中国産SUV、国際ブランドに「挑戦」？大事故寸前に

2025年11月12日正午、湖南省長河海市の天文山国家森林公園で、 中国製SUVチェリー風雲X3Lが極限チャレンジを試みた際、大きな騒動が起きました。 黄色の風雲X3Lは、天文堂へ続く999段の石段、天底の頭頂に挑みました。 この石段は全長約300メートル、垂直高さは約150メートルに達し、平均勾配は約45度、 島面はわずか30センチと非常に狭い上、年間を通じて湿気が多く、苔や水分が付着しやすいことで知られる、極めて危険なルートです。 チャレンジ開始時には、多くの観光客が周囲を取り囲み、スマートフォンを構えて興奮気味に見守っていました。 しかし、車両が中腹付近に差し掛かった瞬間、突然コントロールを失い、後方へ急激に滑り落ちました。 石段脇の金属製ガードレールに次々と撃突し、複数区間を破壊した後、ようやく停止しました。 現場では悲鳴が上がり、あ、あ、という叫び声も響き渡り、一瞬にして災害営がさながらの、緊迫した雰囲気に包まれました。 幸いにも車両が階段外へ転落することはなく、死傷者も発生しませんでした。 事故発生後、京区側は天亭の通行を2日間封鎖し、破損箇所の修復と清掃を実施。 観光客は迂回し、3体エレベーターを利用せざるを得ませんでした。 チェリー側はイベントを即座に中止し、観客を誘導退避させた上で、同日夜に謝罪声明を発表しました。 この事故は瞬く間にネット上で拡散し、中国メーカーの実力に対する疑念に加え、 2018年にランドローバーが同じ場所で挑戦を成功させた事例が改めて注目されることとなりました。 中国の自動車産業はこの7年で大きな成長を遂げていますが、今回の失敗によって依然として国際ブランドとの確かな差が浮き彫りになったといえます。 チェリーは13日に命、公式チャンネルを通じて事故の原因を説明しました。 それによると、車両を保護するために装着していた安全ワイヤーの金属シャックルが予期せず外れ、 右後方のワイヤーが脱落して右後輪に巻きついたとのことです。 ワイヤーが巻きついた影響で駆動力が阻害され、右後輪が瞬時にトラクションを失った結果、 急勾配で牽引力を維持できず後退し、ガードレールに衝突したという説明でした。 チェリー側は、車両の技術的故障ではなく、安全装置の予期せぬ不具合と強調しましたが、 この説明に完全な納得を示す声は多くありませんでした。 SNSでは批判的なコメントが相次ぎました。 この性能で天文山に挑むなんて、自分の力量を理解していない、ガードレールが弱かったら大惨事だった、といった指摘のほか、宣伝としては大成功。 全国に登れなかったことが広まっただけだ、と皮肉る声も出ています。 準備不足のまま危険な挑戦を行い、継承地を破壊したとの非難も少なくありませんでした。 さらに今回の挑戦はチェリーにとって、二度目の失敗でした。 今年9月にも挑戦していたものの、当時は雨による路面の滑りやすさを理由に、途中中止となっていました。 当時、チェリーの理学洋服総裁は、雨天でも半分以上登れた。 天気が良ければ必ず成功すると豪語していました。 しかし今回は改正にもかかわらず、再度失敗に終わり、批判は一段と強まりました。 チェリー風雲X3Lは中型クラスのレンジエクステンダー式ハイブリッドSUVで、根本レンジエクステンダーシステムを搭載し、走出力は422PS前後とされています。 前後モーターによる電気式四輪駆動を採用し、メーカーは、優れたオフロード性能を大々的にアピールしていました。 今回の天文山チャレンジは、明らかに新型車のプロモーションを狙ったものでしたが、結果としてブランドイメージを損なう形となりました。 チェリーがここまで危険な挑戦を選択した背景には、ランドローバーに対抗して、ブランド力を示したかったという見方が多くあります。 2018年2月、イギリスの高級SUVブランドであるランドローバーは、同じ天文山で世界的に有名な天文山ドラゴンチャレンジを成功させました。 改造を施したレンジローバースポーツP400Eを、プロレーサードハーヴィンが操縦し、まず、99曲りと呼ばれる、11キロの山道を約9分51秒で走破。 その後、わずかな調整を経て、平均勾配45度の999段の石段を踏破し、21分47秒で天文堂に到達しました。 この偉業は世界的にも大きな反響を呼びました。 ランドローバー側は専用強化タイヤやロールケージを装備し、全ルートを封鎖して、プロチームによる厳密な安全管理の下で挑戦していました。 今回のチェリーの挑戦は、この伝説を模倣し、国産ブランドとしての存在感を示そうとしたものとみられています。 しかし現実は厳しく、風雲X3Lは本質的に都市型SUVであり、極限環境下では限界が露呈しました。 技術的な実力差も明らかです。 スペック上では見劣りしないように見えても、車両重量、重心の高さ、四駆制御の精密さ、タイヤのグリップ性能など、細部の積み重ねでランドローバーとの差は大きくなります。 天文山の石段は、1段あたり約15センチの段差が連続し、サスペンションとタイヤには大きな負荷がかかります。 純正タイヤはオフロード専用ではなく、中盤以降で空転が頻発していました。 電気式四駆の制御が優れていても、ワイヤートラブルという突発的要因が加わり、システムの限界を超えたと考えられます。 また、ブランドとしての歴史と経験値の差も無視できません。 ランドローバーは70年以上にわたる本格オフロードの伝統を持つ一方、1997年創業のチェリーには、極限オフロード挑戦の蓄積が十分とは言えません。 挑戦前にチェリー幹部が口にした、頂上であおうという言葉は、事故後ネット上でやゆの大将となりました。 ランドローバーは奇跡を残し、チェリーは傷跡を残したという皮肉なコメントも飛び交いました。 今回の出来事について、業界内でも議論が広がっています。 アナリストらは、中国の自主ブランドが高級市場へ挑戦する際の課題、技術蓄積の不足、極限環境での検証不足、安全分化やリスク管理の脆弱さが如実に現れたと指摘します。 中国社は価格競争力と電動化技術を背景に、世界市場で急速にシェアを拡大していますが、性能と品質を世界トップレベルへ引き上げるには、時間と膨大な検証データの蓄積が不可欠です。