El Verdadero ASESINO que Extinguió a la MEGAFAUNA en AMÉRICA

¿Qué pasó en la Tierra tras la extinción de los mamuts y la megafauna? Es cierto que sin los mamuts hoy no existiría el aguacate. Si los caballos nacieron en Norteamérica, ¿por qué los españoles tuvieron que traerlos de vuelta miles de años después? Y el último mamut, que murió hace apenas 4.000 años en una isla frente a Siberia, ¿quién lo mató? Antes del Pleistoceno tardío habían ocurrido varias extinciones. Sin embargo, la ocurrida entre este periodo y el inicio del Holoceno alcanzó magnitudes sin precedentes. Especialmente en Sudamérica, Norteamérica y Australia. Y dejó consecuencias que hasta la actualidad han sido difíciles de superar en los ecosistemas de estas regiones del planeta. Estas extinciones afectaron incluso los nutrientes de los suelos. Pero, ¿por qué razón se vieron afectados los suelos? ¿A qué se debió esta ola de extinciones sin comparación? ¿Cambios climáticos? ¿Intervención humana? Antes de meternos a fondo, no te olvides de suscribirte a nuestro canal y activar las notificaciones para mantenerte al día con nuestras actualizaciones. Al final del Pleistoceno se extinguió la mayor parte de la megafauna en América y Australia. Hacia el final del Pleistoceno fueron muchos los animales que se extinguieron. Entre las pérdidas más severas están las de Norteamérica, donde animales que superaban los 44 kilogramos se extinguieron. Se calcula que entre 37 y 38 géneros de mamíferos, incluyendo más del 70% de su megafauna, desaparecieron para siempre. Se entiende por megafauna un grupo de animales cuyo peso corporal es superior a 44 kilogramos. Aquí están incluidos mamuts, mastodontes y gonfoterios, de los que se calcula un peso de más de 4.500 kilogramos. En el caso de América del Sur también tuvieron lugar extinciones sustanciales durante el Pleistoceno tardío. Cerca de 50 géneros de megafauna desaparecieron. Se calcula que aquí desaparecieron cerca del 83% de animales. Por su parte, incluso antes que en América, unas dos docenas de géneros de grandes mamíferos, reptiles y aves, se extinguieron en Saúl, que era la masa continental que se formó cuando se unieron en el transcurso de épocas de bajo nivel del mar en el Pleistoceno, Australia, Nueva Guinea y Tasmania. Por otra parte, entre 100.000 y 50.000 años antes del presente, se extinguió el elefante de colmillos rectos en toda Eurasia, mientras que entre 50.000 y 16.000 años antes del presente, se extinguieron el antílope asiático de cuerpo pesado, el rinoceronte interglacial, Estefanortinus, el hipopótamo y el oso gabernario, Ursus espelaus, en tanto que entre 16.000 y 11.500 años antes del presente, desaparecieron de Europa la hiena manchada y, más tarde, el rinoceronte helanudo y los mamuts continentales. Asimismo, después de 11.500 años antes del presente, se extinguió el ciervo gigante, Megaloceros, cuyo último grupo sobrevivió en Siberia occidental hasta aproximadamente 7.700 años del presente. Vale mencionar que el güey almisclero desapareció en gran medida de Europa y Eurasia al final del Pleistoceno y solo ha sobrevivido en el Ártico americano. La extinción en África tuvo un porcentaje menor, apenas 21% de la megafauna se extinguió hacia el final del Pleistoceno. Los caballos se originaron en Norteamérica, pero se extinguieron allí y volvieron cuando llegaron los españoles. Los caballos, burros y cebras hacen parte del género Ecus, un linaje que integraba la ecología natural de Norteamérica. Allí evolucionaron al tiempo que lo hacían las praderas. El desarrollo de los équidos en Norteamérica es un hecho que está respaldado por la evidencia fósil. Hace entre 54 y 34 millones de años, durante el Eoceno, apareció el Eofipus, que fue el primer équido. El Eoipus era un pequeño animal forestal que logró adaptarse al ambiente pantanoso de aquel periodo. La mayor parte de los fósiles de este équido se han encontrado en la cuenca del río Wynn, en Wyoming, en Norteamérica. Hubo otras evoluciones en la misma medida que las praderas lo hacían, hasta que la evolución llevó a la aparición de los géneros para Hippus y Merichippus durante el Mioceno, hace entre 24 y 5.3 millones de años. Después evolucionó y dio paso al Ecus, un caballo que llegó hace unos 4 millones de años durante el Plioceno. Y todos los équidos modernos pertenecen al género Ecus. Los primeros Ecus tenían un clásico cuerpo de caballo y una altura aproximada, de 1,35 metros a la cruz. Grandes manadas migratorias de especies de Ecus llegaron hasta a Sudamérica, Europa, Asia, África, hace aproximadamente 2.6 millones de años. Pero una oleada de extinciones se produjo hace unos 10.000 años, durante el Pleistoceno tardío. Estas extinciones, producidas, al parecer, por los cambios climáticos y la caza indiscriminada, acabaron con la mayor parte de los grandes mamíferos no solo en Norteamérica, sino también en Sudamérica. Así, en decenas de millones de años no se hallaron, por primera vez, equinos en el continente americano. Y Cristóbal Colón llevó los primeros caballos al Caribe en 1493, pero su regreso al continente norteamericano ocurrió en 1519, cuando Cortés desembarcó en Veracruz y a las llanuras del norte con la expedición de Coronado en 1540. Muchos de estos caballos reintroducidos se escaparon y terminaron por recuperar su estado salvaje. Incluso se proliferaron por las mismas llanuras de la porción de tierra que alguna vez los vio aparecer. Sudamérica perdió aproximadamente el 83% de su megafauna. En términos de diversidad de los grandes mamíferos, Sudamérica experimentó una pérdida del 83% de la fauna de finales del Pleistoceno y principios del Holoceno. Esto incluye esta parte del continente americano como una de las regiones más afectadas en el planeta. Se estima que 50 géneros de la especie animal se perdieron en esta parte del mundo. Ejemplo de esto fueron los grandes genartros, en los que se incluyen los gliptodontes, los perezosos gigantes terrestres como el Megaterium, caballos nativos como el Ipidion o el Ecus Neogeus, que eran équidos prehistóricos que se adaptaron a las llanuras de Sudamérica. El mastodonte, que lejanamente está emparentado con los elefantes modernos. Los toxodontes, grandes herbívoros sudamericanos de aspecto similar al rinoceronte, pero sin parentesco cercano con él. Y los felinos de gran tamaño, como el jaguar gigante del Pleistoceno y el gato felino dientes de sable, entre los que está el Smilodon Populator. Australia perdió hasta el 88% de sus grandes especies. Un aproximado del 88% de la megafauna desapareció en Australia hace entre 50.000 y 40.000 años, aproximadamente. Con esto se estima que la extinción de la megafauna australiana ocurrió antes que la de América. Entre la megafauna extinta se encuentra el marsupial más grande conocido, el Eadiprotodon. Este marsupial, de acuerdo con los hallazgos más antiguos, data de hace 1.77 millones a 780.000 años, aunque según esos hallazgos, la mayoría de los especímenes datan después De todos los fósiles de mamíferos de Australia, este fue el primero del que se tuvo nombre y su peso podía alcanzar los 2.800 kilogramos. Otro de los animales extintos en Australia en aquellos años fue el león marsupial, un depredador que pudo tener ejemplares con una altura de 75 centímetros y un peso de 160 kilogramos. Otra de las principales especies extintas fue el canguro gigante, cuyo peso rondaba los 200 kilogramos y podía alcanzar los 2 metros de altura. El hengyornis también está entre las principales especies extintas en Australia. Se trata de un ave célebre que no volaba y cuya altura podía superar los 2 metros. En América y en Australia ya no hay mamíferos terrestres de más de una tonelada. Los megamamíferos eran aquellos animales cuya masa corporal era superior a los 1.000 kilogramos. Estos inmensos animales se extinguieron al 100% en América durante el final del Pleistoceno y el inicio del Holoceno y cerca de un 65% de las especies de grandes mamíferos se extinguieron en todo el mundo. Los animales de más de 1.000 kilogramos no se encuentran en América, sino en África y Asia. Prueba de esto son las jirafas, los hipopótamos y los rinocerontes. Los mamíferos nativos más grandes que hay en Norteamérica no sobrepasan el umbral de los 1.000 kilogramos. El más pesado es el bisonte americano. Los machos de bisonte de bosque llegan a superar los 1.000 kilogramos, pero ninguna especie nativa se acerca a las cifras de la megafauna extinta. En Australia tampoco quedan mamíferos nativos de más de 1.000 kilogramos. Desaparecieron hace 46.000 años, aproximadamente. El más grande que existe actualmente es el canguro rojo, cuyo peso está muy por debajo de los 1.000 kilogramos, ronda entre los 85 y 90 kilogramos, para ser exactos. La extinción coincidió repetidamente con la llegada de los humanos. Hablar con precisión sobre la causa de las extinciones de la megafauna del ecuaternario es un asunto arriesgado. Hasta ahora, los expertos se debaten entre dos opciones, incluso entre una fusión entre ambas. Los cambios climáticos y la intervención del ser humano. El sitio web a World World In Data expone lo siguiente. Nuestros ancestros contribuyeron a la extinción de muchos de los mamíferos más grandes del mundo, la megafauna. Esto ocurrió durante un evento conocido como la extinción de la megafauna del cuaternario, QME. En África, la extinción de la megafauna fue de 21%, y fue donde los humanos evolucionaron. Y en el transcurso de bastante tiempo, los homínidos habían interactuado con los mamíferos. En Eurasia, fue de 35%, pero esta no fue la misma realidad que se vivió en Australia, Norteamérica o Sudamérica. Estos lugares fueron los más afectados con las extinciones de megafaunas. Australia perdió el 88%, Norteamérica el 72%, y Sudamérica el 83%. Y hay muchas posibilidades de que estas extinciones estén vinculadas con la llegada de los humanos a estas partes del mundo. Esto pudo deberse a la caza excesiva en estos lugares. Al llegar a Australia, Norteamérica o Sudamérica, los humanos tuvieron interacciones nuevas con la megafauna que vivía en estos sitios. La evidencia apunta que se habrían dedicado a cazar de forma selectiva, a ejemplares mucho más grandes. La literatura académica propone que nuestros antepasados llegaron a Australia hace entre 65.000 y 50.000 años. Y luego, entre hace unos 15.000 a 13.000 años, cruzaron hasta el continente americano, aunque también se cree que la llegada a América fue antes, de entre 21.000 y 23.000 años. Se tiene la hipótesis de que el alto crecimiento demográfico y las actividades humanas tuvieron influencia en la biodiversidad de los mamíferos, incluso antes del Pleistoceno Terminal. El clima probablemente debilitó a algunas poblaciones, pero la presión humana impidió que se recuperaran. Los cambios climáticos, de acuerdo con la evidencia, también podrían haber provocado una disminución inicial en las poblaciones de grandes mamíferos y también la de la diversidad de plantas, aunque estas últimas se habrían recuperado al inicio del Holoceno. Los motivos de estas extinciones varían de acuerdo con el taxón y la región. En el caso de Norteamérica, los cambios climáticos globales impactaron de manera significativa en los ecosistemas. Nature, basado en un estudio, expone que el cambio climático afectó al ecosistema local de Texas en el límite Pleistoceno-Holoceno, pero el cambio climático por sí solo podría no explicar la desaparición de la megafauna al final del Pleistoceno. En Norteamérica, uno de los eventos climáticos señalados es el enfriamiento del Younger Dryas hace unos 12.900 años, pero ese evento no explica las extinciones australianas ocurridas más de 30.000 años antes. De manera que serían por lo menos dos de los factores que causaron esta ola de extinciones, los cambios climáticos y la intervención humana. Incluso esta última causa evitó que esa megafauna se recuperara porque la tasa de reproductividad de los grandes mamíferos era lenta. No solo se trataba de gestaciones largas, sino también de que las crías eran pocas y tenían una tardía madurez sexual, así que demográficamente una recuperación era bastante difícil si se le suma la caza. 5 millones de seres humanos en el mundo hacia el 8000 a.C. Cerca de 5 millones de personas había en el mundo hacia el año 8000 a.C. durante la extinción cuaternaria de megafauna, conocida también por sus siglas en inglés Q.M.E., y que de forma selectiva impactó a grandes mamíferos, esto de acuerdo con el registro fósil. Esos 5 millones de humanos provocaron también daños a otras especies a través de, por ejemplo, la caza selectiva de megafauna, Lo hicieron asimismo al transformar los paisajes con el uso del fuego, lo que cambió la naturaleza de la vegetación y afectó, en consecuencia, a las poblaciones de animales que eran oriundas de esos hábitats. Además, los humanos introdujeron en un amplio conjunto de espacios especies de animales no domesticados y esto ocasionó una gran cantidad de impactos secundarios. Entre los animales que introdujeron están las ratas, los agutíes y las arigüellas. El mamut lanudo no desapareció por completo al terminar la Edad de Hielo. Aún cuando al final de la Edad de Hielo desapareció la mayoría de las especies de la megafauna del Pleistoceno, el mamut lanudo fue una gran excepción. Y es que logró sobrevivir en pequeñas poblaciones insulares, muy especialmente frente a la costa de Siberia, en la isla Brangel, lugar en el que quedó aislado durante unos 6.000 años más, hasta hace 4.000 años. Esto se sabe gracias a estudios sobre los procesos evolutivos. ¿Por qué se extinguieron los mamuts? ¿Quién mató al último mamut? Dar una respuesta certera no es posible hasta ahora, aunque gracias a una investigación realizada en 2021 con base en ADN ambiental antiguo, se plantea que posiblemente se deba a la velocidad del cambio climático, lo que evitó que el mamut lanudo pudiera tener el tiempo suficiente para adaptarse a la transformación que había sufrido el entorno. También se ha sugerido como un factor adicional la caza, aunque no hay evidencia de que haya sido el humano el responsable de que el mamut se haya extinguido, pues llegó a la isla Brangel unos cuatro siglos después de que este ejemplar de la megafauna se extinguió. Se ha descartado que la extinción se haya debido a que el mamut pasó por un cuello de botella genético. La desaparición de estos animales cambió continentes enteros. Las extinciones no implicaron los mismos cambios en todas las regiones. Por ejemplo, la selva tropical mixta, en Australia, se transformó en vegetación esclerófila, lo que significó un cambio a gran escala. En tanto, en el hemisferio norte, el bioma más extenso del Pleistoceno, la estepa del mamut, desapareció. Este bioma era un conjunto diverso de ejuncias, hierbas y pastos. Esta estepa, parcialmente, se había mantenido gracias al pastoreo y también a otras actividades de los bisontes, mamuts y camélidos. Sobre las extinciones en Norteamérica, hay una especie de controversia. Existe, por ejemplo, la versión de que estas extinciones provocaron que Alaska tenga suelos con pocos nutrientes, tanto que no tiene la capacidad de sustentar a caballos, mamuts y bisontes. No obstante, se cree que esto ha sido una mala interpretación y que fue al revés, que la extinción de esta megafauna fue lo que hizo que los suelos tengan tan pocos nutrientes, sobre todo por la pérdida del estiércol como abono. En Sudamérica, cuando había megafauna, las sabanas arboladas eran más abiertas y herbáceas. La heterogeneidad del paisaje en esta región del mundo pudo haber sido alterada. Por otra parte, se estima que hasta un 29% de la cobertura arbórea de las sabanas de América del Sur sería menor si la megafauna no se hubiera extinguido. Asimismo, Siberia, cuando era habitada por los mamuts, tenía un suelo mucho más fértil que el que tiene en la actualidad. Los mamuts mantenían grandes praderas al derribar árboles, pisotear el suelo y dispersar nutrientes. Los mamuts, debido a sus hábitos de pastoreo, mantenían las praderas, pero tras su extinción, esas praderas se convirtieron en bosques de abedules y los nutrientes no se dispersaban en los suelos. Y es que los mamuts derribaban árboles a su paso. Esos nuevos bosques pudieron provocar incendios forestales que, a su vez, habrían inducido un cambio climático. Eran muy numerosas las especies de la megafauna que mantenían la productividad del ecosistema que habitaban. En la Amazonía, se estima que el transporte lateral de nutrientes realizado por grandes animales cayó en más del 98%. Esta ola de extinciones fue drástica y dejó un impacto considerable en la biogeoquímica de nutrientes del suelo del ecosistema, pues los grandes animales extintos tenían una función extremadamente trascendental en la transferencia horizontal de nutrientes por medio de los paisajes. Por ejemplo, cuando desapareció la megafauna amazónica, disminuyó en más del 98% el flujo lateral del nutriente limitante fósforo. Esto hace que los árboles crezcan con cierta lentitud en la cuenca oriental del Amazonas. Y en parte del Amazonas occidental, la falta de sodio limita la vida animal. Esos nutrientes son esenciales para el suelo y, en ocasiones, los ríos pueden arrastrarlos a los bosques. Pero lo habitual era que los animales de gran tamaño los transportaran en su cuerpo y los depositaran en el suelo a través de los excrementos. Hay que decir que los animales pequeños cumplen esta función, pero a distancias cortas, de manera que no solo hubo una pérdida de animales, sino también de los nutrientes que estos transportaban. Y a pesar de los miles de años que han transcurrido desde aquellas extinciones, el suelo de la Amazonía no se ha podido recuperar y, según estimaciones, es posible que en los próximos milenios sigan disminuyendo en la Amazonía y en el resto de las regiones afectadas, muy a pesar del uso de fertilizantes en la agricultura, pues esta actividad humana no concentra los nutrientes, mientras que la megafauna los distribuía a grandes distancias. Y los animales de gran tamaño de la actualidad hacen esa distribución también de manera reducida. La extinción de la megafauna redujo las distancias de dispersión de las semillas grandes. De acuerdo con un estudio basado en simulaciones y publicado en la revista Ecography de la Nordic Society Oikos, los frugívoros de gran tamaño extintos dispersarían frecuentemente semillas grandes a más de mil metros, mientras que los frugívoros de menor tamaño tienen más probabilidades de depositar las semillas a unos pocos cientos de metros. Esas mismas simulaciones han permitido estimar que la megafauna extinta dispersaba semillas a distancias hasta 10 veces más largas que las que realizan los mamíferos de menor tamaño que existen en la actualidad. Y esa dispersión tras la extinción del Pleistoceno se redujo en Sudamérica en por lo menos dos tercios. Todavía vivimos dentro de las consecuencias de aquella extinción. Muchas plantas tienen frutos cuyas semillas caen en un sitio determinado y allí germinan. Esas semillas están diseñadas para ser esparcidas por animales de gran tamaño, como los que pertenecían a la megafauna del Pleistoceno. Algunas de esas plantas posiblemente pudieron extinguirse relativamente poco después de que lo hicieran sus dispersores. Las que sobrevivieron al no ser esparcidas porque esos animales ya no existen, presentan un anacronismo evolutivo. Este es el caso, por ejemplo, de las cícadas australianas, cuyos posibles dispersores eran los marsupiales gigantes y las aves terrestres gigantes, como el Hengiornis. Esta planta produce semillas grandes recubiertas por una capa externa carnosa. Otro ejemplo australiano es el Idiot Fruit, también denominado dinosaurio verde. Las semillas de este fruto no tiene hoy un dispersor conocido. En Norteamérica está en el árbol del café de Kentucky, Gymnocladus ediochus y la acacia de tres espinas, solo por mencionar dos. Vale mencionar que la acacia de tres espinas, además de tener un fruto anacrónico, ha conservado grandes espinas ramificadas y de las que se tiene la hipótesis de que surgieron para defenderse de herbívoros que se extinguieron. Por ejemplo, el mastodonte americano. Esto sería una muestra de anacronismo evolutivo defensivo. Hay otros casos en los que, según se estima, los frutos de ciertos árboles perdieron a sus consumidores originales, pues estos árboles dejan caer sus enormes frutos cuando aún no están maduros o cuando recién lo están. Es muy probable que sus consumidores originales no los arrancaban de las ramas, sino que los recogían del suelo. La pérdida de la megafauna hizo que aumentaran los incendios en todo el mundo. Cuando los megaherbívoros se extinguieron al final del Pleistoceno, los incendios podrían haber aumentado de forma generalizada en el mundo. Y es que es muy probable, como lo han permitido observar los sistemas modernos, que durante el Pleistoceno, la herbivoría de la megafauna probablemente haya reducido la hojarasca y la carga de combustible. Sin embargo, como le expone un estudio publicado en la revista científica Los análisis conjuntos de carbón fósil y registros de esporomiela indican que los LQE podrían haber aumentado la actividad de incendios en Madagascar, América del Norte y Australia. No obstante, si bien hay evidencia que respalda esta hipótesis científica, no hay unanimidad entre todos los expertos en el tema, puesto que también hay posibilidades de que esos incendios hayan aumentado por la intervención humana. Se dejaron de transportar nutrientes a gran escala como lo hacía la megafauna. La revista científica Proceedings of the National Academy of Science of the United States of America PNAS expone los resultados de un estudio que no solo abarca la extinción de la megafauna terrestre, sino también los declives poblacionales más recientes en el ecosistema marino. Y sobre la base de ese estudio informa lo siguiente. La capacidad de transformar nutrientes desde zonas de alta concentración se redujo al 6% de los valores anteriores en tierra y océano. El movimiento vertical de fósforo por parte de los mamíferos marinos se redujo en un 77%. Y el transporte de fósforo del mar a la tierra por parte de las aves marinas y los peces anádromos se redujo en un 96%, interrumpiendo así una eficiente bomba de distribución de nutrientes que antes existía desde las profundidades marinas hasta el interior de los continentes. Le debemos el aguacate a los mamuts El aguacate es una de las frutas que más obsesión provoca entre los seres humanos, pero es cierto que no existiría sin la intervención de la megafauna. ¿Y si hace 7.500 años no lo hubiera salvado la intervención humana? El aguacate habría aparecido hace aproximadamente 400.000 años en lo que es México. No obstante, era una fruta más redondeada que no solo tenía una semilla más pequeña, sino también una piel más fina que la que tiene actualmente. Y su dispersión por todo el territorio fue posible gracias a la megafauna. ¿Cómo lo hacían? Pues devoraban toda la fruta, incluida la semilla. Luego esparcían la simiente por medio de sus heces. Así dieron lugar a tres variedades de esta fruta, el aguacate mexicano, el guatemalteco y el antillano. Estos enormes animales tenían la suficiente altura para arrancar los aguacates directamente de las ramas, pero tras su extinción ya la semilla no se continuó distribuyendo a grandes distancias. Esto último solo fue posible gracias a la intervención humana, pues sin la megafauna y lo que hacían, los humanos tuvieron que buscar nuevas fuentes de alimento. Así, comenzaron a cultivar el aguacate. Sin duda, a pesar de que no existen desde hace 46.000 años en Australia y desde hace entre 12.000 y 13.000 años en América, la megafauna contribuyó significativamente a moldear gran parte del ecosistema que conocemos. Aunque es innegable que su extinción ha dejado también muchos estragos, especialmente en lo que se refiere a los nutrientes de los suelos. Esperamos que este video te haya sido útil. Si tienes algo que agregar, por favor, compártelo con nosotros en la sección de comentarios. Dale me gusta a este video y envía el enlace a tus familiares y a tus mejores amigos para que también sepan más sobre qué pasó en la Tierra tras la extinción de los mamuts y la megafauna. Si eres nuevo en nuestro canal, no olvides suscribirte. No se te olvide seguirnos en todas nuestras redes sociales que van a estar aquí abajo en la descripción. Recuerda, un pueblo que no conoce su historia está condenado a repetirla.