Подводный аппарат исчез после обнаружения странных объектов под антарктическим льдом

Эту изящную современную подводную лодку по имени Ран отправили исследовать глубины Антарктиды. Но как только она что-то обнаружила, то таинственным образом исчезла. Что же произошло? Все началось с того, что ученые захотели исследовать одно из самых отдаленных и загадочных мест на Земле. Ледяной шельф Дотсона в Западной Антарктиде. Этот ледяной шельф — безмолвный гигант, простирается на 48 километров. Это почти длина Нью-Йорка. Он расположен между двумя ледяными мысами, полуостровами Мартин и Медвежий. И он скрывает целый мир геологических загадок. Если вы думаете, что Антарктида — это лишь пустыня из сверхтолстого снега и льда, то вы ошибаетесь. Там глубоко внизу скрыты целые ландшафты. Нижняя часть шельфового ледника Дотсон — это изрезанная динамичная местность, сформированная медленными неумолимыми силами природы. Здесь есть возвышающиеся ледяные образования, глубокие впадины и причудливые структуры, простирающиеся на сотни метров. Ученым это очень интересно. Но как вы можете себе представить этот ландшафт? Совсем непросто исследовать. Чтобы узнать больше, нам приходится сканировать местность со спутников или пробовать бурить снег, пытаясь собрать общую картину по кусочкам. Но эти методы дают нам лишь смутные намеки. Настоящий прорыв произошел, когда ученым пришла в голову идея позволить подводным лодкам исследовать шельф. Автономные подводные аппараты могут погрузиться в ледяные воды под ледником Дотсона и рассказать нам, что там происходит. Роботы-исследователи оснащены фантастически совершенными гидролокаторами, такими же, какие есть у летучих мышей или дельфинов. Они могут использовать звук, чтобы видеть мир. По сути, они посылают звуковые волны под водой, и когда эти волны ударяются о что-то, например, о ледяной шельф сверху или морское дно снизу, они возвращаются обратно в систему. Животные чувствуют, как долго звуковые волны возвращаются и как они изменились, и это помогает им понять, что где находится. Например, щелчки, которые издают дельфины, подсказывают им, где находится рыба. Мы скопировали этот эволюционный прием и адаптировали его для наших подводных исследований. Только наша версия гораздо круче, с более высоким уровнем точности, поэтому мы создаем подробные 3D-карты окружающей среды. Подводная лодка RAN была одним из таких роботов-исследователей. Ее назвали в честь норвежского божества моря. RAN тщательно запрограммирован для навигации по коварному ландшафту Антарктиды. Но даже несмотря на всю подготовку, его путешествие привело к неожиданному и жуткому концу. В 2019 году RAN отправили исследовать глубины под ледяным шельфом Дотсона. Этот герой был первым, кто отправился на подобную миссию. Команда говорила, что это все равно, что увидеть другую сторону Луны. 27 дней подряд RAN без устали работал. Под толщей льда он преодолел почти тысячу километров. Это все равно, что проделать путь от Парижа до Берлина. RAN зашел дальше и глубже, чем кто-либо мог себе представить. В какой-то момент он проник на глубину более 16 километров в недра ледника. И то, что он обнаружил там, было потрясающим. Ученые предполагали, что там будут гладкие, однородные ледяные поверхности. Но RAN обнаружил поверхность, испещренную огромными трещинами и гребнями. Образования были похожи на песчаные дюны, застывшие во времени. И, наконец, RAN обнаружил загадочные вихревые и каплевидные узоры. Все это больше походило на искусство, чем на геологию. На самом деле это рассказ о ледяных шельфах и океане вокруг них. Теплая вода проникает под лед и растапливает его снизу. Иногда она сглаживает лед, но иногда вырезает странные неровные формы, похожие на узоры и рисунки. А некоторые из этих форм просто огромны. Более 400 метров в длину. Это примерно 3,5 футбольных поля. Причина, по которой они выглядят как вихревые каракули, заключается в том, что земля вращается. Это заставляет воду двигаться особым образом, изгибая формы и рисуя эти спирали. Это называется эффектом Кориолиса. Представьте, что вы находитесь на карусели и пытаетесь бросить что-то, например, мяч. Он полетит по дуге, а не по прямой линии. То же самое происходит с водой на Земле. Позже ученые обнаружили аналогичные структуры и в других антарктических шельфах. Хотя они не были такими грандиозными, как те, что под шельфом Дотсона. Однако RAN также обнаружил нечто ужасающее. Оказалось, что теплые воды, помимо того, что они великие творцы, также представляют огромную опасность. Ледниковый шельф Дотсона не просто безмятежно болтается в море. Он является частью очень хрупкой системы и выступает в качестве защитного барьера, сдерживающего огромные ледники в Западной Антарктиде. Ледник плавает на поверхности океана, однако по-прежнему соединен с Землей. По мере того, как теплая вода проникает под него, а лед тает, Дотсон уже не может так крепко держаться за сушу. Защитный барьер начинает ослабевать, и это позволяет ледникам, расположенным за ним, быстрее продвигаться в океан. Когда эти ледники стекают в море, они добавляют больше воды, что может привести к повышению уровня моря и в конечном итоге изменить наши береговые линии. Ран наткнулся на огромные участки, где лед таял с ужасающей скоростью, и все из-за мощных подводных течений. Это было похоже на тиканье часов на леднике. Ставки были высокие, но, к счастью, подводный аппарат был готов. На этот раз ему удалось вернуться. А потом он работал еще пять лет, собирая для ученых тонны полезных данных. Миссии были сложными. Бывали периоды, когда Ран погружался в кромешную тьму под ледниками, проводя по 24 часа без связи. Но он наносил на карту каждую вершину и каждую долину. Он более сорока раз побывал под ледниками. Затем, в начале 2024 года, Ран отправился на задание к леднику Твейца. Миссия была смелой с самого начала. Это место также называют ледником судного дня. Все потому, что он медленно тает и способен поднять уровень мирового океана, если разрушится, вызвав повсеместные катастрофы. Именно поэтому Ран был отправлен исследовать его подножие, место, которое еще никогда не было так детально картографировано. Идея заключалась в том, чтобы раскрыть секреты ледника, изучить, как быстро он тает и почему. Это был второй визит Рана к Твейцу. Во время предыдущего визита он стал первым подводным аппаратом, который составил карту нижней части ледника. Ран исследовал глубины от 200 до 500 метров. Он передал множество данных о том, как ледник судного дня медленно тает под воздействием теплых океанских течений. Но во время путешествия в эти ледяные глубины что-то пошло не так. И Ран просто исчез. Без предупреждения, без следа. Он передавал важные данные и вдруг пропал. Ни сигналов бедствия, ни последней передачи. Затем он не вернулся в запланированное место. Люди отправились на поиски. Вертолеты парили над головой. В замерзшем небе жужжали дроны. Но никаких признаков подводного аппарата из-под ледника. Через некоторое время батареи Рана непременно разрядились бы. Так что на данный момент его точно поглотила пучина. Для научной команды это была огромная потеря. Ученые из Гетеборгского университета теперь ищут замену Рану и планируют продолжить свои исследования в подледниковой области Туэйца. До сих пор никто не имеет ни малейшего представления, что произошло с Раном. Одни ученые говорят, что он мог застрять во льдах. Другие считают, что его унесло невидимым течением. А еще он мог столкнуться с чем-то неожиданным. Какой бы ни была правда, его исчезновение ошеломило ученых. И похоже, ледяной шельф будет продолжать какое-то время хранить свои секреты. По крайней мере, мы получили много важных сведений из путешествий Рана. Ученые продолжают исследовать Антарктиду в поисках истории, которая скрывается под снегом. Например, они обнаружили, что около 90 миллионов лет назад в районе Южного полюса процветали пышные тропические леса Умеренного пояса. Они обнаружили древний мир, гораздо более теплый, чем можно было себе представить. Глубоко в Антарктиде они обнаружили окаменевшие корни, пыльцу и споры, сохранившиеся в почве. Все это свидетельствует о существовании болотистых тропических лесов. Несмотря на месяцы полярной темноты, все эти открытия меняют наше представление о климате Земли как в прошлом, так и в будущем.