宇宙最大的衛星星系-大麥哲倫星系，距離銀河系16萬光年，恒星數量為100億顆

在第一次環繞地球的航程中, 葡萄牙航海家麥哲倫和他的船員, 有很多時間研究南半球的星空。 也正因為如此, 南半球觀測者很容易看見的兩團雲霧狀天體, 就被稱為是麥哲倫星雲。 現在我們知道這兩個所謂的星雲, 其實是不規則矮星系, 也是我們銀河系的衛星星系, 大麥哲倫星系, 位於鑒魚座內, 距離我們只有16萬光年。 這個大小約為1.5萬光年的星系, 是銀河系最大的衛星星系, 大麥哲倫星雲距離銀河系大約16萬光年。 大麥哲倫星系具體稱之為大麥哲倫星雲, 這是一個距離數據, 沒有別的意思, 大麥哲倫星雲存在年輕恆星誕生最強烈的區域。 多年來,天文學家已經知道, 大麥哲倫星雲中星星形成非常活躍, 恆星形成速度為銀河系的5倍。 同時,仙女座則在過去21年裡, 已經進入了恆星形成不活躍時期。 相比之下, 三角座星系仍然顯示出年輕恆星形成的跡象, 速度約為仙女座星系的4.5倍, 根據歐洲空間局蓋亞探測器的圖像數據。 輻射通量和亮度水平, 能反映出恆星形成的相對速率, 完美表現出仙女座。 三角座和大麥哲倫星雲之間的差異, 通過分析大麥哲倫星雲, 仙女座及三角座等核外星系中單個恆星的運動, 我們有可能將瞭解更多這些星系內, 恆星的整體運轉情況, 同時還可能確定星系自身的軌道。 這些星系屬於更大尺度結構的一部分, 被稱為本星系群。 對於大麥哲倫星雲, 另一個天文學家團隊最近嘗試用 《地骨·蓋亞聯合天體測量方案》 對蓋亞探測器首發的數據子集進行測量, 以確定大麥哲倫星雲的繞銀河系公轉軌道, 結合視差和18股任務收集的數據提供的運動數據, 該團隊能夠識別大麥哲倫星雲中的29顆恆星, 並測量它們的運行情況, 隨後又用它們來估算星系的運轉。 大麥哲倫星系並非一個獨立的星系, 而是銀河系最大的衛星星系。 為何這樣說呢? 其實星系之間的關係正如同行星與恆星的關係, 作為恆星系的主體, 一切的行星都要圍繞它進行公轉, 星系之間也是如此, 一個大星系會因為自身引力, 而使得很多個小星系圍繞它旋轉, 這些形態不一的星系就像是伴隨行星的衛星。 而在本星系群裡, 最著名的銀河系、仙女星系、三角座星系、 麥哲倫星系等50多個星系組成的集團, 而且它全部的星系更是能覆蓋約1000萬光年的距離, 在這其中, 仙女星系與銀河系便是最大的獨立星系, 而麥哲倫星系則是銀河系質量最大的衛星星系。 早在16世紀的大航海時代, 西班牙探險家麥哲倫在進行環球航行時, 偶然間發現了這個天體, 因為技術手段的落後, 當時這團天體被認定為星雲。 如今,在南半球的天空上, 我們可以直觀地看到這樣一個晦暗的天體, 它位於山岸座和箭魚座之間, 呈現著它美妙的光景, 通過我們今天的觀測手段, 可以對大麥哲倫星系有著進一步的探究。 大麥哲倫星系又被認為類似於不規則星系, 除此之外,它似乎又有一些螺旋結構的痕跡, 還有的學者認為大麥哲倫星系曾經是石棒旋星系, 受到銀河系的引力擾動才成為不規則星系, 也正因如此,它的中心仍然保有短棒的結構。 另外,與所有的不規則星系一樣都存在著共同特徵, 大麥哲倫星系之中也存有大量的氣體以及星際物質, 這也是大麥哲倫星系能夠不斷地創造恆星的條件, 它就如一個恆星的母體一般, 不斷地生出更多的恆星。 另外,銀河系的潮汐力也撕扯著它, 並將其中的許多星際物質與恆星分離了出來, 這就造就了我們一眼望去的麥哲倫星流。 時至今日, 更高的科技手段足以知曉大麥哲倫星系中更多的內容, 它不僅有著60個球形星團, 400多個行星狀星雲, 還有著700個疏散星團, 以及不計其數的巨星、超巨星, 無數的天體構成了這樣一個大的星系。 在這片星系中, 紅色的部分都是臨近生命末期的紅巨星, 藍色的部分大都是年紀輕輕的恆星。 2012年9月3日,國外媒體報導, 天文學家觀測發現了大麥哲倫星雲中一個異常明亮的超級氣泡, 大質量恆星產生強烈輻射, 在高速行駛時驅逐物質, 通過快速演化爆發為超新星, 在周圍氣體中的風和超新星的衝擊波產生巨大空洞, 被稱為超級氣泡。 高能天體物理學中一個長期存在的問題就是, 大麥哲倫星雲中的一些超級氣泡, 包括N44, 發出的X射線比在其結構模型中預測的更多。 科學家近年發現一個, 處在大麥哲倫星雲內的年輕氣泡狀星雲, 是一個色彩艷麗且豐富的發射星雲, 被命名為LHA120N55, 簡稱N55, 它位於16300光年外的遙遠的大麥哲倫星雲, 全身奇異色彩, 天文學家發現其竟然位於一個超級泡泡之中, 這可謂宇宙中的一大奇觀。 科學家們認為, 這類超級泡泡形成於超新星爆發產生的衝擊波, 以及新形成的恆星產生的恆星風, 將附近的氣體與塵埃向四周吹散, 隨著時間的推移, 泡泡越吹越大, 最終其範圍可橫跨數百光年, 在超級泡泡中, N55沒有被吹散, 保存得相對完好。 另外, 還可以發現泡泡中有許多發著明亮藍光的星星, 這個星團被命名為LH72, 這是第二輪形成的恆星, 可能就才幾百萬年的歷史。 科學家認為它們與超級泡泡的形成無關, 但卻創造了星雲鮮艷的色彩, LH72星團發出的強光剝離了N55星雲的氫原子, 使其呈現粉色, 而這種粉色的光芒也正是宇宙中 新形成的恆星的標誌性信號。 科學家認為, N55這種星雲表明老恆星的死亡, 新恆星的誕生, 由此N55也被稱作宇宙中恆星的生死循環之地。 這些超級泡泡在宇宙中並非永久長存的, 科學家們認為隨著內部的恆星 繼續以超新星爆發的形式滅亡, 產生的衝擊波可以將泡泡吹破, 並吹散餘下的氣體與塵埃。 人類若干年以來的觀察, 大麥哲倫星系的自轉週期大概是2.5億光年, 並且通過一條並不明顯的橋, 將大麥哲倫星系與小麥哲倫星系相連, 由於是衛星星系, 它們仍然緊密地圍繞銀河系旋轉。 這樣以來, 麥哲倫星系將會逐漸因為銀河系的引力而與其相撞, 而由於衛星星系的質量小於銀河系, 所以它必然因為銀河系巨大的潮汐力而解體, 屆時天空中這兩個無比龐大的天體將融為一體, 轉變為一個更大的星系。 另外,天體之中一些巨大的行星也在發生著改變, 最強大的天體也正以迅速的姿態合併, 如黑洞、中子星、白矮星等等。 同時,越來越多的恆星將隨之誕生, 劇烈活躍的黑洞將摧毀銀河系中大量的星體。 不過我們卻無需擔心, 那一刻人類的文明或許早已不存在, 人類的一切歷史都如沙漏般被清空, 它已引入時間的塵埃之中, 正和這個宇宙一樣終究歸於永恆的寂靜, 也許人類的天賦並不是我們今天應該要考慮的。 在自然生命的演化中, 我們人類能夠確定自身是其中的一環, 並不例外而興起到滅亡的過程, 意味著一個文明的始終, 而一切的意義也終究陷於虛無。