航母艦隊之眼——E2艦載預警機

在1950年代後期,機載雷達的發展逐步催生了預警機的誕生 在西方國家中,擔任早期艦載預警機型的代表 是美國道格拉斯公司出品的A1天襲者攻擊機 在經過簡單的改裝後,一部分天襲者充當了預警機的角色 不久之後,美國海軍便擁有了第一架專門的艦載預警機 也就是由格魯曼公司研製的A1追蹤者預警機 追蹤者於1958年投入使用 是在格魯曼S2搜索者反潛機的基礎上改造而來 A1的定位是一款過渡機型,一直不易到了1977年 直到被更先進的A2鷹眼預警機取代 美國海軍正式提出艦載預警機的研發需求是在1956年 到了1957年,格魯曼公司提交的設計方案得到了認可 項目最初的代號為W2F1,後期正式更名為E2A 作為第一款從零開始設計的艦載預警機 美國格魯曼公司面臨的最大挑戰是對機身規格的限制 當時,美國海軍提出的要求是 新型的艦載預警機能夠在經過改造的埃塞克斯級航空母艦上起降 埃塞克斯級航空母艦是美國有史以來建造最多的一級航空母艦 是二戰時期美國海軍在太平洋戰場的主力作戰平臺 大部分埃塞克斯級航母從1960年代開始已經逐步退役 相比於現代航空母艦,埃塞克斯級航母級的尺寸更小 需要經過改造才能起降噴氣式戰機 為了滿足這一苛刻的要求,E2A的設計參數受到了嚴格的控制 尤其在重量和尺寸方面,幾乎被壓縮到了極限 經過多番調整之後,E2A的首架空氣動力學試驗機 於1960年10月完成首飛,到了1961年4月 首架配置齊備的原型機也首飛成功 在經歷了各類測試和修改後,E2A最終於1964年投入使用 成為美國海軍第一款專門設計的艦載預警機型 然而好景不長,由於在項目開發階段積累了眾多的問題 導致航電系統故障頻發 到了1965年,E2A的量產板在生產了59架之後被迫叫停 美國海軍與格魯曼公司開始全面審視E2A存在的各類問題 並著手改進,將核心計算機系統替換為更加先進的數字化計算機設備 各類航電設備也得到了改進 相應的問題得到了很大幅度的緩解 改進後的型號被命名為E2B 格魯曼公司隨即將現有59架E2A中的49架提升到E2B的標準 美國海軍原有的E1B追蹤者預警機也逐步被改進後的E2B取代 作為E2A的倉促改進型號,E2B的性能得到了一定的提升 但是距離美國海軍在1957年提出的期望標準上有差距 為了進一步達到規劃的效果 在1968年,格魯曼公司在兩架E2A的基礎上進行了深度的改進 稱為E2C的原型機 E2C的升級重點是應用了性能更好的計算機硬件系統 並強化了航電設備的冷卻能力 在1971年完成首飛後,各項測試數據令美國海軍感到滿意 隨即批准了E2C的量產計劃 到了1972年9月,首架量產版的E2C完成了首飛 並於1973年投入使用 首批E2C共生產了55架,批次編號為Group 0 不意之間集中在1980年代到1990年代 在被更先進的批次替代之前 首批E2C通常會與F-14熊貓戰鬥機配合使用 執行航空編隊上方的空域監視任務 並為F-14戰機攜帶的不死鳥導彈提供超視距目標 指引和數據鏈更新 E2C的第二輪生產集中在1988到1991年之間 總計建造了18架,批次編號為Group 1 這批E2C於1981年投入使用 主要的升級重點為雷達系統和動力單元 美國海軍原計劃將Group 0批次的E2C升級到Group 1的標準 但是鑒於升級成本與製造新機持平 因此取消了升級計劃 Group 1批次的E2C在被後續版本替代之前 僅由美國大西洋艦隊的海上編隊使用 在幾年後,E2C開始了第三批次的建造 批次編號為Group 2,共生產了50架 新版本已改進型的APS-145型雷達 取代了上一批次的APS-125型雷達 偵搜效率有了一定的提升 Group 2批次於1992年投入使用 被廣泛部署在美軍的太平洋艦隊和大西洋艦隊中 在1994年,格魯曼公司在F-14戰機停產後 陷入了較為艱難的境地 最終與諾斯洛普公司合併 成立了諾斯洛普·格魯曼公司 該公司也成為了E2U警機項目的繼承者 與此同時,E2C再度開啟的升級計劃 批次編號為Group 2 Class 僅保留了上一批次的核心計算機系統與雷達設備 其餘的航天系統得到了大幅的提升 主要的改進包括集成GPS系統 改進慣性導航設備 以及配備多功能顯示屏等等 儘管性能得到了提升 但是這一批次的產量相對較少 E2C的另一項升級計劃 同屬Group 2批次的改進型 代號鷹眼2000保留了原有的APS-145型雷達 改進了任務計算機系統 升級了數據鏈和通信網絡 信息處理速度和數據存儲容量得到了顯著的升級 航電冷卻設備的效率也得到明顯的提升 作為E2C最重要的改進版本 鷹眼2000的軟硬件得到了持續的更新 目前E2系列最先進的版本是E2D高級鷹眼 高級鷹眼採用了新型的ANAPY-9型雷達 更新了無線電設備 核心任務計算機 飛行管理系統 採用了玻璃駕駛艙 具備空中加油的能力 首批量產型的E2D於2010年開始交付 計劃總產量為75架 E2U警機被稱為艦隊之眼 是所有美國海軍艦載機聯隊必不可少的組成部分 通常每艘航母會攜帶4到5架E2U警機 以保持航母編隊上空 至少有一架E2持續執行巡邏預警任務 從越南戰爭開始 只要有美國航母出現的地方 必然有E2U警機的身影 目前美國E2機隊主要為E2C和E2D 在參與作戰行動時 E2U警機隊會採取交替巡邏的方式 為航母編隊和艦載戰鬥機 提供24小時不間斷的動態環境信息 能夠及時發現各類威脅目標 並引導戰鬥機和各類武器單元攔截來襲目標 既充當數據通信中樞 也擔當著指揮和協調角色 E2U警機長約17.60米 高約5.58米 翼窄約24.56米 翼面積約65平方米 每架E2的標準組員為5人 分別是正副駕駛員 航空管制員 雷達操作員和戰術諮詢員 E2的空重在18噸左右 最大起飛重量約26噸 由兩臺愛立遜T56系列發動機提供動力來源 單發功率在5100週馬力左右 E2的升限約1萬裏 通常可以維持6小時的空中巡邏時長 續航里程接近1500海里 部分具備空中加油能力的型號 在完成一次空中燃料補給後 能夠維持10到12小時的巡邏時長 目前美國海軍較為常用的版本 是E2C和E2D E2C中較為先進的版本為鷹眼2000 美軍的多數E2C已經升級到了這一標準 鷹眼2000採用了APS-145型雷達 匹配了改進型的計算機軟硬件系統 能夠同時跟蹤2000餘個目標 探測範圍接近650公里 具備同時引導40到100次對抗攔截 或對地打擊任務的能力 E2D先進鷹眼 核心雷達設備提升到了ANAPY-9型 APY-9型是一種有源電子掃描陣列雷達 能夠與多個軍種的作戰系統相兼容 具備引導陸基巡航導彈 發起進攻或攔截動作的能力 對多個探測頻段進行了優化設置 增強了對各類中小型飛行器的識別能力 通過提高核心計算機的算力 可以對更多複雜信息進行綜合分析 以提升APY-9的精確識別能力和火控性能 除了為艦載戰鬥機提供數據引導外 E2D還具備引導艦載武器的能力 在提供空中預警、動態環境信息 交通管制和戰鬥指揮的同時 也可以為協同作戰單元提供超視距目標數據 引導空中艦載和陸基武器單元 發起超視距攻擊 首批E2D先進應演於2014年投入使用 並於當年通過初始作戰能力評估 除了美國海軍外 E2也面向國際市場 其國際用戶主要包括 埃及、法國、以色列、日本和新加坡等等 其中以色列和新加坡的E2機隊已經退役 美國海軍現役的E2編隊通常 以航母預警機中隊的形式 被部署到各大航空母艦上 目前現役的航母預警機中隊有11個 其中至少有4個中隊採用了E2D先進應演 作為美國航母編隊至關重要的機型之一 E2系列至少將服役至2040年代 以上是本集的全部內容