戰國四大名將——李牧

戰國末年,群雄逐鹿已盡未生。 秦國自商鞅變法以來,歷經數代經營。 韓古關以西的黑色京旗所到之處, 六國城池接連陷落。 韓魏殘破,楚國退縮,燕國偏安, 齊國不復當年之強。 在這幅風雨飄搖的版圖上, 唯有趙國仍保留着幾分與強秦爭衡的底氣。 而在趙國北疆的帶地雁門, 有一位將軍已經默默祝壽了多年。 匈奴不敢南下沐馬, 邊民得以安居耕作。 沒有人能預料到這位常年戍邊的將領, 有朝一日將被推向與強秦正面交鋒的最前線。 他叫李牧。 李牧的出生年月,史書沒有明確的記載。 關於他的家世,我們所能知道的也很有限。 他的籍貫在趙國的柏仁, 也就是今天河北邢臺的隆瑤一帶。 他姓尹姓,李氏。 這個姓氏在戰國末年開始, 在華夏大地開枝散葉。 後來的隴西李氏與趙郡李氏, 都可以追溯到李牧的父祖輩。 李家並非趙國王族, 在注重血統與門第的戰國時代。 這樣的出身算不上顯赫。 李牧能夠一步步走上趙國的軍事舞臺, 靠的完全是個人的才幹與戰功。 他一生的事業幾乎都是從趙國北境的帶地開始的。 帶郡和雁門郡地處趙國的最北端, 北面與匈奴的遊牧區域相接, 東面是東湖的勢力範圍, 西北則是臨湖的遊牧地。 這裏是草原文明與農耕文明的交界線, 也是中原諸侯抵禦北方遊牧民族的第一道防線。 匈奴騎兵來去如風, 往往在秋高馬肥的季節南下劫掠, 邊民苦不堪言。 在趙武陵王推行胡服騎射之後, 趙國一度在北方戰場上佔據了主動, 但隨着戰國後期各國之間的廝殺愈演愈烈, 趙國不得不將大量兵力 投入到南線與秦、魏、燕等國的對抗之中, 北境的防務便日漸吃緊。 就是在這樣的背景下, 李牧被派往代帝雁門, 擔任趙國北境邊防軍的主將。 關於他抵達雁門的具體年份, 史書同樣沒有明確的記載, 但大致可以推斷, 應該是在趙孝成王前後, 他到達邊境之後做的第一件事, 不是立兵默馬準備出擊, 而是建立了一套與以往截然不同的防禦體系。 實際,《連坡另向如列傳》中 記載了李牧在雁門的治軍之道, 雖然篇幅不長, 卻幾乎勾勒出了一位傑出將領的全部素養。 他擁有獨立的人事權和財政權, 可以根據需要自行任命下屬官吏, 防區範圍內的城市租稅收入 也全部劃歸他的幕府, 充作軍費開支。 這筆錢他沒有用於修築奢華的營債, 也沒有中飽私囊, 而是全部投入到了士兵的日常供應之中。 他每天宰殺數頭牛,靠上士卒, 這在當時是極爲優厚的待遇。 戰國時期的普通士卒, 往往只能在戰時或重大節慶時 才能吃到肉食。 李牧卻將之變成了邊軍的日常, 他親自督促士兵練習騎馬射箭, 安排了嚴格的訓練日程。 邊境的烽火臺被修繕一新, 有專人日夜看守, 一旦發現敵情, 消息可以迅速傳遍整個防線。 他還派出了大量的斥候和間諜, 深入草原腹地 收集匈奴各部落的動向, 對敵人的一舉一動都瞭然於胸, 但他同時還下了一道 讓所有人大惑不解的命令, 他立下了一條嚴苛的軍規, 匈奴一旦入境劫掠, 所有人必須迅速收攏人馬和牲畜, 退入營壘之中固守, 有膽敢擅自出戰捕捉俘虜者, 立即處斬。 這條命令在邊軍中引起了不小的震動, 趙國的士族素以驍勇善戰著稱, 如今面對來犯之敵, 主將竟然命令他們躲進營壘 不得還手, 匈奴的騎兵在營壘之外燒殺劫掠, 邊民的房屋和田地 被肆意踐踏, 而趙軍只能站在城牆上眼看着, 士族們心中憋着一股怒氣, 但軍令如山, 沒有人敢違抗, 匈奴每次入侵, 烽火臺上的狼煙便沖天而起, 李牧的軍隊便按照事先演練的方案, 有條不穩的將邊民牲畜和物資 全部撤入堅固的營壘之中, 匈奴騎兵衝到營壘之下, 面對高牆深淺, 只能望而心嘆, 搶不到什麼東西, 也抓不到什麼人, 這樣持續了好幾年, 趙國的邊境雖然沒有取得任何戰果, 但也沒有遭受什麼實際的損失, 人口沒有減少, 牲畜沒有丟失, 物資也沒有損毀, 然而在匈奴人的眼中, 李牧不過是一個膽小如鼠的懦夫, 他們嘲笑這位趙國將軍 只會堵在城牆後面, 根本不敢與草原的勇士正面交鋒, 漸漸的,連趙國自己的 守邊士族也開始懷疑他們的主將, 我們日日操練, 頓頓吃肉, 難道就是爲了當縮頭烏龜嗎? 關於李牧膽怯怯戰的議論, 在北京的邊軍之中悄悄流傳開來, 這些議論沒有逃過李牧的耳朵, 但他對此毫不在意, 他依舊每天宰牛, 練兵,修風火,派赤猴, 彷彿一切都與他無關, 沒有人知道他究竟在等待什麼, 也沒有人理解他爲什麼要這樣做, 他似乎已經打定主意, 要用這種近乎固執的方式, 來守護趙國北方這片 廣袤而寒冷的土地, 李牧的防守策略雖然行之有效, 卻也給他帶來了越來越大的壓力, 匈奴人在草原上四處傳揚, 說趙國北境的將軍 是個不敢出戰的無能之輩, 他的營壘不是軍戰, 倒像一座龜殼, 這樣的嘲諷日復一日地從草原傳來, 趙國的邊軍士卒聽了, 心裏很不適滋味, 他們日夜操練騎馬射箭, 每月都有充足的肉食供應, 體格和精神狀態都比從前好了許多, 然而主將的命令卻始終是那一條, 只守不戰, 士族們的不滿漸漸變成了公開的議論, 有人說, 我們趙國的將士一向勇猛, 什麼時候變得如此窩囊了? 也有人說, 李將軍大概是年紀大了, 膽子卻越來越小, 這些言語傳到了雁門之外的邯鄲城, 傳到了趙王的耳朵裏, 那時的趙王, 史料上沒有明確記載究竟是趙孝成王, 還是稍晚的趙道相王, 對李牧的做法也感到難以理解, 作爲一個國君, 他希望看到的是捷報, 是戰功, 是在戰場上揚眉吐氣的勝利, 而不是一份又一份寫着無戰事的鞭報, 趙王先是派使者前往雁門, 委婉地責備了李牧的消極避戰, 李牧聽完使者轉達的話之後, 態度絲毫未變, 他對使者說, 邊境的防務他自有安排, 請大王不必擔憂, 使者無功而返, 趙王聽了回稟,臉色很不好看, 又過了些時日, 鞭報依舊是無一勝計, 趙王終於失去了耐心, 他下了一道詔令, 免去了李牧的北境主將之職, 另派了一位將軍前往雁門接替他的位置, 李牧接到罷免詔令的時候, 沒有爭辯, 也沒有上書自陳, 他平靜地交出了兵符印信, 離開了那座他經營多年的雁門營壘, 史書上沒有記載他離開時的心情, 也沒有記載士族們送別他的場景, 但我們或許可以想見 那些每日受他宰牛犒賞, 被他親自督促訓練的士兵, 看着這位沉默的將軍孤身離去, 心中想必是複雜而茫然的, 新來的將軍一到任, 便徹底推翻了李牧的那一套, 他廢除了只守不戰的軍規, 下令一旦發現兇奴來襲, 趙軍必須主動出擊, 迎頭痛擊, 邊軍士族們憋了多年的戰役, 終於找到了出口, 紛紛越馬揮戈, 衝出了此前, 他們只能站在城牆上眺望的那片草原, 然而戰爭從來不是僅憑勇氣就能取勝的, 兇奴騎兵在草原上馳騁了世世代代, 來去如風的戰術 早已融入他們的血液, 趙軍幾次出戰, 都因爲準備不足, 地形不熟而吃了大虧, 傷亡慘重, 邊境的農田被進一步破壞, 牲畜被大批掠走, 連原先那些堅固的營壘 也因爲守備薄弱而屢屢告急, 這樣的局面持續了一年多, 北境的形勢急轉直下, 邊境一帶已經無法正常耕田和放牧了, 趙王這才意識到, 李牧當年的竊戰 並非真正的竊戰, 而是一種深思熟慮之後的隱忍, 他不得不派人再次前往李牧的住處, 請求他重新出山, 回到雁門, 執掌北境防務, 然而李牧的反應出乎所有人的意料, 他緊閉大門, 撐並不出, 解決了趙王的邀請, 使者接連去了幾次, 李牧都以同樣的理由推託, 趙王無奈, 最後以近乎強硬的姿態再次派人去請, 意思很明白, 你不出山, 北境便無人可守, 李牧這纔打開了大門, 但他對使者說了一番話, 這番話被司馬遷一字一句地記錄在了史記之中, 李牧說, 大王如果一定要用我, 我還是會像從前那樣做, 只有答應這個條件, 我纔敢奉命, 趙王此時已經沒有別的選擇, 只得答應了他的要求, 就這樣,李牧重新回到了雁門, 他回到軍營之後做的第一件事, 便是恢復了從前那一整套 被新將廢棄的制度, 烽火臺重新修繕, 赤後再度深入草原, 士族們又吃上了每天宰殺的牛肉, 那條匈奴來襲, 急入收保的軍規 也重新被立在營門之前, 一切彷彿回到了原點, 匈奴依舊搶不到什麼東西, 趙軍依舊沒有打勝仗, 草原上重新響起了對李牧的嘲笑聲, 但這回沒有人再懷疑他了, 至少趙王不會再犯同樣的錯誤, 李牧重掌雁門之後, 又這樣不聲不響地守了好幾年, 匈奴每次南下, 都只能對着趙國的營壘望而心嘆, 得不到任何實際的戰果, 草原上的嘲笑聲越來越大, 匈奴人越發相信, 這位趙國將軍 不過是一隻縮在殼裏的烏龜, 永遠不敢伸出頭來, 而此時的李牧正在做一件 匈奴人完全意想不到的事情, 他一面維持着表面的防守姿態, 一面在營壘之內 進行了大規模的兵力整訓, 史書記載, 李牧從邊軍之中精心選拔, 組建了一支規模空前的大軍, 戰車一千三百成, 騎兵一萬三千匹, 衝鋒陷陣的勇士五萬人, 扇射的公奴手十萬人, 這是一個龐大而精確的數字, 每一個數字背後 都對應着嚴格的選拔標準 和日復一日的嚴酷訓練, 戰車兵要能夠在高速奔馳的馬車上 穩穩地拉弓放箭, 騎兵要能在馬上揮舞唱歌, 變換陣形, 勇士需要具備直面敵軍衝擊的膽魄, 公奴手則要將箭術 磨練到百步穿楊的程度, 十六七萬大軍, 日復一日地在雁門的山川之間 李牧親自在操場上督訓, 他從不在口頭上激勵士族, 但每一個士兵都知道, 這位沉默的將軍比任何人都在意, 他們的武藝是否精進, 陣列是否嚴整, 趙國北境的士族們經過這些年的 養精蓄銳和系統訓練, 無論體能,騎術還是公奴技法, 都已經達到了前所未有的水準, 更重要的是, 他們心中憋着一股氣, 多年來的執手不戰, 讓他們比任何人都渴望洗刷竊戰的恥辱, 時機終於到了, 李牧下令將邊境營壘的守備 稍稍放鬆, 讓牧民們將大批牲畜趕到草原上放牧, 一時間, 邊城之外的田野上牛馬成群, 人民滿山遍野, 看上去毫無防備, 這在匈奴人眼中, 簡直是一份無法拒絕的誘惑, 一支小規模的匈奴騎兵率先南下試探, 李牧派出一支部隊迎擊, 但命令他們佯裝不敵, 拋下旗幟資重,向北敗退, 還故意留下了數千人馬, 讓匈奴俘獲, 匈奴的小谷部隊帶着俘獲的人馬和物資, 興高采烈地回到了草原, 消息傳到了匈奴饞魚的耳中, 饞魚大爲振奮, 在他看來,趙國那位膽小如鼠的將軍, 終於露出了破綻, 這些年來的堅守, 不過是一層薄薄的窗戶紙, 一捅就破,饞魚不再猶豫, 他集結了草原各部的主力騎兵, 親自率領大軍, 鋪天蓋地地向趙國北進鋪來, 他們的行軍路線, 兵力規模和進攻方向, 早已被李牧撒在草原上的赤猴和間諜, 探得一清二楚, 當匈奴饞魚的大軍越過邊境線, 深入趙國境內的時候, 李牧的軍隊, 已經完成了全部部署, 他佈下了許多支伏兵, 有的藏在山谷之中, 有的隱於丘陵之後, 所有部隊, 都按照事先反覆演練的方案, 靜靜地等待着信號, 匈奴騎兵一路高歌猛進, 幾乎沒有遇到像樣的抵抗, 他們長驅直入, 將一個又一個趙軍潰敗的消息傳回後方, 饞魚愈發確信, 這場仗已經勝券在握, 趙國的北境將在今天被他的鐵蹄踏平, 但他不知道的是, 他正在一步一步地, 走進一個精心佈置的巨大陷阱之中, 當匈奴大軍完全進入預設的戰場之後, 李牧下達了總攻的命令, 隨着烽火臺上升起攻殺的號令, 戰場上發生了驚人的變化, 方纔還在潰逃的趙軍, 突然調轉了方向, 從四面八方匯聚而來, 戰車兵排成密集的衝擊陣列, 從正面壓上, 沉重的車輪碾過草原, 揚起漫天塵土, 騎兵從左右兩翼同時殺出, 向兩把鋒利的彎刀, 將匈奴大軍的退路徹底切斷, 五萬勇士手持長戈, 結成密集的步兵方陣, 步步推進, 十萬弓弩手列陣於車兵之後, 萬箭齊發, 箭矢遮天蔽日, 這是一場精心策劃的包圍殲滅戰, 李牧部下的騎陣極爲精妙, 他張開左右兩翼, 形成了一張巨大的口袋, 將匈奴十餘萬騎兵牢牢地包裹在其中, 匈奴騎兵最擅長的來去如風的戰術, 在這張巨網之中, 完全失去了用武之地, 他們沒有空間可以馳騁, 沒有退路可以突圍, 四面八方都是趙軍的刀槍箭雨, 戰鬥從清晨持續到黃昏, 匈奴纏於的十餘萬精銳騎兵, 幾乎全軍覆沒, 草原上橫七豎八地搗臥着人馬屍體, 纏於本人帶着少數親兵拼死突圍, 朝着草原深處倉皇逃去, 李牧沒有就此收兵, 他揮師北進, 乘勝追擊, 一舉攻滅了燦爛部落, 擊破了東胡的勢力, 又迫降了臨胡, 曾經在趙國北境耀武揚威數十年的北方諸胡, 在一戰之間, 被李牧全部蕩平, 這場戰役, 是中國古代戰爭史上一個極爲罕見的戰例, 以步兵爲主體的大兵團, 在野戰中全殲了一支騎兵大兵團, 在此之前, 中原軍隊面對草原騎兵的機動作戰, 往往處於被動, 李牧卻用他的隱忍, 耐心和精密的戰術設計, 徹底打破了這一困局, 他用了將近十年的時間來示弱, 蓄力和準備, 而真正決勝的時刻, 不過短短一天, 戰後,趙國北境迎來了前所未有的安寧, 從雁門向北, 草原上再也看不到, 匈奴人成群結隊南下牧馬的景象, 那些曾經嘲笑李牧膽小竊戰的匈奴部落, 此刻, 連提到他的名字都會不寒而慄, 史書上用了一句非常簡單的話, 來概括這場戰役的深遠影響, 其後十餘歲, 匈奴不敢進趙邊城, 這句話雖然只有短短十來個字, 卻承載着李牧用十年隱忍換來的一份厚重的禮物, 趙國北境十多年的和平, 匈奴主力被殲滅之後, 李牧並沒有給敵人喘息的機會, 他指揮北境大軍成勝北境, 展開了針對匈奴殘餘勢力和附庸部落的一系列清剿行動, 這隻在帶地折服了十餘年的趙軍, 此刻像一柄被反覆磨礪的長劍, 忠於出鞘,鋒芒所向, 無人可擋, 他首先攻滅了燦爛部落, 燦爛位於趙國的西北方向, 長期以來與匈奴互爲呼應, 經常趁匈奴南下之際, 從側翼襲擾趙境, 匈奴主力覆滅之後, 燦爛失去了最大的靠山, 李牧的大軍一到,部落迅速崩潰, 緊接着他又揮師東進, 擊破了盤踞在趙國東北方向的東胡勢力, 東胡是燕山以北的一個強大的遊牧集團, 此前也曾多次南下劫掠趙國的帶地和燕國的邊境, 李牧的這次出擊徹底打垮了, 東胡在這一帶的軍事存在, 隨後,盤踞在趙國正北方向的臨湖部落, 見大勢已去, 主動向李牧請降,表示願意歸附趙國, 至此,曾經在趙國北境縱橫持長的幾個主要遊牧勢力, 匈奴、燦爛、東胡、臨湖, 被李牧在一場戰役及其後續行動中全部解決, 趙國的北部邊疆, 從一個四面受敵的緊張地帶, 變成了一片前所未有的安寧區域, 那些曾經嘲笑李牧是縮頭烏龜的匈奴人, 此刻只要聽到李牧的名字便會心生畏懼, 他們的鏟魚狼狽逃回了草原深處, 很長一段時間都不敢再動南下劫掠的念頭, 這場勝利對趙國的戰略意義是非常重要的, 在戰國後期的格局中, 趙國是唯一一個要在南北兩面, 同時應對巨大軍事壓力的諸侯國, 南面是與強秦的連年熬戰, 北面則是匈奴等遊牧民族的持續侵擾, 兩條戰線同時吃緊, 使得趙國的兵力和國力長期處於透支狀態, 李牧一舉解決了北方的邊患, 等於爲趙國卸下了一副沉重的擔子, 南北兩面受敵的困局得到了根本性的緩解, 史記用了極爲簡潔的九個字, 來概括這場勝利的深遠影響, 其後十餘歲, 匈奴不敢進趙邊城, 十餘年的邊境安寧, 對於一個從立國之日起, 就與草原騎兵打交道的諸侯國而言, 是一段極爲珍貴的和平歲月, 在這段時間裏, 帶地和雁門的農田重新恢復了耕作, 邊境的急震也漸漸繁榮起來, 牧民們不必再擔心一夜之間牲畜被掠走, 農戶們也不用再時時提防, 遠方地平線上突然揚起了煙塵, 這一切都來自李牧十年如一日的隱忍與謀劃, 當所有人都認爲他竊戰的時候, 他在積蓄力量, 當所有人都迫不及待要出戰的時候, 他在等待時機, 他用了將近十年來示弱, 用了不到一天來決勝, 然後給了趙國人十多年的和平, 這種深謀遠慮的戰略定力, 在整個戰國時代的將領中都是極爲罕見的, 北境安定之後, 李牧回到了趙國的都城邯鄲, 開始在朝中擔任更重要的職務, 此時的趙國國勢已經大不如前, 曾經支撐趙國軍事實力的幾位名將, 紛紛凋零或離去, 趙舍已經病故, 這位曾在御隅之戰中大破秦軍的猛將, 他的離去讓趙國失去了一面南線的旗幟, 令相儒也已經去世, 更大的打擊來自連坡的出走, 趙道湘王即位之後, 派嶽城接替連坡的大將軍之職, 連坡一怒之下竟然率兵攻擊嶽城, 將其逐走, 隨後自己也率領親信部下離開趙國, 投奔了魏國, 趙國一代名將, 以這樣一種令人唏噓的方式, 結束了自己在本國的軍事生涯, 至此,趙舍令相儒已故, 連坡已走, 趙國的軍事指揮核心幾乎蕩然無存, 李牧便是在這樣的局面下, 成爲了趙國朝中最重要的軍事重臣, 在此期間, 李牧曾以相國的身份出使秦國, 代表趙國與秦國定立了盟約, 並且成功地讓秦國歸還了扣留在咸陽的趙國質子, 史書上關於這次出使的細節記載不多, 但能讓一向強勢的秦國做出讓步, 足見李牧在外交場合同樣具有出色的手腕, 公元前243年, 趙道湘王命李牧率軍進攻燕國, 李牧領兵出征, 一舉攻克了燕國的武隋和方城兩座城池, 武隋位於今天河北五強西北, 方城則在今河北、固安西南這兩座城池的一手, 大大改善了趙國在東線的戰略態勢, 然而來自西面的威脅, 遠比東面的燕國要嚴峻得多, 此時的秦國已經迎來了它歷史上 最爲雄心勃勃的一位君主秦王嬴政, 嬴政親政之後,加快了統一六國的步伐, 秦軍的兵鋒如同一把不斷收攏的鐵鉗, 從西向東步步緊逼, 而趙國恰好就擋在這把鐵鉗的最前端。 公元前234年, 秦王嬴政派遣大將桓乙率軍東出, 向趙國發起了大規模進攻, 桓乙是秦國的一員肅將, 此前已經在對魏對韓的作戰中屢見功勳, 他此次統兵攻趙來勢極爲兇猛, 秦軍首先攻克了趙國的平陽, 隨後又拿下了武成, 趙將護哲率軍迎戰, 在武隋一帶與桓乙的秦軍主力相遇, 戰鬥的結果極爲慘烈, 護哲戰死沙場,趙軍被斬首十萬, 十萬趙軍一日之間化爲沙場白骨。 這個消息傳到邯鄲的時候, 整個趙國的朝野都陷入了巨大的恐慌之中, 趙道湘王已經去世, 此時在位的是年輕的趙王遷, 趙國南線的精銳部隊幾乎一戰盡喪, 邯鄲以南的屏障全失, 秦軍如果乘勝北上, 邯鄲將直接暴露在秦軍的兵鋒之下, 危及存亡之際,趙王遷想起了遠在北境的李牧, 他火速派人趕往雁門, 下令李牧率北境邊防軍主力火速南下, 並以大將軍之職統領趙國全部兵馬, 迎擊秦軍, 李牧接到命令之後,沒有絲毫猶豫, 立即率部啓程, 他將北境防務做了妥善的安排, 留下足夠的兵力維持邊境秩序, 自己則帶着邊防軍中最爲精銳的部隊, 星夜兼程南下邯鄲, 此時的秦軍在桓乙的率領下, 已經越過了太行山,攻佔了赤麗和宜安, 宜安位於今天河北石家莊, 稿城西南,距離趙國的都城邯鄲不過兩三百里, 秦軍兵臨城下的態勢已經形成, 邯鄲城內人心惶惶, 李牧率邊防軍抵達邯鄲之後, 迅速與城中留守的趙軍會合, 然後北上宜安, 在距離秦軍不遠的地方安營紮寨, 兩支大軍在宜安附近形成了對峙之勢, 一場決定着趙國生死存亡的大戰, 即將在這片土地上展開, 李牧率軍抵達宜安之後, 並沒有急於與秦軍交戰, 他仔細分析了當前的戰場局勢, 得出的判斷與當年在雁門, 面對匈奴時幾乎如出一轍, 秦軍剛剛在平陽和武城取得了兩場大勝, 斬首趙軍十萬,士氣極爲高漲, 如果此時貿然出戰, 以趙國這些剛剛經歷了慘敗士氣低落的部隊, 去正面迎擊乘勝而來的秦軍精銳, 勝負之數恐怕很不樂觀, 於是他又一次做出了那個讓人想起雁門歲月的決定, 駐雷固守,拒不出戰, 趙軍在宜安一帶修築了堅固的營壘, 深溝高牆嚴陣以待, 秦軍多次前來挑戰,趙軍營門緊閉,無人應戰, 桓宜在營外觀察了幾日,漸漸明白過來, 對面這個對手的打法, 與當年連坡在長平之戰初期對付王晨時如出一轍, 憑藉尖雷消耗秦軍的銳氣等待戰機, 桓宜深知秦軍遠道而來, 補給線漫長,時間並不站在自己這一邊, 他必須想辦法把趙軍從營壘裏引出來, 桓宜決定使用一個在戰國戰場上屢試不爽的戰術, 圍點打援,他留下少量部隊監視趙軍大營, 自己率領秦軍主力突然調轉方向, 向肥夏城發起了猛攻,肥夏是宜安附近的一座重要城池, 一旦失守,趙軍的側翼就會暴露無遺, 桓宜的算盤打得很精,李牧如果派兵救援肥夏, 秦軍就可以在半路上設伏,將趙軍殲滅在運動之中, 如果李牧見死不救,肥夏陷落之後, 秦軍的戰略態勢將更加有利, 無論李牧選擇哪條路,在桓宜看來都是死路, 李牧的部將趙衝急得火急火燎,再三請求率兵支援肥夏, 李牧卻不爲所動,他對趙衝說了一番話, 這番話被後士兵家反覆引用, 意思是說,敵人攻打一個地方,我們就跑去救援, 這是被敵人牽着鼻子走,是兵家的大忌, 李牧的判斷是桓宜將主力調往肥夏, 秦軍大營的留守兵力必定十分薄弱, 而且這些天來趙軍一直龜縮不出, 秦軍的留守部隊必然已經放鬆了警惕, 與其被動地跑去救援肥夏, 不如趁敵人迎來空虛之時,直搗黃龍, 這是一個極爲大膽的反向思維, 當所有人的目光都盯着肥夏的時候, 李牧卻看到了一個被所有人忽略的致命破綻, 他果斷下令,全軍出動, 以最快的速度直撲秦軍大營, 趙軍將士在營累中已經憋了多日, 此刻接到了出擊的命令, 如同出龍的猛虎,勢不可擋, 秦軍留守部隊果然毫無防備, 面對趙軍的突然襲擊, 幾乎來不及組織有效的抵抗, 就全面崩潰了, 李牧的部隊一舉攻佔了秦軍大營, 俘獲了留守的全部秦軍士族, 以及堆積如山的糧草資種, 攻佔秦軍大營之後, 李牧沒有停下來慶祝, 而是立刻做出了下一步的判斷, 他斷定,懷疑得知大營失守的消息之後, 必定會放棄圍攻肥夏, 率主力火速回援, 於是他迅速調整了部署, 派出一支部隊在秦軍回援的必經之路上正面列陣, 作爲阻擊力量, 將主力部隊分爲左右兩翼, 埋伏在道路兩側的高地和丘陵之後, 這是一個典型的圍殲陣型, 正面阻敵兩翼包抄, 一切如李牧所料, 懷疑正在猛攻肥夏的時候, 突然接到急報, 大營被盜軍攻佔, 糧草資種盡失, 這個消息對於一支深入敵境的遠征軍而言, 無異於擎天霹靂, 懷疑當即下令停止攻城, 全軍掉頭, 以最快的速度向大營方向回援, 擎軍將士一路急行軍, 人困馬乏, 當他們進入李牧預設的戰場時, 已經是一支疲憊之時了, 戰鬥在擎軍進入伏擊圈的那一刻打響, 正面的趙軍阻擊部隊率先發起衝擊, 將擎軍的行軍縱隊攔腰截斷, 緊接着,左右兩翼的伏兵同時從高地上一躍而出, 像兩把巨大的鐵鉗從兩側向中央合攏, 擎軍猝不及防,陣形大亂, 前有阻擊後有追兵, 左右兩側皆是趙軍的刀槍箭雨, 這支曾經斬首趙軍十萬的擎軍精銳, 此刻陷入了四面楚歌的絕境之中, 戰鬥異常慘烈, 但勝負的天平從一開始就已經傾斜了, 擎軍在倉促之間無法組織起有效的陣形, 被趙軍分割成數塊逐個擊破, 桓宜本人也在混戰之中被殺, 關於他的死因, 不同的史料有不同的記載, 有人說他當場戰死, 也有人說他逃往了燕國, 化名爲樊渝七, 但無論哪一種說法都不能改變一個事實, 秦國的這位宿將和他麾下的精銳部隊, 在宜安和肥夏之間這片土地上, 被李牧打得全軍覆沒, 肥夏之戰的捷報傳到邯鄲的時候, 整個都城都沸騰了, 自從長平之戰以來, 趙國人面對秦軍, 心裏一直籠罩着一層揮之不去的陰影, 如今李牧不僅打贏了, 而且是以近乎完美的戰術設計, 將一支不可一世的秦軍主力徹底殲滅, 趙王遷大喜過望, 下詔封李牧爲武安軍, 武安意思是以武力安定天下, 這個封號在戰國時代有着特殊的分量, 此前秦國的白起也曾獲此封號, 而白起是當時天下公認的第一名將, 趙王遷將武安軍的封號賜於李牧, 無疑是在向全天下宣告, 趙國也有了自己的戰神, 從軍事學的角度來看, 肥之戰是中國古代戰爭史上一個極爲經典的圍劍戰例, 李牧在整個戰役過程中展現出的指揮藝術, 可以用四個字來概括, 知己知彼, 他清楚地知道自己部隊的實力和士氣狀況, 也準確地判斷了敵將的思維方式和秦軍的行動規律, 他不被敵人的揚動所迷惑, 不被屬下的焦慮所幹擾, 在最恰當的時機做出了最致命的打擊, 這場戰役的設計與執行, 堪稱戰國時代最精妙的軍事作品之一, 肥之戰的大勝並沒有讓嬴政放棄滅趙的決心, 反而讓他更加清醒地認識到, 只要李牧還在, 趙國就始終是一塊難啃的骨頭, 公元前232年, 也就是肥之戰後的第二年, 嬴政再次發動了對趙國的進攻, 這一次他吸取了上一次的教訓, 不再將全部兵力集中在一路, 而是兵分兩路, 企圖讓李牧首尾不能相顧, 秦軍的南路部隊遊夜城一帶北上, 準備渡過張水直接威脅趙國的都城邯鄲, 北路主力則從太原郡出發, 攻取了郎夢, 然後沿着井形通道穿越太行山, 從背後直插趙國的腹地, 這是一個南北夾擊的前行攻勢, 戰略意圖非常明確, 一旦北路秦軍穿越太行山與南路部隊會合, 趙國將被攔腰截斷, 邯鄲將陷入兩面受敵的絕境, 面對秦軍的兩路進攻, 李牧進行了冷靜的戰場分析, 他認爲, 邯鄲以南有張水和趙國長城的雙重屏障, 秦軍南路部隊想要在短時間內, 突破這兩道防線並非易事, 真正的威脅來自北路, 那隻穿越太行山而來的秦軍主力, 一旦突破了井形通道, 邯鄲的背面將完全暴露, 於是李牧做出了一個大膽的決策, 南守北攻, 集中兵力各個擊破, 他命令副將司馬尚率領一部分兵力, 在邯鄲以南拒守長城一線, 以張水爲依託, 阻擋秦軍南路部隊的推進, 自己則率領趙軍主力北上, 迎擊從井形方向襲來的秦軍北路主力, 兩軍在藩武附近相遇, 這是一片位於今天河北平山縣南部的丘陵地帶, 藩武之戰的詳細過程, 史書上沒有像《肥之戰》那樣留下豐富的記載, 但結果卻是明確的, 李牧督軍猛攻, 秦軍北路主力被擊潰, 大敗而退, 北路秦軍一敗, 南路的秦軍便失去了北面的側影, 在得知北路有軍已經敗退的消息之後, 南路秦軍意識到繼續孤軍深入, 將面臨被李牧回師夾擊的危險, 於是在稍作接觸之後便主動撤軍退走了, 藩武之戰雖然沒有《肥之戰》那樣輝煌的戰果, 卻展現了李牧作爲一位統帥的另一面, 在大規模多線作戰中的全局調度能力, 面對敵人兩路同時來犯的複雜局面, 他沒有慌亂, 而是準確地判斷了哪一路是主攻, 哪一路是陽攻, 合理地分配了有限的兵力, 用最小的代價化解了一場幾乎無解的危局, 這種審時度勢統籌全局的眼光, 與他在《肥之戰》中展現的精妙戰術設計一脈相承, 在擊退秦軍的同時, 李牧還成功地抵禦了來自韓國和魏國的軍事壓力, 秦國在發動攻趙行動的時候, 往往會調動其盟友或附庸同時從側翼施壓, 以分散趙國的兵力, 李牧在處理與韓魏邊境關係的分寸上把握得恰到好處, 既沒有讓這兩個鄰國趁火打劫, 也沒有因此分散太多應對秦軍主力的兵力, 從《肥之戰》到《藩吾之戰》, 李牧在短短兩年之內, 連續兩次挫敗了秦國滅趙的企圖, 這在戰國末年秦軍勢如破竹的大背景下, 是一個極其罕見的例外, 要知道,在此之前的幾十年裏, 能夠擋住秦軍攻勢的將領屈指可數, 趙奢在燕羽擋過一次, 信陵君在邯鄲城下擋過一次, 而李牧竟然連續兩次做到了, 嬴政自親政以來所向披靡的滅國步伐, 在趙國面前第一次被硬生生地攔了下來, 公元前231年和前230年, 趙國連續遭遇了兩次重大的自然災害, 先是戴駿發生了一場大地震, 從樂徐以西一直到平殷, 房屋倒塌大半,地面裂開了巨大的縫隙, 緊接着,第二年趙國又遭遇了大面積的饑荒, 糧食欠收,百姓食不過富, 接連的天災嚴重削弱了趙國的國力, 民間的存糧幾乎耗盡, 軍隊的後勤補給也面臨着前所未有的困難, 遠在咸陽的嬴政敏銳地捕捉到了這個時機, 他意識到一舉滅趙的最佳窗口已經到來, 公元前229年, 秦王嬴政發動了滅趙的最後一戰, 這一次,他不再是小規模的試探, 而是傾盡了秦國的舉國之力, 他派遣老將王儉爲主帥, 統領上帝郡的秦軍主力, 翻越太行山,攻克了景行關, 從西面直插趙國腹地, 同時命楊端和率領河內郡的秦軍北上, 經靈章夜城,從南面進沒邯鄲, 又派李信率軍出太原雲中, 進攻趙國的帶郡, 從北面牽制趙國在北境的殘餘兵力, 三路大軍總兵力數十萬, 從西南北三個方向同時向趙國壓來, 形成了一張鋪天蓋地的巨網, 趙王遷任命李牧爲大將軍, 司馬尚爲副將, 率領趙國最後的兵力, 傾盡全力迎擊秦軍, 這是一場實力懸殊的對抗, 趙國經過連年戰爭和自然災害的消耗, 國力已經所剩無幾, 但李牧和司馬尚依然憑藉出色的指揮, 在正面對抗中頂住了王儉的攻勢, 王儉很快就意識到, 只要李牧還在指揮趙軍, 想要在戰場上速戰速決, 幾乎是不可能的, 於是王儉決定不使用戰場上的手段, 而是轉向了戰場之外, 他稟告了秦王嬴政, 建議使用反奸計, 秦國派出了間諜攜帶重金潛入邯鄲, 找到了趙王遷身邊的一個關鍵人物, 郭開, 郭開是趙王遷最爲寵信的近臣, 此人貪財耗力, 此前正是他在趙道湘王面前近讒言, 導致了連波的出走, 如今秦國將大筆的黃金送到了郭開面前, 條件只有一個, 在趙王遷面前散佈李牧和司馬尚意圖謀反的謠言, 郭開欣然接受了秦國的賄賂, 他在邯鄲城中四處散播流言, 說李牧和司馬尚之所以能與王儉的大軍對峙多日而不敗, 並不是因爲他們善戰, 而是因爲他們早已和秦國暗中勾結, 謠言傳到了趙王遷的耳朵裏, 這位年輕的君主本來就對擁兵在外的將領心存疑慮, 加上郭開不斷的添油加醋, 他終於相信了, 趙王簽下了一道詔令, 免去李牧和司馬尚的軍職, 派宗室趙聰和從齊國投奔而來的鹽聚, 接替二人統率大軍, 當這道命令被送到前線的時候, 整個趙軍大營都陷入了沉默, 李牧拿着詔書看着上面蓋着的趙王大印, 沉默了許久, 他深知在這國難當頭的時刻, 臨陣換將是兵家大忌, 更何況換掉的, 是兩位已經被證明了能夠擋住秦軍的將領, 他做出了一個決定, 拒不從命, 他派人回稟趙王遷, 說前線戰事正憨, 此時換將無異於自毀長城, 請大王三思, 然而,趙王遷已經聽不進去任何勸諫了, 他見李牧不肯交出兵權, 更加確信了郭開所說的謀反之言, 趙王遷暗中佈置了圈套, 派人以商議軍機爲名, 將李牧從前線召回了邯鄲, 關於李牧之死的細節不同的史料, 有不同的說法, 詩記《蓮坡戀象如獵傳》記載, 李牧被趙王派人暗中逮捕之後, 就地處斬, 《戰國策》則記載了一個更爲令人心碎的版本, 趙王遷的寵臣韓滄對李牧百般羞辱, 最終逼他自盡, 李牧的手臂有舊傷, 不能完全伸直, 跪拜時手臂無法觸及地面, 他便用一根木杖接在手臂之下, 得知自己被刺死的消息後, 他說人臣不能在宮中自盡, 於是走出了司馬門, 來到集門之外, 他舉起劍來, 想要自刎, 但因爲手臂的殘疾, 劍刃夠不到自己的脖頸, 最後, 他用口弦住劍柄的末端, 將劍尖對準了自己的心口, 以身殉國, 無論哪一種說法, 結局都是一樣的, 趙國最後的長城, 在一道來自邯鄲的密令之下, 轟然倒塌了, 李牧死後, 趙王遷隨即罷免了司馬上的職務, 改由趙聰和嚴俊統率全軍, 消息傳到秦軍大營的時候, 王健知道, 自己等待的那一刻終於來了, 王健立即下令發動總攻, 失去了李牧的趙軍群龍無首, 軍心渙散, 在秦軍的猛烈攻勢下, 迅速崩潰, 趙聰在亂軍之中戰死, 嚴俊被秦軍俘虜, 王健的大軍勢如破竹, 直搗邯鄲, 公元前228年, 秦軍攻克了趙國的都城邯鄲, 俘虜了趙王遷, 曾經威震天下, 與強秦抗衡數十年的趙國, 就此滅亡, 趙國的公子嘉率領宗族數百人突圍北逃, 在邯鄲自立爲邯王, 繼續以趙國的名義苦苦支撐了六年, 公元前222年, 秦將王奔在滅宴之後順勢北伐, 攻破邯鄲, 俘虜了邯王家, 趙國徹底地完全地退出了歷史的舞臺, 從李牧被殺到邯鄲城破, 中間只隔了短短三個月, 北宋文豪蘇巡在《六國論》中, 寫下了一句千古流傳的評語, 紀牧以蟬豬邯鄲爲郡, 意思是說, 從李牧因蟬言而被殺的那一刻起, 趙國的都城邯鄲就已經註定, 要淪爲秦國的一個郡縣了, 這句話雖然帶着文人論史的感慨, 卻說出了一個不容爭辯的事實, 李牧的死就是趙國滅亡的真正拐點, 李牧一生未嘗一敗, 他在北境用十年隱忍換來了一戰蕩平匈奴的輝煌, 又在宜安和藩吾連續兩次挫敗了勢不可擋的秦軍, 他以部族大破騎兵, 以殘兵擊潰強敵, 以孤軍扛住了秦國統一天下的腳步, 如果不是那道來自邯鄲的密令, 沒有人知道他的極限在哪裏, 千字文中有八個字, 道盡了後世對他的定評, 白起,王儉,連波,李牧,戰國四大名將, 他的名字與另外三位並列, 被捐課在中國軍事史的最高殿堂, 唐代建中年間,唐德宗追封古代名將六十四人, 配享五廟,李牧以大將軍武安軍之名位列其中, 宋代宣和年間,宋徽宗依循唐制, 列古代七十二位名將設廟享殿, 李牧同樣在列, 千載之下,世人仍在傳頌他的功業, 仍在爲他的結局扼腕嘆息, 他是一個時代的英雄,也是一個時代的縮影。