¡Ha Ocurrido! ¡Una Estrella Parece Haberse Acercado Más a la Tierra que las Sondas Voyager!

El huésped estelar ha dejado su huella. Como han descubierto los astrónomos, nuestro Sistema Solar fue visitado una vez por una estrella extraña que cambió significativamente las trayectorias de algunos cometas y trozos de hielo. Y aunque la estrella perturbadora tenía una masa extremadamente baja, todavía era suficiente para agitar los objetos de la nube de Oort. ¿Pero qué llevó al intruso brillante a ingresar a nuestro Sistema Solar en primer lugar? ¿Dónde está la estrella hoy y qué lecciones podemos aprender de este encuentro cósmico? Aunque el lanzamiento de las dos sondas Voyager se remonta a más de 45 años, las naves espaciales han continuado sin inmutarse en su viaje a través de la vasta extensión del espacio. Como los puestos de avanzada más remotos de la humanidad, las sondas hermanas idénticas ahora incluso se han aventurado en el espacio interestelar, y han puesto miles de millones de kilómetros entre ellas y el Sol. La Voyager 1 se encuentra actualmente a 164.66 unidades astronómicas, o UA de nuestra estrella anfitriona. Y con el conocimiento de que una unidad astronómica corresponde a la distancia media entre el Sol y la Tierra, y por tanto unos 150 millones de kilómetros, nos damos cuenta de que esto es alrededor de 24.6 billones de kilómetros. La Voyager 2, por otro lado, está aún más cerca del Sol. Después de todo, la distancia entre la sonda y este es de solo 137.6 UA, o 20.5 billones de kilómetros. Pero si miraras hacia el cielo nocturno hace unos 70 mil años, no verías las sondas Voyager, pero podrías ver un llamativo punto rojo en el firmamento. Y esto no se debió a que no hubiera contaminación lumínica en ese entonces y el cielo estrellado en general se veía mucho más magnífico que hoy, sino a un invitado estelar que se había colado en nuestro sistema. Estrictamente hablando, la visita de las estrellas de la Edad de Piedra incluso vino en un paquete doble. Estamos tratando aquí con una enana roja, que probablemente esté acompañada por una enana marrón, y que fue bautizada con este nombre científico difícil de manejar, WISE J072003.20084651.2, y generalmente más conocida como Estrella de Schultz. Por cierto, el sistema estelar debe su nombre menos numeroso a su descubridor Ralph Dieter Schultz, que fue el primero en identificar los objetos en 2013. Y dado que se sabe que las enanas rojas experimentan erupciones violentas de vez en cuando, nuestros antepasados y los neandertales pudieron haberse maravillado con un punto de luz rojiza en el cielo hace miles de años. Sin embargo, el hecho de que la enana realmente merezca su nombre a pesar de todas sus gafas luminosas queda claro cuando consideramos su masa combinada de solo 0.15 masas solares. Como resultado, los expertos inicialmente pensaron que era extremadamente improbable que el peso ligero estelar tuviera una influencia significativa en los cuerpos celestes del sistema solar. Pero al mismo tiempo también había una serie de anomalías que hicieron sospechar a los investigadores. Porque si bien la Estrella de Schultz se encuentra actualmente a unos 22 años luz de distancia de nosotros, apenas parece moverse a pesar de esta proximidad relativamente cercana a nosotros. Y básicamente hay dos formas de explicar el llamado pequeño movimiento tangencial. O bien, la Estrella de Schultz está a punto de dirigirse hacia el sistema solar, o bien, se está alejando de él de nuevo. Cuando la Estrella entró en el sistema solar Para averiguar qué caso se aplica, los científicos de la Universidad de Rochester observaron más de cerca la trayectoria de la estrella utilizando análisis espectrales. Y es aquí que las evaluaciones de las mediciones indicaron claramente que la Estrella de Schultz se encuentra actualmente en su gira de despedida del sistema solar. Sin embargo, a la inversa, esto también significó que en el pasado debe haber estado mucho más cerca del Sol. Bueno, para encontrar la respuesta a esta pregunta, los astrónomos alimentaron un modelo con los datos de la trayectoria y la velocidad de la estrella, y simplemente retrocedieron en el tiempo. Al final de este viaje virtual a través del tiempo, el resultado fue que hace 70.000 años, la Estrella de Schultz pasó directamente a través de la nube de Oort en el 98% de las 10.000 simulaciones orbitales diferentes. Para recapitular brevemente, la nube de Oort es una región hipotética en forma de concha en los confines más externos del sistema solar, que se cree que es el origen de los cometas de periodo largo. Y aunque su existencia ha sido probada, los expertos suponen que la nube de Oort se extiende hasta 100.000 UA. Sin embargo, dado que la Estrella de Schultz tiene una masa muy pequeña como se mencionó, los investigadores inicialmente asumieron que no causó ninguna perturbación importante durante su paso a través de la colección remota de fragmentos de hielo y roca. Bueno, podrían haberse equivocado, pero hablaremos de eso en un momento, porque también había algo que los expertos reconocieron desde el principio. No hay otra estrella conocida que se haya acercado tanto a nuestro sistema solar como esta. En términos astronómicos, sin embargo, la palabra CERCA todavía significa 52.000 UA, o .8 años luz. Y sin embargo, la estrella actualmente más cercana al Sol, próxima a Centauri, se encuentra a 4 años luz, 5 veces más lejos de nuestra estrella central. Un cambio astronómico de opinión A pesar de las bajas masas, la teoría de que las trayectorias de los cometas de periodo largo alguna vez estuvieron significativamente influenciadas por pasajes estelares cercanos no es nueva. Es solo que, durante mucho tiempo, no hubo un representante conocido que cumpliera con los requisitos astronómicos para ello. Pero hay que tener en cuenta en este punto que no a todos los investigadores les convenció la idea de que la visita de la estrella de Scholz no tuviera ningún efecto en su entorno. Entre estos escépticos, como ahora sabemos, se encontraba Carlos de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid. Por esta razón, él y sus colegas evaluaron las órbitas de casi 340 objetos que persiguen a través del sistema solar en trayectorias extremadamente asimétricas. En detalle, los expertos determinaron en sus simulaciones las direcciones de las que aparentemente provienen estos objetos hiperbólicos. Y, básicamente, se habría esperado que sus posiciones se distribuyeran uniformemente en el cielo. Después de todo, la nube de Oort rodea el interior del sistema solar como una cáscara cerrada. Pero, contrariamente a todas las suposiciones anteriores, la realidad pintó un cuadro completamente diferente. Los expertos registraron un agrupamiento estadísticamente significativo en una dirección particular. De acuerdo con esto, la mayoría de los fragmentos examinados describen trayectorias que apuntan en la dirección de la constelación de Géminis, lo que significa que el origen de los objetos se encuentra precisamente en esa región de la nube de Oort, a la que la estrella de Scholz estuvo más cerca hace 70.000 años. Según los astrónomos, es improbable, por decirlo menos, que esto sea una coincidencia. Más bien, debe haber una causa para las alineaciones orbitales colectivas, a saber, el paso de las estrellas de la Edad de Piedra. Después de todo, la ubicación y el tiempo de estas perturbaciones orbitales coinciden tan bien con la estrella de Scholz que literalmente piden a gritos una conexión directa. Y si se siguen los cálculos de los investigadores, el cuerpo celeste puede incluso haberse acercado un poco más al Sol de lo que se pensaba al principio. La distancia correspondiente podría haber sido no de 0.8, sino 0.6 años luz, y esta distancia reducida debe haber catapultado literalmente varios trozos de hielo fuera de sus órbitas originales. ¿Pero cómo es realmente la situación hoy en día? Bueno, como se mencionó, la estrella de Scholz ahora se ha movido a menos de 22 años luz del Sol, y probablemente pasará algún tiempo antes de que la próxima estrella siga sus pasos. En principio, los expertos asumen que una estrella se acercará al Sol a menos de 52.000 UA solo una vez cada 9 millones de años. Pero hay una estrella que ya tiene un poco de prisa. La estrella que se precipita hacia el sistema solar. Un ritmo que no todo el mundo tiene que seguir. Mientras que la mayoría de las estrellas se mueven colectivamente alrededor del centro de la Vía Láctea, también hay valores atípicos, conocidos como estrellas rebeldes, a las que no les importa mucho el ritmo galáctico general. Una de estas estrellas rebeldes se conoce con el nombre de Gliese 710, y ahora está en curso de colisión con nuestro sistema solar. A diferencia de la estrella de Scholz, en este caso, los expertos coinciden desde el principio en que el invitado estelar causará mucho caos en la nube de Oort. Porque mientras que la estrella de .6 masas solares se encuentra actualmente a 62 años luz del Sol, en unos 1.3 millones de años se espera que se haya acercado al Sol a 1.1 años luz. En este contexto, sin embargo, también se sospecha que arremolinó tanto los objetos de la nube de Oort que una lluvia de cometas en toda regla entrará en el sistema solar interior. Esto también aumenta el riesgo de que la Tierra sea golpeada por uno de estos proyectiles galácticos. En este sentido, los investigadores suponen que la frecuencia de los impactos de cometas en la Tierra aumentará en al menos un 5%. Para nuestros descendientes futuros, solo podemos esperar que ninguno de ellos sea una roca colosal con el potencial de destruir todo el planeta. Por lo tanto, aún queda tiempo, 1.3 millones de años, y la NASA ya ha demostrado con su misión DART cómo se puede cambiar la trayectoria de un cuerpo celeste con un impacto dirigido. Y ahora verás que puedes personalizar los videos en tu página de inicio haciendo clic en el botón de suscripción. Danos un like y suscríbete si te gustó, y mantente al tanto de nuestros videos. ¡Hasta pronto!