瓦特與蒸汽機你不知道的故事，出身富貴命運多舛改變人類最終絕嗣

相信大家在上學的時候都學過瓦特改良了蒸汽機 使人類進入了第一次工業革命 大大加快了人類科技水平的發展 那麼在教科書那寥寥幾十個字背後 有著什麼樣的故事呢? 瓦特的人生經歷又有什麼動人的故事呢? 今天我們就來講出身富貴、聰明勤奮、命運多舛 改變人類、最終絕世的詹姆斯·瓦特的故事 1736年1月19日 在英國格林諾克鎮一個造船工匠的家裡 一名男嬰帶著改變世界的使命降生了 父母十分珍惜這個小生命 父親給他起名為詹姆斯·瓦特 因為父親認為聖經裡叫詹姆斯的都是了不起的大人物 雖然瓦特排行老六 但其實是老大 因為在他之前的四個哥哥和一個姐姐 都在很小的時候夭折了 這可能是因為18世紀英國糟糕的生活環境造成的 那時候的英國大力發展工業 城市人口急劇增加 疾病盛行 瘟疫不斷 瓦特的出生給這個富裕但不幸的家庭帶來了久違的快樂 瓦特的母親後來又給瓦特生了一個弟弟和一個妹妹 而且都健康地長大了 可以說 瓦特的降生自帶幸運光環 驅趕走了這個家庭的美運 也給世界帶來了巨大的變革 瓦特從小就很頑強地活著 雖然不至於夭折 但也十分地脆弱 父母生怕小瓦特步他兄長們的後塵 從小便把他當成了掌中寶、小心肝 過度的呵護也讓小瓦特形成了內向膽小、多愁上感的性格 父母對瓦特的愛護甚至有些過分 因為不忍心瓦特冒著風雨去上學 望族出身的母親在家裡教瓦特讀書寫字 開道傳工坊的父親教瓦特數學 就這樣 瓦特在家裡完成了他的啟蒙教育 受父親工坊的影響 瓦特從小就愛擺弄機械 常在父親的作坊裡玩耍 在觀摩大人們修理東西時 他常常問這問那 摸東摸西 簡直是一個行走的十萬個為什麼 在瓦特八歲時 終於還是進入了學校學習 13歲小學畢業的瓦特 以優異的成績考入了當時的市中點中學 在中學裡 小瓦特的聰明才智被完全開發出來 特別是數學 在學校裡常年霸榜 校長都對他的成績讚不絕口 認為他肯定能考上大學 父母也希望瓦特能成為高級知識分子 甚至學者 從而光宗耀祖 如果事情的發展真是這樣的話 那麼人類第一次工業革命可能會推遲很久 那麼幸福的瓦特經歷了什麼呢? 就在瓦特中學畢業前夕 厄運再一次光顧了這個家庭 而且是來了個大型的連環的厄運 首先是瓦特的父親 他經營的一艘往返美洲的貨船 因為遇到風暴被撕成了碎片 作為船主 必須賠償貨物的損失 和船員們死亡的撫卹金 瓦特的父親無奈地只能變賣家產 認災了 這使得瓦特的家境從基本富貴到基本富貴 其次 瓦特的弟弟約翰 也在這次的海難中遇難了 這使得本就有五次喪子之痛的瓦特的母親 再也經受不住打擊了 開始變得瘋瘋癲癲 一病不起 最終在1753年去世 曾經最愛自己的母親去世 弟弟遇難 家庭劇變 使得瓦特好像一夜之間就長大成人了 處理好母親的喪事後 瓦特提出放棄上大學的計劃 像如今很多年輕人一樣 要去大城市闖一闖 學一門手藝 回來繼承父親的工法 就這樣 1754年 18歲的瓦特到了格拉斯哥市 這座改變他一生的城市 遺憾的是 這樣一座著名的城市 竟然找不到一位有資質做他師父的工匠 但這不是命運再一次愚弄瓦特 而是再次給了瓦特一個不一樣的機會 瓦特的一位遠房表舅是格拉斯哥大學的教授 通過這層關係 瓦特結識了影響他一輩子的 當時世界上最有學識的一羣教授們 這些老學舅們也十分喜歡聰慧機靈的瓦特 其中一位物理學教授 也是瓦特的忘年交——迪克博士 鼓勵並介紹瓦特去當時的世界中心倫敦 因為那裡有世界上最好的大工匠 在那裡一定能學到手藝 1755年5月 在徵得父親的同意後 瓦特帶著錢騎著馬去倫敦 初到倫敦的瓦特因為有些不適應 喫了不少苦頭 幾乎所有有名的製造商 都與瓦特沒有正式學過圖 而現在當學徒年紀還太大了為理由拒絕了他 其實真正原因是 在倫敦的各個行會 都曾明文規定 任何外來人 不管他是外國人還是英國人 只要不是倫敦人 都不準加入一氣一表製造商行會 也不許在這一行會裡當學徒 他們就是想壟斷 來為自己謀取高額的利潤 瓦特還是經過不懈的努力 用自己的誠懇的態度 打動了一氣製造商約翰·摩根 摩根留下他當一名學徒為期一年 條件是每月20便士的學費 還要為他無償地幹一些活 瓦特爽快地答應了 摩根是一位學者型工匠 是當時倫敦著名的數學家 同時還是掌握操作技術的高超手藝人 也正是摩根名氣大 纔能有足夠的膽量和底氣 藐視行會那些神聖的規定 瓦特在倫敦的學徒生涯中 給自己的生活節奏安排得十分緊湊 他決心別人幾年學會的技藝 自己必須一年學會 瓦特也知道父親郵寄的生活費來之不易 生活中他總是精打細算 每天都是從清晨工作到晚上 往往精疲力盡之後回到寢室仍然不休息 他兢兢業業埋頭苦幹 加上名師指導 再加上自己原有功底 他手藝進步神速 一年後 風華正茂的瓦特 帶著20英磅的金屬材料 和自己的一些小工具 踏上了返回蘇格蘭的漫長道路 去迎接新的生活挑戰 回到家鄉的瓦特 見到了闊別一年的父親和眾多大學老友 特別是樂於助人的良師益友迪克博士 而這時上天給學成歸來的瓦特 準備了一份考驗 一位富商捐贈一批天文儀器給格拉斯哥大學 但是由於海運儲存不善導致損壞 在迪克博士的運作下 把清洗和修理的工作交給了瓦特 經過兩個月的埋頭苦幹 瓦特把這批天文儀器一件一件擦洗乾淨 對於損壞的也一一修復完畢 對於瓦特完美的成績 學校給了他5英磅的報酬 這在當時是一筆可觀的報酬 由於瓦特完成了這些儀器的修理 使他成為了學校的知名人士 人們都知道他是曾在倫敦 跟著名師學過圖的工匠 任何一所有理工科設備的學校 都需要這樣的人才 再加上他的教授朋友們的幫助 格拉斯哥大學同意在學校中給他一間工作室 並給他一個大學數據儀器製造者的頭銜 成為了這所大學的編外員工 但大學的工作時有時無 所以 1759年 瓦特同一位建築師 合夥開了一家經營儀器製造和修理業務的店鋪 建築師提供資本 瓦特負責儀器製造、修理和銷售 而就在這間店鋪 瓦特迎來了一位改變他今後人生與世界的人 瓦特有很多在格拉斯哥大學的朋友 其中有一位叫魯賓遜的 他是一位才華橫溢的青年 也是一位熱心的研究者 一天 他來到小店對瓦特說 我有一個特別的生意和你談談 是什麼呢? 魯賓遜說 我想用蒸汽來推動車子 瓦特聽到這個在當時不可思議的點子時 頓時把眼睛睜得大大的 用蒸汽來推動車子的構想雖然讓人感到詫異 但是早就有抽水蒸汽水泵了 車子原理上是一樣的 當時兩人覺得只要他們合作沒有辦不到的 就這樣 兩人一直聊到了很晚 但正當他們打算同心協力大幹一場的時候 魯賓遜出了些小意外 他畢業了 而且要去海軍服役 無奈之下瓦特只好獨自繼續蒸汽機械的研究 想要真正改進前人的不足之處 最有效的辦法就是先了解前人的研究成果 瓦特深深地明白這一點 因此 他最先要了解的自然是蒸汽機械的來歷 最早利用蒸汽力量的人叫巴巴恩 巴巴恩做的裝置十分簡單 但是問題也十分明顯 就是利用蒸汽的機器很漏氣 導致效果差強人意 本來想利用它來抽取煤礦坑道內的積水 結果 它的速度太慢 抽的水不如進得快 根本不能使用 那個時候英國的礦業界最感到苦惱的 就是礦坑內的排水問題 經常有礦工工作時被淹死 瓦特又從資料中瞭解到 一位叫紐可曼的人對巴巴恩的機器進行了改進 而剛好在格拉斯哥大學的標本室裡 有一架紐可曼機的模型 正好這個模型年久失修需要人修理 又正好拖到今天也沒人能修理好 恰好瓦特有興趣修理 所以順理成章地瓦特接受了修理任務 有了這麼一臺模型 要比只看資料瞭解原物要寶貴得多 他通過閱讀資料與解構模型 獲得了寶貴的當時最先進的關於蒸汽機一手知識 通過分析 瓦特瞭解了這臺蒸汽機的問題出在哪裡 但是怎麼解決呢 瓦特久久沒有思路 有時候解決問題需要休息時的那一絲靈光乍現 1765年 由於學校在週末是不允許工作的 所以瓦特少見地離開了工作臺出來散步 當他走到赫德劇場時 一個想法浮現在瓦特的腦海裡 由於蒸汽是無形的物體 可以膨脹 也可以壓縮 因此 凡是有真空的地方他就無孔不入 如果在汽缸和排氣室之間有一條通道的話 那麼蒸汽就會湧進這個排氣室裡 並且可能在那裡冷凝而不需要冷卻汽缸 如果我使用一個像紐可門式發動機上的那種噴嘴 我就準能解決冷凝蒸汽和注水的問題 就這樣一次簡單的散步中 瓦特的這一重大構思就這樣形成了 他雖然已經取得了重大的發現 使得蒸汽機不再是一個玩具 但瓦特很快發現了一個更致命的問題 就是這些還都是一個理論罷了 他沒有錢去實現 他缺錢了 如果說科學是發明之母 那麼資本就應該是發明之父了 瓦特由於專心於發明 店裡的生意也忽略了 他在儀器上所賺的錢都用光了 沒辦法的瓦特只好向好友迪克博士借了1000英鎊 可是還遠遠不夠研製費用 必須要一筆龐大的資金 那麼這筆錢由誰出呢? 事實證明只要有好點子 資本向來不吝嗇 瓦特的好友迪克博士給瓦特介紹了羅伯克 他是一家工廠的創始人 有著雄厚的資本 這個時候他正好從事煤礦事業 所以非常關心煤坑內的排水問題 在迪克博士的撮合下 羅伯克與瓦特建立了合作關係 瓦特高興地馬上著手實驗新的模型 新的模型很快也實驗成功 瓦特就在那年的8月到倫敦去申請專利 1769年 瓦特的蒸汽機的專利被批准下來 那時瓦特已經33歲了 從最初開始實驗起 足足廢了將近10年的悠長歲月 但問題遠沒有結束 瓦特需要一臺成熟的原型機 花了6個月的時間 瓦特好不容易纔把初號機完成 但初號機並不成功 原因在凝結器的作用達不到設計預期 這讓瓦特十分灰心 好友魯賓遜寫信來鼓勵他 這次的失敗過錯並不在你的發明 這完全是工廠的製造技術太差的緣故 只要有可靠的工人 一定會成功的 瓦特這才鼓起勇氣重新開始 但這個時候瓦特又遇到資金的問題了 由於支持他的羅伯克因做生意賠了錢 不能再資助他了 瓦特不由得嘆息道 我現在已經35歲了 在這個世界上 我做的事恐怕還不值35個便士呢 而烏漏偏逢連夜雨 他的第一任妻子也因生病離開了人世 這讓瓦特墜入了人生的最低谷 那麼瓦特的蒸汽機的研製還會成功嗎 答案是他仍然熱心地從事蒸汽機的研究 因為這是他的人生目標 瓦特的艱苦努力引起了另一個資本家的注意 他是羅伯克的朋友伍爾頓 他接替了羅伯克的位置與瓦特合作 使得瓦特終於有機會再一次製造他的蒸汽機 隨後的時間 瓦特一直與粗糙的工藝缺陷 無休止地爭鬥 時而信心百倍 時而沮喪失望 但奇怪的是 在此後的四年裡 瓦特把一些精力投入到土木工程工作之中 在他的朋友們來看 他準是永遠不會再搞蒸汽機了 很多瓦特的好友都對此表示不解 既恨解不成綱 又為瓦特這樣一塊奇才被埋沒感到惋惜 但他們對瓦特處境的困難並不完全瞭解 1772年至1773年的商業金融大恐慌 使得蘇格蘭所有的私人銀行幾乎家家破產 羅伯克遇到了金融危機 而伍爾頓想獲得更多的股份 兩人為了股份和專利權發生了爭執 最終伍爾頓在1773年8月 終於把這項專利的三分之二的股份 集中到了他的手裡 這個時候瓦特才又有資金開始自己的研究 到1774年 瓦特全家搬到了伯明翰 不久後把老家的小女兒瑪格麗特 和5歲的兒子詹姆斯也接來一起住 也許改變住所真的能改變運氣 這之後的瓦特便一帆風順 1776年 瓦特帶回了在蘇格蘭 安裝第一臺瓦特式發動機的訂貨單 這是一臺44英寸抽水發動機 雖然這臺發動機在1778年1月之前 並未投入使用 但瓦特在1776年就把設計準備好了 隨後 1784年 瓦特在他的一份專利裡提出 平行連桿機構 有了它 蒸汽機具有更廣泛的使用性 四年後 瓦特又發明離心調速器和節氣閥 1790年 他又完成汽缸施工器的發明 至此 瓦特纔算完成了 對蒸汽機的整個改進發明過程 到19世紀三四十年代 蒸汽機已在全世界廣泛應用 人類社會進入了蒸汽時代 瓦特除了蒸汽機 還發明瞭一種先進的液體比重計 一種新的信件複印機 他還最先起意用螺旋槳來推進輪船 第一個採用馬力作為功率的單位 瓦特成功後 榮譽紛至沓來 他在1784年 當選為愛丁堡皇家學會會員 一年又被選為倫敦皇家學會會員 格拉斯哥大學於1806年 授予他法學博士榮譽學位 他謝絕了有首都提議的 封他為利物浦勳爵的準男爵爵位 他於1814年得到一項最大的榮譽 那就是當選為法國研究院的 八名外國成員之一 在瓦特上了年紀後 性格內向的瓦特是極不願意 離開他那與世隔絕的小天地 晚年瓦特除了在閣樓的工作室裡搞研究外 又是出門遊覽世界各地 他和後來的妻子曾走遍了比利時 沿著萊茵河北上到了法蘭克福 又從那裡去斯特拉斯堡 然後才經巴黎回到英格蘭 他在蘇格蘭時是很忙碌的 因為有很多愛丁堡和格拉斯哥大學的朋友需要敘舊 老年的瓦特最後定居在多爾寇羅德 在那裡購置了一棟農場住宅和一些田地 然而曾經父母遭受過的痛苦 作為人父的瓦特也未能倖免 他後老伴所生的兩個孩子先後去世 他的女兒珍妮特於1794年15歲時死於肺結核病 死後不久 他那已進入青春期的前途遠大的大兒子 格雷戈裏也染上同樣可怕的病症 他於1804年10月去世 瓦特十分痛苦 瓦特把他兒子所有的書籍、手稿、圖紙 都收藏在一隻箱子裡 並把它保存在那間閣樓工作室裡 離他最近的地方 一直到去世 瓦特那活躍而敏捷的思維 一直持續到他生命終止 1819年7月 當他83歲的時候 他還去倫敦遊覽了一次 但回到西斯菲爾德之後不久 他就病倒了 而且情況很快表明他的日子不多了 8月19日 他安詳地離開了人間 葬在漢茲沃斯教堂 也就是離他的夥伴馬修伯爾頓不遠的地方 在他的所有孩子中 能活到養育後代的 只剩第一任妻子生的女兒瑪格麗特 所以理論上說 瓦特家族的血脈已經斷絕了 他的曾外孫詹姆斯·吉布森 於1856年經皇家許可 增加了瓦特的姓 本頻道亦在用通俗易懂 詼諧幽默的語言 講述世界的故事和人物 如果喜歡的話請點一個免費的贊吧 如果還怕迷路請點關注 謝謝大家了