Bath la ciudad más elegante de Inglaterra

Pocas ciudades de Europa se sienten tan armoniosas como Bath, con todas esas curvas que organizan la ciudad. Pero esta armonía no es casualidad. A principios del siglo XVIII, Bath era un pequeño pueblo rural al suroeste de Inglaterra. Sin embargo, en unas pocas décadas, se convirtió en una de las ciudades más populares, elegantes y hermosas de Europa, gracias a una serie de transformaciones hechas por un arquitecto y su hijo. Pero mucho antes de su éxito moderno y su auge arquitectónico, la historia de Bath se remonta a la Antigüedad, cuando comenzó como una ciudad balneario romana, famosa entre los antiguos viajeros que peregrinaban para bañarse en los manantiales sagrados de una diosa local. Tras la conquista romana de Gran Bretaña, la isla se convirtió en la provincia de Britannia, con importantes ciudades como Eboracum, York, y Londinium, Londres. Bath se convirtió rápidamente en un importante destino turístico para los romanos, quienes la llamaron Aquae Sulis, que en latín significa las aguas de Sulis, la diosa celta que allí se veneraba. Los romanos construyeron un gran complejo de termas y templos alrededor de las aguas termales, y durante varios siglos, la ciudad prosperó como centro de ritual, salud y placer. Los restos de este complejo romano aún se pueden ver hoy en día, ubicados en el centro de la ciudad. Allí puedes ver las aguas termales surgiendo de la tierra, rodeadas de la arquitectura de piedra que una vez hicieron de Aquae Sulis un destino del mundo antiguo. Tras la caída del imperio romano, Bath comenzó a decaer y fue destruida por tribus bárbaras. El trazado de las calles y los edificios romanos se perdieron. Durante la Edad Media, Bath resurgió como una ciudad religiosa, desarrollando un entramado de calles estrechas y se convirtió en un próspero centro de producción textil. Hoy en día se conservan dos características principales del Bath de la Edad Media, su traza orgánica de calles estrechas y su abadía, la corona arquitectónica del núcleo medieval. La abadía de Bath se ve bastante diferente a las otras iglesias góticas de Inglaterra. Eso se debe a que esta es la última gran iglesia construida en la Inglaterra Para cuando se estaba construyendo esta abadía en el siglo XVI, otros países europeos como Italia y España ya se encontraban en pleno renacimiento. La abadía de Bath pertenece a la fase final de la arquitectura gótica inglesa, conocida como estilo perpendicular. Presenta tracerías perpendiculares en sus ventanas y uno de los mejores ejemplos de bóveda de abanico en Inglaterra. La nave central es extraordinaria. Está cubierta por una de las bóvedas más desmaterializadas en una estructura gótica. Los pilares se ramifican en delicadas nervaduras que se extienden por la bóveda permitiendo una estructura más ligera y ventanas más grandes que inundan de luz el interior. La fachada frontal también es muy única. A ambos lados se elevan escaleras talladas con ángeles subiendo y bajando. Se trata de una representación de un pasaje bíblico, donde Jacob sueña con una escalera que conduce al cielo. Y su propósito es dar a la iglesia un significado de conexión entre el cielo y la tierra y un camino hacia la salvación. Es una hermosa representación de la teología católica que aún definía a Inglaterra en aquella época. Detalles como parapetos perforados y pináculos finos refuerzan la sensación de verticalidad y ligereza de la estructura, convirtiendo a la abadía de Bath en una de las estructuras góticas más delicadas de Inglaterra. La ciudad perdió gradualmente su poderío comercial y a finales del siglo XVII Bath no era más que una tranquila población rural conocida por su mercado. A finales del siglo XVII comenzaron a circular rumores sobre los poderes curativos de sus aguas termales. Cuando la reina Anna visitó Bath en 1702, la reputación de la ciudad se restableció casi de la noche a la mañana. Aristócratas, políticos y miembros de la élite inglesa acudían en masa para bañarse y socializar. El dinero comenzó a fluir y Bath comenzó a crecer y expandirse por la región. Fue en ese momento que un ambicioso arquitecto llamado John Wood el Viejo vio una oportunidad. Inspirado por las nuevas plazas urbanas que se estaban construyendo en Francia, en particular la Place Vendôme de París, donde varias casas forman una única composición arquitectónica, John Wood el Viejo proyectó Queen's Square al noroeste del núcleo medieval de Bath. Para lograr esa composición unificada que caracterizaba a las plazas francesas, diseñó Queen's Square de manera que se asemejara al patio delantero de un palacio, dominado por un frontón con columnas en la fachada norte. Aunque la fachada está compuesta por siete casas independientes, está diseñada en perfecta simetría, creando la ilusión de una única residencia aristocrática. Las casas en la fachada lateral se escalonan siguiendo la pendiente del terreno, pero mantienen fachadas idénticas para preservar la unidad. La fachada sur presenta un diseño sobrio que evoca la grandeza de la fachada norte sin competir con ella. Wood diseñó únicamente las fachadas exteriores, permitiendo a cada propietario contratar a su propio arquitecto de interiores, siempre y cuando la fachada se ajustara a su plan general. Con este proyecto, John Wood el Viejo introdujo una sensibilidad moderna de escala y orden al tejido urbano medieval de Bath. Años más tarde, John Wood el Viejo proyectó King's Circus, una gran plaza circular rodeada por 33 casas. Conectó el Circus con Queen's Square a través de Gay Street, donde mantuvo el mismo ritmo de casas con fachadas escalonadas a lo largo del terreno inclinado. Para el Circus, utilizó la misma estrategia que antes, diseñar toda la fachada como una única composición que define el borde urbano, dejando que cada cliente contratara a su propio arquitecto para diseñar la parte de atrás. La fachada circular se divide en tres segmentos iguales, permitiendo que tres calles principales se extiendan desde la plaza. Cada casa consta de tres plantas principales con un sótano y un ático en la parte superior. Pequeños patios hundidos en el suelo delante de las fachadas, permiten que la luz natural entre en el sótano y proporcionan a las casas entradas de servicio. En aquel tiempo, la arqueología del siglo XVIII estaba a punto de surgir y redescubrir ruinas de la antigüedad, como aquellas de Roma, Pompeya, Grecia o Egipto. John Wood para entonces había medido y estudiado Stonehenge y se obsesionó con las antiguas culturas preromanas que habitaban la zona, por ello aplicó la geometría de Stonehenge en su diseño del Circus. En Stonehenge hay un anillo exterior elevado rodeado por una zanja y un anillo interior formado por las propias piedras. El diámetro del espacio del Circus se corresponde con el diámetro del anillo exterior de Stonehenge. Y un anillo de árboles plantado en el centro representa las piedras prehistóricas. Referencias no sólo a las antiguas civilizaciones de Gran Bretaña, sino también al pasado romano de Bath son evidentes en el proyecto de Wood. La fachada se organiza en tres registros horizontales articulados por columnas dobles, cada nivel con un orden clásico diferente. Dórico en la base, Jónico en medio y Corintio en la parte superior, creando una progresión vertical similar a la del Coliseo Romano. Como muchos arquitectos de la época, Wood estuvo involucrado en la mazonería y talló símbolos mazónicos en las metopas del entablamento inferior, incluyendo alegorías del conocimiento como un compás dibujando un círculo, un telescopio y un lienzo, así como referencias a la Roma clásica y a las civilizaciones antiguas. John Wood el Viejo murió al tiempo que supervisaba la construcción del Circus. Su obra fue continuada por su hijo, John Wood el Joven, quien, a medida que crecía la popularidad de la ciudad y la demanda de viviendas, prolongó el eje occidental del Circus y lo conectó con un nuevo complejo residencial, el Royal Crescent, una obra de auténtica genialidad que redefinió el desarrollo urbano. Mientras que John Wood el Viejo entendía la forma urbana mediante la típica estrategia barroca de conectar los espacios arquitectónicos con una calle principal ancha que define el borde urbano y excluye la naturaleza, John Wood el Joven intenta conectar el borde urbano directamente con el paisaje natural. Conserva el innovador concepto de su padre de controlar estrictamente el diseño de la fachada y permitir diferentes diseños para los interiores. Sin embargo, en lugar de encerrar el espacio, integró el paisaje formando una semi-elipse con un eje mayor de 155 metros construida alrededor de una ladera inclinada. Obtuvo un acuerdo legal que garantizaba que el campo abierto al sur permanecería sin edificios, preservando perpetuamente vistas ininterrumpidas del paisaje virgen hacia el río Avon al sur. De esta manera la ciudad ya no se desentiende de la irregularidad de la topografía y de las condiciones naturales, sino que se complementa con ellas, desdibujando la frontera entre la forma urbana ordenada y el paisaje rural. Dado que el Crescent estaba concebido para ser visto desde una gran distancia al otro lado del prado, su fachada requería un lenguaje más monumental. Por eso, en lugar de apilar las columnas siguiendo los tres órdenes clásicos como en el Circus, Wood utilizó la planta baja de las casas como base para una hilera continua de columnas jónicas gigantes que enmarcan cada ventana de las dos plantas superiores. También añadió un ático en la parte superior, remetido tras la cornisa para reducir su impacto visual en la armonía del alzado. El césped nivelado frente a las casas es privado, reservado exclusivamente para los residentes, y está sutilmente contenido por un muro oculto, conocido como jaja, un límite invisible que separa el jardín privado del empinado pasto público que desciende hacia el río. La ilusión se desvanece al observarlo desde atrás. Puedes apreciar lo diferente que es cada casa en planta, distribución y tamaño, ya que todo dependía de la cantidad de fachada que hubiera adquirido cada propietario. La expansión urbana de Bath llega a un abrupto final con la construcción de los edificios Marlborough, que cierran el Royal Crescent en el noroeste. Desde allí, el desarrollo continuó cuesta arriba formando una calle que conduciría hacia el posterior Lansdowne Crescent, un complejo con múltiples curvas. Diseñado por el arquitecto John Palmer, Lansdowne Crescent extiende el concepto no solo para crear una curva más compleja, sino que también la hace ascender por una colina y descender por un valle, creando un ritmo donde el espacio se revela de tal manera que, a medida que te acercas, el volumen se convierte en el espacio. Este Crescent da pie a los pastizales donde pastan las ovejas, combinando de nuevo la característica arquitectura neoclásica de Bath con el paisaje rural de Inglaterra. Aunque Bath tiene un núcleo medieval con una abadía gótica, el carácter arquitectónico de la ciudad es en gran parte el que introdujo John Wood. La mayoría de los edificios comparten los mismos rasgos neoclásicos que fueron populares en Inglaterra durante la época georgiana. Este lenguaje arquitectónico consistente, con escala y proporción compartidas en los espacios urbanos principales, confiere a la ciudad una extraordinaria sensación de unidad y cohesión. Muchos de estos proyectos de planificación urbana fueron financiados por Ralph Allen, propietario de las canteras de piedra de la zona. Allen vio en Bath una oportunidad para exhibir la calidad de su piedra caliza y suministró el material para los proyectos urbanos. El resultado es una ciudad construida casi en su totalidad con la misma piedra caliza dorada, una continuidad material que otorga a Bath su carácter inconfundible. La ambición de Allen fue más allá de la ciudad. Encargó a John Wood el viejo el diseño de Prior Park, una casa de campo neopaladiana con vista hacia Bath, lo cual promovió aún más tanto su piedra como los ideales arquitectónicos de la época. La secuencia de majestuosos espacios urbanos creados por John Wood, padre e hijo, influyó en innumerables ciudades de Gran Bretaña, desde Edimburgo, donde se reinterpretó el modelo del Circus, hasta Londres, donde el arquitecto John Nash desarrolló pintorescas composiciones urbanas a una escala aún mayor, así como las numerosas casas en hilera que adoptan el concepto de fachada uniforme aplicado en Bath. Bath es una ciudad concebida como una composición, donde la geometría, el paisaje y la arquitectura convergen en una singular visión unificada. Muchas gracias, espero que hayas aprendido, y recuerda que en mi canal tienes muchos más videos como este de ciudades europeas explicadas, así como contenido exclusivo para miembros. Por favor dale like a este video, y nos vemos en el próximo episodio. Adiós.