Révolution du savoir: la bibliothèque Sainte-Geneviève

la bibliothèque saint-jn VIè construite à Paris par Henry labrou une bibliothèque c'est avant tout un mythe celui de réunir tous les savoirs tous les écrits de tous les peuples de la terre au fil des siècles ce mythe s'accompagne d'une utopie celle de mettre ce savoir universel à disposition de tous en France il faut attendre le 19e siècle pour que l'accès à la culture se démocratise 8 ans après la révolution populaire de 1830 le gouvernement décide la construction d'une bibliothèque universitaire à Paris un lieu d'éducation et non plus d'érudition pour la première fois dans l'histoire des bibliothèques le nouvel équipement ne sera pas l'annexe d'un château ou d'un monastère mais un bâtiment autonome le concept de la bibliothèque publique ouverte à tous vient d'être inventé la nouvelle bibliothèque va hériter des collections de l'abaye de saintjeuneviève transformé en lycée après les confiscations révolutionnaire un demi-siècle après que les curés a été chassés c'est le tour des livres on vide les armoires et on déménage les milliers d'ouvrages à la main sur des civières inlaassablement pendant plusieurs mois à raison d'une centaine de trajets par jour la dernière civière a été portée avec un bouquet de fleurs l'architecte de ce nouvel équipement public s'appelle Henri labrou c'est un des plus grands architectes du 19e siècle il est pourtant beaucoup moins connu que ses contemporains Baltard ou Garnier brouillé avec la toutepuissante académie d'architecture il est longtemps resté un architecte de papier il ne reçoit sa première commande officielle qu'à l'âge de 40 ans il a longtemps rongé son frein il va enfin pouvoir utiliser ses outils d'architecte ce sera pour le chantier de la nouvelle bibliothèque les travaux durent 8 ans la bibliothèque ouvre s portes au public en 1851 le nouvel équipement est édifié sur une étroite parcelle longue de 85 m et large de 21 au sommet de la montagne saint-jeunevève à Paris dominé par le Panthéon nous sommes au cœur du quartier latin où sont concentré faculté et grand lycées de la capitale mais aussi de nombreuses gargottes où les étudiants aiment aller s'en caniller les pères de famille de province qui envoient leur fils étudi à Paris seront enchantés de savoir qu'il existe ce nouvel asile qui éloignera leurs enfants des estaminis et des chaumières se félicite le proviseur du lycée Henri ce nouvel asile doit pouvoir accueillir 500 étudiants tous les jours jusqu'à 22h et contenir 90000 ouvrages pour répondre à cette commande l'architecte propose une solution simple et inédite il crée un premier volume pour le stockage des livres anciens sur lequel il pose un second volume la salle de lect et à l'arrière il crée un troisème volume l'escalier qui n'empiète pas sur les deux autres le plan de la bibliothèque est trouvé rationnel et révolutionnaire c'est la première fois dans l'histoire des bibliothèques que l'on sépare l'espace réservé au livre précieux de celui dédié au lecteur la salle de lecture occupe tout le volume du premier étage un long plan libre sans aucune cloison le rez-de-chaussée est dédié au dépôt des livres rigoureusement compartimenté pour accueillir des dizaines de milliers d'ouvrages manuscrits et livres précieux sont stockés dans un espace sombre ils craignent la lumière et divisé en petites cellules elles-même cloisonné par des armoires à livres si la brousse a compartimenté ses espaces aujourd'hui en grande partie remagé au dans la salle de lecture le volume est totalement ouvert haute et lumineuse la salle de lecture a des dimensions impressionnantes 80 m de long 15 de haut 17 de large son plan est celui d'une halle divisé en deux vaisseaux par une colonnade centrale avec ces 500 places de travail qui attendent les étudiants et ces centaines d'usueles qui tapissent les murs c'est l'image idéalisée d'un lieu d'étude collectif ouvert à tous en façade la décision de séparer le dépôt des livre précieux de la salle de lecture est clairement affiché un simple bandeau nu sépare le rez-de-chaussée fonctionnel percé d'étroites ouvertures du premier étage valorisé et largement ouvert par de grandes fenêtres compacte et dépouillé la construction de la broue se distingue de son tout proche voisin le panthéon de Soufflot illustre représentant du courant architectural dominant à l'époque le néoclassicisme empruntant ces éléments décoratifs à l'Antiquité le courant néoclassique habite de très nombreux édifices les déguisant tous en temple grec en rupture avec cette tradition monumentale et décorative la brous fait le choix du dépouillement et impose d'autant mieux sa modeste bibliothèque en marche du colossal Panthéon sur sa façade rien ne fait sailli pourtant dans ses premiers projets la porte d'entrée au centre de la construction était discrètement signalé par un simple portique dorque mais ces deux petites colonnes et leur entablement c'était encore trop pour l'architecte il les a supprimé les remplaçant par deux torchèr signalant l'ouverture de la bibliothèque le soir jusqu'à 22h et il est allé plus loin encore d'un élément en relief il est passé à un élément creusé dans le mur enfonçant la porte et les trois marches du perron dans la maçonnerie désormais plus rien ne dépasse cette unique porte au centre de la façade n'en est que plus modeste et discrète pourtant elle mène à un espace traité comme un temple le vestibule d'entrée ici la monumentalité a retrouvé ses droits et les colonnes refusées en façade ont enfin trouvé une place à l'intérieur le lecteur est entré dans un temple dans l'architecte c'est le temple du savoir au sol un dallage de marbre motif géométrique simple et rigoureux l'image même de la raison dans cet univers métaphorique et rationnel un élément décoratif dé note la brous aurait souhaité disposer un jardin en avant de sa bibliothèque par manque de place il l' tout simplement fait peindre sur les murs de l'entrée le vestibule fait toute la largeur de la bibliothèque on s'étonne de ne pas y trouver l'escalier qui mène à la salle de lecture pour préserver l'ampleur de cette entrée majestueuse l'architecte a tout simplement repoussé l'escalier à l'arrière du bâtiment conçu comme un volume indépendant il n'empiète pas sur celui de l'entrée ni sur celui de la salle de lecture en fragmentant ainsi les espaces la Broste met en scène un trajet le lecteur traverse le vestibule caverne obscure de l'ignorance pénètre ensuite dans l'escalier où la lumière apparaît avant d'entrer dans la lumineuse salle de lecture une montée symbolique vers la connaissance orchestrée par l'architecte le plan de la grande salle de lecture est ce qu'on appelle un plan basilical il s'inspire de celui des basiliques chrétiennes dont l'architecture a connu une spectaculaire évolution au fil des siècles jusqu'au Moyen-âge les basilique sont couvertes d'une charpente en bois mais les architectes veulent gagner de la hauteur ils élèvent des murs plus haut et remplace les charpentes plates par des voûtes en pierre plus nobles sous leur poids les murs s'écartent l'édifice menace de s'écrouler pour contenir les effets de la poussée des voûtes on élève alors des contreforts les murs sont soulagés on peut enfin y percer des ouvertures dans un premier temps étroite puis de plus en plus grande pour la bibliothèque saint-jeun viève la broue s'inspire de cette tradition en y apportant une innovation de taille il place les contrefort à l'intérieur de sa construction il obtient ainsi une façade extérieure parfaitement plate plus rien ne fait désormais obstacle à l'entrée de la lumière les murs n'ont plus de fonction porteuse la brouse peut alors les percer de plus de 40 fenêtres qui baignent la salle de lecture d'une entre de côt la lumière première exigence du programme d'une bibliothèque elle doit être diffuse provenir de plusieurs côtés à la fois permettre autant la lecture que la surveillance liton dans un traité de l'époque de l'extérieur le bâtiment projette l'image d'une rigoureuse forteresse de pierre mais à l'intérieur se cache un tout autre univers celui de l'architecture de fer un combustible le fer permet de se prémunir contre le pire ennemi des livres le feu à l'époque le fer est essentiellement réservé aux constructions industrielles et utilitaires comme les gares les halles de marché ou les ponts mais nous sommes dans une bibliothèque un programme architectural dit noble et alors qu'il aur était d'usage et très simple de le dissimuler l'architecte fait l'étonnant choix de l'exposer le mariage exhibé d'un matériau traditionnel la pierre avec un matériau industriel le fer stupéfia les contemporains de la Brouste la coexistence de ces deux matériaux structure en fait tout le bâtiment au rez-de-chaussée la colonnade centrale les murs et les contrefor sont en pierre mais au premier étage les deux matériaux sassemble la colonade est de pierre et de fer les contreforces sont en pierre ils portent des arcs et une charpente métallique le tout est sein de mur en pierre la colonnade de la salle de lecture illustre parfaitement cet usage simultané des deux matériaux au premier étage les 18 colonnes qui la constituent sont hybrides au-dessus d'une solide base en maçonnerie sé lance de haut et léger fut en fond de Canel inversement dans le vestibule les lourdes colonnes en pierre s'élèvent sur toute la hauteur on s'étonne pourtant de découvrir au plafond de fins arc de fer reliant entre eu ces piliers massifs c'est en fait la structure métallique qui porte le premier étage alors que tout autre architecte leurit masqué par un plafond plein la brouse l'expose et invite les visiteurs qui entrent dans la bibliothèque à s'interroger sur l'architecture du lieu dans lequel ils entrent au re-de-chaussée les colonnes portent des en fer que l'architecte a fait peindre en ver pour mieux marquer leur présence au premier étage la colonne centrale se prolonge comme si elle avait traversé le plancher elle est singulièrement arrêtée dans son élévation pour être mariée avec un fut en fonte sur lequel repose la charpente métallique d'un étage à l'autre les proportions des matériaux sont inversées les décisions constructives sont clairement affichées l'architecte met en scène cette union inédite entre le fer et la pierre en jouant des contrastes de leur couleur de leur juxap positionition de leur proportion dans l'espace et si à hauteur de regard les bases en pierre des colonnes sont sculptées bien plus haut les chapitaux en fonte ne sont pas laissés pour compte les boulons de fixation laissés apparent sont accompagnés de motifs végétaux très finement travaillés bien qu'il soit à plus de 14 m du sol sur la voûte d'un ton crème pour valoriser le fer des lignes noires peintes souousgne la courbure des arcs à l'origine les tables étaient disposées dans la longueur de la salle et entre les colonnes la brousse avait placé des armoires à livres manquait-il de place pour ranger les usuels ou souhaitait-il cacher les bases en pierre de ces étranges colonnes hybrides on ne saura jamais quoi qu'il en soit les bibliothécaires s'en sont plains d'après eux ce mur de rayonnage coupait la salle en deux et la surveillance en qu en 1930 on a supprimé cet immense casier dévoilant ainsi la base en pierre des colonnes et devant le succès de la bibliothèque on a changé l'orientation des tables pour augmenter la capacité de la salle on est alors passé de 500 à 700 places assises les livre constitue l'unique décor de la salle ce sont des usuels en consultation libre l'expression symbolique d'un savoir àorté de tous expression fermement affirmée par l'architecte dans la salle de lecture pas un bout de mur qui ne soit tapissé d'ouvrage en cela la broue ne renonce pas totalement à l'image traditionnelle des bibliothèques musé entre les contreforce sous les fenêtres il place un premier niveau d'armoire à livre puis un second auquel on accède par une galerie enfin pour les usuels qui n'ont pas trouvé de place des buffets supplémentaires sont prévus mais cette exposition formelle des livres a un inconvénient les magasiniers qui classent et rangent les usuels sont eux aussi exposés pour la Brost leur activité manuelle nuit à la noblesse du lieu et perturbe la concentration des chers étudiants il décide donc de l'escamoter subtilement dans un premier temps il cache les circulation verticale en plaçant des armoires à livres devant les escaliers créant ainsi de petits cabinets dans lesquels on peut ranger des livres dans un second temps il masque les circulations horizontales en perçant les contreforts créant ainsi un passage intérieur entre chaque cabinet qu'il cache habilement derrière un long mur de livre ces escaliers sont particulièrement raides et dangereux surtout si on porte une pile de livres volumineux devant la fronte des bibliothécaires l'architecte s'est incliné et leur a finalement concédé quatre escaliers à à chacun des angles de la galerie il a toujours regretté et s'est contenté du strict minimum pour le transfert des livres en dépôt au rez-de-chaussée jusqu'à la salle de lecture les magasiniers devront se contenter de deux petits escaliers à vis si étroit qu'il ne vaut mieux pas y croiser un collègue [Musique] la brousse a réservé le majestueux escalier central au lecteur l'architecte a tenu à dessiner tous les détails des de la salle les mosaïques au sol dont les motifs sont repris en peinture sur les arcs des fenêtres les chapitauxx des contreforts dont la forme sculptée renvoi au montant en bois des armoires à livr mais aussi les tables les chaises les becs de gaz qui depuis ont été remplacés et même les encriers et il a apporté un soin tout particulier au dessin des chaises en bois bien droite dont le dossier très court à la particularité de couper le dos après quelques heures d'étude on le lui a reproché mais plus de 150 ans après ses chais sont toujours là et la bibliothèque est pleine toute l'année d'étudiant et d'étudiantes pourtant à l'ouverture seuls les hommes étaient admis aux Séan du soir mais quelques années plus tard à titre d'expérience et sous certaines conditions on a autorisé la présence de lectrices étrangères aucun incident ne fut à signaler flirter en polonais ou en russe n'étant pas la portée de n'importe quel étudiant sur la façade sont gravés les noms des plus illustres auteurs et savants de l'histoire de l'humanité 800 diom inscrit chronologiquement depuis Moïse jusqu'à béius un chimiste mort en 1848 année de l'achèvement de la façade pour la brousse s non gravé c'est l'image même du catalogue d'une bibliothèque un catalogue monumental publié en façade et les noms de ces auteurs ne sont pas affichés n'importe où la brousse les a fait graver à l'exacte revers des armoires à livre de la salle de lecture et obtient ainsi un subtile effet de miroir entre le contenu de la bibliothèque et cet encyclopédisme proclamé en façade à l'arrière les panneaux sont étrangement laissé vide était-ce pour épargner le graveur trop souvent tombé du haut de son échelle ou parce que cette façade est invisible de la rue ou tout simplement pour laisser une place au grand nom des siècles à venir on ne saura jamais à l'époque on a beaucoup reprocher à l'architecte la composition de sa façade naïf pour les uns trop audacieuse pour les autres aujourd'hui on salue la très grande modernité de cette architecture parlante parlante mais à un détail près on découvre entre chacune des fenêtres de grandes pointes de fer qui scandent étrangement la longue muraille de pierre c'est la structure métallique interne qui affleur à l'extérieur la charpente des arcs est stabilisée par des tyrans ancrés dans le mur mais sans justification fonctionnelle ces Tiran viennent ici percer la façade et leur traversé du mur est signalé par des têtes de boulons pointu comme des obus ces boulons sont fixé à des rondelles de fer Sté comme si l'architecte renvoyait par ce détail l'image d'un boulon que l'on visse cette subtile intention est renforcée par un motif sculpté dans la pierre trois fines fleurs en tirebouchon emporté par le mouvement du boulon cette préciosité décorative est autant plus surprenante que les boulons et les délicates fleurs sculptées sont à plus de 18 m du sol aussi invisiblebl qu'incompréhensible pour le simple passant si ce détail échappe au promeneur l'architecte adresse peut-être un message à ses confrères l'imitation de l'antiquité a vécu l'architecture doit désormais être moderne et rationnel la fonction et les décisions constructives d'un bâtiment doivent être crânement affiché la bibliothèque saint-jeunevève est une très grande date de l'histoire de l'architecture et des bibliothèques depuis 150 ans elle ne désempl pas l'architecte a réussi son pari des générations et des générations de lecteurs de Michelet à Simone de Beauvoir ont trouvé le goût et le plaisir d'y étudier ensemble