forma de un perro-lobo. Se cuenta que era un enemigo mortal de los perros y de los hombres, y que habitaba en la India o Etiopía. Estrabón describe a la criatura como la descendencia del cruce de un lobo y un perro, y la llamó crocutas. Por su parte, Plinio el Viejo en su obra la describió como una mezcla entre una hiena y un león, o entre un perro y un lobo. Habla sobre una criatura parecida a una hiena, la leucrocrota, la cual describe como la más veloz de todas las bestias, del tamaño de un asno, con ancas de ciervo, cuello, cola y pecho de león, cabeza de tejón, pezuña hendida, boca que se abre hasta las orejas y crestas de hueso en lugar de filas de dientes. Se dice que este animal imita las voces de los seres humanos. Claudio Eliano la vincula con la hiena y la crocota, y menciona su legendaria capacidad para imitar el habla humana. Porfirio escribió lo siguiente, La hiena india, a la que los nativos llaman crocota, habla de una manera tan humana, y esto sin un maestro, como para ir a las casas y llamar a esa persona a la que sabe que puede vencer fácilmente. Bestiarios posteriores de la Edad Media confundieron estas historias, y por eso se encuentran con diversos nombres y rasgos, reales o imaginarios. 25. Guiverno. El Eweaver o Guiverno es una clase de dragón mítico que tiene dos patas, dos alas y a veces una cola puntiaguda. Se le asocia etimológicamente con el término víbora. De hecho, en muchas de sus representaciones aparece como una suerte de víbora, que escupe fuego, serpiente dragón. Los wyverns, en un manuscrito del siglo XIV, se presentan como una criatura que tiene una segunda cabeza al final de su cola. El wyvern es una criatura muy popular en la literatura, mitología y la heráldica. 26. Eale. El Eyale o Centícoro es una criatura mítica muy popular en la mitología y la heráldica europeas. Se cree que la etimología de su nombre deriva de la palabra hebrea Yael, que significa Íbise. Además, se le conoce como Eale o Centícore, y se le describe como un animal que es mitad cabra y mitad ciervo, por lo que suele ser asociado con un antílope o una cabra con colmillos de jabalí y cuernos grandes. Se dice que fue Plinio el Viejo el primero en describir sobre esta criatura, que habitaba Etiopía, y la describe así. Tiene el tamaño del hipocampo o la cola del elefante, y es de color negro o leonado. Tiene también mandíbulas de jabalí y cuernos móviles, además de un codo de longitud, de modo que, en la lucha, puede emplearlos alternativamente y variar su posición presentándolos directamente u oblicuamente, según lo dicte la necesidad. Se cree que Plinio el Viejo pudo haber confundido esta criatura con un antílope o un búfalo, pues tienen descripciones similares. 27. Grifo El grifo es una criatura legendaria, con una cola y patas traseras como las de un león, y cabeza y alas de un águila, así como garras en las patas delanteras. Como era una bestia que combinaba características del león y del águila, se consideraba una criatura poderosa. De hecho, se la asociaba con los yacimientos de oro y su protección. Plinio el Viejo fue el primero que afirmó que los grifos tenían orejas y alas muy largas. Sin embargo, Apolónio de Etiana afirmaba que no tenían alas de pájaros, sino patas palmeadas que le daban la capacidad de volar a distancias cortas. De acuerdo con Plinio el Viejo, los grifos habitaban en Etiopía y, según Tesias, en la Gran India. 28. Basilisco El basilisco es una criatura legendaria considerada como un rey serpiente. Es un reptil y se dice que quienes lo miran a los ojos, mueren. Plinio el Viejo en su obra Historia Natural dice que el basilisco de Sirene es una pequeña serpiente que no mide más de 30 centímetros, pero que es tan venenosa que deja rastros de veneno a su paso, lo cual resulta mortal, así como su mirada. Según Plinio, el basilisco era vulnerable al olor de la comadreja. 29. Gigantes en la Edad Media Los gigantes medievales se describen como hombres de gran tamaño, con mucha fuerza y gran apetito, pero poco inteligentes. Se cree que en ocasiones podían ser serviciales o generosos. Sin embargo, también se les solía asociar con los ogros. Se creía que los gigantes ingleses eran los descendientes de las hijas del emperador Dioclesiano, quienes asesinaron a sus maridos, y posteriormente se relacionaron con los demonios, teniendo entonces como hijos a los gigantes. 30. Melusine Melusine o Melusime o Melusina es una criatura femenina que habita en el agua dulce de un pozo o río sagrado. Por eso se le suele representar como una serpiente o un pez de la cintura para abajo. En ocasiones también se le presenta con alas y dos colas. La mayoría de sus historias se centran en Francia, Luxemburgo y Países Bajos. Las historias sobre Melusina se suelen combinar con otras temáticas legendarias, como las nereidas, la ninfa del agua, la sirena y la náyade. Se cree que la Melusina fue la primera sirena medieval, y es descrita como una sabia reina que estaba condenada a vivir como una mujer mitad serpiente mitad humana los días sábados. 31. La madre de Grendel era un demonio La madre de Grendel es un personaje antagonista que aparece en el poema anónimo, Beowulf, escrito en inglés antiguo. Su nombre nunca aparece en el texto y su personaje como tal es objeto de controversia entre los eruditos medievales, sobre todo por la referencia literal de su mención en el texto, modor aedes aglicubeth, donde modor significa madre, no estando muy claro el significado de las otras palabras. El poema Beowulf está en el Códice en Nowell, allí se señala que tanto Grendel como su madre son descendientes de Cain. El debate entre los expertos medievales sobre el aspecto de la madre de Grendel se debe al uso de ciertas palabras ambiguas, lo cual no deja claro ni cómo es su apariencia ni su naturaleza. Algunos estudiosos, por la referencia de que son descendientes de Cain, los asocian con monstruos y gigantes vinculados con este personaje bíblico. 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