【新唐人北京時間2026年10月31日訊】近期，科學家利用世界上最大的數位相機開始觀測南半天的星空，為期十年的項目剛開始不久就發現，在冥王星之外可能還有一顆新的巨大的矮行星。科學家表示，不排除還會發現更多這樣的新星。
據BBC《夜空雜志》（Sky at Night Magazine）10月30日報導，哈佛-史密森天文物理中心魯賓天文台運作團隊成員馬修·霍爾曼（Matthew Holman）在10月13日分析稍早魯賓天文台收集的數據資料時發現了一顆星，他注意到這顆星的亮度和距離表明它異常巨大。
這顆星被命名為「2026ED138」，具有矮行星的特徵，如果得到證實，它將成為迄今為止在太陽系外圍的冥王星軌道之外觀測到的最大矮行星之一。
位於智利北部帕喬恩山（Cerro Pachón）頂的魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）於今年6月正式啟動了一項為期十年的「時空遺產巡天」（Legacy Survey of Space and Time ，簡稱LSST）任務，它會每隔幾晚重複拍攝整個南天星空。
霍爾曼當時使用了一種搜尋代碼，該代碼會分析對太空中移動物體探測的數十億次結果，並對它們進行比較，然後定位對應於同一物體的探測結果。霍爾曼發現了ED138，並注意到它的亮度和距離表明它異常巨大。
霍爾曼說：「我的第一個反應是既興奮又難以置信，像這樣的天體非常罕見，所以我立即開始檢查是不是我或代碼出了問題。」
2026 ED138 是一顆海王星（Neptunian）外天體，也就是說，它的軌道位於距離太陽最遠的行星海王星之外，距離太陽約46個天文單位（AU），1個天文單位是地球到太陽的平均距離。相較之下，冥王星繞太陽運行的平均距離為40個天文單位，海王星約為30個天文單位。
ED138 的軌道與太陽系平面傾斜近 25 度，天文學家稱其為「熱門經典海王星外天體」。其傾斜的軌道也表明，它曾受到海王星引力作用的影響，而偏離了其原始軌道。
透過分析 ED138 與太陽的距離、亮度以及表面反射率，天文學家計算出它的直徑在 600 至 1500 公里（370 至 930 英里）之間。
ED138 位於銀河系平面附近的一片天區，是一個恆星密集的區域，也許正因如此，該星一直未能被大多數望遠鏡偵測到。
但隨著「時空遺產巡天」項目的展開，這種持續的監測，結合能夠篩選天空中數百萬至數十億個光點的演算法，使得研究團隊最終發現了 ED138。
報導指出，太陽系中最著名的矮行星可能是冥王星，該星在2006年被國際天文學聯合會重新歸類為矮行星，此前一度被視為是第九顆行星。
然而，並非所有海王星外天體都是矮行星；只有質量夠大，自身引力足以使其呈現球形，才能被歸類為矮行星。行星與矮行星的區別在於，是否能清除其軌道附近的其它物體，行星可以清除，矮行星無法清除。
目前在太陽系中的矮行星有冥王星、妊神星（Haumea）、鳥神星（Makemake）、鬩神星（Eris）、穀神星（Ceres）和灶神星（Vesta）等。
初步分析顯示，一旦得到確認，ED138將是迄今為止在海王星之外發現的最大的矮行星之一。
（記者金紅編譯報導/責任編輯：林清）
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