¡La NASA ha descubierto océanos de agua líquida en Marte!

Se ha encontrado agua líquida en Marte, y no solo en forma de un insignificante goteo, sino como un gigantesco depósito subterráneo que podría formar un océano que se extendiera por todo el planeta. Pero, ¿cómo pudieron los investigadores seguir el rastro del secreto de esto en el planeta rojo? ¿Qué significa este innovador hallazgo para los futuros colonos marcianos? Y sobre todo, ¿podría haber vida escondida en el agua marciana? Marte ha pasado por muchas cosas a lo largo de su existencia. Aunque el cuerpo celeste se presenta hoy como un planeta frío y seco, cubierto de óxido, podríamos mirar hacia atrás a un pasado húmedo y feliz. Ahora se considera cierto que hasta hace unos 3.000 millones de años, nuestro vecino planetario todavía tenía numerosos ríos, lagos e incluso algunos océanos completos. Pero con la pérdida de la densa atmósfera, las aguas marcianas también desaparecieron. Pero, ¿a dónde se fueron? En otras palabras, ¿qué pasó con los grandes depósitos de agua líquida que una vez transformaron a Marte en un mundo amigable con la vida? Pues bien, esa es precisamente la pregunta que impulsa a los expertos desde hace tiempo. Los datos recopilados durante misiones de investigación anteriores sugieren que los casquetes polares de los polos marcianos son simplemente demasiado pequeños para haber almacenado toda el agua de los océanos anteriores. Y los depósitos de hielo de agua que yacen latentes bajo la superficie del planeta, en las latitudes medias, tampoco son lo suficientemente grandes como para resolver este misterio. Como resultado, se ha establecido en la comunidad astronómica la idea de que la humedad fría abandonó el planeta rojo hace bastante tiempo. Dado que Marte no tiene campo magnético, el viento solar de alta energía pudo actuar sobre su atmósfera sin obstáculos, arrebatando así la mayor parte del agua marciana al espacio. Bueno, hasta aquí la teoría. Pero, ¿y si esta suposición simplemente no es cierta? ¿Qué pasaría si el agua de los océanos en realidad no fue arrastrada al espacio en absoluto, sino que todavía está oculta en las profundidades de la corteza marciana? Pues bien, esta es la apasionante hipótesis que despertó el interés del equipo de investigación dirigido por Bashan Wright, de la Universidad de California en San Diego. Para determinar hasta qué punto esta hipótesis se ajusta a la realidad, los expertos analizaron de cerca los datos sismológicos recopilados por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA sobre el terreno entre 2018 y 2022. Las mediciones de InSight ya habían demostrado que apenas hay agua en la corteza marciana en su ubicación, pero solo a una profundidad de unos 300 metros. Sin embargo, los investigadores ahora literalmente miraron más profundamente en el misterio y consideraron cómo es la situación entre 11.5 y 20 kilómetros por debajo de la superficie en la corteza media de Marte. En términos generales, la temperatura media anual en Marte es de 68 grados centígrados bajo cero. Pero en este mundo subterráneo oculto, aún podría ser lo suficientemente cálida como para permitir la existencia de agua en forma permanentemente líquida. Evaluaciones anteriores también habían demostrado que el área correspondiente de la corteza podría estar plagada de poros de roca que podrían ofrecer innumerables lagunas a líquido frío. En última instancia, los científicos combinaron los datos sísmicos con un modelo matemático de física de rocas que los investigadores utilizan, por ejemplo, para detectar depósitos de petróleo o depósitos de agua subterránea. Y el resultado final fue revolucionario. Los análisis confirmaron, por un lado, que la corteza marciana media está impregnada de numerosas cavidades que constituyen más del 15% de la roca. Y por otro lado, los datos indicaron que las grietas y poros correspondientes están en realidad llenos de agua líquida. El gigantesco depósito de agua de Marte. El grupo de investigación afirmó que, en términos de su estudio, una corteza marciana de tamaño mediano de roca magmática fracturada, saturada de agua líquida, es la mejor explicación para los datos recopilados. Sin embargo, en aras de la exhaustividad, debe mencionarse que este espectacular anuncio actualmente tiene una pequeña advertencia. Si bien es cierto que un vasto depósito de agua podría estar oculto en las profundidades de la superficie marciana, esto solo es cierto si los resultados de la investigación son representativos no solo de la ubicación de InSight, sino también del resto del planeta. Pero entonces el planeta rojo podría tener un depósito de agua subterránea en sus profundos poros de roca que incluso se extiende por todo el cuerpo celeste. Y eso es algo que simplemente tenemos que tener en cuenta. Mientras que Marte fue considerado durante mucho tiempo el ejemplo planetario por excelencia de un mundo desértico, seco y polvoriento, los cálculos de los investigadores ahora muestran que la corteza media contiene suficiente agua para un océano global que inundaría toda la superficie de Marte. Al mismo tiempo, el depósito de agua de Poro también podría resolver el misterio de la pérdida de agua. En este escenario, el planeta no habría perdido su cara húmeda en el espacio a través de la desgasificación atmosférica, sino que simplemente la habría reubicado. Según esto, la mayoría de los antiguos mares marcianos podrían haberse filtrado en las profundidades de la corteza del planeta, donde se han conservado hasta el día de hoy en forma de agua porosa. Pero ahora que las ideas astronómicas han fallado, surge una pregunta completamente diferente. ¿Qué significa el depósito de agua profunda para los futuros astronautas marcianos? Después de todo, es bien sabido que hombres como Elon Musk no solo sueñan con ser los primeros en traer un humano a Marte en un futuro cercano, sino también con construir algún día estaciones habitadas permanentemente en nuestro planeta vecino. Entonces, ¿podrían los futuros marcianos simplemente sacar agua del depósito subterráneo? Bueno, en realidad no. El hecho es que simplemente no hay tecnología de perforación que pueda llegar tan lejos. Pero el hecho de que no podamos tener en nuestras manos el agua marciana no significa que no sea importante para la investigación. Al contrario, Michael Manga, coautor del estudio, afirma que el descubrimiento del agua abre una ventana única al pasado climático del planeta rojo. Al mismo tiempo, sin embargo, el depósito de agua oculto también se considera un lugar donde la vida pudo haber existido alguna vez, o incluso aún existe. ¿El hogar de la vida extraterrestre? No hay duda de que los hipotéticos marcianos se sentirían como en casa en un mundo extremo real. Pero tampoco hay duda de que conocemos una serie de criaturas terrestres que se sienten como en casa en tales mundos extremos. Por ejemplo, están las criaturas sésiles parecidas a esponjas que se descubrieron hace unos años bajo la densa capa de hielo en la Antártida. Estas extrañas criaturas dormían a 900 metros bajo la superficie y sobreviven en un entorno donde la luz solar y las fuentes constantes de alimento son conceptos extraños. Y aunque a veces incluso se sospecha que los fumadores negros en el fondo del mar han allanado el camino para el desarrollo de la vida en la Tierra en primer lugar, los habitantes de la llamada biosfera profunda también son verdaderos supervivientes. Los habitantes de los sótanos de la Tierra se presentan principalmente en forma de bacterias, virus y hongos, que no solo prosperan en los sedimentos de los océanos, sino también en la roca volcánica e incluso en el lecho rocoso de los continentes. Y si la oscuridad constante y la falta de oxígeno no logran poner fin a la vida terrestre, ¿por qué debería ser diferente en Marte? Bueno, Michael Manga también se pregunta sobre esto. Y dado que el agua es un requisito previo fundamental para el desarrollo de una vida similar a la de la Tierra, no sabe por qué el depósito subterráneo de Marte no debería ser también un mundo amigable con la vida. Al mismo tiempo, Manga enfatiza que todavía no hay evidencia de la existencia de vida marciana. Pero al menos ahora sabemos de un lugar que en un principio permitiría la vida en el planeta rojo. ¿Se han encontrado ya los rastros de vida marciana? Tal vez sí y tal vez no, pero una cosa a la vez. El rover de Marte Perseverance, que ha estado en funcionamiento desde febrero de 2021, ha detectado una roca de aproximadamente un metro de largo y 60 centímetros de ancho en Cheyaba Falls, que actualmente está acaparando grandes titulares. Esto se debe a que la roca está adornada con algunos puntos llamativos que podrían indicar reacciones químicas que los microorganismos utilizan como fuente de energía. Las evaluaciones de los espectrómetros han demostrado que las manchas y sus alrededores contienen compuestos orgánicos de carbono. Y junto con los fosfatos y el hierro que también se han detectado, las firmas marcianas recuerdan a los rastros que a menudo dejan los microbios en la Tierra. Más específicamente, tales depósitos en nuestro planeta a menudo se asocian con rastros fósiles de vida microbiana que han vivido bajo tierra. El hierro y el fosfato, por ejemplo, se liberan normalmente cuando estos microbios reducen el óxido de hierro. Las condiciones favorables para que la vida en las rocas floreciera en Marte, probablemente fueron creadas por el agua que, según nuestros hallazgos, una vez fluyó sobre las cataratas Cheyaba. ¿Pero responde esto finalmente a lo que podría decirse que es la pregunta más antigua de la humanidad? ¿Si la Tierra es realmente el único cuerpo celeste en el universo que ha producido vida? No del todo. Aunque las moléculas orgánicas de la Tierra suelen ser el resultado de bacterias, también pueden formarse de forma geoquímica abiótica, y que no requiere la participación de los seres vivos. Con esto en mente, también es concebible que las cataratas Cheyaba no nos muestren rastros de microbios, sino simplemente el resultado de la actividad volcánica. Para respaldar esto, los expertos apuntan a un grano del mineral olivino, que también se encontró en la roca, y se considera un componente típico del magma. Y así sucede que el descubrimiento de Perseverance plantea actualmente aún más preguntas de las que responde. Y desafortunadamente también tendremos que ser pacientes por un tiempo más antes de que los científicos hayan descifrado el verdadero trasfondo de la roca marciana. Esto se debe simplemente a que el rover de Marte ha llegado al final de sus capacidades analíticas. Los investigadores ya han capturado las cataratas Cheyaba con la cámara desde todas las perspectivas imaginables y las han bombardeado con láseres y rayos X. Por tanto, para comprender qué condujo realmente la formación de las manchas misteriosas, es esencial llevar la muestra de roca a la Tierra y examinarla allí con instrumentos analíticos de alta precisión. Sin embargo, cuándo y cómo se completará la correspondiente misión de retorno de muestras de Marte todavía está escrito en las estrellas, al igual que la respuesta a la pregunta de si los microbios marcianos estaban realmente trabajando aquí. 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