Por Esta Razón PROBABLEMENTE NO Fuimos la Primera Civilización AVANZADA

¿Y si no somos la primera civilización avanzada? ¿Sabías que dos científicos, uno de la NASA y otro de la Universidad de Rochester, se sentaron en 2018 a calcular si podríamos detectar una civilización industrial anterior a la nuestra, y descubrieron que, si esa civilización fuera lo bastante antigua, probablemente no podríamos? ¿Sabías que hace 56 millones de años el planeta se calentó entre 5 y 8 grados y dejó en las rocas una huella casi idéntica a la que dejaría una civilización que quema combustibles fósiles? Y hay algo todavía más inquietante, la fosilización es tan rara que, según los investigadores, el Homo Sapiens podría no aparecer nunca en el registro fósil del futuro, es decir, podríamos desaparecer sin que quede nada que nos identifique. La historia de la humanidad parece estar escrita en ruinas, fósiles, herramientas y antiguos textos, pero esa imagen es engañosa. La Tierra borra, transforma y oculta buena parte de lo que ocurre sobre su superficie. Los continentes cambian, los mares avanzan, los desiertos reverdecen, las selvas cubren ciudades y los materiales más frágiles desaparecen sin dejar rastro. Incluso una sociedad compleja podría reducirse, con el paso de miles o millones de años, a unas pocas alteraciones químicas difíciles de distinguir de los procesos naturales. En este vídeo exploraremos distintas hipótesis, investigaciones y hallazgos que nos dan pistas sobre un posible pasado con una civilización mucho más desarrollada de lo que podemos imaginar. Antes de meternos a fondo, no te olvides de suscribirte a nuestro canal y activar las notificaciones para mantenerte al día con nuestras actualizaciones. La hipótesis Siluriana Los científicos de la NASA y la Universidad de Rochester calcularon en 2018 si podríamos detectar una civilización industrial anterior a la nuestra. Para investigar si pudo existir una civilización industrial antes que la nuestra, no basta con imaginar ciudades ocultas bajo tierra. Primero hay que comprender cómo funciona el registro geológico. La superficie terrestre cambia constantemente, la erosión desgasta las construcciones, los sedimentos entierran los restos y el movimiento de las placas tectónicas destruye o recicla partes de la corteza. Después de millones de años, incluso una gran ciudad podría desaparecer casi por completo. En 2018, Gavin Schmidt, climatólogo del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, y Adam Frank, profesor de Física y Astronomía de la Universidad de Rochester, estudiaron precisamente este problema. Su trabajo recibió el nombre de Hipótesis Siluriana. No se trataba de afirmar que hubiera existido una especie inteligente anterior a los seres humanos, sino de preguntarse qué evidencias dejaría una civilización industrial, y si esas señales podrían reconocerse mucho tiempo después. El nombre del estudio procede de los Silurianos, una especie ficticia de reptiles inteligentes, presentada en 1970 en la serie británica Doctor Who. Schmidt y Frank consideraron en su análisis que las pruebas más duraderas quizá no serían edificios ni herramientas, sino cambios químicos conservados en las rocas, alteraciones en los isótopos del carbono, aumentos de temperatura, modificaciones en los sedimentos o concentraciones inusuales de materiales producidos por una actividad industrial. Sin embargo, muchas de estas señales también pueden aparecer por causas naturales. La hipótesis y su abordaje, aunque interesante, no demuestra que haya existido otra civilización. Su principal conclusión es más cautelosa. Cuanto más antigua fuera, más difícil resultaría distinguir su huella entre los grandes cambios naturales del planeta. Menos del 1% de la superficie de la Tierra está urbanizada, y la fosilización es tan rara que nuestra propia especie podría no aparecer nunca en el registro fósil. Cuando pensamos en una civilización perdida, solemos imaginar que sus ciudades, carreteras y esqueletos permanecerían enterrados hasta ser descubiertos. Sin embargo, el registro geológico funciona de una manera mucho más selectiva. La fosilización requiere condiciones especiales. Un organismo debe quedar cubierto con rapidez, protegido de la descomposición y sometido a procesos químicos que permitan conservar alguna parte de su cuerpo, así que la mayoría de los seres vivos desaparece sin dejar una huella reconocible. Los estudios de Schmidt y Frank explican que esta conservación también depende del ambiente. Los restos sobreviven con mayor facilidad en regiones áridas o sistemas fluviales que en bosques tropicales, donde la humedad y la actividad biológica aceleran su destrucción. Con referencia de todos los dinosaurios que vivieron durante aproximadamente 165 millones de años, solo se han encontrado unos pocos miles de ejemplares casi completos. Según los investigadores, una especie de existencia relativamente breve, como el Homo sapiens, podría, en teoría, no aparecer nunca en una muestra futura del registro fósil. Las ciudades tampoco cubren tanto territorio como parece. Aunque hoy modificamos el planeta a escala global, las zonas urbanizadas ocupan menos del 1% de su superficie. Además, cuanto más antiguo sea un terreno, menor es la porción que permanece expuesta y disponible para excavaciones. En el fondo oceánico, la situación es todavía más extrema. La corteza se recicla mediante la tectónica de placas, por lo que prácticamente no existen sedimentos marinos anteriores a unos 170 millones de años. Por eso, Schmidt y Frank concluyeron que, al buscar una civilización de más de 4 millones de años, las posibilidades de encontrar edificios, objetos o fósiles de sus habitantes serían muy pequeñas. Su rastro más probable no estaría concentrado en unas ruinas, sino disperso en la química del planeta. Somos Homo sapiens desde hace 300.000 años, pero la civilización tiene apenas 6.000. Los fósiles de Hebel y Urhold retrasaron nuestro origen 100.000 años. La historia de nuestra especie es muchísimo más larga que la historia de las ciudades, los estados y la escritura. Las primeras sociedades que solemos identificar como civilizaciones aparecieron hace alrededor de 6.000 años. Sin embargo, los seres humanos anatómicamente vinculados con nuestra especie existen desde hace aproximadamente 300.000 años. Eso significa que, durante más del 95% de nuestra existencia, no hubo grandes centros urbanos, documentos escritos ni el tipo de monumentos comparables con los que asociamos a las sociedades históricas. Durante mucho tiempo, los fósiles más antiguos atribuidos al Homo sapiens tenían alrededor de 200.000 años y procedían de África Oriental. Esta cronología cambió en 2017, cuando un equipo internacional presentó nuevos análisis de restos encontrados en Hebel y Urhold, un yacimiento situado en Marruecos. La datación por termoluminiscencia les asignó una antigüedad aproximada de 315.000 años, con un margen de error de 34.000. Los fósiles incluían restos de al menos 5 individuos y mostraban una combinación particular. Sus rostros, mandíbulas y dientes se parecían a los de humanos modernos, pero sus cráneos conservaban características más primitivas. El hallazgo retrasó el origen conocido de nuestra especie unos 100.000 años y también modificó la manera de imaginar su aparición. En lugar de surgir de forma repentina en un único punto de África Oriental, el Homo sapiens pudo desarrollarse gradualmente mediante poblaciones distribuidas por distintas regiones del continente. Esto no demuestra la existencia de civilizaciones desconocidas hace cientos de miles de años, pero sí deja clara una diferencia importante. Poseer una anatomía humana moderna no equivale a vivir en una sociedad urbana o industrial. Entre el origen biológico de nuestra especie y el surgimiento de la civilización, existe un enorme periodo del que apenas conservamos fragmentos. El dibujo más antiguo del mundo tiene 73.000 años y se hizo con un lápiz de ocre. Adelanta a 30.000 años el pensamiento simbólico humano. En 2011, mientras estudiaban materiales procedentes de la Cueva de Blombos, en la costa de Sudáfrica, los arqueólogos identificaron algo aparentemente sencillo, una pequeña lasca de piedra con varias líneas rojizas. Sobre su superficie aparecían nueve trazos que formaban un patrón cruzado, parecido a una cuadrícula incompleta. Las pruebas microscópicas y químicas mostraron que las marcas habían sido realizadas intencionalmente, con una punta de ocre rojo, utilizada de una manera semejante a un lápiz. La pieza tiene aproximadamente 73.000 años y fue presentada en 2018 como el dibujo abstracto más antiguo conocido. Hasta entonces, las evidencias comparables eran unos 30.000 años más recientes. En este caso, la distinción entre dibujo y grabado es importante. En un grabado, las líneas se producen al cortar o raspar una superficie. En este caso, alguien aplicó pigmento sobre la piedra. Los bordes del diseño también indican que el patrón original probablemente continuaba más allá del fragmento conservado. La cueva de Blombos ya había proporcionado otros indicios de conducta compleja. Allí se encontraron piezas de ocre grabadas, cuentas elaboradas con conchas y un conjunto de herramientas utilizado para preparar pigmentos hace aproximadamente 100.000 años. El nuevo hallazgo mostró que sus habitantes fabricaban y almacenaban ocre y también lo empleaban para crear diseños deliberados. Los científicos no pueden determinar qué significaban exactamente aquellas líneas. Podían ser una decoración, una marca de identidad, una representación simbólica o simplemente parte de un patrón más grande. Por eso sería exagerado interpretarlas como escritura. Pero sí demuestran planificación, control manual y la capacidad de reproducir una forma abstracta mucho antes de las ciudades o los alfabetos. Los humanos cruzaron mar abierto para llegar a Australia hace 65.000 años, la primera gran travesía marítima de la historia. Australia no podía alcanzarse caminando desde Asia, ni siquiera durante los periodos glaciales, cuando el nivel del mar era mucho más bajo. Aunque Australia, Nueva Guinea y Tasmania formaban entonces una gran masa terrestre llamada Sahul, sus primeros habitantes tuvieron que atravesar importantes extensiones de agua. La llegada humana al continente representa, por tanto, una de las evidencias más antiguas de navegación y organización colectiva a larga distancia. En 2017, un equipo dirigido por el arqueólogo Chris Clarkson publicó los resultados de nuevas excavaciones en Mudhead Bebe, un abrigo rocoso del norte de Australia, situado en tierras del pueblo Mirar. Los investigadores identificaron tres capas densas de objetos y utilizaron datación por luminescencia estimulada ópticamente para determinar cuándo habían quedado enterrados los granos minerales del sedimento. Sus resultados situaron el comienzo de la ocupación humana hacia aproximadamente 65.000 años. Entre los objetos recuperados había herramientas de piedra, piedras de moler, hachas con bordes pulidos y ocres triturados, además de minerales brillantes posiblemente usados como pigmentos. El conjunto muestra que aquellos grupos no llegaron únicamente con instrumentos básicos, sino que tenían tecnologías variadas y sabían procesar materiales para diferentes usos. La travesía necesaria para alcanzar Sahul pudo incluir un paso marítimo cercano a los 100 kilómetros. No sabemos cómo eran sus embarcaciones porque, probablemente, se fabricaron con madera, fibras u otros materiales perecederos. Tampoco conocemos las rutas exactas ni cuántas personas participaron. Sin embargo, una población capaz de completar el viaje debía localizar tierra más allá del horizonte, construir medios de transporte, reunir provisiones y coordinar a varias personas. Mad Head Baby no conserva los barcos, pero sí el resultado del viaje. Su antigüedad demuestra que grandes desplazamientos marítimos ocurrieron decenas de miles de años antes de las primeras civilizaciones urbanas. Hace 476.000 años, alguien cortó una muesca y ensambló dos troncos en Zambia, la construcción de madera más antigua del mundo, anterior al Homo Sapiens. La madera debió ser uno de los materiales más utilizados por los primeros seres humanos y sus parientes. Servía para producir mangos, lanzas, recipientes, refugios y herramientas. Sin embargo, casi nunca se conserva durante cientos de miles de años porque los hongos, los insectos y los microorganismos la descomponen con rapidez. Esta ausencia puede crear una imagen engañosa. Como las herramientas de piedra sobreviven mejor, parece que la tecnología prehistórica estaba compuesta casi exclusivamente por piedra. Una excepción extraordinaria apareció en las cataratas de Galambo, en Zambia. Durante unas excavaciones realizadas en 2019, los arqueólogos encontraron varios objetos de madera preservados en sedimentos saturados de agua. La humedad permanente había limitado el oxígeno disponible y retrasado su descomposición. Entre los hallazgos destacaban dos grandes troncos colocados transversalmente. Uno de ellos tenía una muesca cortada de manera intencional para que ambas piezas encajaran. Los sedimentos fueron analizados mediante técnicas de luminescencia que permiten calcular cuánto tiempo ha pasado desde que ciertos minerales estuvieron expuestos por última vez a la luz. El conjunto más antiguo fue fechado en 476.000 años, con un margen de aproximadamente 23.000. Esto lo convierte en la evidencia conocida más antigua del uso estructural de la madera. También se recuperaron objetos posteriores, de entre 390.000 y 324.000 años, como una cuña, un palo para excavar, un tronco cortado y una rama con muescas. Los investigadores no saben si los dos troncos formaban parte de una plataforma, una pasarela, los cimientos de un refugio o alguna estructura relacionada con el agua. Tampoco pudieron identificar qué especie humana los construyó, pero su antigüedad es anterior a los fósiles más antiguos conocidos de Homo sapiens. El Sahara ha reverdecido unas 230 veces en 8 millones de años, fases fértiles marcadas por el bamboleo orbital de la Tierra cada 21.000 años. El Sahara no siempre fue el inmenso desierto que conocemos. A lo largo de millones de años, el norte de África atravesó repetidas fases húmedas durante las cuales aumentaron las lluvias. Se expandieron los lagos y grandes extensiones de arena fueron sustituidas por sabanas, pastizales y vegetación. Los registros geológicos han permitido identificar unas 230 de estas etapas, conocidas como periodos húmedos del norte de África, durante los últimos 8 millones de años. La causa principal se encuentra en los movimientos de la Tierra. Nuestro planeta no gira alrededor del Sol de manera completamente estable. La orientación de su eje cambia lentamente, como ocurre con un trompo que comienza a bambolearse. Este movimiento, denominado precesión, sigue ciclos de aproximadamente 21.000 años y modifica la cantidad de radiación solar que recibe cada hemisferio durante las distintas estaciones. Cuando los veranos del hemisferio norte reciben mayor energía solar, a diferencia de temperatura entre la Tierra y el océano, fortalece el monzón africano. Más humedad procedente del Atlántico penetra entonces en el continente y las lluvias avanzan hacia regiones que hoy son extremadamente áridas. La forma de la órbita terrestre, conocida como excentricidad, también influye en la intensidad de estos episodios, al igual que la extensión de las grandes capas de hielo. El estudio publicado en 2023 reprodujo 20 fases húmedas ocurridas durante los últimos 800.000 años. Los resultados también mostraron que algunas no llegaron a desarrollarse plenamente durante las glaciaciones, porque las masas de hielo enfriaban el hemisferio norte y debilitaban el monzón. Estos cambios tuvieron consecuencias directas para los seres humanos y otros animales. Durante los periodos verdes, el Sahara dejaba de funcionar como una barrera y se convertía en un corredor transitable entre distintas regiones de África. Por eso, cualquier búsqueda de asentamientos antiguos debe considerar que territorios actualmente inhóspitos pudieron ser, en otras épocas, lugares fértiles y habitables. El mar subió 120 metros al terminar la glaciación y se tragó Deutschland, un territorio habitado que unía Gran Bretaña con Europa. Durante la última glaciación, enormes cantidades de agua permanecían atrapadas en las capas de hielo. El nivel de los océanos era mucho más bajo y regiones que hoy están sumergidas formaban parte de los continentes. Una de ellas era Deutschland, una extensa llanura que ocupaba una parte del actual mar del norte y conectaba Gran Bretaña con Europa continental. Deutschland no era un simple puente terrestre utilizado para cruzar de un lugar a otro. Tenía ríos, lagos, bosques, marismas y estuarios que ofrecían abundantes peces, aves, frutos y animales de caza. Durante miles de años estuvo habitado por neandertales y, posteriormente, por grupos de cazadores-recolectores del Mesolítico. Los investigadores consideran que pudo ser una de las regiones más atractivas y densamente pobladas del noroeste europeo. Al terminar la glaciación, hace unos 11.700 años, el planeta comenzó a calentarse y los hielos se derritieron. El nivel del mar ascendió alrededor de 120 metros a escala mundial. En Deutschland, el avance del agua continuó durante milenios. En una etapa, llegó a subir un promedio aproximado de 1,8 metros por siglo. Poco a poco, la llanura se fragmentó. Gran Bretaña quedó separada del continente y las zonas más elevadas se convirtieron en islas. Hacia el año 6100 a.C., un gran tsunami provocado por un deslizamiento submarino frente a Noruega agravó el proceso. Actualmente, los investigadores reconstruyen aquel paisaje mediante estudios sísmicos, núcleos de sedimentos y objetos recuperados por pescadores. Entre los hallazgos hay herramientas de piedra, puntas de hueso y restos humanos. Ya hay poblados confirmados bajo el mar. Atlit Yam, en Israel, 7.000 a.C., a 12 metros de profundidad. Y Pavlopetri, en Grecia, la ciudad hundida más antigua conocida. La posibilidad de encontrar asentamientos bajo el océano no es una especulación. Varios poblados prehistóricos y ciudades antiguas han sido localizados en zonas que alguna vez estuvieron sobre tierra firme. Dos de los ejemplos más conocidos son Atlit Yam, frente a la costa de Israel, y Pavlopetri, en Grecia. Atlit Yam fue un poblado neolítico habitado hace unos 9.000 años, aproximadamente durante el séptimo milenio a.C. Sus restos se encuentran frente a la costa del Monte Carmelo, a profundidades que alcanzan alrededor de 12 metros. El lugar estuvo ocupado por una comunidad que combinaba la agricultura, ganadería y pesca. Los arqueólogos han encontrado viviendas, tumbas humanas, herramientas, restos de alimentos y pozos revestidos con piedras. También apareció una estructura formada por grandes bloques dispuestos alrededor de un espacio central. Los pozos son especialmente valiosos porque permiten calcular dónde se encontraba el nivel del mar cuando el poblado estaba habitado. A medida que las aguas avanzaron, el agua salada contaminó las fuentes y la comunidad terminó abandonando el lugar. Posteriormente, el mar cubrió el asentamiento y ayudó a conservar materiales orgánicos que rara vez sobreviven en tierra firme. Pavlopetri, por su parte, se encuentra bajo aguas poco profundas frente a la costa de Laconia, en el sur de Grecia. Conserva calles, edificios, patios y tumbas pertenecientes a una población ocupada durante la Edad del Bronce. Es descrita habitualmente como la ciudad sumergida más antigua conocida, aunque esta clasificación se refiere a un asentamiento urbano identificable, no al poblado submarino más antiguo de cualquier tipo. Gobekli Tepe y Karajan Tepe, pilares de hasta 16 toneladas levantados hacia el 9600 a.C. antes de la agricultura, la cerámica, la rueda y la escritura. Durante mucho tiempo se pensó que los seres humanos comenzaron a levantar grandes monumentos después de establecer aldeas agrícolas permanentes. Según esa secuencia, primero habrían aprendido a cultivar, después habrían producido excedentes de alimentos y solo entonces podrían haber organizado a suficientes trabajadores para construir centros ceremoniales. Gobekli Tepe obligó a reconsiderar esa explicación. Este yacimiento se encuentra cerca de la ciudad de Sanlyurfa, en el sureste de la actual Turquía. Sus estructuras más antiguas comenzaron a levantarse hacia el 9600 a.C., al inicio del Neolítico Precerámico. Allí, grupos de cazadores-recolectores dirigieron recintos circulares y ovalados, formados por grandes pilares de piedra caliza en forma de T. Algunos alcanzan varios metros de altura y están decorados con relieves de zorros, serpientes, jabalíes, aves y otros animales. Sus constructores no disponían de herramientas metálicas, cerámica, vehículos con ruedas ni escritura. Tampoco existe evidencia de que practicaran una agricultura plenamente desarrollada cuando comenzaron las primeras construcciones. Trabajaron la piedra con instrumentos de silex y trasladaron los pilares desde canteras cercanas. Los dos pilares centrales del llamado recinto D, los mayores del yacimiento, miden 5,5 metros y se estiman entre 10 y 16 toneladas. En la cantera quedó, además, un pilar inacabado de unos 7 metros que habría pesado cerca de 50 toneladas. Se agretó durante la extracción y sus constructores lo abandonaron ahí, donde sigue. Carajantepe, ubicado en la misma región, forma parte de un conjunto de yacimientos conocidos como Taztepeler o colinas de piedra. Allí también se han localizado pilares en forma de T, esculturas humanas y espacios excavados directamente en la roca. Estos descubrimientos indican que Gobekli Tepe no era necesariamente un caso aislado, sino parte de una tradición cultural más amplia. Los arqueólogos todavía debaten si estos lugares fueron templos, poblados con áreas rituales o centros utilizados periódicamente por distintas comunidades. Un láser reveló en 2024 más de 6.000 plataformas y ciudades de 2.500 años ocultas bajo la selva amazónica. Seguimos descubriendo civilizaciones enteras. Hasta hace pocas décadas, era común imaginar que la selva amazónica precolombina había estado habitada principalmente por pequeñas comunidades dispersas. Se suponía que sus suelos poco fértiles y su vegetación densa impedían mantener grandes asentamientos. Sin embargo, las recientes investigaciones arqueológicas están mostrando un paisaje muy diferente. En enero de 2024, un equipo dirigido por el arqueólogo francés Stéphane Rostein publicó el análisis de una extensa red de asentamientos localizada en el valle del río Upano, en la Amazonía ecuatoriana. Rostein investigaba la región desde la década de 1990 y ya había identificado montículos artificiales. Pero la verdadera escala del conjunto apareció al utilizar tecnología LIDAR, siglas en inglés de detección y medición mediante luz. El sistema se instala en un avión y emite millones de pulsos láser hacia el terreno. Algunos atraviesan los pequeños espacios entre las hojas y alcanzan el suelo. Al medir cuánto tardan en regresar, los investigadores elaboran un modelo tridimensional y eliminan digitalmente la vegetación. De esta manera, se cartografiaron unos 600 kilómetros cuadrados. Las imágenes revelaron más de 6.000 plataformas rectangulares de tierra sobre las cuales se habrían levantado viviendas y edificios. También aparecieron plazas, campos agrícolas, canales de drenaje y una extensa red de caminos rectos. Algunas vías alcanzaban 15 metros de ancho y conectaban distintos núcleos de población. Los asentamientos más antiguos comenzaron a construirse hace aproximadamente 2.500 años y la ocupación de la región se prolongó durante cerca de un milenio. El LIDAR no encontró una civilización desconocida en un solo vuelo. Confirmó y amplió décadas de excavaciones, pero reveló que las estructuras visibles desde el suelo representaban apenas una fracción del paisaje transformado. Civilizaciones enteras dejaron textos que hoy nadie sabe leer. La escritura del himno, el inial A y el disco de festos siguen sin descifrarse tras más de un ciclo. La escritura suele considerarse una de las mayores herramientas para conservar la memoria de una civilización. Sin embargo, encontrar un texto antiguo Para descifrar una escritura desconocida, los especialistas necesitan un corpus suficientemente amplio, patrones repetidos y, en el mejor de los casos, una inscripción bilingüe que presente el mismo mensaje en una lengua conocida. Cuando faltan estas claves, los signos pueden permanecer indescifrables durante generaciones. Eso sucede con la escritura de la civilización del Valle del Hindo, utilizada en el sur de Asia, con el inial A de la civilización minoica de Creta y con los signos impresos sobre el llamado disco de festos. Aunque los tres sistemas suelen agruparse entre las escrituras no descifradas, no constituye necesariamente un mismo tipo de problema. El disco de festos, por ejemplo, es un objeto aislado y su breve inscripción ofrece muy poco material para realizar comparaciones. El inial A, por su parte, fue utilizado principalmente en Creta entre aproximadamente 1800 y 1450 a.C. Aparecen tablillas administrativas, vasijas y objetos religiosos. Los investigadores reconocen signos numéricos, medidas y algunos símbolos relacionados con productos como vino, aceite, trigo o animales. También pueden asignar valores fonéticos tentativos a ciertos caracteres porque muchos fueron adaptados posteriormente al inial B, una escritura que sí pudo descifrarse y que representaba una forma antigua del griego. Pero al aplicar esos sonidos al inial A, las palabras resultantes no corresponden a ninguna lengua identificada. El problema principal es la escasez de textos. El corpus legible reúne alrededor de 1.400 inscripciones y apenas 7.400 signos. Más de un siglo después de su redescubrimiento en 1900, sabemos que los minoicos registraron transacciones, ofrendas y recursos, pero todavía no podemos leer sus mensajes completos. Sus documentos sobrevivieron. La lengua necesaria para comprenderlos, en cambio, se perdió en el tiempo. La supererupción del Tova hace 74.000 años expulsó 2.800 kilómetros cúbicos de material y pudo dejar a la humanidad de menos de 10.000 individuos. Hace unos 74.000 años, el lago Tova, en la isla indonesia de Sumatra, fue escenario de una de las mayores erupciones volcánicas conocidas del Cuaternario. El evento expulsó alrededor de 2.800 kilómetros cúbicos de material, cubrió amplias regiones con ceniza y dispersó por la atmósfera partículas microscópicas de vidrio volcánico que alcanzaron territorios situados a miles de kilómetros. Durante años, se propuso que la erupción produjo un invierno volcánico prolongado y redujo la población humana mundial a menos de 10.000 individuos. Según esta hipótesis, nuestra especie habría atravesado un grave cuello de botella, una disminución tan intensa que redujo considerablemente su diversidad genética. La idea se hizo popular porque parecía conectar una catástrofe geológica con ciertos patrones observados en el ADN humano. Pero esa explicación está muy cuestionada en la actualidad. Diversos análisis genéticos no han encontrado un cuello de botella que coincida claramente con la erupción. Tampoco se detectaron en África Oriental las condiciones de invierno volcánico extremo que predecían los primeros modelos. Algunas estimaciones, además, pudieron exagerar en uno o dos órdenes de magnitud la cantidad de dióxido de azufre lanzada a la atmósfera. La arqueología ofrece una imagen igualmente compleja. En Paray, Cold Point, en Sudáfrica, se identificaron partículas de toba en capas que contienen actividad humana anterior, contemporánea y posterior a la erupción. Lejos de desaparecer, la ocupación aumentó y aparecieron innovaciones tecnológicas. En Sinfa Ametema 1, en Etiopía, también existen evidencias de continuidad humana y adaptaciones a un ambiente más seco, como la pesca en pozos estacionales. Toba debió causar graves consecuencias en algunas regiones, pero no hay pruebas sólidas de que casi exterminara nuestra especie. Hace 41.000 años, el escudo magnético de la Tierra cayó al 10% de su fuerza y las auroras llegaron al Ecuador. La Tierra está rodeada por un campo magnético generado principalmente por el movimiento del hierro líquido en su núcleo externo. Este campo forma la magnetósfera, una especie de escudo que desvía buena parte de las partículas cargadas procedentes del Sol. Sin él, una mayor cantidad de radiación podría penetrar en la atmósfera y alcanzar la superficie. Hace alrededor de 41.000 años, ese escudo atravesó una alteración conocida como la excursión de Lacham. No fue una inversión permanente de los polos, sino un cambio temporal durante el cual el campo magnético se debilitó, modificó su orientación y después recuperó su configuración habitual. En su momento de menor intensidad, descendió hasta cerca del 10% de su fuerza actual. El episodio se prolongó aproximadamente desde hace 41.000 hasta hace 39.000 años, aunque la recuperación del campo pudo tomar alrededor de 1.300 años. Al debilitarse la magnetósfera, las partículas solares dejaron de concentrarse únicamente cerca de los polos. Las zonas donde podían producirse auroras se desplazaron hacia latitudes mucho más bajas. Estos resplandores habrían sido visibles en gran parte de Europa, el norte de África e incluso regiones próximas al Ecuador. Para las poblaciones humanas, el cielo nocturno debió mostrar un aspecto completamente distinto. Hace 56 millones de años, el planeta se calentó entre 5 y 8°C en un evento que dejó una huella casi idéntica a la que dejaría una civilización industrial, el máximo térmico del Paleoceno-Eoceno. Hace unos 56 millones de años, en la transición entre las épocas geológicas del Paleoceno y el Eoceno, la Tierra experimentó uno de los calentamientos más rápidos de su historia profunda. El episodio, conocido como Máximo térmico del Paleoceno-Eoceno, elevó la temperatura media global entre 5 y 8°C y alteró profundamente los océanos, los ecosistemas y el ciclo del carbono. La señal principal aparece en sedimentos marinos y terrestres de distintas partes del mundo. En ellos se observa una caída brusca de la proporción del isótopo carbono-13 respecto al carbono-12. Esto indica que enormes cantidades de carbono relativamente ligero entraron en la atmósfera y los océanos. Los isótopos de oxígeno conservados en fósiles microscópicos también revelan un fuerte aumento de la temperatura, tanto en las aguas superficiales como en las profundidades oceánicas. Esta combinación resulta especialmente interesante para la hipótesis siluriana. Si una civilización industrial quemara grandes reservas de combustibles fósiles, también provocaría un rápido aumento de gases de efecto invernadero, calentamiento global, acidificación oceánica y una alteración de los isótopos del carbono. Millones de años después, su huella podría aparecerse, al menos en términos generales, a la del máximo térmico del paleoceno-eoceno. Pero la semejanza no constituye evidencia de una industria antigua. Hace 56 millones de años no existían seres humanos y no se ha encontrado ningún objeto, estructura o material que indique una civilización tecnológica. Los científicos estudian explicaciones naturales, entre ellas una intensa actividad volcánica, la liberación de metanos y cambios en los depósitos de carbono. El episodio duró alrededor de 200.000 años, una escala enorme para nosotros, pero relativamente breve desde el punto de vista geológico. La ciencia cuenta hoy con herramientas que hace apenas unas décadas habrían parecido magia. Gracias a estos avances, sabemos que nuestros antepasados navegaron mares, construyeron estructuras complejas, transformaron territorios y desarrollaron formas de pensamiento simbólico, mucho antes de la aparición de las primeras ciudades conocidas. Pero cada descubrimiento también revela los límites de nuestra mirada. La fosilización es excepcional, la mayor parte de los materiales se destruye, las costas antiguas están bajo el agua y algunas escrituras permanecen incomprensibles, incluso cuando sus textos han sobrevivido. Además, las grandes catástrofes y alteraciones climáticas pueden producir señales parecidas a las que dejaría una sociedad industrial. Tal vez nunca encontremos pruebas de una civilización anterior porque nunca existió, o quizá porque el planeta ya borró casi todas sus huellas. La respuesta sigue abierta, no por falta de imaginación, sino porque reconstruir el pasado profundo es una de las tareas más difíciles de la ciencia. Esperamos que este video te haya sido útil. Si tienes algo que agregar, por favor, compártelo con nosotros en la sección de comentarios. Dale me gusta a este video y envíale el enlace a tus familiares y a tus mejores amigos para que también sepan más sobre la verdad de si no somos la primera civilización avanzada. Si eres nuevo en nuestro canal, no olvides suscribirte. No se te olvide seguirnos en todas nuestras redes sociales, que van a estar aquí abajo en la descripción. Recuerda, un pueblo que no conoce su historia está condenado a repetirla.