仙女座越來越近，天文學家認為37億年後，它就會撞上銀河系

你現在看到的這個光斑 是銀河系在宇宙中的鄰居 254萬光年外的仙女座星系 未來它在地球夜空中會越來越大 並與銀河交織在一起 因爲天文學家發現 仙女座星系正在以每秒110千米的速度 靠近銀河系 最快37億年後 它就會從側後方撞上銀河系 所以未來它的視直徑只會越來越大 現在讓我們根據哈勃望遠鏡的鏡頭 先去看看這個鄰居 天文學家保守估計 仙女座星系裏有一萬一顆恆星 是銀河系的五倍 因此我們現在看到的密密麻麻的亮點 都是和太陽一樣的恆星 每個恆星都有可能是一個外星世界 但在歷史上相當長一段時間內 天文學家其實都不知道 仙女座是星系 都以爲它是一團星雲 在當時的觀念裏 整個宇宙就只有銀河系這一個星系 直到1925年 美國天文學家哈勃 用當時地球上最大的天文望遠鏡 發現了仙女座星雲內有一顆造父變星 這種恆星的亮度 會呈現週期性變化 因此能被當成宇宙中的測距燈塔 然後哈勃就就算出了仙女座星雲 距離銀河系至少250萬光年 已經遠遠超出了銀河系的範圍 所以它只能是一個 獨立於銀河系而存在的星系 緊接着有個更重要的發現 徹底顛覆了人類對宇宙的認知 那就是仙女座星系的紅移數據 因爲它是一個負數 也就是說 仙女座並不是和宇宙中 而是在靠近銀河系 它其實是在藍宜 哈勃的這一發現 讓天文學家知道了 仙女座星系正在靠近銀河系 在今天哈勃望遠鏡 和韋伯望遠鏡的幫助下 兩個星系碰撞合併的日期 被精確到了37.5億年後 不過和很多人想象中的 天地大沖撞不一樣 真正的星系碰撞是引力層面 而不是物質層面的 所以不論是太陽還是地球 都不會和仙女座星系內的 計算機模擬顯示 兩個星系的碰撞 其實是若干次反覆交叉的過程 數萬億顆恆星將在引力干擾下 不斷變化位置在平衡 持續數億年後 這些恆星纔會再次穩定下來 變成星星系的一部分 也許會有一些倒黴的恆星和行星 在這個過程中被彈射出去 成爲流浪天體 但太陽和地球 都位於銀河系的三環位置 總體上是安全的 因此 星系的碰撞帶來的不是毀滅 而是一個更大體積的星系的開端 哈勃望遠鏡升空幾十年來 已經在宇宙中 拍到了許多次星系碰撞的景象 每一次都會給我們的宇宙 帶來新的活力 生命和文明也許就在其中孕育着 並且今天的銀河系 其實在歷史上 也和其他星系發生過碰撞 甚至還不止一次 而可觀測宇宙內的兩萬億的星系 其實大部分都不是原裝的 也都是在漫長的歲月中 所以 與其擔心銀河系和仙女座的碰撞 不如靜下心來思考一下 在僅可觀測宇宙 就有兩萬億的星系的情況下 銀河系真的是唯一存在生命的星系嗎 在銀河系擁有數千億個恆星的情況下 太陽系真的是唯一存在生命的星系嗎