5分鐘時間瞭解，地球永久凍土層下藏著什麼，遠古病毒即將解凍？

在地球上,陸地的面積佔到了全球表面積的29%, 而永久凍土就佔到了陸地面積的20%。 永久凍土,顧名思義,應該是永久冰凍的, 但全球變暖正在融化一些凍土層, 露出裡面被冰封千年甚至萬年的東西, 那會是什麼呢? 今天我們一起來解密。 北極圈的永久凍土主要存在於俄羅斯、 加拿大以及美國部分地區。 這裡曾經是很多史前動物活動的地方, 隨著這些動物的死亡和消失, 細菌病毒和微生物一起被埋入了地下, 暫時失去了活性。 2020年,科學家在加拿大浴空地區融化的凍土層裡, 發現了一具被冰封的幼狼屍體。 而這只幼狼已經被困在永久凍土中長達5.7萬年的時間, 但它的身體結構依然完整, 就連身上的毛髮都栩栩如生。 這不是科學家們第一次從永久凍土層中發現古生物遺骸。 幾年前,在西伯利亞的永凍層中, 科學家們也發現過一頭已經滅絕的血屍幼崽。 這頭血屍生活在距今2到5萬年前, 在阿拉斯加的永久凍土層下, 古生物學家們還發現了最完整的海龍類化石。 它是一種生活在2億多年前的三迭紀中晚期的海洋爬行動物, 也被認為是第一批成功從陸地再返回海洋的爬行動物。 對於這些深埋地下的古生物來說, 永久凍土就是一個巨大的冰箱。 一些生物學家可以利用這些古生物遺骸, 更深入地瞭解地球的過去。 除了古生物遺骸, 最引人注目的恐怕是永久凍土中的遠古病毒。 2016年的8月, 在西伯利亞凍土帶的一個偏僻角落, 數十名牧民突然生病, 一名12歲的男孩死亡。 他們都感染了一種名叫炭疽的疾病, 而病毒的起因來自一隻感染了炭疽的馴鹿屍體。 76年前, 它的屍體被冰凍在永久凍土層裡, 但2016年夏天的熱浪融化了馴鹿身上的冰層, 感染性的炭疽病毒進入了附近的水源和土壤中, 傳染給了附近的2000多隻馴鹿, 最終進入了人體。 有科學家斷言, 一旦當地氣溫超過15度, 這些炭疽芽苞就可以甦醒。 若甦醒, 西伯利亞那麼大的地區, 都將成為它的繁殖溫牀, 造成的災難可能超過切爾諾貝利。 在2019年, 密歇根大學的一個研究團隊, 還在阿拉斯加永久凍土下發現了豐富的微生物群落, 這群微生物已經被困了5萬年, 但它們不光活著, 還能在這險冷的環境下繁衍數萬年。 冰層下還有多少未知的病毒, 我們不知道。 阿拉斯加的永久凍土中還充滿了汞, 汞在常溫下蒸發出來的汞蒸氣, 是含有劇毒的。 一份研究中提到, 阿拉斯加冰層下的汞沉積物, 可能會是世界上發現的最多的汞。 一旦永久凍土層融化, 這些汞的沉積會滲入阿拉斯加的水道, 然後從微生物傳播到人類的食物鏈當中。 有少量汞可能還會進入大氣層, 擴散到阿拉斯加以外的地區。 那麼永久凍土到底是怎麼形成的呢? 拿西伯利亞地區來說, 這裡緯度高, 山地起伏不斷, 大氣中的水氣很容易在高海拔地區形成大量降水, 降水不斷堆積, 又形成了高密度的冰川冰。 在重力的作用下, 冰川冰緩慢移動, 最終構成了冰川地貌, 從山地的冰川到被凍結的河湖, 就連地表之下的水分也被凍結起來。 這就是另一種獨特的凍土地貌了。 年平均氣溫在零度以下的西伯利亞, 凍土廣佈, 但也創造了一個奇異的冰凍世界。 根據最新的政府兼氣候變化專門委員會報告, 從20世紀80年代到現在, 多年凍土溫度已經上升到創紀錄的高水平。 加拿大科學家一項最新研究結果也表明, 位於加拿大北極地區的永久凍土層正在快速融化, 全世界大片的永久凍土層很容易受到這種加速解凍的影響。 科學家預計, 至少70年之久的凍土都在逐步融化之中。 現在的問題是, 隨著氣候的變化、土壤溫度上升、永久凍土融化, 這些會對地球造成多大的影響? 美國國家海洋和大氣管理局的預測, 僅在北半球的永凍土中就封存了大約1.6萬億噸的有機碳, 相當於全球森林系統含碳量的三倍, 是地球上最大的碳庫。 而融化的永久凍土每年會向大氣釋放3至6億噸的碳, 預計到2299年, 永凍層將隨著全球變暖而消融, 並釋放高達2000億噸的碳, 碳的釋放又反過來加速永凍層的融化。 隨著永凍層的融化, 所在的區域地面由於失去堅實的支撐, 就會出現沉降或坍塌。 地面上的建築物、道路、油氣和輸電線管網等設施 都會發生扭曲、破壞, 有的甚至被完全摧毀, 需要投入更大的人力、物力、財力進行修復, 重建或者搬遷。 2020年,俄羅斯一家熱電廠發生柴油洩漏事件, 就是由於永凍層出現融化導致的。 事故造成2萬噸柴油流到土壤和附近的河流中, 一旦出現凍土層融化沉降, 造成更大體量的污染物質洩漏的後果將不堪設想。 除此之外,還有遠古病毒被釋放、 海平面上升、溫室效應出現等等影響。 永久冰凍的土層已經被冰封數千年, 甚至幾十萬年了。 雖然現在的解凍速度並不算快, 但在接下來的幾十年內應該會達到峯值, 無法阻止的話,情況也會變得更糟。 減緩碳排放已經刻不容緩。 這裡是宇宙天文館,記得關注我,我們下期再見。