德國海軍的巨獸俾斯麥號闖入北大西洋，意圖切斷英國的海上生命線

1941年5月,德國海軍的巨獸比斯邁號闖入北大西洋,意圖切斷英國的海上生命線。 接下來的九天裏,一場驚心動魄的追逐戰在茫茫大海上展開。 當硝煙散去,一艘傳奇戰艦的命運將被改寫,兩千多條生命將長眠海底,而這場戰役也將改變二戰的進程。 1940年,德國以閃電戰的速度征服了法國和低地國家,在歐洲大陸上佔據了無可爭議的地位。 希特勒的下一個目標是擊敗歐洲最後一個主要大國英國。 隨後爆發的英國空戰中,英國皇家空軍的飛行員展現了非凡的勇氣,英國工業也顯示出強大的實力。 這場空戰給德國戰爭機器帶來了第一次重大挫折。 然而,戰爭不僅僅在英吉利海峽和英國本土上空進行,德國海軍同時也在挑戰皇家海軍長期以來的海上霸權。 這對德國來說是一項艱鉅但至關重要的任務,因爲英國雖然是個全球性大國,但作爲一個島國,它嚴重依賴進口商品和原材料。 每個月都有成千上萬艘商船穿越大西洋,爲英國經濟輸送血液,直接和間接地支持這個英國的戰爭,德國人當然充分意識到英國的這個弱點。 自1939年戰爭爆發以來,雖然實力較弱,但正在迅速擴張的德國海軍的主要任務之一就是破壞英國的海上貿易,從而削弱其軍事工業和經濟潛力。 這場曠日持久的海上較量,也就是我們現在所說的大西洋戰役,持續了將近6年,對歐洲戰爭的走向產生了決定性的影響。 我們的故事就在這樣的背景下展開。 1941年3月21日,兩艘德國戰列艦沙恩·霍斯特號和格奈森腦號正返回法國佈雷斯特崗,他們剛剛結束了爲期60天的盟軍貿易航線襲擊行動,取得了不錯的成果。 這次行動有兩個目的,首先,德國主力艦在北大西洋的出現,迫使英國本土艦隊的大部分力量被牽制在家門口,其次,爲一支規模雖小但極其有效的U型潛艇艦隊提供支援。 這支潛艇艦隊當時在獵殺穿越大西洋的盟軍商船編隊方面取得了巨大成功,德國海軍司令部在埃裏希·雷德元帥的領導下對這次出擊的結果相當滿意,他們共俘獲或摧毀了22艘船隻,雷德立即決定再次進行商船襲擊行動。 這樣一支力量在大西洋上活動,不僅會對盟軍商船編隊構成巨大威脅,甚至可能挑戰英國皇家海軍的統治地位,但這個代號爲萊茵演習的計劃從一開始就面臨一些困難,沙恩·霍斯特號和格奈森島號由於發動機和魚雷損壞,至少需要幾個月才能重新投入使用。 而最新的戰列艦提爾皮茨號仍在進行船員訓練。 這意味着當時唯一完全可以作戰的主力艦就是德國海軍的驕傲,同級艦中的領頭艦比斯邁號。 雷德元帥決心儘快讓他的主力艦開始襲擊大西洋商船編隊。 因爲他想避免在即將到來的德國入侵蘇聯行動中,海軍預算可能被削減,在對蘇作戰中,德國海軍不會發揮重要作用。 事實上,雷德本人就反對開闢東線戰場,他認爲英國纔是對德國在歐洲霸權地位構成更大威脅的國家。 不管怎樣,比斯邁號出擊大西洋的準備工作開始了。 當時唯一另一艘適合執行這種長途任務的船隻是歐根親王號重巡洋艦,它屬於西佩爾級,隨後被編入比斯邁號特遣隊。 雷德任命他信賴的旅特延斯海軍上將指揮來與演習行動。 旅特延斯很快在比斯邁號上升起了自己的旗幟。 雷德原本希望在四月底開始行動,但是正值新月期,能見度低,條件有利。 然而,由於歐根親王號出現一些技術問題,兩艘軍艦一直滯留港口直到五月中旬。 值得一提的是,旅特延斯曾試圖改變雷德隊即將進行的出擊行動的想法。 他建議雷德至少等到另外三艘無法使用的主力艦中有一艘可以加入比斯邁號的任務。 旅特延斯比任何人都更清楚這次出擊可能引發的危險,因爲幾個月前他曾指揮沙安·霍斯特號和格奈森島號成功進行大西洋突襲。 然而,雷德無法滿足旅特延斯的願望。 他反而說服旅特延斯,德國主力艦必須出現在大西洋,即使只有一艘戰列艦參與這次行動。 5月18日深夜,歐根親王號離開哥特崗,五小時後,比斯邁號也隨之出發。 兩艘軍艦在西波羅地海匯合,在三艘驅逐艦的護航下穿過大貝爾特海峽駛向挪威海。 然而,旅特延斯的行動並沒有保密太久。 當德國戰鬥群穿過卡特加特海峽時,被一架瑞典水上飛機巡洋艦發現。 第二天,當他們在貝爾根附近的一個峽灣加油時,又被一架英國偵察型噴火戰鬥機發現。 旅特延斯預計英國人可能已經知道比斯邁號已經出港,但他在5月22日收到的德國空中偵察報告稱,皇家海軍的艦隻仍然停泊在奧克尼群島的斯卡帕灣海軍基地。 這一信息可能打消了旅特延斯的疑慮,他率領兩艘軍艦駛向丹麥海峽,希望惡劣的天氣能幫助德國艦隊不被發現的進入大西洋。 5月23日晚上,他們到達了冰界,沿着格陵蘭海岸航行。 雖然丹麥海峽的官方寬度是200海里,但在晚春時節仍有大量伏兵阻塞,這實際上將其有效寬度減半。 不久後,儘管天氣惡劣能見度低,德國戰鬥群還是遇到了裝備新型雷達的英國重巡洋艦——薩夫克號。 薩夫克號很快躲入霧中,但旅特延斯清楚他們的行動不再是祕密,幾天前的情報報告是錯誤的。 一小時後,比斯邁號發現了英國諾夫克號重巡洋艦,比斯邁號開火攻擊,但沒有擊中,諾夫克號實力不及,便釋放煙幕逃走。 不過,英國人仍能用雷達跟蹤德國艦隊。 這時,比斯邁號的雷達出了故障,旅特延斯命令歐根親王號走在前面,以便觀察。 旅特延斯本可以撤退,但他決定繼續任務。 他認爲,一惡劣天氣有利於行動,二可以在夜間甩掉英國艦船,三英國主力艦隊可能離得太遠或還停在港口。 雖然有風險,但旅特延斯認爲這個計劃可行。 於是,他命令艦隊繼續向西南航行,不幸的是,壞消息接踵而至。 六小時後,黎明時分,歐根親王號的水聽器檢測到左舷有兩艘船的螺旋槳聲。 旅特延斯原以爲是另外兩艘英國巡洋艦,但隨着這些軍艦靠近,他從上層建築的大小意識到,更強大的艦隻即將挑戰他。 蘭斯洛特·霍蘭德海軍中將正率領一支由兩艘主力艦領頭的艦隊接近德國戰鬥群。 一艘是皇家海軍的驕傲,強大的胡德號戰略巡洋艦,另一艘是全新的威爾士親王號戰略艦。 霍蘭德採取如此激進航向的原因在於胡德號裝甲的特點。 雖然他的主裝甲帶很厚,但甲板防護相對較薄,這使得他在遠距離交火中容易受到高角度炮火的穿甲攻擊。 在12海里多的距離上,英國艦隊用前部炮塔開火。 威爾士親王號正確地瞄準了更危險的比斯邁號,但胡德號錯誤地將火力集中在歐根親王號上,因爲歐根親王號在前方領航,其輪廓與比斯邁號很相似。 英國人最初的騎射都未命中目標,不久,威爾士親王號還不得不應對武器故障的問題。 與此同時,胡德號的下幾輪騎射更爲接近,炮彈碎片散落在歐根親王號甲板上。 但德國艦隊的炮仍然保持沉默,儘管交戰似乎不可避免,呂特延斯仍然不願開火。 他仍記得雷德的命令,要求他不惜一切代價避免與同等實力的英國艦隊交戰,因爲他的主要任務是襲擊商船,但現在似乎無路可退。 他的炮兵軍官多次請求開火,但呂特延斯首先花時間確保兩艘船的火炮都瞄準了胡德號,然後等待最佳時機出擊。 最終,比斯邁號的主炮咆哮着發射了一輪完整的騎射,隨後不久歐根親王號也開火了。 第一輪騎射立即產生了效果,歐根親王號的一發高爆彈直接命中胡德號,在甲板上引發了大火。 此時,威爾士親王號的炮彈終於到達比斯邁號,穿透了它的船頭並造成燃料泄漏。 德國人仍然佔據優勢,可以進行全面騎射,而威爾士親王號只能使用一半的火炮,胡德號還在錯誤地將火力集中在歐根親王號上。 霍蘭德中將命令兩艘英國軍艦向左舷轉向,這樣所有英國炮塔都能向德國人開火,從而使戰鬥變得更加公平。 但僅僅一分鐘後,意外發生了。在不到九海里的距離上,比斯邁號的第五輪騎射命中了目標,一枚或多枚炮彈穿透了胡德號的甲板,似乎沒有立即產生效果。 英國炮兵軍官認爲那是啞彈,但幾秒鐘後,一場巨大的彈藥庫爆炸將這艘強大的軍艦刺成兩半。 比斯邁號這一決定性的直接命中所產生的爆炸效果讓德國水手們目瞪口呆,但旅特延斯上將仍然保持冷靜和鎮定。 三分鐘內,這艘長期以來世界上最大的軍艦,皇家海軍的驕傲就在一片火海中從海面上消失了。 它與全部1400名船員一起沉沒,只有三名水手倖存,但戰鬥並沒有結束。 威爾士親王號調整航向,以避開正在沉沒的胡德號殘骸,很快就遭到了兩艘德國軍艦的集中火力攻擊,它們都處於有利的位置,可以輕鬆轉換目標。 旅特延斯的兩艘軍艦都擊中了剩下的這艘英國軍艦,造成中等程度的損壞,距離的縮短甚至讓歐根親王號也能使用次要火炮並準備發射魚雷。 威爾士親王號明顯處於巨大劣勢,於是發射煙幕彈開始撤退,隨着雙方距離拉大,雙方又互相發射了幾輪騎射,但都沒有命中目標。 這場短暫卻震撼的丹麥海峽戰役就此結束,雖然歐根親王號基本完好無損,在戰鬥中沒有被擊中,但比斯邁號受到了一些損壞,由於一個鍋爐艙進水,它的速度略有下降,船首和左舷也出現輕微傾斜。 更令人擔憂的是,一枚英國炮彈擊穿了它的船首,導致前甲板的一個油箱進水,造成寶貴的燃料流失。 他意識到英國人會爲失去象徵性的戰略巡洋艦而尋求報復,但他不知道皇家海軍已經調動了大部分可用的軍艦來搜尋和摧毀德國特遣隊。追捕比斯邁號的行動已經開始了。