Vung Búa Phá Đá Nhường Nước Cho Làng Và Phép Màu Không Ngờ | Chuyện Nhân Quả

Người ta hay nói trời cao có mắt nhưng ít ai biết rằng mắt trời đôi khi nhắm lại rất lâu chỉ để nhìn thật rõ tâm can đen tối của con người trước khi dáng xuống đòn phán xét cuối cùng. Có ai ngờ rằng giữa lúc vạn vật héo hon vì hạn hán, một gáo nước đục ngầu lại có thể vạch trần tận cùng bản ngã tham lam của một kẻ mang danh bá hộ, đồng thời thắp lên ngọn lửa thiện lương rực rỡ nhất từ đôi bàn tay chai sần của một người thợ nghèo hèn. Đó là năm thứ ba Trấn Tây Khê chìm trong cơn đại hạn lịch sử. Con sông Vị Thủy, từng cuồn cuộn chảy quanh năm nay chỉ còn là một dãnh bùn nứt nẻ, khô khốc như lớp vẩy của một con mãng xà khổng lồ đã chết khô từ vạn kiếp. Dưới ánh nắng gay gắt như muốn thiêu rụi mọi sinh linh, những mái ngói reo phong của Trấn Tây Khê bạc phết đi, tường gạch bong chóc lở lói. Khắp các ngõ hẻm, tiếng trẻ con khóc hờn. Vì khát sữa, tiếng người già dên dỉ vì bệnh tật vang lên thê lương, tạo thành một bản vãn ca tuyệt vọng. Cây cối trong vùng chút lá, dễ cây bị bới tung để nhai nuốt, vỏ cây bị tước sạch để nấu thành những nồi súp đắng chát, nghẹn đắng nơi cuống họng. Trong cái địa ngục Trần Gian ấy, nổi lên cơ ngơi của lão gia họ thầm thầm vạn tài. Nằm chiễm trệ trên ngọn đồi cao nhất trấn, phù đệ họ thầm uy nghi với tường cao hào sâu, mái ngói lưu ly trói lọi, khác biệt hoàn toàn với sự điêu tản xung quanh. Thầm vạn tài là bá hộ giàu nhất vùng Giang Nam, nắm trong tay vô số kho lúa và cả những giếng nước sâu nhất trấn. Giữa lúc người chết đói chết khát nằm la liệt ngoài cọng trấn, bên trong phù họ thầm vẫn ngày ngày vang lên tiếng đàn ca xáo nhị, mùi thịt lợn quay, mùi rượu hoa tiêu thơm lừng hắt ra từ những bữa tiệc thừa mứa. Sự đối lập cây đắng ấy như một nhát dao cứa vào lòng những người dân lương thiện đang thói thóp. Và chính trong cái hoàn cảnh ngặt nghèo ấy, số phận đã đẩy lão Trương một người thợ đá khốn khổ, nhưng tay nghề bậc nhất Tây Khê bước vào một cuộc giao dịch đánh đổi bằng cả sinh mạng và lương tri. Thẩm vạn tài không sinh ra trong nhung lùa. Lão Vốn là một đứa trẻ mồ côi, từng phải dành giật từng mảnh bát vỡ đựng cháo thiêu với lũ chó hoa ngoài miếu độ. Chính cái quá khứ cơ cực ấy đã nhào nặn nên một thẩm vạn tài tàn độc, kiêu ngạo và lạnh lùng đến dợn người. Với lão, tiền bạc là sinh mệnh và lòng thương xót chỉ là thứ sa sĩ phẩm dành cho những kẻ yếu đuối sắp chết. Khi đại hạn ập đến, thay vì mở kho cứu tế, lão lại coi đây là cơ hội ngàn năm có một để vơ vét đến tận cùng. Lão ra lệnh phong tỏa toàn bộ các giếng nước còn rỉ ra chút nước bùn trong trấn cho gia đình mang gậy gọc canh gác ngày đêm. Mỗi gáo nước đục ngầu được lão bán với giá một đấu gạo rồi tăng lên thành một nén bạc. Và cuối cùng, lão yêu cầu dân làng phải mang khế ước ruộng đất, ngọc ngà ra chuyển đến đổi lấy sự sống leo lét qua ngày. Sự tàn ác của lão ngày càng leo thang khi mạch nước ngầm cuối cùng của trấn Tây Khê bắt đầu có dấu hiệu cạn kiệt. Một buổi chiều, mụ Lưu Thị một quá phụ nghèo trong thôn vì đứa con đỏ hỏn đang sốt cao tột độ mà đánh liều bỏ đến gần giếng nước của nhà họ thẩm, dùng vạt áo thấm chút nước vương vãi trên nền đất. Chưa kịp đưa lên miệng vắt cho con, đám gia đình họ thẩm đã sông ra, tay cầm roi ra quất xuống nhẫn tâm. Lưu Thị nằm yên chịu những đòn roi nảy lửa, tay vẫn gắt gao ôm chặt đứa bé, miệng khóc lóc văn xin. Thẩm Vạn Tài đứng trên lầu cao, tay mân mê viên dạ Minh Châu, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống như nhìn một bầy sâu kiến. Lão ra lệnh hất một thùng nước tiểu xuống chỗ Lưu Thị, cười gần. Muốn nước sao? Trấn Tây Khê này, một giọt nước của Thẩm Vạn Tài ta cũng là vàng. Kẻ nào không có tiền, thì uống nước tiểu mà sống. Câu nói ấy, khiến cả đám đông bàng hoàng. Nhưng ai nấy đều câm bật, không một ai dám lên tiếng vì quá khiếp sợ thế lực của lão. Vài ngày sau, một bí mật động trời được đám thầy phong thủy của Thẩm Vạn Tài phát hiện. Sâu dưới lòng đất, ngay dưới nền giếng cổ đã cạn của trấn, còn một mạch nước ngầm khổng lồ, trong vắt và lạnh bút, chảy từ đỉnh núi tuyết xa xôi về. Nhưng mạch nước này, lại phân làm hai nhánh, một nhánh nhỏ đi qua dưới phủ họ. Thẩm, nhánh lớn hướng thẳng ra giếng cổ giữa làng. Lòng tham không đáy nổi lên, Thẩm Vạn Tài quyết tâm chiếm đoạt trọn vẹn mạch nước ấy. Lão bí mật gọi Lão Trương, người thợ khoan giếng đục đá tài ba nhất, nhưng cũng đang lâm vào cảnh bần cùng nhất trấn đến phủ. Lão Trương đứng rúm gió trong sành đường lộng lẫy. Vợ Lão, bà Tố Nương, đang ho lao sắp chết ở nhà. Đứa cháu nội ba tuổi, đã hai ngày không có giọt nước nào vào bụng, đôi môi nứt nẻ dị máu. Trương mang trong mình một nỗi đau thấu xương. Mười năm trước, trong một trận hạn hán nhỏ hơn, con trai Lão cũng đã chết gục vì khát. Nay, Thẩm Vạn Tài đặt trước mặt Lão một bao gạo trắng nõn và mười nén vàng trói lọi, đưa ra một yêu cầu tàn nhẫn. Lão Trương phải dùng kỹ nghệ tạc đá của mình, đào sâu xuống lòng đất, dùng đá tảng chặn đứng nhánh nước chảy ra giếng cổ của làng, và dẫn toàn bộ mạch nước khổng lồ ấy chảy ngược vào thủy lao bí mật trong phụ họ Thẩm. Chỉ cần ngươi làm xong, gia đình ngươi sẽ sống sung túc cả đời. Còn nếu không, cả nhà ngươi sẽ làm ma đói chết khát ngoài đường. Thẩm Vạn Tài nhét mép, buông lời đe dọa lẫn rụ rỗ. Lão Trương dun dậy, nhận lời. Lão sẽ cứu được vợ và cháu, nhưng hàng ngàn sinh mạng của Trấn Tây Khê sẽ bị cắt đứt tia hy vọng cuối cùng. Họ sẽ chết khô đền tội cho lòng tham của tên Trọc Phú. Khước tử, Lão sẽ nhìn người thân yêu nhất lìa đời ngay trước mắt. Bàn tay thô ráp của người thợ già bấu chặt lấy vạt áo rách, cõi lòng rằng xé dữ dội giữa tình thâm và đại nghĩa. Sau ba đêm tràng trọc không ngủ, nước mắt ướt đầm vạt áo sờn rách, Lão Trương cắn răng cầm lấy túi đồ nghề, lầm lũi bước vào phụ họ Thẩm lúc nửa đêm. Lão được đám gia đình dòng dây thả xuống tận đáy giếng khô trong phụ. Sâu hunh hút, lạnh léo và tối tăm như bước vào cõi âm ti. Những ngày sau đó, tiếng búa tảng đập vào vách đá, vang lên khô khốc, đục khuét sâu vào lòng đất mẹ. Thẩm vạn tài vô cùng đắc ý, ngày ngày đứng trên miệng giếng cười ha hạ, ném xuống vài nắm xôi thịt để ban phát ân huệ cho người thợ già đang làm việc quần quật trong bóng tối. Thế nhưng, Lão Trọc Phú không hề hay biết, trong cái đáy giếng mù mịt ấy, tâm hồn Lão Trương đã trải qua một cuộc lột xác đầy đau đớn. Mỗi nhát búa vung lên, Lão lại nhớ đến ánh mắt cầu chân trâu tuyệt vọng của quá phụ lưu thị, nhớ đến hình bóng đứa con trai gầy gò đã khuất của mình. Nếu ta chặn nguồn sống của vạn người để cứu lấy gia đình mình, thì cháu nội ta lớn lên cũng mang danh ác nhân, sống bằng máu và nước mắt của thiên hạ. Lão Trương tự nhủ, nước mắt hòa cùng mồ hôi rơi lã trá trên những phiến đá lạnh léo. Và thế là, ở độ sâu hàng chục trượng, người thợ già đã đưa ra một quyết định táo bảo mang tính sinh tử. Thay vì dùng đá chặn nhánh nước chính hướng ra làng như lời hứa, Lão Trương dùng toàn bộ sinh lực đục xuyên qua lớp đá ong cứng nhất, tạo thành một khe nước khổng lồ mở toàn đường nước chảy thẳng ra diến cổ giữa trấn Tây Khề. Để che giấu, Lão dùng những phiến đá mỏng xếp ngụy trang, chỉ khơi một mạch nước nhỏ xíu bằng ngón tay chảy Đến ngày cuối cùng, khi tiếng nước déo dắt bắt đầu vọng lên từ khe đá, thầm vạn tài đứng trên miệng giếng, linh tính mách bảo có điều chẳng lành khi lượng nước chạy về phủ quá ít ỏi. Lão sai tên cai tuốt hung ác nhất là A Cẩu tuột dây leo xuống kiểm tra. Dưới ánh đuốc leo lét, A Cẩu phát hiện ra bức tường đá ngụy trang và tiếng nước đổ ấm ấm về phía trấn. Hắn hét lớn lên trên, bầm Lão ra, tên gia này phản rồi. Hắn dẫn nước ra ngoài trấn Tây Khệ, cơn thịnh nộ của thầm vạn tài bùng nổ dữ dội. Khuôn mặt Lão vận vẹo vì tức giận, Lão gầm lên như một con thú say máu, kéo A Cẩu lên, chặt đứt dây thừng, ném đá tảng xuống lớp miệng giếng cho ta, cho tên gia khốn khiếp đó chết cùng cái lương tâm rẻ rách của hắn đi. Mặc cho Lão Trương đứng dưới đáy sâu ngước lên không nói lời nào, chỉ có tiếng dây thừng đứt vượt vang lên. Hàng chục tảng đá lớn bị ném xuống, lớp kín miệng giếng. Không gian chìm vào bóng tối đặc quánh, Lão Trương bị nhốt lại dưới đáy sâu, xung quanh chỉ còn tiếng nước chảy rồn rập. Lão tựa lưng vào vách đá, thở hắt ra một hơi dài, chấp nhận cái chết, nhưng trong lòng thanh thản lạ thường, Lão đã chọn cái thiện. Dù cái giá phải trả, là mạng sống của chính mình. Phía trên mặt đất, thầm vạn tài đắc ý quay về gian phòng chứa đầy vàng bạc ngọc ngà của mình. Gian hầm này được Lão xây kiên cố bằng đá xanh. Nằm sâu dưới lòng đất phụ đệ, là nơi Lão giấu kín những tài sản cướp đoạt được từ người dân trong suốt những năm qua. Lão ngồi giữa những dương vàng trói lọi, nhét mép cười khinh bỉ đám dân ngu mụi ngoài kia. Lão tin rằng dù không chiếm được toàn bộ mạch nước, với kho báu này, Lão vẫn là ông vua không ngai Hành động đập phá vách đá ngăn nước của Lão Trương ở dưới sâu đã vô tình phá vỡ cấu trúc cân bằng của một hồ nước ngầm khổng lồ bị kẹt suốt hàng trăm năm. Áp lực nước tích tụ khủng khiếp, nay tìm được lối thoát. Cuồn cuộn đổ về phía bức tường đá mỏng manh dưới lòng phủ họ thầm. Vào đúng khoảnh khắc thầm vạn tài đang vuốt ve thỏi vàng dòng trên tay, mặt đất bỗng dung chuyển dữ dội. Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ dưới lòng đất, kéo theo đó là âm thanh ấm ấm như sấm xét. Tại trung tâm Trấn Tây Khê, chiếc diếng cổ cạn khô bỗng dung lên. Người dân đang nằm thoi thóp xung quanh giật mình tỉnh giấc. Từ miệng diếng cổ, một cột nước trong vắt mát lạnh phun trào lên cao vút, rồi tràn ra các mặt sân gạch, chảy tràn qua những dãnh đất nứt nẻ. Nước, nước ngọt, người dân Trấn Tây Khê vỡ hỏa trong tiếng khóc nất nghẹn ngào. Họ nhào ra, phủ phục xuống đất bùn, hứng những dòng nước mát lạnh bằng tay không, há miệng đón nhận hồng ân của đất trời. Những khuôn mặt tiểu tụy bừng sáng, những đứa trẻ được uống nước dần hồng hào trở lại. Cả một vùng Tây Khê như được hồi sinh sau giấc ngủ dài mang hương vị tử thần. Trong khi đó, tại phủ họ thẩm, cảnh tượng lại diễn ra như một cơn ác mộng kinh hoàng. Áp lực nước ngầm quá mạnh đã phá nát toàn bộ nền móng của khu phủ đệ. Đất đá sụt lở tạo thành một hố sụt khổng lồ nuốt trựng khu nhà chính. Khắp nơi, gia đình họ thẩm la hét hoảng loạn tháo chạy tán loạn. Không ai còn mang đến tên chọc phú tàn ác. Thẩm vạn tài lúc này đang ở trong căn hầm bí mật. Khi sự cố sụt lở xảy ra, những khối đá xanh trên trần hầm sụp xuống, lấp kín hoàn toàn lối thoát duy nhất. Trớ trêu thay, cấu trúc của căn hầm vô tình tạo thành một không gian kín mít, nước không thể tràn vào. Nhưng cũng không còn một kẽ hở nào cho không khí hay ánh sáng lọt qua. Thẩm vạn tài bị nhốt chặt cùng hàng đống vàng bạc mà láo cất công vơ vét. Xung quanh tĩnh mịch ắng đến đáng sợ. Láo gào thét khạn cổ, đập tay vào vách đá đến bật máu nhưng bật tiếng hồi đáp. Thời gian trôi qua, không khí cạn dần. Sự khao khát nước dâng lên hành hạ thể xác láo. Cái khát khô cào xé cổ họng. Thiêu đốt lục phủ ngũ tạng như có hàng vạn con kiến lửa đang gặm nhấm. Láo điên cuồng vơ lấy những thỏi vàng nhét vào miệng để mong tìm chút hơi lạnh tiết ra từ kim loại nhưng vàng bạc khô khốc chỉ làm miệng láo thêm rách nát, mùi máu tanh nồng sộc lên mũi. Trong khoảnh khắc cận kề cái chết, não bộ láo hiện lên hình ảnh quá phụ lưu thị chịu đòn roi vì vài giọt nước đục hiện lên những khuôn mặt gầy guộc đã chết tức tưởi vì láo. Giờ đây, ôm trong tay núi vàng biển bạc thầm vạn tài lại không thể đổi lấy dù chỉ một giọt nước mà mấy ngày trước láo từng đổ đi. Nước mắt hối hận muộn màng dì ra từ khóe mắt cạn khô rồi nhanh chóng bốc hơi trong hơi nóng hầm hập của căn hầm kiến. Kẻ danh cả đời tính kế đoạt mạng người khác vì lòng tham cuối cùng lại chết khô chết mòn trong chính hố trôn bằng vàng do tự tay mình đào đắp ở một diễn biến khác. Khi nước tuôn trào ra giếng cổ nó cũng mở ra những hang động ngầm liên kết với nhau. Một nhóm thanh niên khỏe mạnh trong làng dẫn đầu bởi Lý Thư Sinh. Khi theo đường nước để tìm nguồn đã vô tình phát hiện ra một khe đá sụp lở dẫn đến một cái hang ngầm. Tại đó họ tìm thấy Lão Trương đang thoi thóp nửa người ngâm trong dòng nước mát lạnh tay vẫn nắm chặt chiếc búa tảng đã xứt mẻ. Họ hối hạ đưa Lão lên mặt đất. Qua những viết đục khoét có chủ ý dưới hang sâu và từ lời khai kinh hãi của vài tên gia đình họ thầm bỏ trốn dân làng Tây Khe mới bàng hoàng nhận ra toàn bộ chân tướng sự việc. Ngày hôm sau khi Lão Trương từ từ mở mắt trên chiếc giường gỗ mộc mạc Lão cảm nhận được hơi ấm thân thuộc vợ Lão bà Tố Nương đã uống thuốc và được tiếp nước sắc mặt dần hồng hào trở lại đang ân cần lau trán cho chồng. Đứa cháu nội ôm lấy cánh tay Lão nở nụ cười ngây thơ. Nhưng điều khiến Lão Trương chấn động nhất là khi Lão bước ra ngoài cửa khắp khoảng sân gạch và kéo dài ra tận ngõ lớn của thôn Lạc Thủy hàng ngàn người dân trấn Tây Khe đang tề tự đông đủ. Cả những bậc hương những thầy thuốc đức cao vọng trọng cho đến những người nông dân nghèo khổ như Quá Phụ Lưu Thị ôm con nhỏ trên tay. Thấy Lão Trương xuất hiện không ai bảo ai hàng ngàn con người đồng loạt quỳ dạp xuống đất dập đầu ba cái thật sâu không khí trang nghiêm bao chùm bởi lòng biết ơn vô hạn. Họ bái tạo một người thợ nghèo tay trắng nhưng đã dùng chính sinh mạng và lương tâm trong sạch của mình để gột rửa đi cơn khát của cả một vùng đất đánh đổi sự sống cho hàng vạn sinh linh. Cổ nhân từng dạy trời cao có mắt đất dày có tâm kẻ gieo gió át gạt báo người trồng thiện át hái quả lành. Thầm vạn tài tính toán một đời vơ vét cạn kiệt mồ hôi nước mắt của thiên hạ cuối cùng lại tự trôn mình trong nấm mồ cô độc vô hình bị chính sự giàu sang của mình bóp nghẹt. Còn Lão Trương dù đứng trước ranh giới mong manh của cái chết và sự cám dỗ tột độ vẫn giữ vững được bản tâm để rồi Thứ Lão nhận lại không chỉ là gia đình bình an mà còn là sự tôn kính trường tồn của hậu thế. Dòng nước ngọt lành từ diến cụ Tây Khê vẫn dốc rách chảy mãi từ ngày đó qua bao thế hệ trong vắt như chính tấm lòng của người thợ già năm ấy. Chuyện nhân quả tuần hoàn báo ứng nhãn tiền Phải Trăng luôn nhắc nhở chúng ta một điều giản dị giữa những cơn bão táp của lòng tham và nghịch cảnh thứ duy nhất cứu rỗi con người khỏi sự diệt vong Chẳng lẽ không phải là sự thiện lương sâu thẳm ẩn chứa bên trong mỗi trái tim Câu chuyện tiếng tiêu cắt lòng người giữa đêm đông Người ta hay nói trời cao có mắt nhưng ít ai biết rằng mắt trời đôi khi nhắm lại rất lâu chỉ để nhìn thật rõ từng vệt đen tối trong tâm can con người trước khi ráng xuống đòn trừng phạt. Tại Trấn Tây Khê một đêm mùa đông rét mướt cắt da cắt thịt gió bấc dít lên từng hồi qua những dặn che già tiếng nói cười nói hoan hỷ tiếng đàn ca xáo nhị déo rắt vọng ra từ gian nhà chính đang tổ chức đại tiệc thì ở một góc khuất sâu thẳm nơi só sỉnh tồi tàn nhất của dinh thự có một bóng người đang cuộn tròn run dậy Đó là Tống Mẫu Người đàn bà đã vắt kiệt những giọt mồ hôi và máu cuối cùng của đời mình để nuôi nấng đứa con trai độc nhất Giờ đây bà phải co ro trong căn tròi củi rột nát vách lá mỏng manh không cả nổi cơn gió bút lạnh thấu xương Trên người Tống Mẫu chỉ độc một manh áo tải chắp vá rách dưới đôi bàn tay nứt nẻ dớm máu đang cố gắng gom chút dơm già ấm ướt để ủ ấm cho đôi chân trần gầy guộc Đứa con trai mà bà coi như sinh mệnh Tống Vạn Cường giờ đang khoác trên mình chiếc áo tràng lông cáo đắt tiền tay nâng chén ngọc rõng rạc nhận những lời chúc tụng của bọn bá kiến Không một ai trong bữa tiệc xa hoa kia biết rằng để có được vinh hoa phú quý ngày hôm nay Vạn Cường đã dẫm đạp lên chính đạo lý làm người Giữa lúc hơi rượu nồng nàn lan tỏa một vị thiền sư mù lòa mặc áo cà sa bạc màu tay cầm chiếc bát sứt mẻ không biết từ đâu lặng lặng bước đến đứng trước cổng lớn nhà họ Tống vị sư già ngửa mặt lên không trung đen kịch khẽ buông một tiếng thở dài lầm bầm một câu chú khó hiểu rồi quay lưng bước đi để lại một dấu chân in hẳn vết máu đỏ tươi trên nện tuyết trắng xóa chi tiết kỳ dị ấy chìm khuất vào màn đêm như một điềm báo hãi hùng cho những tấn bi kịch sắp sửa mở mạn Kể từ ngày cưới được tú nương tiểu thư canh vàng lá ngọc của thầm già một phú thương khét tiếng buôn lụa ở phủ giang nam Tống Vạn Cường như biến thành một con người khác hắn dũ bỏ Thùa nhỏ Vạn Cường từng bị đám con nhà giàu ở huyện Bình Nguyên kinh miệt ném bùn vào mặt chỉ vì hắn mặc áo dách ăn cơm thửa Những nỗi đau đớn tuổi nhục ấy không biến hắn thành một người biết cảm thông mà ngược lại nhạo nặn ra một kẻ đầy tham vọng tàn nhẫn luôn khao khát được đứng trên vạn người bằng mọi giá Để dọn đường cho việc bước chân vào giới thượng lưu Vạn Cường tự lừa dối lòng mình rằng sự hiện diện của người mẹ già nua quê mùa mùi chữ chính là vết nhơ cản trở con đường tiến thân của hắn Lòng tham và sự kiêu ngạo đã che mờ lý trí của đứa nghịch tử Ban đầu hắn viện cớ mẹ già ốm yếu cần nơi yên tĩnh để đẩy bà từ gian nhà chính ra căn phòng nhỏ sau bếp Nhưng khi tú nương về làm dâu ả che bai mùi trầu cao và mùi dầu gió từ người mẹ chồng thường xuyên biểu môi lường huýt Vạn Cường không những không bênh vực mẹ mà còn hùa theo vợ thẳng tay đuổi tống mẫu ra túc lều rách nát cạnh chuồng lợn ở cuối khuôn viên phủ đề Lão Trương người đánh xe ngựa già hiền lành của gia đình nhiều lần lén mang cho bà củ khoai bát cháo loãng đều bị Vạn Cường phát hiện và đánh đập tàn nhẫn dọa sẽ đuổi việc nếu còn dám bố thí cho kẻ ăn mày dơ bận Tội ác của Vạn Cường không dừng lại ở sự lạnh nhạt Mùa đông năm ấy rết kỷ lục tống mẫu vì thương con đã trong đèn dầu suốt nhiều đêm liền dùng đôi mắt mờ đục và đôi tay run dẩy để cặm cụi khâu cho hắn một chiếc áo bông từ những mảnh vải vụn bà nhạt nhạnh xin sọ được khắp làng thanh hà Ngày bà run rảy mang chiếc áo đến trước sành đường hy vọng con trai sẽ mặc nó để giữ ấm Vạn Cường đang tiếp khách quý nhìn thấy người đàn bà ăn mày bận thiểu dơ ra mớ rẻ rách hắn đỏ mặt tía tai vì xấu hổ hắn giật phắt chiếc áo vứt thẳng vào chậu than hồng đang rực cháy giữa nhà mùi vải vụn khét lẹt bốc lên bà cút ngay đi đem thứ rác rưỡi này ra khỏi mắt tôi từ nay có khách bà tuyệt đối không được bước lên nhà trên hắn dít lên ánh mắt sắc lạnh như dao bầu chọc thẳng vào trái tim người mẹ tống mẫu không khóc hòa lên bà chỉ cầm bật nước mắt chảy tràn trên những nếp nhăn sâu hóm điểm yếu duy nhất của bà chính là sự nhu nhược bà luôn tự trách mình nghèo hèn không lo được cho con cuộc sống sung túc khi chồng mất sớm nên giờ đây bà cam tâm gánh chịu mọi sự khinh khi miễn là con bà được vui vẻ định điểm của sự tàn ác là khi vạn Cường muốn xây một gian lầu thưởng nguyệt xa hoa để kết giao với đám quan lại ở phủ giang nam hắn kẹt tiền và đôi mắt tham lam của hắn chỉa vào mảnh đất tổ tiên để lại ở thôn Lạc Thủy tài sản duy nhất và cuối cùng đứng tên tống mẫu biết mẹ sẽ giữ lại để lo hương hỏa cho cha vạn Cường đã nhẫn tâm làm giả một tờ giấy nợ hắn thuê bọn con đồ đến đập phá túc lều của mẹ đóng kịch giả vờ mình đang bị siết nợ sắp bị đánh đến chết giữa cảnh hỗn loạn tống mẫu hoảng loạn thương con sót giả đã dập đầu cầu xin và cắn nát ngón tay điểm chỉ bằng máu vào tờ giấy bán đất khi tờ văn tự vừa có giấu tay vạn Cường liền đứng phắt dậy phủi bụi trên áo ném cho mẹ một ánh nhìn sắc lạnh rồi bước đi cùng mảnh giấy đêm đó tống mẫu gục ngã giữa túc lều tan hoang trái tim vỡ nát thành từng mảnh vụn nhưng đôi môi vẫn mất mái niệm Phật cầu cho đứa con trai tội lỗi được bình an sự rôn nén của nỗi đau đã chạm đến đỉnh điểm và trời đất cũng bắt đầu vần vũ tháng 3 năm ấy ngày Khánh thành gian lầu thưởng nguyệt của tống vạn Cường được chọn vào một ngày hoàng đạo đình đài lầu các được chạm chỗ dòng phượng sơn son thiếp toàn những kẻ quyền quý mặc áo lụa bóng bậy chân mang giày gấm vạn Cường đứng giữa sảnh đường tay nâng chén rượu quế thơm lửng cười nói vang rền tự đắc về sự thành công tột bậc của mình hắn nghĩ rằng mình đã hoàn toàn rũ sạch lớp bùn lầy của quá khứ vĩnh viễn bước lên hàng châm anh thế phiệt Tú Nương đứng bên cạnh kiêu kỳ khoe những chiếc châm ngọc bích đắt tiền không một ai trong đám đông ồn ào ấy để ý đến một bóng dáng gầy gỏ rách dưới đang đứng nép sau gốc cây đa cổ thụ ngoài cọng ánh mắt ướt đẫm dõi theo con trai Tống mẫu chỉ muốn được nhìn thấy con mình rạng rỡ dù chỉ là đứng từ xa thế nhưng đạo trời lồng lộng thưa mà khó lọt ngay khi vạn Cường vừa cao giọng hô lớn lời trúc tụng một trận cuồng phong không biết từ đâu bất thần nổi lên bầu trời trấn tay khê đang trong xanh bỗng chốc tối mây đen cuồn cuộn kéo đến che khuất mặt trời gió giít lên từng hồi chát chúa quật ngã những cây cổ thụ ngoài bia rừng sấm chớp xé rạc bầu trời ráng thẳng những tia xét trói lòa xuống nóc lầu thường nguyệt vừa mới dựng không một giọt mưa nào rơi xuống chỉ có gió độc và sấm xét rắc mềm một tiếng động kinh thiên động địa vang lên cột trụ chính của gian lầu vốn được làm bằng gỗ lim quý giá toàn bộ phần mái ngói nặng nề đổ ụp xuống sảnh đường bàn tiệc xa hoa vỡ nát bát đĩa văng tung tué đám đông khách hứa hoảng loạn dẫm đạp lên nhau mà chạy trốn tiếng la hét tiếng khóc than vang vọng cả một góc trời tú nương người vợ mà vạn cường hết mực cung phủng trong lúc hoảng loạn đã nhẫn tâm đạp ngã hắn để dành đường chạy thoát thân ra ngoài vạn cường bị vốc ngá chưa kịp đứng dậy hắn nằm kẹt dưới đống đổ nát xung quanh là lửa bắt đầu lan ra từ những ngọn nến bị đổ khói bụi mù mịt hắn gào thét kêu cứu gọi tên những người bạn giàu có gọi tên vợ mình nhưng tất cả đều đã bỏ chạy bắt tiếng mất tâm lão trương đứng bên ngoài chứng kiến tất cả ông muốn lao vào nhưng lửa quá lớn sức giả không thể làm gì ngay khoảnh khắc sự sống của vạn cường chỉ còn leo lét như ngọn đèn trước gió một bóng người gầy gò nhỏ bé điên cuồng lao vào giữa biển lửa là tống mẫu bà không do dự không sợ hái đôi bàn tay gầy guộc chẳng chịt nứt nẻ của bà vươn ra trực tiếp tóm lấy thanh xà ngang đang đỏ rực vì lửa da thịt bà xèo xèo bốc khói cháy xém mùi khét lẹt bốc lên bà nghiến chặt rằng dùng toàn bộ sức lực cuối cùng của một người mẹ để nâng thanh gỗ nặng chịu lên tạo một khe hở vừa đủ cho vạn cường bỏ ra cường bỏ ra đi con nhanh lên giọng bà thều thảo máu từ khóe miệng rỉ ra hòa cùng mồ hôi và nước mắt vạn cường kinh hãi nhìn mẹ hắn dùng hết sức bình sinh lê tấm thân tàn tạ ra khỏi đống đổ nát ngay trước khi toàn bộ gian lầu sụp đổ hoàn toàn tàu tống mẫu gục xuống đôi bàn tay cháy đen hơi thở thoi thóp bà đã đánh đổi cả mạng sống để cứu lấy đứa con bất hiếu vạn cường thoát chết nhưng cái giá phải trả trong lúc bò ra khỏi đống lửa một luồng tàn cho rực đỏ đã bắn thẳng vào mắt hắn đôi mắt từng chứa đầy sự kiêu ngạo khinh người này đã bị thiêu rủi để lại một màu trắng đục ngầu mù lòa vĩnh viễn đôi chân hắn bị thanh xà đè nát dù giữ được mạng nhưng đã trở thành phế nhân bước đi tập tỉnh quả báo nhãn tiền đổ ập xuống đầu kẻ ác như một cơn thác lũ khi biết vạn cường đã tàn phế và mất đi gian lầu quý giá thái độ của thẩm gia thay đổi 180 độ tú nương mắng chửi hắn là kẻ vô dụng mang đến vận xui ả gom sạch toàn bộ vàng bạc châu báo cùng gia nhân tay hòm chìa khóa quay về Phủ Giang Nam bỏ lại hắn bơ vơ giữa khu dinh thự cháy rủi nợ nần trồng chất trù nợ ở khắp nơi kéo đến siết biên tịch thu toàn bộ nhà cửa đất đai tống vạn cường từ một gã phú hào hết ra lửa nay bị ném ra đường phố trấn Tây Khê không một đồng cắt dính túi đôi mắt mù lỏa không nhìn thấy ánh sáng đôi chân què quạt lê lết trên nền đất lạnh lẽo mùa đông năm sau khắc nghiệt hơn mọi năm vạn cường lê la khắp các con ngõ của trấn Tây Khê để ăn xin những người từng bị hắn khinh thường nay nhìn hắn bằng ánh mắt thương hại pha lẫn hả hề lũ trẻ con ném đá vào hắn chế diễu kẻ mù lỏa hắn phải nhặt nhạnh những miếng cơm thiêu canh cặn mà người ta hất ra đường phải co do ngủ trong những đêm tối lạnh lẽo tột cùng ấy vạn cường mới thấu hiểu sự tàn ác mà hắn đã từng gây ra cho mẹ mình hắn nhớ lại túc lều giột nát nhớ lại bát cơm thiêu hắn từng bắt bà ăn nhớ lại chiếc áo bông bị hắn đốt thành trò nỗi ân hận muộn màng cấu xé tâm can hắn khiến hắn gào khóc trong tuyệt vọng nhưng đôi mắt mù lỏa không thể rơi ra một giọt nước mắt nào nữa nhưng nghiệp báo dẫu khắc nghiệt lòng mẹ vẫn bao la như trời biển Tống Mẫu chưa chết trong trận hỏa hoản dù sức khỏe đã cạn kiệt và đôi bàn tay tàn phế không thể làm gì Lão Trương đã lén cõng bà về một ngôi miếu hoang để chăm sóc khi biết tin con trai đang lang thang ăn xin bà nặng nặc đòi đi tìm một chiều đông tuyết rơi dày đặc gió bức dít gạo Tống Mẫu rốt cuộc cũng tìm thấy vạn cường đang nằm thoi thóp lạnh cóng dưới gầm cầu đá ở ngoài ô trấn trông hắn thạm hại tiều tụy đến mức không ai nhận ra đó từng là tống lão gia uy quyền không một lời oán trách Tống Mẫu từ từ tiến lại gần bà tháo chiếc áo khoác chắp vá duy nhất trên người mình cẩn thận đắp lên người con trai hơi ấm mỏng manh từ cơ thể gầy gò của bà chuyển sang hắn vạn cường trong cơn mê sảng nhận ra mùi trầu cao quen thuộc nhận ra mùi hương của mẹ hắn vươn tay ra sợ thấy đôi bàn tay cháy sẹo của bà rồi gào lên nước nở mẹ con sai rồi con là loài xúc sinh mẹ hãy đánh con đi xin mẹ đừng đối xử tốt với con nữa Tống Mẫu yên lặng không đáp bà ôm chọn thân hình tàn tả của con vào lòng dùng chút hơi ấm cuối cùng của sinh mệnh để sửa ấm cho hắn cái lạnh cắt ra cắt thịt của mùa đông bắt đầu đóng băng nhịp tim cằn cỗi của bà trong khoảnh khắc chút hơi thở cuối cùng từ đôi mắt mờ đục của người mẹ già một giọt nước mắt dì ra giọt nước mắt ấy đỏ thẫm như máu chứa đựng toàn bộ sự bao dung tình yêu thương vĩ đại và cả nỗi đau đớn cùng cực của một kiếp người giọt huyết lệ rơi xuống chạm vào gò má lạnh lẽo của Vạn Cường nóng hổi xuyên thấu qua lớp da thịt thiêu đốt thẳng vào tận sâu thẳm linh hồn tội lỗi của hắn kỳ diệu thay ngay khi giọt huyết lệ chạm vào một luồng ánh sáng ấm áp bừng lên trong cõi ưu minh của Vạn Cường đôi mắt mù lòa của hắn đột ngột cảm nhận được ánh sáng lờ mở hắn chớp mắt và trong khoảnh khắc thị lực khôi phục lại được một phần hình ảnh đầu tiên và cũng là duy nhất hắn nhìn thấy rõ ràng chính là khuôn mặt bình yên của mẹ mình đôi mắt nhắm nghiền cơ thể đã lạnh ngắt nhưng khóe môi vẫn phản phất một nụ cười mãn nguyện vì được ôm con Vạn Cường ôm chặt lấy thi thể mẹ tiếng gạo khóc xé nát bầu trời đêm hòa lẫn với tiếng gió giết gạo hắn đã sáng mắt nhưng vĩnh viễn mất đi ánh sáng duy nhất của cuộc đời mình câu chuyện về tống Vạn Cường và giọt huyết lệ của người mẹ già đã trở thành một giai thoại xót xa chuyển miệng khắp trấn tây khê sau ngày hôm đó người ta thấy Vạn Cường cõng thi thể mẹ lên ngọn đồi phía sau làng tự tay dùng đôi bàn tay rớm máu cào đất để đắp mộ cho bà hắn dựng một túp lều cỏ ngay cạnh ngôi mộ ngày ngày gõ mõ tụng kinh sống bằng chút rau dại dễ cây nguyện dùng cả phần đời còn lại để chuộc lại lỗi lầm tài định hắn không bao giờ bước chân vào trốn phổn hoa đô hội nữa bởi hắn đã hiểu thấu đạo lý muôn đời Phật dạy rằng tội lỗi lớn nhất của đời người là bất hiếu thế gian này dẫu có bao nhiêu vàng bạc trâu báu dẫu có xây được đình đài lầu các trạm đến trời xanh cũng không thể sánh bằng một bữa cơm ấm cúng có mẹ có chà Tiền tài danh vọng suy cho cùng cũng chỉ là vật ngoài thân là ảo ảnh phù du dễ dàng tan biến theo một trận cuồng phong kẻ nhẫn tâm chối bỏ cội nguồn trà đạp lên ân tình phụ mẫu để cầu vinh hòa cuối cùng chỉ nhận lại được sự cô độc và bàn án lưng tâm tàn khốc nhất quả báo không nằm ở đâu xa nó nảy mầm từ chính những hạt giống độc ác mà con người gieo rắc trong tâm tưởng sự trừng phạt đáng sợ nhất không phải là mất đi của cải hay mù lỏa đôi mắt mà là khi ta nhận ra giá trị của tình thương thì người trao tình thương ấy đã vĩnh viễn không còn hỡi thế nhân đang mải miết chạy theo những danh lợi phù hòa có bao giờ giữa những đêm thanh vắng bạn tự hỏi rằng nếu ngày mai dông bão cuộc đời ập đến cuốn sạch mọi thứ hào nhoáng liệu bạn có còn bờ vai nào đủ rộng lượng và ấm áp để nương tựa hay chỉ còn lại những giọt nước mắt ân hận muộn màng rơi trên nấm mổ câu chuyện bóng tối đè lên những kiếp cùng đinh người ta hay nói trời cao có mắt rành giọt phân minh tỏ tường mọi thiện ác thế gian nhưng ít ai biết rằng mắt trời đôi khi lại khép hở rất lâu tĩnh lặng quan sát tận cùng sự dối trá của nhân tâm trước khi ráng xuống đòn trừng phạt có những kẻ mượn danh Bồ Tát để hành sự dạ xoa dùng bát gạo bố thí để siết cổ những mảnh đời bần hàn mỏng manh như chiếc lá khô giữa tiết trời gió bức tại trấn Tây Khe thuộc phủ Giang Nam năm ấy trời làm đại hạn dòng sông vốn ôm lấy thị trấn nay cạn trơ đáy nứt nẻ thành từng màng hình mai rùa khổng lồ mùa ráp hạt ập đến mang theo cái đói cồn cào cào xé ruột gan lúa trong bồ đã vét sạch củ mài trên núi cũng bị đào đến trọc cả rễ dân chúng bần nông gầy dơ xương mắt trũng sâu lào đảo bước đi như những bóng ma rật rở ánh đèn lồng đỏ khói bếp tỏa mùi thịt nướng thơm lừng bay qua bức tường gạch cao ngất chạm vào mũi những con người đang trầu trực xin ăn bên ngoài thầm vạn xương lão da của dinh thứ ấy vốn là đệ nhất phú thương của trấn láo nắm trong tay hàng chục mẫu ruộng tốt năm gian kho chứa lúa gạo lúc nào cũng đầy ấp dân làng gọi láo là thầm thiện nhân vì đầu mùa ráp hạt láo cho dựng một lều cháo nhưng chén cháo ấy loãng tuệt đếm được vài hạt gạo trôi nổi giữa nước đục mục đích thực sự của láo không phải là cứu người mà là dùng cái lều cháo ấy để dụ dỗ những nông dân cùng đường cắn câu láo cho vay gạo vay tiền với lãi suất cắt cổ ép người ta phải cầm cố đất đai nhà cửa thậm chí là con cái giữa đám đông rách dưới đang run dậy chờ nhận bát cháo bố thí có chú Minh một thư sinh thi trượt chân đi tập tĩnh vì một tai nạn chú Minh sống bằng nghề dạy chữ cho vài đứa trẻ nghèo trong trấn chàng mồ côi từ bé ôm nỗi đau đáu không nguôi về người mẹ hiền đã nhường cho chàng bát cháo cuối cùng rồi lả đi vì đói trong mùa giáp hạt nhiều năm trước nhìn cảnh thầm vạn xương cười già lạ vuốt dâu phân phát từng gáo cháo loãng mà bắt người dân phải quỳ lại ta ơn chú Minh chỉ biết cắn chặt môi đến dỉ máu chàng biết rõ bộ mặt thật của kẻ đang đứng trên bậc thềm cao kia đằng sau nụ cười từ bi ấy là một con quỷ hút máu không chớp mắt đang mài nanh vuốt chờ đợi những con mồi sa lưới nhưng chàng thấp cổ bé hỏng trong tay không một tấc sắt chỉ có thể nén tiếng thở dài xót xa nhìn cảnh đồng bào mình đang nột mạng cho tự thần càng về cuối mùa giáp hạt cái đói càng trở nên điên cuồng và tàn nhẫn lều cháo của thầm vạn xương đã dẹp từ lâu thay vào đó cổng lớn của thầm phủ mở ra để đón những người nông dân mang theo tờ khế ước ruộng đất cuối cùng của gia đình thầm vạn xương ngồi chếm trệ trên chiếc ghế khạm xà cử nhấp ngụm trà thiết quan âm hảo hạng đôi mắt hí đảo quanh đánh giá từng mảnh giấy gạo trong kho của ta cũng cạn rồi lão thầm dền dĩ giọng điệu đầy vẻ ban ơn nhưng thấy các người đói khát ta không đành lòng thôi thì một đấu gạo đổi lấy một mẫu ruộng cạn ba đấu gạo đổi lấy một xào ruộng nước ai ưng thì điểm trị ôm đứa con trai ba tuổi đang sốt hầm hập vì suy kiệt quỳ gối dập đầu xuống thềm đá lạnh buốt thầm lão ra xin ngài thương xót mảnh ruộng ấy là chút vốn liếng cuối cùng tổ tiên để lại xin ngài cho tôi vay một đấu gạo sang năm được mùa tôi xin làm trâu làm ngựa trả nợ cho ngài thầm vạn xương phẩy tay tên quản gia lập tức ném ra một tờ giấy vay nợ quy củ là quy củ điểm trị vào đây rồi ra kho nhận gạo lái mẹ đẻ lái con qua tháng sau không trả được mảnh đất đó thuộc về thầm gia thím hứa không biết chữ nước mắt lưng trọng cắn ngón tay in dấu máu đỏ trót lên tờ khế ước nàng run dậy ôm túi gạo nhỏ nhoi trở về túc lều rách nhưng hơi ôi khi mở túi gạo ra nước mắt người quá phụ trào ra như máu gạo thì ít mà trấu, cát và đá cuội nhỏ thì nhiều nếu vo sạch chỗ gạo ấy chẳng nấu nổi hai bát cơm đứa trẻ khóc thét lên vì đói thím hứa ôm con vào lòng cơm bạch không khóc thành tiếng cõi lòng nát tan vài ngày sau đứa bé chút hơi thở cuối cùng thím hứa hóa điên gieo mình xuống giếng cạn đầu làng tự vấn cái chết của mẹ con thím hứa thổi bùng ngọn lửa phẫn nộ trong lòng chú mình chàng thu thập những tờ khế ước của dân làng đã từng bị thầm vạn xương lừa gạt phát hiện ra một thủ đoạn tay trời thầm vạn xương vốn xuất thân bần hàn từng phải đi ăn mày bị chó giữ cắn xé nỗi ám ảnh cái đói khiến tâm lý lão vặn vẹo trở nên tham lam tàn độc lão âm thầm cho thợ khắc một con dấu gỗ giả gần giống hết con dấu của tri huyện để đóng lên những tờ khế ước khống khi người dân mang ruộng đến cầm cố lão đưa ra bản khế ước thật nhưng khi họ đến chuộc lại lão dùng thủ đoạn tráo đổi đưa ra bản khế ước giả với con số nợ đã bị độn lên gấp 10 lần đóng dấu đỏ chót khiến họ không thể chối cái chú mình mang theo sự thật này đứng giữa sân đỉnh vạch trần tội ác của thầm vạn xương nhưng dân làng còn chưa kịp hiểu ra sự tình bọn tay sai của thầm gia đã ập đến chúng đánh đập chú mình dã man đánh gãy chân còn lại của nó cho ta cho nó biết thế nào là vu khống người tốt thầm vạn xương giít lên ánh mắt lạnh lẽo như nọc rắn chú mình bị ném ra ngoài bìa rừng mình đầy thương tích nằm yên lịm dưới cơn mưa đầu mùa sối xả bọn tay sai còn tàn độc đến mức trong đêm tối chúng lén châm lửa đốt chuỗi gian nhà tranh của chàng để tiêu hủy mọi giấy tờ bằng trứng ngọn lửa liếm trọn túc lều tranh rách nát cháy sáng giật cả một góc trời tây khê dân làng xót xa đứng nhìn nhưng không ai dám mang gáo nước ra dập lửa bởi hàng chục tên gia đình họ thầm đang lăm lăm gậy gọc đứng canh mọi người đều cho rằng chú mình đã bỏ mạng trong biển lửa chịu trung số phận bi thảm như thím hứa sự bạo ngược của thầm vạn xương khiến cả làng khiếp sợ bầu không khí nặng nề đè ép khiến mọi người đành lặng thinh nhẫn nhịn thế nhưng mạng lớn không tuyệt chú mình đêm đó bị vứt ở bìa rừng bị mưa lạnh tạt vào mặt nên tỉnh lại khi lết thân tàn về đến nơi chàng chỉ còn thấy một đống cho tàn bốc khói nghi ngút chàng quỳ sụp xuống đôi bàn tay bật máu cào cấu vào lớp cho đen xỉ toàn bộ sách vở, tài liệu và cả những tờ khế ước chàng cất công thu thập để chuẩn bị mang lên công đường phủ giang nam kiện cáo đều đã hóa thành bụi nước mắt người thư sinh rơi lã chã hòa lẫn với nhọ nổi đen luốc trên mặt chàng gào thét trong câm lặng trách trời cao vô tình trách bản thân vô dụng không bảo vệ được sự thật đột nhiên giữa đống cho tàn còn âm ỉ hơi nóng ngón tay chú mình chạm phải một vật cứng chàng vội vàng gạt lớp than củi ra đó là một tấm gỗ ép sổi vốn là nắp của chiếc cháp nhỏ mà chàng dùng để cất giấu giấy tờ ngọn lửa đã thiêu rụi chiếc cháp nhưng mảnh nắp gỗ dày bị xà nhà đổ xuống đè lên nên may mắn chỉ cháy xé một nửa chú mình run dẩy nâng mảnh gỗ lên chàng kinh ngạc phát hiện ra một tờ khế ước vai nợ khống của nhà thầm vạn xương mà chàng giấu dưới đáy cháp đã bị sức nóng của ngọn lửa thiêu rụi phần giấy nhưng kỳ lạ thay phần sáp đỏ trộn chu sa dùng để đóng giấu giáp lai đã chảy ra in hẳn sâu vào mặt gỗ sổi rồi khô cứng lại dưới ánh trăng nhợt nhạt xuyên qua tầng mây chú mình trừng mắt nhìn chằm chằm vào vệt chu sa đỏ chàng đưa tay sờ nhẹ đó chính là vết in ngược của con giấu mà thầm vạn xương luôn tự hào là triện đồng gia truyền nhờ in trên bề mặt gỗ sổi cứng cáp từng đường nét của con giấu hiện lên rõ mồn một và ngay tại khoảnh khắc đó tim chú mình đập thình thịch chàng phát hiện ra một chi tiết động trời chữ thầm shen, trên con giấu in trên mặt gỗ có bộ thủy ray bên trái thế nhưng nét phẩy cuối cùng của bộ thủy lại bị lệch một góc kéo dài bất thường và cắt ngang qua nét ngang của phần chữ bên phải đây là nét triện lệch tay chú mình nhớ rất rõ từng sao chép và nghiên cứu hàng chục văn tự nhà họ thầm con giấu chính thức trên khế ước mua bán lúa gạo ban đầu nét chữ vô cùng tròn trịa chuẩn mực nét lệch tay này chỉ xuất hiện duy nhất trên những tờ nợ ép người ta gán đất gán nhà mảnh gỗ cháy dở này vô tình trở thành một bản in hoàn hảo lưu giữ lại bằng chứng thép về việc thầm vạn xương đã lén lút sai người khắc một con giấu giả thứ hai để thực hiện hành vi lừa đảo chiếm đoạt tài sản trời đất dường như đang trợ giúp lưu lại một manh mối từ trong chính ngọn lửa diệt khẩu của kẻ thủ ác sáng hôm sau, cổng Nha Môn huyện Bình Nguyên vang lên từng hồi trống kêu An Dung trời chuyển đất chú mình thân tàn ma giải áo quần rách dưới bãm đẩy cho than hai tay dâng cao mảnh gỗ cháy dở lết từng bước chân tập tĩnh tiến vào công đường tri huyện Lưu, một vị quan thanh liêm vừa được thuyên chuyển đến nhận chức đập một bài vang rội yêu cầu thăng đường thầm vạn xương được triệu tập láo bước vào Nha Môn với dáng vẽ ung dung vận áo lụa bóng lộn khinh khỉnh lết nhìn chú mình như nhìn một con sâu cái kiến láo tin chắc rằng mọi bằng chứng đã bị ngọn lửa thiêu rủi bọn dân ngu khu đen kia lấy gì mà buộc tội láo bầm đá nhân, thầm vạn xương chắp tay điệu bộ giả dối tên thư sinh điên khùng này vì thi trượt sinh út ức thường xuyên bôi nhọ danh dự của thảo dân hắn nợ tiền không trả bị đòi thì sinh oán hận mà kiện cáo lung tung mong đá nhân minh xét tri huyện Lưu vút râu, ánh mắt sắc như dao nhìn xuống chú mình người kiện thầm vạn xương tội giả mào ấn tín lừa gạt chiếm đoạt tài sản, bức tử mạng người bằng chứng đâu, chú mình cắn răng chịu đựng cơn đau từ vết thương đang dì máu từ tốn dâng lên mảnh gỗ sổi bầm đá nhân đây là nắp cháp gỗ còn sót lại sau khi thầm vạn xương sai người đốt nhà sát hại thảo dân hồng vịt đầu mối mảnh gỗ này có yên hẳn giấu chuyện chu xa từ tờ khế ước giả mà hắn đã dùng để cướp đất của mẹ con thím hứa bức bách họ đến bước đường cùng tên nha dịch đón lấy mảnh gỗ trình lên án thư tri huyện Lưu lấy kính soi ra xem xét cẩn thận thầm vạn xương bắt đầu đổ mồ hôi hột nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh lớn tiếng xảo biệt đại nhân chỉ là một vết mực lem nem trên miếng gỗ cháy sao có thể coi là bằng chứng im miệng tri huyện Lưu quát lớn khiến bầu không khí trong công đường căng như dây đàn ngài lệnh cho nha dịch mang hồ sơ lưu chữ khế ước ruộng đất của huyện lên đối chiếu đồng thời bắt thầm vạn xương giao nộp con dấu đang mang trên người khi đối chiếu sự thật bàng hoàng được phơi bẩy con dấu mà thầm vạn xương mang theo cũng như con dấu đóng trên hồ sơ Lưu của nhà Môn là một con dấu hoàn hảo nhưng khi đem chấm mực chu sa và ấn thử xuống giấy nó hoàn toàn không khớp với vết in trên mảnh gỗ cháy nét chữ thầm trên mảnh gỗ rõ ràng có một nét phẩy bị trượt tay kéo dài một cách thô kịch tri huyện Lưu lạnh lùng phán thầm vạn xương người to gan lớn mật nét triện trên mảnh gỗ này và vết son đóng trên những tờ khế ước nợ nần cắt cổ của người là cùng một khuôn đúc già người đã âm thầm cho thợ khắc một con dấu giả nhưng kẻ thợ khắc kém cỏi đã đi sai một nét đao người dùng con dấu giả này để khống chế dân lành lừa gạt sổ sách bay đâu lập tức khám xét thầm phủ lùng sục mọi ngóc ngách bắt trói tên thợ mộc trong trấn lại để tra khảo mặt thầm vạn xương tái mét như sát chết láo khụ xuống hai hàm răng đánh bò cạp không đầy một nén nhang sau nhà dịch giải tên thợ mộc vào công đường dưới sự uy hiếp của luật pháp tên thợ mộc run dậy khai nhận chính hắn đã nhận 10 nén vàng của thầm vạn xương để khắc lén con dấu thứ 2 vì làm trong đêm tối tay hắn run nên đã làm lệch một nét nhưng thầm vạn xương vì tham lam tặc lưỡi cho qua và sử dụng nó để trục lợi đúng lúc đó một tên gia đình họ thầm hớt hại chạy vào công đường khóc lóc thảm thiết lão già, lão già ơi, xong rồi cơ nghiệp tiêu tan rồi kho chứa gạo kho chứa lúa gạo bốc cháy rồi thì ra trong lúc thầm vạn xương hầu tòa những bao gạo độn cát xỉ ngâm nước để tăng trọng lượng bị lão chất đóng trong kho kín lâu ngày đã sinh ra khí nóng tự bốc cháy từ bên trong ngọn lửa lan nhanh sang xưởng gỗ bên cạnh thiêu dụi toàn bộ 5 gian kho và cả khu nhà chính lợp ngói lưu ly của thầm phủ bao nhiêu của cải vơ vết từ máu và nước mắt của dân nghèo nay hóa thành một biển lửa rực trời không thể nào cứu vãn đám đông bá tánh chứng kiến cảnh đó ai nấy đều rơi lệ không phải vì xót thường mà vì sung sướng họ ôm lấy nhau khóc cười lẫn lộn cảm tạ sự công bằng của tạo hóa thầm vạn xương nghe song tin dữ hộp ra một ngụm máu tươi ngã vật ra sản chi huyện lưu đập mộc bài tuyên án thầm vạn xương phạm tội lừa đảo bức tử dân lành cấu kết làm giả ấn tín nay bị tịch thu toàn bộ ra sản còn lại để đền bù cho bá tánh bản thân bị đánh 60 trượng gông cổ đầy đi biên ải làm lao dịch đến hết đời bọn tay sai đánh đập trù minh và đốt nhà đều bị phạt tù giam chịu sự trừng phạt thích đáng của quốc pháp sóng gió ở trấn tây khê cuối cùng cũng khép lại nhờ số tài sản tịch thu từ họ thầm chi huyện lưu đã lập quỹ cứu trợ mua lúa gạo tốt phân phát cho người dân vượt qua mùa giáp hạt ruộng đất bị lừa gạt đều được trả về chính chủ trù minh với tấm lòng can đảm và sự kiên trì được chi huyện giữ lại nhà môn làm người sao lục văn thư giúp đỡ dân nghèo giải quyết kiện tụng chàng thấp nén nhang bên miệng giếng cạn nơi thím hứa đã ngã xuống giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má thanh thản vì cuối cùng công lý đã được thực thi nhìn lại cơ ngơi đồ sộ của thầm vạn xương nay chỉ còn là một đống xà bần đen đúa người đời mới thấm thiế sâu sắc một đạo lý muôn thuở cổ nhân có câu kẻ reo mầm ác dẫu có dấu diếm tinh vi đến đầu lão thầm vì lòng tham vô đáy uống máu người nghèo dùng lửa hồng thiêu dụi sự thật nào ngờ chính ngọn lửa ấy lại lưu giữ lại nét triện lệch tay oan nghiệt trên mảnh gỗ sồi và cũng chính ngọn lửa vô hình từ sự dối trá đã thiêu dụi toàn bộ cơ nghiệp của láo trời cao không nói đất rộng không lời nhưng vạn vật đều có sự sắp đặt tinh vi của luật nhân quả của cái vơ vét bằng sự tàn nhẫn cuối cùng cũng chỉ là mây khói thoảng qua những giọt nước mắt cạn khô của người bần nông trong mùa giáp hạt rốt cuộc đã hóa thành cơn thịnh nộ của đất trời ráng xuống đầu kẻ ác liệu trong dòng đời hối hạ này có bao nhiêu kẻ đang mải mê đuổi theo danh lợi bằng thủ đoạn mở ám mà quên mất rằng sau lưng mình bóng dáng của quả báo đang chậm chậm bước tới