說出來你可能不信：人的眼睛能看到300萬光年外的另一個星系

當你獨自佇立在曠野的夜空下,抬頭仰望那條璀璨的銀河,你是否曾產生過一個疑問,這漫天繁星究竟是什麼? 我們在夜空中看到的星星都是恆星嗎? 很多人並沒有搞清楚這個概念。 我們以爲自己看到了整個宇宙,但實際上,我們看到的只是宇宙的一粒微塵。 人類的肉眼雖然是一部精密的光學儀器,但它有其物理極限。 我們肉眼可見的天體主要包括太陽系內的行星,銀河系內的數千顆恆星,以及極爲罕見的幾個系外星系。 我們能看到的最遠距離是三百萬光年外的三角座星系,但這是極限中的極限。 而那些更規律的球狀星團,星雲,絕大多數都隱匿在黑暗深處,無法用肉眼直接觀測。 首先,我們來說說那些距離我們最近也往往最亮的天體,太陽系內的行星。 夜空中看到的那些異常明亮且幾乎不閃爍的星星,很大幾率就是我們的行星鄰居。 它們距離地球只有數千萬到上十億公里。 雖然它們自身不發光,但因爲距離太近,反射的太陽光足以讓它們在夜空中熠熠生輝。 在太陽系的八大行星中,肉眼可見的最常見行星有五顆,金星,木星,火星,土星和水星。 金星是夜空中亮度僅次於月球的天體。 當它在黎明或黃昏出現時,其耀眼的光芒甚至會讓人誤以爲是人造光源。 木星作爲太陽系最大的行星,它像一顆穩定的銀色寶石,懸掛在天頂,亮度極高。 火星最亮時,用肉眼就能辨認出它獨特的橘紅色光芒。 土星雖然比木星暗淡,但肉眼依然清晰可見。 水星是最難觀測的一顆,因爲它緊貼着太陽,只在日出前或日落後的短暫瞬間出現在地平線上,稍縱即逝。 至於剩下的兩顆冰巨星,情況就比較尷尬了。 天王星的視星等約爲5.7等。 在天文學上,六等星是人類肉眼的極限,因此只有在天空極度黑暗、無光污染且視力極佳的極其特定條件下,你纔可能隱約捕捉到這顆微弱的星星。 而海王星,即使在最亮的狀態下,星等也只有7.7等,遠低於肉眼可見的範圍。 接下來就是夜空中數量最龐大的群體。 銀河系內的恆星,其實真正意義上的星星,指的就是像太陽一樣通過核聚變自己發光發熱的恆星。 我們在夜空中看到的絕大多數亮點,其實都來自銀河系內部。 這裏有一個殘酷的數據,雖然銀河系擁有數千億顆恆星,但人類肉眼在全天能看到的恆星總數,大約只有6000顆左右。 而且這些恆星幾乎全部集中在距離地球1000光年的範圍內。 這就像是你住在擁有千萬人口的超級大都市裏,卻只能看見自己小區裏的鄰居。 天狼星是夜空中最亮的恆星,視星等達到-1.46等,它距離我們大約8.6光年,是真正的近鄰。 它其實是一個雙星系統,主星天狼星A的質量約爲太陽的兩倍,亮度是太陽的25倍。 其實這個亮度在恆星界並不算頂流,但得益於它距離我們實在太近了,這讓它當仁不讓地成爲了夜空之王。 三素四是一顆紅超巨星,它距離地球大約640光年,是全天第十亮星,它的特別是大和老,如果把它放在太陽的位置,它的邊緣將吞沒木星軌道。 它是一顆即將發生超新星爆發的恆星,或許在明天的夜空,或許在一萬年後,我們將親眼目睹它炸成一輪滿月般的亮光。 人類裸眼所能看到的最遠恆星,大約距離我們四千到六千光年,是天鵝座的海山二,這意味着肉眼看到的恆星只是銀河系中極小極小的一部分。 夜空之所以看似繁星點點,是因爲銀河系對於我們來說太大太密了,但眼睛能看到的僅僅是它的一絲皮毛。 除了太陽系的行星和銀河系的恆星,我們的肉眼還有能力突破銀河系的邊界嗎?答案是肯定的,但機會非常有限。 人類肉眼可見的核外星系,滿打滿算只有四個。 首先是大小麥哲倫星系,它們位於南天極附近,是南半球夜空的專屬福利。 如果你去澳大利亞或新西蘭旅行,抬頭就能看見兩團像被撕碎的雲彩一樣的光斑,那就是它們。 大麥哲倫星系距離我們約十六萬光年,直徑是銀河系的二十分之一。 它是銀河系的衛星星系,也是本星系群的第四大星系。 小麥哲倫星系距離我們約十九萬光年,直徑僅爲七千光年,像一個小跟班一樣追隨着銀河系。 對於北半球的觀測者,我們也有兩個肉眼可見的核外星系。 仙女座星系距離我們兩百五十萬光年,直徑約二十二萬光年。 在秋季的夜空,如果觀測條件良好,你可以直接看到它像紡錘一樣的光斑,這是人類肉眼能看到的最壯觀的核外天體。 三角座星系是人類肉眼視力的終極挑戰。 它距離地球大約三百萬光年,直徑只有六萬光年。 由於它的光芒非常彌散,只有在極度黑暗,大氣透明度極高且視力極佳的情況下,纔可能用肉眼捕捉到它微弱的身影。 它是人類肉眼可見的最遠天體,也就是說,你眼睛能接收到的最古老的光子,已經在宇宙中履行了三百萬年。 至於那些絢麗的球狀星團和星雲,除了極個別極其明亮的,絕大多數對於肉眼來說都太過黯淡。 必須藉助望遠鏡的長曝光才能顯現真容。