VN Bỏ qua điều hướng Tạo Hình ảnh đại diện

Giữa một thuộc địa đông đúc, một cá thể tiến sát chiếc tổ bên cạnh. Khi chủ tổ không có mặt, nó cúi xuống, rút một viên đá khỏi mép tổ rồi nhanh chóng mang đi. Nhưng chỉ vài giây sau, chủ tổ đã quay lại. Kẻ lấy đá bị phát hiện và một cuộc truy đuổi lập tức bắt đầu. Đá nằm khắp nơi. Vậy tại sao chỉ một viên nhỏ lại đáng để chúng tranh giành đến như vậy? Những cá thể đang tranh giành vật liệu là chim cánh cụt gentoo. Khi mùa sinh sản bắt đầu, chúng tập trung trên những khoảng đất ven bờ không bị băng tuyết che phủ. Các tổ nằm sát nhau, tạo thành một thuộc địa đông đúc và ồn ào. Tại những khu vực đá trống, cành cây gần như không có, còn rêu và cỏ chỉ xuất hiện thưa thớt. Vật liệu sẵn có và dễ mang nhất là những viên cuội nhỏ. Mỗi cặp chọn một khoảng đất, rồi bắt đầu gom đá quanh vị trí đó. Nhưng khi nhiều chiếc tổ chỉ cách nhau vài bước chân, nguồn đá gần nhất đôi khi lại nằm ngay bên cạnh. Tổ đá không chỉ tạo ra một danh giới nhỏ giữa các cặp chim. Khi nhiệt độ tăng, tuyết quanh thuộc địa bắt đầu tan. Nước chảy qua bề mặt gồ ghề và có thể động lại tại những vị trí thấp. Nếu chúng nằm trực tiếp trên nền đất ẩm, chúng sẽ dễ tiếp xúc với nước và bùn lạnh. Một đống đá đủ cao giúp nâng vị trí ấp lên khỏi mặt đất, đồng thời tạo ra những khe nhỏ để nước thoát xuống bên dưới. Giá trị vì thế không nằm ở hình dáng hay màu sắc của một viên đá riêng lẻ. Điều quan trọng là cả cấu trúc phải đủ cao và ổn định. Muốn làm được như vậy, chúng phải mang về từng viên một. Việc xây tổ bắt đầu bằng những chuyến đi ngắn trên bãi đá. Một cá thể cúi xuống nhặt viên đá vừa với mỏ rồi mang trở lại. Viên đá được đặt quanh mép tổ, đôi khi còn được dịch chuyển nhiều lần để lấp vào những vị trí thấp. Chúng không thể mang về nhiều viên cùng lúc. Vì vậy, đống đá chỉ cao dần sau hàng loạt chuyến đi lặp lại. Cả hai thành viên trong cặp đều tham gia công việc này. Khi một con rời đi tìm vật liệu, con còn lại có thể ở gần để sắp xếp đá và bảo vệ vị trí làm tổ. Một chuyến tìm đá bên ngoài thuộc địa có thể cần khá nhiều bước chân. Chúng phải rời tổ, đi qua bãi đất rộng, nhặt một viên rồi ngậm trở về. Mỗi chuyến đi cũng chỉ bổ sung được một viên đá. Sau khi trứng được đẻ, mục đích của toàn bộ công việc xây tổ trở nên rõ ràng. Một cá thể hạ thấp cơ thể đưa trứng vào chính giữa vòng đá rồi bắt đầu ấp. Độ cao được tạo nên từ hàng loạt chuyến nhặt đá lúc này giúp trứng không nằm trực tiếp trên nền đất ẩm. Ngay cả trong giai đoạn này, mép tổ vẫn được sắp xếp lại và những viên đá mới có thể tiếp tục được mang về. Việc bảo vệ chiếc tổ giờ không còn chỉ để giữ vật liệu. Nó còn giúp duy trì một vị trí đủ cao và ổn định cho những quả trứng bên trong. Sau thời gian ấp, những con non bắt đầu chiếm lấy vị trí chính giữa chiếc tổ. Không cần chứng kiến khoảnh khắc trứng nở. Sự có mặt của chúng cũng đủ cho thấy giá trị của vòng đá bên dưới. Khi còn nhỏ, chim non ở sát cá thể trưởng thành và được che chở bằng chính cơ thể của nó. Đống đá vẫn giúp chúng tách khỏi nền đất ẩm trong những ngày đầu tiên. Nhưng ở những chiếc tổ xung quanh, việc nhặt và lấy đá vẫn chưa dừng lại. Xung quanh thuộc địa, việc nhặt, giữ và lấy đá vẫn tiếp tục. Mỗi tập chỉ cố giữ cho tổ đủ cao và ổn định. Trên nền đất trống, một thế hệ mới bắt đầu từ những viên đá nhỏ.