[中配]揭開古老隕石坑的秘密，探索地球的過去

很久很久以前 一個巨大的隕石 以可怕的破壞力撞擊了地球 它比6500萬年前 消滅恐龍的那次要大幾倍 幸運的是 它沒有奪去任何生命 否則就會是一場真正的災難 如今科學家們認爲 它留下了一個巨大的腳印 那就是比整個紐約州 還要大的南極巨大隕石坑 該地區還存在威爾克斯地的重力異常 起初科學家們在測量該地區的地球重力時 注意到了一些奇怪的現象 一個奇異的重力坑 或稱爲負重力異常 後來隨着技術的進步 他們發現了一些更奇怪的東西 在那個重力洞內有一個正重力異常 那裏重力更強 這種結構被稱爲質量集中體 通常出現在巨大太空岩石 或隕石撞擊地球的地方 當一顆隕石撞擊得足夠猛烈時 它會穿透地殼並震動下面的地脈 它可以反彈起來 留下一個超密集的物質塞 這導致了隕石坑中心的重力更強 它有點像一個結霜的甜甜圈 冰凍物填滿了空隙 密實的中心從下面凸起 在2018年 科學家們利用先進的掃描技術 對威爾克斯蒂隕石撞擊 進行了比以往更加詳細的研究和繪製 他們發現這並不是一個完美的圓形 而是更像一個U形 北部看起來像是有什麼東西把它打碎了 這可能發生在約3500萬年前 澳大利亞從南極分離的時候 一些科學家甚至認爲 今天在南澳大利亞 這個線索也支持了南極下巨大隕石坑 在大陸分裂之前形成的觀點 關於這個奇怪地貌形成的原因 存在不同的看法 有人說這可能是一個火山 一個侵蝕的山谷 甚至是一個沉積盆地 沉積物在這裏經歷了數百萬年的累積 但現在許多科學家認爲 最可能的解釋是一次巨大的隕石撞擊 這可能是迄今爲止撞擊地球最大的一顆 一項2015年的研究 甚至估計了這個隕石坑的年齡 因爲它的大小與40.1億到38億年前 撞擊地球的那種太空岩石相匹配 威爾克斯地帶的隕石撞擊如此強大 是因爲造成這次撞擊的隕石可能寬達30英里 這比6600萬年前導致恐龍滅絕的 Chicksulub隕石寬4到5倍 即便那顆隕石也足以引發大規模的破壞 包括野火、酸雨、海嘯 以及導致氣候崩潰 致使大約75%的現存生命滅絕 因此從某種意義上說 給我們留下南極巨大隕石坑的隕石 在地球上只有微生物 而沒有植物或動物的時期造訪 實際上是很幸運的 它沒有造成大規模滅絕 也沒有留下古代火災的探考痕跡 但它可能改變了整個星球 不過 科學家們並沒有將威爾克斯地的異常現象 列入已解之謎 因爲這個隕石坑 深埋在南極厚厚的冰層之下 近距離研究很困難 科學家表示 我們還不能排除其他觀點 但如果隕石理論是正確的 那麼威爾克斯地隕石坑 到目前爲止 這個稱號屬於另一位參賽者 即南非的維雷德福特隕石坑 現在這個隕石坑直徑約爲99英里 十分浩大 但它沒有墨西哥的切克蘇魯伯隕石坑寬 後者大約有112英里寬 但雷德福特隕石坑過去要大得多 寬約155到174英里 隨着時間和侵蝕的作用 它才逐漸變小 這意味着 儘管切克蘇魯伯隕石坑撞擊非常強烈 但弗雷德福特隕石坑撞擊可能更爲強大 是我們已知的最強一次撞擊 根據最新研究 那個小行星寬約12.4到15.5英里 撞擊地球時可能以每小時 4000到5000到5000英里的速度飛行 這對科學很重要 因爲了解這次撞擊的真實規模 有助於我們構建更好的模型 以理解地球的地質以及巨大的撞擊 測量古老隕石坑真的很棘手 在超過20億年的時間裏 青石逐漸磨平了邊緣 新岩石在隕石坑上形成 這就是維爾德福特發生的事情 現在只有原始隕石坑邊緣的小部分可見 其餘部分則被新形成的岩石覆蓋 爲了確定它的真實尺寸 科學家們研究了 在隕石坑周圍發現的礦物 如石英和鈣石 這些礦物仍然有裂縫和衝擊紋理 向我們展示了爆炸的威力有多麼強大 威爾克斯地塊異常 並不是我們星球上唯一一個 重力表現異常的案例 40多年來 科學家們一直在試圖解開加拿大一個 奇怪的謎團 該國的部分地區 特別是哈德遜灣周邊 似乎重力比世界其他地方要小 這意味着如果你在那踩上撐 你的體重會比平時輕一點 研究人員在20世紀60年代 首次發現了這種奇怪的差異 當時他們正在繪製地球的重力圖 重力與質量有關 質量越大 重力越強 由於地球並不是完美的球形 而是兩極稍微扁平赤道隆起 因此它的質量並不是均勻分佈的 這也很合理 那麼解釋哈德遜灣之謎的 沒錯 就是我們地球深處那個 超級炙熱粘稠的岩石 岩漿像沸騰的湯一樣不斷翻滾 這個過程被稱爲對流 隨着這些岩漿的移動 它可以將地殼的一部分拖下去 這使得該地區變得更輕 從而降低了重力 第二個領域與勞倫泰德冰丐有關 這是在上一個冰河時期 覆蓋了加拿大大部分地區的巨大冰川 在哈德遜灣的某些地方 這層冰厚達2.3英里 這就像把十座帝國大廈疊在一起 因爲冰層非常厚重 像拇指壓在海綿上一樣 將土地壓了下去 儘管冰層在大約一萬年前融化 下面的土地仍在緩慢回彈 像是你起牀後記憶棉牀墊的狀態一樣 這種緩慢的上升被稱爲冰川反彈 當前的速度不到每年半英寸 在土地完全恢復之前 這可能還需要5000年 它將繼續保持較少的質量 這意味着重力也會更小 這兩種理論都是正確的 爲了弄清楚這一點 科學家們使用了超級先進的衛星 這些衛星在地球上方 約300英里的地方漂浮了好幾年 這些衛星成對飛行 檢測它們在經過哈德遜灣等地區時 被拉開的距離 以測量微小的重力變化 當前面的衛星經過低重力區域時 它略微漂移了一下 這一變化被記錄下來 多虧了這項研究 科學家們製作了詳細的地圖 展示了哈德遜灣 在上一個冰川時期的樣子 他們發現西側和東側 有兩個巨大的隆起 那裏冰層最厚 而這些地方今天的重力最弱 這種影響依然可見 雖然世界大部分地區的海平面在上升 但哈德遜灣周圍的土地上升速度如此之快 以至於那裏的海平面實際上是在下降 像這樣的謎團或南極隕石坑異常的解謎 使科學家們對我們星球的過去 有了深刻的洞察 通過了解過去溫度和地質變化 如何影響地球 科學家們能夠預測 今天的人類活動將如何影響我們的未來