[中配]愛爾蘭大饑荒：10分鐘瞭解真相

儘管它的名字看似簡單,但在愛爾蘭造成一百萬無辜人死亡的飢荒卻一點兒也不簡單。 這些不必要的死亡所付出的代價遠不止是缺乏可用的馬鈴薯作物。 那麼,究竟發生了什麼? 馬鈴薯早在十六世紀末就被引入愛爾蘭並隨即開始在當地種植。 隨著時間的推移,儘管愛爾蘭唯一的大規模種植馬鈴薯是愛爾蘭大塊頭,但馬鈴薯已經成為愛爾蘭人日常飲食中的主食。 尤其是對於窮人和冬季幾乎所有人來說,富含營養且易於獲得,土豆幾乎成了愛爾蘭人民的必需品。 此外,愛爾蘭種植的許多其他作物都是在富有地主擁有的土地上種植的,並作為出口運往英國帝國,這在十九世紀中葉時造成了嚴重的災難。 飢荒始於1845年,那年八月,水煤的初步跡象出現在英格蘭南部。 最初的反應基本上不算什麼,僅僅一個月,災害就傳播到了愛爾蘭。 有趣的是,許多關於這場即將到來的飢荒的早期警告都被普遍忽視了。 這場病害早在一年多前就已襲擊了墨西哥,並逐漸蔓延到美國,因此人們有充分理由相信,在某個時刻,這種真君可能會不經意間被帶回英國群島。 然而,即便愛爾蘭的馬鈴薯開始受到疫病侵害,英國政府似乎仍不願承認眼前確實存在一個嚴重的問題。 當十月份開始挖掘第一批土豆時,英國首相羅伯特皮爾甚至表示,愛爾蘭的新聞往往誇大其詞,因此現在還未時尚早,無法確定關於蟲害的那些駭人報導是否準確。 他最終在本月晚些時候召開了一次緊急會議,推動廢除玉米法並著手成立一個科學委員會,以調查愛爾蘭問題的嚴重程度。 不過,英國人在如何回應這件事上並沒有完全一致,情況遠非簡單。 十一月帶來了各種新的負面進展,進一步複雜化了局勢。 首先,科學委員會發現愛爾蘭大約一半的馬鈴薯作物因疫病而損失。 另一個問題是大量購買印度和美國的玉米,以希望在愛爾蘭分發,從而抵消土豆損失的影響。 倫敦的政治辯論和近乎混亂的局面意味著在這段時間內幾乎不會有其他措施來幫助愛爾蘭人。 直至次年春季,皮爾才決定建立一個項目允許愛爾蘭公民參與公共工程,以便他們能掙到錢購買更多食物。 但首相不久後被迫辭職,接替他的是約翰·拉塞爾勳爵。 新的輝格黨政府幾乎完全推翻了皮爾的做法,而皮爾的做法已經無法有效遏制饑荒。 然而他們的新自由放任策略遠遠不及迄今為止所採取的微薄努力。 拉塞爾政府相信事態會在沒有他們幹預的情況下自行解決。 或者說他們中的許多人根本不想幹預,因為他們認為這場饑荒是上帝對愛爾蘭人的懲罰。 隨後,所有救助行動都被停止,愛爾蘭人被迫自尋出路,隨著不斷加重的饑荒,死亡人數開始上升。 隨著英國當局繼續從愛爾蘭出口穀物,缺乏食物、工作或金錢的,愛爾蘭公民從幾十人增加到幾百人,再到幾千人,死亡人數在不斷增加。 甚至連貴格會也盡力向愛爾蘭提供援助,結果比當局做的還要多。 然而這個現代版的救世軍未能完全阻止日益上升的死亡人數或持續的鼠類枯萎,但他們的努力至少拯救了幾位感激的市民。 最終,在1847年初,英國政府決定表現出一些關心,這次通過了臨時救濟法或施州法,正如預期的那樣開設了一套施州廚房系統,為苦苦掙扎的愛爾蘭人分發免費的食物。 這食物當然不值得被稱作食物,因為這不過是難以下嚥的稀飯,而且配給的量極少,救濟廚房在9月就關閉了。 這種災難般的回應此時正導致移民人數的急劇增加,但愛爾蘭公民因飢荒而突然增加的逃離導致了海上的災難。 這些移民乘坐的船隻因途中特別多的乘客因飢餓和疾病而死亡而被稱為棺材船。 在這些逃亡於船上的愛爾蘭人中,許多人是在被英國地主驅逐後才逃離的,這些地主常常希望從貧困公民和農民的當前苦難中獲利。 此外,在愛爾蘭,飢荒再次加劇,而新的霍亂疫情也加入其中,使得1848年及之後的多年裡數以千計的生命被奪去。 1849年霍亂和作物枯萎同樣肆虐,而許多人認為飢荒直到1852年才真正結束。 1851年,隨著馬鈴薯疫病終於減弱,估計至少有一百萬名愛爾蘭男女兒童因飢餓而死,另有至少一百萬人離開了這個國家,一個遠未結束的趨勢。 在當時甚至現在,許多愛爾蘭人都指責英國政府讓他們的人民飽受飢餓,並造成如此多人逃離。 那其他政府呢?其他人是如何反應的? 國際社會最顯著的支持來自奧斯曼帝國,被認為受自身宗教信仰驅動的阿卜杜勒·馬吉德一世蘇丹決定向愛爾蘭提供援助是他的責任,因此他選擇捐贈一萬英鎊,但這立即引起了英國當局的不滿注意。 這可能是因為維多利亞女王Herself只給愛爾蘭派了兩千英鎊,無法接受被土耳其人比下去,於是她請求蘇丹只寄送一千英鎊,蘇丹雖然不情願還是同意了。 不過哈利法蘇丹對於提供如此小的捐款並不滿意,接著又祕密派出五艘滿載糧食的船隻送往愛爾蘭。 儘管如此,英國人還是發現了這一偷偷摸摸的補給,試圖阻止這些船隻到達愛爾蘭,但土耳其人下定決心,食物在奧斯曼帝國的保護下抵達了德羅赫達港口,將食物交給愛爾蘭人。 其他國家也在幫助飢餓人群方面發揮了作用,來自巴巴多斯、亞美加等地的人們紛紛捐款。 基慈島,甚至印度,同樣在美國各州和原住民社區也進行了大量努力伸出援手以減輕飢荒帶來的壓力。 然而遺憾的是,即使得到了外國人和當地人的幫助,這場災害仍然嚴重摧殘了愛爾蘭及其人民,影響遠未結束。 即使到今天,愛爾蘭的人口仍未恢復到飢荒爆發前的水平,差距達數百萬。 最初大約100萬的移民僅僅是指在飢荒中離開的那些人,然而在此後的幾十年裡,愛爾蘭人依然看到後果。 1851年至1900年間,據信有超過400萬的移民繼續離開愛爾蘭,渴望過上更好的生活,並可能出於對未來再次遭遇飢荒的恐懼。 在疫病消退後的歲月裡,馬鈴薯的種植也變得更加稀少,似乎在1840年代馬鈴薯作物在愛爾蘭總作物中的佔比超過了50%。 而到1900年這個比例下降到了驚人的12.5%,這並不一定是件壞事,使愛爾蘭人對單一作物的依賴程度降低,然而這仍然顯示了飢荒的嚴重影響。 即使在幾年後大規模的死亡和移民,也使愛爾蘭語使用者的比例從大約30%降至不足20%,而由於本應提供幫助的政府的反應或缺乏反應,反應情緒迅速上升。 毫無疑問,19世紀後期的大飢荒對愛爾蘭人民來說是場可怕的災難,但有時人們忘記了它留下的餘震至今仍在繼續。