[中配]七千萬年前：遇見魔鬼蛙

這是七千萬年前 你身處馬達加斯加的西北部 氣候屬於亞熱帶 季節變化明顯 乾旱期很長 偶爾夾雜著強降雨 河流乾涸 只留下短暫的水坑 對你和普通的兩棲動物來說 這裡生活很艱難 但這個地方卻是一個 非常奇怪的青蛙的家 古生物學家稱它為貝爾澤布弗 也就是所謂的魔鬼蛙 它可能是有史以來 最大的一種青蛙 魔鬼蛙在這種環境中茁壯成長 可能是因為它與一些 仍然生活在這種棲息地的 現代青蛙有相似的適應性 首先它的比例非常奇怪 因為它有一個過大的頭 和一個非常寬的嘴 它可能擁有極為強大的咬合力 使其成為小型動物的嚴重掠食者 它的頭骨後腳 還常有這些骨質的突圓 大小如此之大 甚至可能與它的肩胛骨重疊 影響到它的手臂運動 現在的問題是 今天有一些青蛙 看起來和這種青蛙很像 擁有大而隆起的頭骨 和巨大的嘴巴 當科學家們試圖嚴肅 對待這些現代青蛙時 他們稱它們為 腳蟾鼠 但它們更常被稱為 等一下 吃豆仁青蛙 而系統發育研究將 貝爾澤布福與現代的 吃豆仁青蛙歸為一類 但是問題來了 吃豆仁青蛙只生活在南美洲 而貝爾澤布福的化石 僅在大約7000萬年前的 馬達加斯加被發現 而且馬達加斯加和南美洲 已經沒有聯繫大約 一百一十五百萬年了 所以如果這些青蛙是相關的 古生物學家就必須解釋 它們是如何最終分佈在 完全不同的地方 並弄清楚它們的祖先 生活在哪裡以及何時生活 如果最終證明它們沒有關係 那為什麼它們看起來如此相似呢 揭開與恐龍共同生活的 巨大青蛙貝爾澤布福的起源 結果成為兩棲動物史上 最棘手的問題之一 貝爾澤布福的第一批化石 是在1993年 與馬達加斯加的 馬瓊加盆地收集的 從那以後每個考察季節 又發現了更多的碎片 但是這種奇特的青蛙 直到2008年才被完全描述 因為那時有足夠的標本 可以與其他現存和滅絕的青蛙 進行比較 而與現生青蛙的比較 正是麻煩的開始 即使在2010年 發現部分顱骨之前 很明顯貝爾澤布福 看起來就像是一隻 不知怎麼倒錯了大陸的 帕克曼青蛙 而魔鬼蛙實際上也只是 真的很大 最大的現代青蛙生活在非洲 被稱為哥留亞蛙 這些胖乎乎的傢伙 可以長到超過30釐米 體重超過3公斤 但最大的估計顯示 貝爾澤布福的體長約為40釐米 體重約為4.5公斤 根據它的特徵 我們可以至少獲得一些 關於它古代棲息地的見解 甚至可能瞭解它的行為 例如根據它的肢體比例 魔鬼蛙可能是在陸地上行走 而不是像某些青蛙那樣 從樹跳到樹 它那種大而笨重的形狀和短枝 幫助它避免像小青蛙那樣 迅速乾燥 它也可能是一種挖洞者 利用後腿在土壤中挖掘 創造一個舒適陰涼的地方 以便在一年中最熱 和最乾燥的時期休息 這也是青蛙和蟾蜍 在季節性環境中 依然會做的事情 但事情開始變得奇怪的地方 是它的頭部 貝爾澤布福有一種 稱為過度骨化的顱骨 這意味著它的顱骨上 形成了一系列凹陷和脊樁物 導致其大部分頭骨上 有額外的骨組織 形成了一個凹凸不平的質感 它的嘴巴也非常寬 可能可以咬得非常用力 在2017年發表了一項研究中 研究人員測量了現存的 然後根據這些測量結果進行換算 以估算貝爾澤布福的咬合力 他們發現魔鬼蛙的咬合力量 可能與頭部大小相似的 鱷龜一樣強大 每磅的力量 甚至可以與獅子或老虎相媲美 生活中與貝爾澤布福 形態相似的青蛙 通常是具有攻擊性的埋伏捕食者 因此魔鬼蛙可能也是這樣 它強大的咬合力 甚至可能使它能夠捕獵小型鱷魚 或幼年恐龍 一種捕獵幼年恐龍的青蛙 這是可能的 因為在發現貝爾澤布福的同一地層中 發現了多種恐龍化石 好吧 拋開所有這些奇怪的事情 真正讓我們困惑的是 這隻青蛙究竟起源於哪裡 關鍵問題是 貝爾澤布福只是看起來像一個吃豆仁青蛙 還是它實際上與它們有關係 吃豆仁青蛙生活在與貝爾澤布福相似的地方 那個地方溫暖乾燥 有季節性乾涸的水蛙 現代的吃豆仁青蛙 以及女士吃豆仁青蛙 也是大型掠食者 擁有超古化的頭骨 現在這可能是趨通演化的例子 具有相似生活方式的物種 發展出相似的適應性 在這種情況下 巨大的嘴巴 可允許它們在乾旱時期 生存的體型和大小 但如果它們實際上是相關的 那我們就有麻煩了 因為那樣我們就得解釋 貝爾澤布福是如何只出現在馬達加斯加 而大金剛蛙卻只分布在南美 為了讓貝爾澤布福和吃豆仁青蛙的祖先 能傳播到這兩個地方 必須存在一條 連接馬達加斯加和南美洲的通道 而這條通道是通過南極洲的 但我們現在知道 馬達加斯加大約在1億1500萬 到1億1200萬年前 已與南極洲完全分離 這意味著作為石蟹蛙祖先的那群蛙類 首先必須演化為自己獨特的群體 然後在1億1200萬年前之前 遷移到馬達加斯加 假設它們是通過陸地到達那裡 但到目前為止 科學表明情況並非如此 分子中研究表明 最早在8800萬年前 貓臉蛙的祖先才開始進化 而那時馬達加斯加早已脫離 目前化石記錄可能提供了一些 該群體早期起源的證據 但記錄仍然非常零散 所以這些太空蛙的祖先通過陸地 到達馬達加斯加的時機根本不對 好的,但那乘法子呢? 我們知道其他動物群體 是通過乘坐隨機形成的植物材料法子 到達島嶼的 那麼這種巨型可怕青蛙的祖先 是否也做過同樣的事情呢? 好吧 即使它們是在馬達加斯加分離後 通過漂流到達的 但分子中對於胖鳥蛙起源的估計 仍然太近期了 它們的起源一般認為是在6500萬年前之後 也就是在貝爾澤布福 已經讓馬達加斯加人感到恐懼後500萬年 所以關於這隻青蛙 有很多科學無法完全解釋的地方 我們不確定它來自哪裡 也不確定它去了哪裡 我們發現的所有化石 都出自於晚白厄基的遺址 而如今馬達加斯加 沒有與它密切相關的青蛙 所以魔鬼蛙有可能 但在我們找到更多更近的遺址和化石之前 我們無法確定 現在儘管我們還沒有很多答案 這種奇特的兩棲動物 仍然可以教會我們很多關於進化模式的知識 如果貝爾賽布福和赤豆人青蛙沒有親緣關係 而只是朝著相同的適應性發展 那麼這就告訴我們 在乾燥的季節性環境中 體型大 性格兇猛和身上多小疙瘩的青蛙 具有一定的選擇優勢 而且如果它們確實相關 那麼這說明用於設置分子中的青蛙化石記錄 可能存在空白 而那時的青蛙可能比我們想像中更為廣泛 但是 嘿 如果別的都不算 那你 我今天都知道了赤豆人青蛙的存在 這樣我感到很開心 感謝本月的Eontologists Luke & Curtis Mahoney Sean Dennis Jake Hart John Davison Ng Patrick Seifert 和我的朋友Steve 通過在Patreon.com 或是Eons上支持我們 成為一名Eonite 此外感謝你今天來到康斯坦丁 哈斯工作室與我一起 一定要在YouTube.com.com Eons上訂閱 謝謝