Trời cao CÓ MẮT hại người chính là HẠI MÌNH - Người làm TRỜI NHÌN đừng bao giờ hoài nghi NHÂN QUẢ

Bạn có tin trời cao có mắt không? Hôm nay, câu chuyện này sẽ cho bạn thấy rõ. Hại người, cuối cùng là hại mình. Thời tống, ở làng Thập Lý phố ngoài thành Biện Kinh, có một địa chủ họ tiền, người trong vùng gọi là tiền viên ngoại. Ông ta giàu nứt vách đổ tưởng, ruộm đất trải dài đến tận chân núi, nhà kho chất đầy lúa gạo, tiền đồng chất thành đống, đến con chuột cũng phải đi dày vải mới khỏi đau chân vì đạp phải bạc. Thế nhưng, lòng già ông ta lại đen như mực, tàn độc như loài rắn độc ngủ trong hàng. Ngay sát vách nhà ông là căn nhà cũ của Lão Trần, một thợ mộc nổi tiếng liêm khiết trong vùng. Căn nhà gỗ Ba Gian đơn sơ, tuy không rộng lớn gì, nhưng là nơi tổ tiên Lão Trần để lại, từng cây cột, viên ngói đều in dấu mồ hôi cha ông bao đời. Tiền viên ngoại thấy đất nhà họ Trần nằm ngay cạnh vườn thuốc quý của mình, tính toán rằng nếu chiếm được thì chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh. Một hôm, ông ta cho người mang sang mấy lạng bạc và một tờ khế ước, ý định dùng tiền mua rẻ căn nhà. Trong đầu ông ta, dân nghèo như Trần thợ mộc chỉ cần vài đồng là sẵn sàng gật đầu dối dít. Nhưng không ngờ, Lão Trần vừa thấy người hầu cầm khế ước đến, đã đùng đùng nổi giận, chạy sang nhà viên ngoại, mặt đỏ bừng như than hồng cháy giữa hẻ. Tiền viên ngoại Ông là loại người gì? Căn nhà này là xương máu ông cha tôi, tổ tiên tôi mất rồi vẫn còn phù hộ nơi đây. Ông tưởng ném ít bạc là tôi bán đi cội rễ nhà mình sao? Thật quá lắm rồi, đừng tưởng giàu mà muốn làm gì cũng được. Tiếng quát như sấm nổ bên tai khiến tiền viên ngoại mặt mày tái mét. Người ông run lên vì giận, răng nghiến nhét chặt, ánh mắt độc ác như con sói bị thương. Bao năm nay, chưa từng ai dám mắng thẳng vào mặt ông như thế. Cơn giận quá lớn, khí nghẹn nơi ngực. Ông đổ vật xuống giường, sốt cao, mê man ba ngày liền, không ăn không uống, chỉ ú ớ nhắc tên trần thợ mọc. Bệnh vừa vừa lui, thân thể còn yếu, nhưng cục tức trong lòng tiền viên ngoại lại như ngọn lửa âm ỉ, càng lúc càng bùng lên mãnh liệt. Ông ta nhịn không nổi nữa, ngồi dựa vào đầu giường mà nghiến răng ken két, hai mắt trừng trừng như muốn lòi ra khỏi chồng. Bao nhiêu năm tung hoành ngoài trốn chợ búa, chưa từng có ai dám xỉ nhục ông ta thẳng mặt như lão trần. Nhục này, không thể không trả. Nhưng ông ta cũng biết, nếu tự ra tay giết người, quan phủ sẽ không thả. Thời loạn có thể mua chuộc, nhưng thời yên trị, một mạng người chẳng dễ chối bỏ. Vì thế, viên ngoại âm thầm bày kế độc, miệng cười lạnh như băng. Muốn lấy mạng hắn? Cần gì phải ra tay thô thiện? Độc chết cả nhà hắn, ai mà biết. Vậy là, ông cho người đi lung một thứ cực độc, tên gọi đoạn hồn xương. Thứ này là bột mịn như cho, không màu không mùi, vào miệng chẳng phát hiện ra. Chỉ một chút thôi là lập tức ngừng thở, tim ngừng đập. Dùng nó hạ độc, đảm bảo kín như bưng. Thần không hay, quỷ chẳng biết. Chuẩn bị xong thuốc, tiền viên ngoại thân trinh đến tiệm bánh danh tiếng nhất Biển Kinh, Vạn Phúc Lầu. Tiệm này nổi tiếng, từ trong phủ ra đến ngoài phố. Ai đi ngang cũng phải ngoái nhìn, vì hương thơm phẳng phất, bánh ngọt như mộng. Ông ta gọi sáu miếng ngọc tủy cao, thứ bánh quý tộc vận dâng lên quan lớn. Mỗi miếng trắng trông như ngọc, bên trong điểm suyết cánh hoa kim anh ông ánh, như ánh nắng ban mai. Cảnh đẹp, vị thơm, ai nhìn thấy, cũng khó lòng từ chối. Mang bánh về, ông đóng kín cửa, đốt hương xua tả, như thể đang làm một lễ cúng bí mật. Rồi ông cầm một sợi lông ngỗng nhỏ, nhúng nhẹ vào nước cho ướt, sau đó chấm từng chút đoạn hồn xương, quyết tỉ mỉ lên mặt bánh. Tay ông không run, mắt không chớp, như thể đã quen ra tay giết người từ kiếp trước. Bánh sau khi quyết độc vẫn trong vắt, sáng bóng như thường, chẳng một ai có thể nhìn ra điều gì bất thường. Khi trời còn chưa hưởng sáng, tiền viên ngoại khoác áo gấm, tay bọc kỹ sáu miếng bánh trong một mảnh vải xanh sạch sẽ, gấp gọn gàng. Ông lặng lẽ ra khỏi cửa, men theo bờ tường, như một bóng ma trườn đi trong sương sớm. Đến trước nhà trần thợ mộc, ông ta nhìn trước ngó sau, không một bóng người, liền đặt gói bánh chính giữa con đường đất, nơi ai đi ra cũng sẽ thấy. Sau đó ông đứng yên một khắc, môi cong lên, mắt lộ vẻ hạ hê, rồi lầm bầm một mình. Một kẻ nghèo rớt như hắn mà thấy loại bánh quỷ này, không đời nào không nhặt. Ăn vào, thì cả nhà một lượt xuống suối vàng. Nói xong, ông quay gót trở về, bước chân nhẹ tanh như chưa từng làm điều gì ác. Nhưng trong lòng, từng đợt khoái trá cuộn lên như sóng giữ, bởi ông ta tin rằng, chỉ chờ mặt trời lên, sẽ có một gia đình nghèo khổ ngã xuống. Mà chẳng ai nghi ngờ gì. Trời còn lờ mờ sáng, sương sớm răng mờ cả lối, từng giọt lạnh như kim châm phả vào mặt người qua đường. Phùng Hòa Làng, một người buôn bán rong đã ngoài năm mươi, gánh hai đầu bánh kẹo lình kỉnh, lọc cọc bước qua con đường đất dẫn vào làng Thập Lý Phố. Gánh hàng vừa đặt xuống đất, nghỉ lưng một lát, mắt ông ta bất chợt nhìn thấy một bọc vải xanh nằm trơ trọi giữa lối đi. Hình dáng vuông vức, sạch sẽ, chẳng hề giống thứ ai vứt bỏ. Phùng Hòa Làng vội bước lại, nhìn ngang liếc dọc, thấy xung quanh không một bóng người, liền cúi người cẩn trọng mở ra xem. Và ngay khoảnh khắc, lớp vải vừa hé lộ, ông ta tròn xoe mắt. Bên trong là sáu miếng ngọc tủy cao của tiệm Vạn Phúc Lâu. Mỗi miếng tròn trịa, trắng bóng như ngọc chai thượng hạng, trên mặt còn vương vài cánh hoa kim anh vàng óng. Rõ là hàng cao cấp, quý giá bậc nhất trong thành. Phùng Hòa Làng từng bán bánh dạo quanh thành suốt bao năm. Chỉ cần liếc mắt, cũng biết món này không phải thứ dân nghèo mua nổi. Ông ta lầm bậm, ánh mắt lóe lên về tính toán. Thứ này phải ba, bốn trăm văn một miếng. Ai lại gói cẩn thận thế này rồi đánh rơi giữa đường. Đúng là ông trời thương ta rồi, mang lên chợ bán, ít cũng lời bằng cả tuần. Không chút do dự, Phùng Hòa Làng lập tức gói lại kỹ càng, nhét vào ngăn sạch trong gánh hàng, rồi dào bước nhanh như chảy, hướng thẳng vào chợ lớn trong thành Biện Kinh. Mặt trời vừa nhô lên khỏi nóc thành, chợ Biện Kinh đã đông như hồi. Tiếng giao, tiếng cười nói, tiếng mặt cả ồn ào náo nhiệt. Phùng Hòa Làng chọn một góc đẹp ngay đầu chợ, bày gánh hàng ra, lau sơ từng miếng bánh, xếp sáu miếng ngọc tủy cao vào mẹt che sạch sẽ, đoạn giọng sang sảng hô lớn. Ngọc tủy cao đây, bánh thượng hạng vạn phúc lâu, hôm nay bán rẻ, ai mua thì ghé nhanh kẹo hết. Tiếng giao vừa vang lên, đám đông lập tức quay lại nhìn. Một đứa trẻ xả đến, một phụ nhân ngừng tay chọn giao, vài kẻ giàu có cũng bước tới. Những miếng bánh tinh xạo, ống ánh như có ánh sáng phát ra, lập tức thu hút ánh nhìn của người thành Biện Kinh. Những kẻ vốn sành ăn sành mặc, nhưng ai cũng thích đồ quý mà giá rẻ. Ngọc tủy cao đây, bánh thượng hạng vạn phúc lâu, ai mua thì ghé nhanh kẹo hết. Tiếng giao vừa vang lên, đám đông lập tức quay lại nhìn. Một đứa trẻ xả đến, một phụ nhân ngừng tay chọn giao, vài kẻ giàu có cũng bước tới. Những miếng bánh tinh xạo, ống ánh như có ánh sáng phát ra, vài kẻ giàu cũng thích đồ quý mà giá rẻ. Những miếng bánh tủy cao đây, vừa định quay đi, thì ánh mắt trượt dừng lại trên 6 miếng bánh trắng trong, như ngọc tuyết đang tỏa hương ngào ngạt. Ngọc tủy cao, bánh thượng phẩm mà giàu gần đây nghe đồn muốn mua phải đặt trước cả tuần. Không chút trần trừ, ông liền chọn lấy 3 miếng, trả tiền xong thì quay gót về nhà, lòng thầm nghĩ. Con bé nhìn thấy thứ này, chắc sẽ vui hơn chút ít. Về đến nhà, ông bưng bánh vào tận phòng trong, cẩn thận đặt lên khay sơn đỏ, mang đến cho con gái, cô bé gây yếu, sắc mặt trắng vạch như giấy, ánh mắt lờ đờ không chút sinh khí. Nhìn thấy bánh, cô chỉ khẽ lắc đầu, môi miếm chặt không nói, rồi quay mặt vào tượng. Ngô Trường Quầy đau lòng, thở dài. Đứng bên cạnh là Tôn bà bà, vũ nuôi của cô chủ từ thừa lọt lòng, tóc đã bạc, mặt đầy nếp nhăn, nhưng ánh mắt vẫn sáng và hiền hậu. Ngô Trường Quầy quay sang bà, nói nhẹ. Con bé không ăn, bà ăn giúp ta, cũng coi như không uổng công mang về. Tôn bà bà vội vàng xua tay. Ông chủ, tôi đâu dám, bánh quý thế này. Nhưng ông chủ gắt nhẹ, cô chủ cũng cố nhòe miệng bảo bà ăn cho đỡ lòng. Không tiện từ chối nữa, Tôn bà bà đành nhận lấy, cảm ơn dối giết. Tuy vậy, trong lòng bà lại nghĩ khác. Nhà bà ở quê nghèo lắm, đứa cháu ngoại mới 6 tuổi, mà chưa từng được nếm bánh ngọt một lần. Bà bèn lặng lẽ gói lại 3 miếng bánh bằng mảnh vải sạch, giấu trong túi áo, dự định chiều tan việc sẽ mang về quê biếu cháu. Nắng xế bóng, Tôn bà bà tranh thủ xin về sớm. Trên đường trở ra cổng thành, vừa qua chùa Thụy Hòa, bà bất ngờ trông thấy một người phụ nữ gầy gò đang ôm bó củi khô bên vệ đường. Nhìn kĩ, bà mừng dỡ kêu lên Trời ơi, chẳng phải chị Trần đó sao? Người kia ngẳng lên, gương mặt tiều tủy, hai mắt trúng sâu, chính là chị dâu Trần, vợ của Trần thợ mộc. Tôn bà bà vội chạy lại nắm lấy tay bạn già, lòng đau như cắt khi nhìn thấy thân hình gầy guộc đến xót xa. Chị không khỏe à? Sao xanh sao thế này? Đói bụng rồi phải không? Chị Trần gượng cười, định chối nhưng ánh mắt không giấu được nét mệt mỏi. Tôn bà bà liền thò tay vào túi lấy ra ba miếng bánh, ân cần đặt vào tay chị. Cầm lấy ăn đi, bánh ngon lắm, ăn chút cho có sức của người tốt cho tôi đó. Chị Trần cảm động rơi nước mắt, gật đầu dối dít. Bà đỡ lấy bọc bánh như ôm cả một tấm chân tình giữa phố xá lạnh lùng. Rồi ngồi ngay xuống gốc cây bên đường. Mở ra một miếng, tính ăn cho đỡ đói. Tôn bà bà thấy vậy thì yên tâm, tiếp tục gánh giỏ, mang ba miếng còn lại dảo bước hướng về làng quê xa xa. Ra đến con đường nhỏ bên sông, tôn bà bà gắng bước thật nhanh vì bầu trời phía tây đã sầm sập một màu trị. Chưa kịp sang đến bờ bên kia, mưa từ đâu ao xuống như thác đổ. Gió gào từng đợt, nước từ trên núi tràn xuống, cuốn theo bùn đất, sỏi đá, tạo thành một dòng xiết đỏ ngậu. Tôn bà bà lội qua khúc lộ ngập nước, chân trượt một cái, càng người đổ nghiêng, suýt nữa bị dòng nước nuốt trừng. Trong lúc hoảng loạn, tay bà vung lên, bọc bánh tuột khỏi ngực, rơi tóm xuống dòng sông cuộn xoáy. Bà chỉ kịp nhìn thấy miếng bánh trắng ngần lấp ló trong lớp giấy dầu bị nước cuốn phăng đi, may thay, bà kịp bám được vào một nhánh cây ven đường, gắn sức bò lên bờ, thở rốc không thôi. Toàn thân ướt sũng, run dẩy, nhưng trong lòng lại chỉ tiếc. Ba miếng bánh quý vừa mất. Cùng lúc ấy, ở đầu làng thập lý phố, chị Trần, sau khi nhận bánh từ tôn bà bà, liền bọc kỹ lại rồi ôm sát trong lòng, chân bước vội giữa đường làng đầy bùn đất. Trời vừa ngất mưa, mùi đất ẩm và mùi bánh hoa quyện lại trong tay áo bà. Lòng chị dâng lên chút vừa về đến cổng, chưa kịp mở cửa thì phía trước bất ngờ vang lên tiếng quát tháo. Trần ra kia, còn không ra mà chịu tội. Là bà Tiền, vợ của tiền viên ngoại, dẫn theo ba tên gia đình vai u thịt bắp, mặt mũi hầm hầm như sắp đi bắt cướp. Bà ta chống nạnh, chỉ vào mặt chị Trần, giọng đầy hàn học. Gà nhà mày hôm qua bay sang dẫm nát mấy nhánh hành quý nhà tàu, giờ tính sao, làm hỏng của tao phải đến gấp bà. Chị Trần chưa kịp hiểu gì, mặt đã tái đi. Trong tay còn ôm chặt ba miếng bánh, chưa kịp giấu, đã thấy bà Tiền lươm sắc như rào. Ồ hay, giấu cái gì trong ngực kìa, mau lấy ra coi. Chị Trần hoàng loạn lắp bắp. Là là bánh, mẹ nuôi tôi, tôn bà bà, vừa cho. Bánh? Ở đâu ra thức cao cấp vậy? Loại bánh đó nghèo như nhà mày làm gì có cửa đụng tới? Bà Tiền không buồn nghe thêm, lạnh giọng hồ. Khám người, dám trộm đồ, còn chối à? Hai tên gia đình như được lệnh, lập tức sông lên, không nương tay kéo phăng tay áo chị Trần. Bọc giấy dầu bị giật mạnh, rách toạc, mai miếng bánh trắng mịn như ngọc lăn xuống đất, cánh hoa vàng trên mặt sáng lấp lánh dưới ánh trời sau mưa. Diện phu nhân thấy ba miếng ngọc tủy cao rơi ra từ ngực áo chị Trần, thì ánh mắt liền tối sầm lại, khuôn mặt vốn kiêu ngạo nay đanh như sắt nguội. Môi bà ta nhách lên, nửa cười nửa khinh, giọng lạnh như sương sớm. Loại nhà quê rách dưới như mày thì lấy đâu ra tiền bánh này? Ngọc tủy cao à? Cả biện kinh này phàm ai còn chút sĩ diện cũng không dám tủy tiện đụng tới, vậy mà trong ngực mày lại ôm ba miếng? Mẹ nuôi? Tôn bà bà? Một láo hầu nghèo mạt, ngày ăn cháo loáng, tối ngủ xóa bếp thì lấy đâu ra tiền mua bánh quý? Không cần chờ chị Trần phân bùa, bà ta đưa tay ra lệnh như đã định trước. Tịch thù? Rõ ràng là tăng vật trộm cắp, giữ lại làm bằng chứng. Cũng xem như tiền bồi thường cho mấy hành nhà ta. Ai dám cãi nửa lời, lôi lên quan phủ. Gia đình lập tức cúi người lượm lấy ba miếng bánh, cẩn thận bỏ vào hộp gấm, nâng lên như báu vật. Chị Trần mặt cắt không còn giọt máu, miệng há da nhưng không nói nổi một lời, chỉ đứng như tượng đá giữa cơn cuồng phong của số phận. Tiền phu nhân phất tay áo quay đi, miệng cười đầy vẻ đắc thắng, dẫn gia đình dảo bước về phủ. Trong đầu bà ta đang nghỉ sẵn, vừa lấy được món hời, vừa đạp được một kẻ nghèo mạt xuống bùn sâu, quả là một mũi tên chúng hai đích. Trời vừa sụp tối, phủ tiền gia lên đèn. Tiền biên ngoại không có nhà, đang trên đường đến các hiệu buôn thu nở. Trong đại sản, tiền thiếu gia đang ngồi đọc sách, thấy mẹ về liền đứng dậy, miệng vừa gọi. Mẫu thân về rồi. Tiền phu nhân cười rạng rỡ, như vừa nhặt được châu báo, rút từ trong hộp ra ba miếng bánh lấp lánh, bày lên đĩa men làm, rồi vút vai con trai. Con coi nè, ngọc tùy cao đấy, loại bánh danh tiếng cả thành Biện Kinh, hôm nay tình cờ lại được. Vị hương hòa, nhân hạnh nhân, lớp bánh mềm như gấm, ăn một lần, đời không quên được. Tiền thiếu gia vừa nghe đến tên bánh, mắt liền sáng rực, không trần trừ, cầm ngay một miếng lên, cắn ngập rằng. Cắn xong, còn gật gù tán thưởng mùi vị thơm lừng lan khắp vào miệng. Tiền phu nhân cũng không nén nổi tò mò, bẻ một miếng nhỏ từ chiếc bánh thứ hai, bỏ vào miệng nhai chậm rái. Nhưng chưa kịp nuốt trọn miếng bánh, tiền thiếu gia đột nhiên khựng lại. Cổ họng phát ra tiếng khó khè như tiếng kéo cưa, sắc mặt tái dại, rồi chuyển sang tím bầm trong khoảnh khắc. Hai tay xiết cổ, miệng há hốc, mắt trợn trừng, cả người co giật điên loạn. Một dòng máu đen đặc quánh phun ra từ miệng, rồi trào lên mũi, tai, thậm chí lên cả da khóe mắt. Tiền phu nhân kinh hoảng lao đến đỡ con, miệng run run gọi tên, nhưng âm chưa ra khỏi cổ, thì bụng đã đau quặn như ai khoét ruột. Tay bà run lên, miệng lập tức phun ra máu đen hôi tành. Đôi chân mềm nhũn, toàn thân đổ sụp xuống đất, ngay bên cạnh con trai. Mắt vẫn mở trừng trong cơn kinh hoàng cuối cùng. Bóng đêm phủ xuống phủ tiền ra. Trong căn phòng rộng lớn sáng đèn, hai thân người nằm bất động giữa vũng máu đen thẫm. Chiều tà, bóng nắng cuối cùng vừa rút khỏi bậc thềm phủ họ tiền. Tiền viên ngoại trong tâm trạng hớn hở trở về sau một ngày thu nợ trôi chảy. Tay ông còn cầm một sâu ngân phiếu vừa nhận từ các hiệu buôn, miệng khe khe huyết xáo, lòng nhẹ tênh như kè vừa gom được một túi vàng. Nhưng bước chân vừa đặt vào đại sảnh, nụ cười trên môi ông lập tức đông cứng. Toàn thân như bị hàn băng chụp lấy, một cảnh tượng địa ngục. Vợ ông, tiền phu nhân, nằm ngừa giữa sảnh, mắt trợn trừng, khuôn mặt co rút trong nỗi đau đớn tột cùng. Cách đó vài bước, con trai ông, tiền thiếu da, nằm úp mặt xuống đất, tay chân co giật cứng đỡ. Máu đen đã khô bết trên sàn, loang khắp một vùng lớn. Cả hai đều đã tắt thở, miệng còn vương bọt máu, mắt không khép lại, chết trong áng hận và thống khổ. Tim tiền viên ngoại như bị bóp nghẹt, ông lạo đào quy sụp xuống, run dậy bò đến. Nhưng khi ánh mắt lướt qua những vụn bánh trắng mịn, lấm tấm điểm hoa vàng rơi vãi bên cạnh thi thể, sắc mặt ông bỗng chuyển sang tái mét. Một dòng ký ức chớp lên như sấm nổ giữa đầu. Ngọc tủy cao, sáu miếng bánh mà ông đã tẩm độc bằng đoạn hồn xương. Bàn tay ông run lên như người trúng phòng. Trời đất như sụp xuống trước mắt. Mưu kế giết người chưa kịp phát huy, thì quả báo đã ráng xuống đầu chính vợ con mình. Gió chiều từ ngoài lùa vào, lạnh bút như đau cửa, nhưng không bằng cơn rét bút trong tâm ông lúc này. Tiền viên ngoại úp mặc xuống đến nhà lạnh ngắt, miệng há da gào thảm thiết, nước mắt nước mũi giàn rùa. Trời ơi! Là ta! Chính ta hại chết họ! Là ta! Tiếng khóc thê lương giữa màn đêm tĩnh mịch khiến cả xóm đổ sô tới. Người gõ cổng, kẻ treo tường, mọi ánh mắt đều kinh hãi tột độ khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong. Tin giữ là nhanh, có người lập tức chạy đến nhà môn báo án, quan phủ lập tức phái bộ khoái đến. Sau khi phong tỏa hiện trường, bọn họ tiến hành khám nghiệm tử thi ngay trong đêm. Vết máu đen, dấu hiệu co giật, mắt trợn, môi tím, tất cả đều là triệu chứng chúng độc cấp tính. Đám gia đình bị thẩm tra, khai rằng chiều nay phu nhân mang về 3 miếng bánh, chia ăn với thiếu da xong, thì cả 2 cùng ngã xuống. Quan sai tức tốc lục xoát toàn phủ. Trong một hộp tủ khóa kỹ trong thư phòng, họ phát hiện một lọ gốm nhỏ, bên ngoài không để chữ, bên trong còn sót chút bột xám nhạt. Trình lên khám nghiệm, y quan xác nhận. Đó chính là đoạn hồn xương, loại độc hiếm, không màu, không vị, phát tác trong phút chốc. Cùng lúc đó, một bộ khoái được cử đến tiệm bánh Vạn Phúc Lâu điều tra. Chủ tiệm đích thân ra tiếp, vừa nghe tên tiền viên ngoại liền gật đầu xác nhận. Đúng là hôm qua, ông ấy đến mua 6 miếng ngọc tủy cao. Tôi còn nhớ rõ, vì ông ta đòi chọn loại thượng hạng nhất, còn yêu cầu gói riêng từng chiếc. Quan phủ lập tức mở cuộc đối chất. Phùng Hỏa Lang, người nhặt bánh. Ngô Trường Quẩy, người mua bánh về cho con. Tôn Bà Bả, người mang bánh tặng. Chị Trần, người bị ép giao nộp bánh. Từng người từng người bị gọi đến nhà môn tra hỏi. Lời khai khớp nhau không sót một chữ. Từ kẻ tầm độc, người vô tình đem về, kẻ bị vu an trộm cắp. Từng mắt xích hiện lên rành giọt, như một chuỗi nghiệp báo tuần hoàn, không thiếu không thửa. Người chứng? Có. Vật chứng? Đủ. Sự thật, sáng rõ như ban ngày. Sau 3 ngày thẩm tra công khai giữa nhà môn, quan phủ thành biện kinh công bố bản án cuối cùng, thét ra lửa như chuông đồng giữa trời cao. Tiền viên ngoại, kẻ đầu độc mưu sát cả gia đình trần thợ mộc, thủ đoạn tàn độc, tâm địa hiểm sâu, tự mình gieo họa rồi hại chính thân quyến, nay tội chứng rõ ràng, vật chứng đủ đầy, không thể chối cãi. Quan phủ phán quyết. Tiền viên ngoại, phạm trọng tội cố ý đầu độc, mưu sát vô cớ, gây chết người sự trảm, chém đầu giữa chợ đông, bêu đầu 3 ngày làm gương cho dân. Bản án vừa ban xuống, dân chúng khắp thành dúng động. Người người kéo nhau tới xem, miệng lắc đầu, lòng lạnh léo. Bao năm sống trên của cải kẻ khác, cuối cùng chết bởi chính bàn tay mình gieo họa. Phùng hỏa lang. Người bán rong nhặt được bánh độc, không giao nộp quan phủ, lại tham lời mà bán rẻ mạng người. Dù không cố ý hại người, nhưng cái tội lòng tham che mắt, bán đồ không rõ nguồn gốc, suýt giết chết người vô tội, không thể thà. Quan phủ tuyên. Phạt phùng hỏa lang lột quần, đánh 20 trượng ngay trước cổng chợ, để cảnh cáo kẻ tham lam. Thu hồi 2 lượng bạc lời, phạt thêm 10 lượng bạc sung công. Ngày hành hình, phùng hỏa lang bị trói vào cột chợ, lưng trần giữa tiết trời nắng như thiêu. Mỗi trượng quất xuống, tiếng hét lại văng lên, nhưng chẳng ai thương hại. Người qua kẻ lại lắc đầu bảo, của không rơi từ trời. Đồ lạ, đụng vào là có ngày mất mạng. Còn Ngô Trường Quẩy, từ lúc về nhà sau khi lấy lời khai ở nhà môn, bước vào cửa đã thấy con gái vẫn đang nằm thiêm thiếp. Ông ta sững sờ nhìn con gái, rồi đột nhiên gục xuống bên giường, ôm chặt con bé vào lòng mà khóc như kẻ mất trí. Con gái ơi, suýt chút nữa, suýt chút nữa, cha đã hại chết con rồi. Nếu không phải con từ chối ăn, thì người chết bây giờ là con đấy. Cha dại quá. Từ nay, dù ai tặng, ai bán, không rõ nguồn gốc. Cha thề không đụng tới nữa, dù có đói tới chết. Tiếng khóc nức nở nghẹt ngào, vang khắp cả dãy nhà, khiến người làm trong phủ ai nghe cũng rơi nước mắt. Tôn bà bà, thì ngồi co do trước hiên nhà tranh khi nghe tin mẹ con tiến viên ngoại chết do trúng độc. Bà lặng đi một hồi, rồi đột nhiên cả người run dậy, tay chắp vào nhau quỳ dạp xuống lên đất còn ấm nước mưa, miệng lầm nhầm. Trời ơi, nếu hôm đó ta không bị trượt chân, nếu gói bánh đó không bị nước cuốn trôi, thì cháu ta, trời ơi, con gái nuôi ta, sao mà sống nổi. Bà đập đầu xuống đất ba cái, mắt đỏ hoe, vừa khóc vừa khấn, tạ ơn trời Phật đã che trở. Con xin nguyện, từ nay về sau dù thấy vàng rơi giữa đường cũng không tham, không tham, không bao giờ tham nữa. Chị Trần, sau khi biết mẹ nuôi tai qua nạn khỏi, còn mình vì bị bà Tiến ép giật bánh mà thoát một kiếp, thì lòng không oán, không hận nữa. Chị nghe tin tiến viên ngoại bị trảm, bà Tiến và con trai chết bởi chính bánh độc. Chị im lặng rất lâu. Chiều hôm đó, khi gió lùa nhẹ qua hàng tre sau nhà, chị lặng lẽ bày ra một bàn hương nhỏ nơi góc vườn, cắm ba nén nhang, đốt vài tờ giấy tiền bạc mỏng. Không ai gió chỉ khấn cho ai, có lẽ là tạ ơn trời đất, có lẽ là khấn cho oan hồn người đã mất, cũng có lẽ chỉ là để lòng chị được bình yên giữa cuộc đời đầy oan trái. Trong ánh khói mở, ánh mắt chị trở nên sâu thẳm, như nhìn thấy một điều gì đó xa hơn cả cõi Trần. Bạn thân mến, câu chuyện về tiền viên ngoại là một minh chứng sống động cho đạo lý mà nhà Phật thường nhắc. Nhất niệm khởi ác, vạn kiếp trầm luôn. Tiền viên ngoại, người có tiền, có thế, nhưng lòng tham và độc niệm đã che mờ lý trí. Vì muốn chiếm đoạt căn nhà nhỏ của người thợ mộc nghèo, ông ta không ngại hạ độc nu sát cả một gia đình vô tội. Nhưng lưới trời lồng lồng, tuy thưa mà khó lọt, bánh độc không vào miệng kẻ ông muốn hại, mà rơi đúng vào tay chính vợ con ông. Phật ra dạy, gieo nhân nào, át gặt quả nấy. Nhân ác gieo ra, quả khổ chẳng thể tránh. Người thế gian thường cho rằng, miễn là không ai biết, miễn là che dấu dỏi, thì có thể tránh được hậu quả. Nhưng nghiệp báo không đến từ con mắt người đời, mà đến từ chính tâm niệm của mình. Một niệm ác khởi lên, giống như gieo một hạt giống độc xuống ruộng phúc. Ban đầu, không ai thấy gì. Nhưng đến một ngày, nó nở thành quả đắng, không ai có thể gánh thay. Tiền viên ngoại, cuối cùng, phải chịu đúng quả báo do mình tạo ra. Con chết, vợ chết, bản thân bị chém đầu giữa chợ, danh tiếng tiêu tan, gia tộc lụi bại. Người xưa có câu, muốn hại người, trời hại lại mình. Điều ác ta làm cho người khác, chính là đang âm thầm đào huyệt cho chính mình. Vì vậy làm người trên đời, chớ khởi tâm ác, chớ động ý tham, chớ gieo nhân giữ. Dù trong lòng vừa nhen nhóm một tia tà niệm, cũng phải dập tắt ngay bằng tránh niệm và lòng tử. Phật dạy, muốn biết nhân đời trước, hãy nhìn quả đời này. Muốn biết quả đời sau, hãy nhìn nhân mình đang gieo hôm nay. Giữ tâm thiện lương hành sự đoan chính, không vì tham một mái nhà mà mất cả đạo người. Bởi lẽ, thiện ác hữu báo, trời xanh có mắt.