f4u海盜戰鬥機, 美國海軍陸戰隊的擊墜王, 曾擊墜米格15的活塞式戰鬥機

在太平洋戰爭初期 日本的零式艦戰絕對是美國飛行員的噩夢 零戰重量輕 橫程遠不說 還有著不錯的火力 更重要的是 零戰在低速下的機動性極佳 在空中纏鬥時 往往能夠憑藉機身的靈活性取得壓倒性的優勢 當時的美國海軍使用的是1940年復役的格魯曼野貓戰鬥機 F4F雖然有著不錯的裝甲 還裝備了子風式油箱 不像零戰那樣一打就著 但飛行員們還是對野貓十分不滿 畢竟戰鬥機是要參與空戰的 天天起飛捱打可不行 中途到戰役中 薩奇減戰術的發明者約翰·薩奇 親眼目睹駕駛野貓的戰友被擊墜 在他的行動報告中展現了高超的語言技巧 一段話罵了日美兩邊 他是這樣說的 我們的戰鬥機飛行員取得的任何空戰勝利 都不是因為我們美帝堅飛機性能好 而是因為日本人的射擊技術太爛 F4F在爬升 機動性和速度方面都差的可憐 後方的軍械官們看見這份報告臉都綠了 想我大美利堅是什麼地方 自由國土 萊特兄弟的故鄉 這下好了 飛機開發輸完德國輸日本臉都不要了 薩奇不知道的是 就在幾天之後的1942年6月24日 海軍的新型艦載戰鬥機F4U成功首飛 而這架造型優美的戰鬥機將在太平戰場上發揮出無與倫比的威力 實際上 新型艦載機的研發早就開始了 1938年2月 美國海軍就開始為新的單引擎戰鬥機招標 6月 美國海軍與聯合飛機旗下的沃特公司簽署合同 生產了一架XF4U-1原型機 這架原型機由沃特公司首席設計師雷克斯·貝塞爾操刀 採用了許多激進的設計 首先 為了獲取更強的動力 貝塞爾不但為XF4U裝上了當時最強勁的普惠R2800雙黃蜂雙排18缸新型發動機 他安裝了當時海軍戰鬥機中最大的螺旋槳以及最大的機翼 在太平洋的美軍單引擎戰機中 海盜的速度僅次於P-47雷電 比格魯曼的地獄貓要快得多 如此強而有力的動力系統 讓XF4U-1在1940年的測試中成為了第一架飛行速度超過每小時640公里的美國戰鬥機 並且在全功率補充下 XF4U的最高速度可以達到驚人的每小時890公里 不過呢 問題也隨之而來 使用了這組直徑達到4米多的螺旋槳之後 飛機在著陸時如何不讓螺旋槳碰到地面成了大難題 第一個方案是簡單的直接加長起落架 但是這個方法很快就被沃特公司的工程師們否決了 因為F4U是按照戰鬥機的標準設計的 為了最大程度的優化飛機的空氣動力學設計 工程師們希望海盜的起落架能夠收緊機翼裡 但是如果把起落架太長 F4U的機翼就放不下了 這可讓貝塞爾和沃特的工程師們犯了難 不過呢 他們很快就從現有的一些飛機上找到了靈感 比如隆克斯的ZU-87補充轟炸機 ZU-87上採用了一個並不十分常見的設計 那就是擬油翼 這一設計主要是為了讓ZU-87的機腹離地面足夠遠 這樣就可以掛載更大的炸彈 擬油翼帶來的另一個好處就是機翼的嘴底點變得比機腹還要貼近地面 把起落架裝在擬油翼的嘴底點上就可以節省一大段高度 保證能夠把起落架收緊的同時 也可以避免螺旋槳葉片刮到地面 可以說是一舉兩得的設計 雖然有一些資料聲稱二戰期間只有斯圖卡和海盜採用的擬油翼 但其實日本的流星艦工也採取了這個設計 只不過產量遠不如斯圖卡和海盜多而已 1941年4月波特公司開始生產首批584架F-4U-1戰鬥機 同年6月30日F-4U得到了它海盜的名字 毫無疑問F-4U海盜是一架為海軍設計的艦載機 它的許多設計都是為了登上航母伴隨艦隊作戰的 但在許多太平洋戰爭時期的老照片上 我們可以清楚的看到 很多F-4U上都沒有安裝艦載機著陸時用的尾鉤 顯然不是作為艦載機來使用的 這又是為什麼呢 中途島戰役一個月後的1942年7月 第一架生產型的F-4U交付海軍 新飛機在各項性能上都很好 飛得快 航程遠 還能客串攻擊機的職責丟炸彈 但海軍的試飛員們很快發現海盜有個致命的缺陷 那就是低速下操控性很差 這是因為採用了逆遊翼佈局的飛機會更難從時速中恢復 在斯圖卡上 這種低速下的問題基本上不會出現 畢竟只有87式俯衝轟炸機 反正空戰又打不過 基本沒必要考慮低速機動性問題 但海盜可不一樣了 首先海盜是戰鬥機 其次呢 F-4U是要在複雜的航母甲板上著陸的 斯圖卡著陸失敗可以復飛 也可以機腹制動 海盜著陸失敗就得去海裡撈飛行員了 海盜的左側機翼在航母著陸期間有可能會發生失速並迅速下墜 一般來說 飛行員處理失速的方式是立刻加速 擺脫失速狀態 但是由於海盜的失速恢復性不好 在加速後會導致向左翻滾 在航母狹小的甲板上這樣的情形將是致命的 此外 F-4U還有一個被詬病的問題 那就是由於發動機艙過程導致飛行員在起飛時的前方視線很差 幾乎看不到正前方進出的物體 這也給F-4U的起降帶來了困難 因此在1942年 美國海軍婉拒了F-4U 轉而使用性能稍差但更穩定的F-6F地獄貓 直到1944年底 解決了起降問題的海盜才大規模登上美軍航母 F-4U被海軍航空兵們拒絕倒也不是什麼壞事 畢竟這是1942年 10月27日的聖克魯斯群島戰役後 美國海軍的艦隊航母一根指頭就能數過來 節號上這跟美國海軍的毒苗上也塞不下那麼多海盜 隨著太平洋上的奪島戰愈演愈烈 正在大量擴軍的海軍陸戰隊航空兵立刻選擇接手 從1942年年底開始 海軍陸戰隊開始接收F-4U 並拆除了海盜上的阻攔鉤等設備 減輕了20公斤的重量 1943年2月 裝備了海盜的海軍陸戰隊VMF-124中隊被部署到了瓜達卡納爾島的亨德森機場 雖然此時日本軍隊已經從瓜島撤出 但群島的爭奪還在繼續 2月14日F-4U首戰不利 VMF-124的海盜在為B-24轟炸機護航的時候遭遇日本零戰的突襲 不但兩架B-24沒保住 四架P-38 兩架P-40和四架F-4U也被擊墜 而日本人的零式卻只損失了不超過四架 其中有一架還是靠海盜直接撞上去的 這場慘敗又被稱為情人節大屠殺 不過很快 海軍陸戰隊的飛行員們就發現 並不是海盜性能不好 而是飛行員沒有找到合適的用法 如果是和零戰纏鬥 海盜是很難佔到什麼便宜的 但是如果能夠充分利用F-4U的高速特性以及優秀的爬升率 就可以對零戰產生壓倒性的優勢 沒過多久 美國人的海盜就佔了上風 來自VMF-124的肯尼斯·沃爾成為了第一位海盜王牌飛行員 到了1943年8月 他一共取得了20次空戰擊墜 直接保送榮譽勳章 那麼海盜是如何一轉頹勢對零戰取得壓倒性優勢的呢 在回憶錄裡 這位王牌飛行員寫道 高度是至關重要的 誰掌握了高度 誰就決定了戰鬥的勝負 而零戰飛行員改變不了這一點 在和零戰的對決中 美國飛行員們發現 除了低速機動性外 F-4U全方位勝過了他的日本對手 面對零戰時 海盜根本無需減速 也不用和零戰糾纏 只要不斷的俯衝拉起 在速度最快的窗口期掃射敵機 這樣就能充分利用F-4U的高速優勢 輕鬆擊落滿屯屯的零戰 而零戰上的機炮和機槍都很難對高速掠過的海盜造成威脅 肯尼斯·沃爾什的戰績已經十分驚人了 但是要說到太平洋戰場上的傳奇海盜中隊 黑羊中隊是當之無愧的第一名 VMF-214黑羊中隊的指揮官是帕皮·伯因頓少校 他是海軍陸戰隊的老資歷飛行員 飛行時間長 技術精湛 但脾氣不好 性格暴躁不說 還是個酒鬼 經常和同事們發生矛盾 1941年 他因毆打另一位軍官而辭職 前往中國參加了美國志願航空隊 也就是著名的飛虎隊 在中國戰場上 伯因頓也不受同事們待見 他還經常和飛虎隊的指揮官陳納德將軍發生衝突 同僚們也都不喜歡這個喜歡自吹自擂的酒鬼 於是他在飛虎隊沒待多久就獨自返回了美國 並重新加入海軍陸戰隊 此時的美國海軍陸戰隊急需經驗豐富的戰鬥機飛行員 1943年9月 伯因頓受命組建海軍陸戰隊214戰鬥機中隊 也就是後來的黑羊中隊 但是一開始VMF214其實並不叫黑羊中隊 而是叫伯因頓的私生子們 因為這個時候的214中隊的飛行員們都是之前沒有所屬中隊的孤兒飛行員 他們的平均年齡也就剛剛20歲 再加上伯因頓的人員齊創 後勤資源也沒什麼優待 不僅戰鬥機要撿別人二手的 連個修飛機的機械師也沒有 這群半大小子就自嘲的給自己起了個私生子的綽號 雖然他們覺得這個代號很酷很叛逆 但在向上提交的時候 海軍陸戰隊的公關傑克·德尚特上位攔住了他們 德尚特跟這群小夥子耐心的解釋道 如果用了這個名字 以後就算你們擊墜了日本天皇 國內的報紙也不可能在報紙上表揚伯因頓的混蛋們 這可讓這群新兵蛋子們發了難 畢竟他們文化水平也不高 三天憋出了七個字就算不錯了 看著抓耳撓腮的這群小夥子 德尚特給了他們一個建議 讓他們改叫黑羊中隊 在英語中 黑羊和混蛋所表達的意思基本一致 都是不招人喜歡的混球的意思 但是黑羊可比混球聽上去文雅可愛多了 然而 就是這樣一群半大小子在對抗所羅門群島地區的日寇時 表現出了非凡的勇氣和毅力 創造了即使是放眼整個航空時也算是最令人印象深刻的戰鬥記錄 1943年10月17日 伯因頓率領24架黑羊中隊的FZU戰鬥機飛越布幹維爾島上的卡西里機場 向日本人霸氣挑釁 在伯因頓出色的指揮下 短短幾十分鐘的時間內 就有20架日本飛機被擊墜 而黑羊中隊甚至沒有損失一架飛機 截止到1944年初 伯因頓和他的黑羊中隊在84天裡 擊傷和擊墜了203架日本飛機 培養出了9名王牌飛行員 在空戰中擊落了97架飛機 還有數不清的運輸船 補給船和其他地面設施 伯因頓本人更是擊墜了22架敵機 時至今日 他仍然以28架擊墜高居美國海軍陸戰隊王牌飛行員榜首 也是美國二戰中擊墜數量第四多的王牌飛行員 美國航空史上的知名人物查爾斯·林德伯格同樣和海盜有著難解的緣分 林德伯格是美國歷史上最有名的飛行員之一 1927年 他成為了歷史上第一個從紐約直飛巴黎的飛行員 並因此獲得了榮譽勳章 不過 雖然林德伯格是美國航空工業的先驅者 不但和美國一眾飛機公司交情匪淺 和德國的亨克爾博士也有私交 在二戰開始時 他反對美國加入歐洲戰時的立場 讓白宮尤其是羅斯福特別討厭他 就差沒把德堅兩個字印他腦門上了 他對戰爭部長是聽聲說 當我讀到林德伯格的演講時 我覺得如果他是戈培爾自己寫的 那就再好不過了 在美國政府的壓力下 甚至沒有一家飛機公司敢請他做顧問 生怕自己也被打上個通敵罪名 但是隨著太平洋戰爭爆發 林德伯格的態度也開始轉變 老福特頂住白宮壓力 請他前往福特的柳西工廠 參與解決B24生產線的技術問題 而1944年春天 聯合航空的總裁尤金威爾遜邀請林德伯格請他來評估海盜的性能 在模擬空戰中 林德伯格以第二獨佔兩名海軍陸戰隊的王牌飛行員並取得勝利 這下林德伯格可算是落到軍方的拳套裡了 海軍陸戰隊順勢推舟 盛情邀請林德伯格前往太平洋戰場 在前線實地瞭解海盜的情況 於是這位美國航空教父開始了他的太平洋小島之旅 向陸戰隊飛行員們傳授了許多經驗 例如俯衝轟炸技術 以及如何在長距離飛行中節省燃料 在考察中 他發現FZU的機身堅固 馬力強勁 可以掛載更重的炸彈 9月3日 他在沃傑環礁投下了三枚1000磅中的炸彈 震驚了圍觀的飛行員和陸戰隊高層 五天後 他又和陸戰隊員打賭 在沃傑環礁一次性投下了4000磅的炸彈 而正如前面提到的 林德伯格的特技是長距離飛行 他教海軍陸戰隊的飛行員們通過降低發動機轉速 提高進氣壓力的方式來節省燃油 這一技術將當時戰鬥機航程延長了數百公里 足以讓戰鬥機飛行員護送轟炸機深入日本本土 就在林德伯格在小島上傳道授業的同時 艾布茲佑也終於解決了著艦問題 終於可以登上航母 完成他作為艦載機的歷史使命了 而海盜著艦問題的解決還有賴於另一個航空先驅 那就是航母的發明者 英國皇家海軍 二戰初期的皇家海軍還在用笨重的雙座戰機 比如布萊克本 賊歐和海燕 而性能較好的海巨峯和海火是進入二戰後匆忙改裝而來的 航程比較短 不能滿足艦隊航母的需求 1943年11月 皇家海軍接受了第一批FZ-U1 並將其命名為海盜Mk1 在發生了好幾起墜機事故後 英國人立刻發現了海盜的著艦問題 並使用了海火的曲線著艦方式 與一般的著陸方式不同 皇家海軍的飛行員並非是直線接近飛行甲板的 而是在空中水平扭動 從飛機側面觀察航母上的著艦信號 直到最後一刻才把飛機改正進場 海盜在英國皇家海軍最知名的行動 要數對德國戰略艦提爾皮茨的空襲 在這場代號為烏的轟炸行動中 來自皇家海軍勝利號和可威號的海盜們 為所有轟炸機編隊護航 成功重創了提爾皮茨 而曲線進擊技術傳到美國以後 美國海軍航空兵也立刻部署了海盜 不過此時已經是1944年底 太平洋戰場上的空中戰鬥也接近尾聲 曾經不可一世的海鷗們早已十不存一 日本人甚至沒法給瑞赫號配上艦載機 飛行員的短缺可見一斑 這個時候 林德伯格傳授的俯衝轟炸技巧就派上了用場 戰爭末期的海盜被作為戰鬥轟炸機來使用 海盜上的2000棒炸彈在馬紹爾群島戰役期間 對日本人的陣地和碉堡造成了巨大的破壞 而到了1945年初 FCU還裝上了凝固汽油彈 以及聖摩西的小蒂姆火箭彈 大大加強了對地打擊能力 在盟軍攻克硫磺島和沖繩期間發揮了重要作用 整個太平洋戰爭期間 海盜取得了對日本空軍1比11的戰損比 位居所有戰鬥機之冠 而朝鮮戰爭期間 海盜主要被用於近距離支援 作為攻擊機來使用 不過有趣的是 雖然FCU不能和零戰近距離纏鬥 但低速機動性上卻遠遠好過早期的噴氣機 1952年9月10日 一架米格15和海軍陸戰隊的海盜發生了空中纏鬥 駕駛海盜的福爾瑪上尉用海盜上的機炮擊落了這架米格 拿下了朝鮮戰爭期間唯一的螺旋槳飛機擊墜噴氣機的記錄 從1940年第一架原型機交付給美國海軍開始 到1953年最後一架交付給法國 FCU海盜一共生產了12571架 是美國火塞式戰鬥機中生產時間跨度最長的 16個不同的改型也讓海盜系列成為了一個龐大的家族 除了最早的FCU-1以外 比較有代表性的還有加裝了20毫米航炮的FCU-EC 改進了發動機 配備了一體式垂直座艙玻璃的FCU-ED 加強了裝甲和掛載能力的AOE攻擊機 以及固特役公司授權生產的超級海盜 海盜王FRG 從FRG的身上 也許你已經能看到一些現代戰鬥機的影子