系外行星K2-18b，距離太陽系僅120光年，與地球高度相似

人類曾以爲腳下的地球是宇宙的中心 但事實證明它只是宇宙中無數顆星球之一罷了 甚至和地球環境類似的星球在宇宙中的也比比皆是 我們一般稱其爲超級地球或者第二地球 而在一系列地球的孿生兄弟星球中 最典型的就是120光年外的系外行星K2-18b 它的體積是地球的2.6倍 質量幾乎是地球的9倍 天文學家認爲它位於所在恆星系的宜居帶內 所以K2-18b可能是一顆海洋行星 擁有豐富的氫氣大氣層和液態海洋 這些都是生命誕生的前置條件 然而以目前的技術來看 我們絕無可能在有生之年到達那裏 探測器也飛不到那裏 因爲現階段的探測器速度 相較於上世紀70年代發射的旅行者一號和二號來說 並沒有什麼本質上的進步 所以在旅行者一號仍需3萬年 才能飛出半徑一光年的太陽系的情況下 120光年外的K2-18b對我們來說就是天方夜譚 甚至就算未來發明出近光速飛船 以無限接近光速的速度前往K2-18b 至少也需要120個地球年 一來一回就是240個地球年 就算船員們能憑藉時間膨脹效應減緩衰老 等他們回來的時候 地球上也已經過了240年了 滄海桑田所有的一切都和他們出發時不一樣了 微博望遠鏡目前的分析認爲 即便K2-18b存在液態海洋 這並不意味着海洋中的液體是水 它可能是甲烷 氨 甚至是酸 因此即使未來我們能夠到達那裏 也需要對其環境進行徹底的研究和適應 沒準它就是個大號的普威六太坦星也說不定 除了K2-18b 科學家們還關注着其他幾個 可能適宜生命居住的系外行星 例如比林星b就位於4.2光年外 是目前距離太陽系最近的系外行星 並且和地球一樣也位於恆星宜居帶內 唯一的問題是比林星本身處於紅矮星 壽命雖然比太陽這種黃矮星更長 但恆星活動也更頻繁 所以比林星b受到的輻射要比地球多得多 在目前已經登記入庫的5000多顆系外行星裏 有63顆被天文學家覬覦厚望 認爲它們的環境和地球高度相似 甚至有可能存在生命或者低技術外星文明 但這些詳細的信息 不論是哈勃望遠鏡還是韋伯望遠鏡都無法直接看到 我們現在能做的就是分析它們的大氣光譜 看看裏面都是些什麼元素 是否和外星文明有關係 有科學家認爲 我們應該重點關注這些星球的二氧化碳含量 因爲就地球上的人類文明而言 我們是在300多年前大規模工業革命的 也就是從那時候開始 地球的二氧化碳含量有了一個快速增長期 而如果我們未來能在系外行星上 也發現類似的二氧化碳增長曲線 就說明那顆星球上發展出了工業文明 正在排放二氧化碳等溫室氣體 總的來說 K2,18b和比林星b這些系外行星的發現 不僅僅是天文學上的重大進步 更是對人類好奇心和探索精神的一次巨大激勵 儘管我們還有很長的路要走 但每一步都離揭開宇宙最終祕密更近一點 也許某一天 我們真的能找到外星生命的蹤跡 或者更多令人震驚的宇宙奧祕 在這個過程中 我們不僅在探索宇宙 也在探索人類自身的極限和可能性