Chuyện Nhân Quả: Lá Lành Đùm Lá Rách, Nho Sinh Nghèo Cứu Người Lúc Khốn Khó

Gió lạnh thấu xương thốc thẳng vào một y quán nguy Nga rực rỡ đèn hoa, nơi những thỏi bạc trắng lấp lánh đang được xếp thành từng trồng ngăn nấp trên mặt bàn gỗ cẩm thạch sang trọng. Tiếng quát tháo đầy nộ khí xé toạc không khí đêm trừ tịch, đối lập hoàn toàn với một thân ảnh gầy gò khoác, chiếc áo vải sờn rách đang quỳ sụp giữa làn tuyết trắng xóa ngoài kia, hai tay ôm chặt lấy một thân hình sám ngắt, tự cổ trí kim. Người đời thường dì tai nhau, nghèo đi đôi với hèn. Nhưng liệu mấy ai thấu tỏ, lúc xa cơ lỡ vận, bụng đói déo sôi mà vẫn giữ được vạt áo trong sạch, dám chia tay cứu vớt một sinh linh xa lạ. Ấy chẳng phải mới là cái gốc vững chãi nhất của bậc cự phú thế gian. Câu chuyện nhân quả này chính là minh chứng hiển hiện cho chân lý ấy, một bài học khắc cốt ghi tâm về lòng nhân ái vượt qua mọi nghịch cảnh chân đời. Tuyết lớn rơi trắng xóa phủ lấp cả mười dặm đường, nơi kinh thành sầm út, từng bông tuyết nặng hạt như muốn nhấn chìm những kiếp người nhỏ bé vào màn đêm ưu tối. Đêm trừ tịch, nhà nhà treo đèn lồng đỏ rực, mùi pháo trúc thanh tân và hương thịt nướng ngào ngạt len lõi qua từng con ngõ nhỏ. Tiếng cười nói, dâm gian đón mừng tuế nguyệt của tầng lớp quyền quý tạo nên một khung cảnh phồn hoa dạ tạo. Thế nhưng, dưới mái hiên siêu vẹo của thư trai nơi xóm liều bẩn dân, gió bấc vẫn gầm dít thốc qua khe cửa vỡ, cái lạnh thấu tận tâm can kẻ nghèo khó biến nơi đây thành một thế giới hoàn toàn biệt lập. Nơi kinh thành thuở ấy, sự phân biệt sang hèn hiện rõ qua từng nếp áo gấm vóc hay vải thô, từng ánh mắt khinh khi của kẻ bề trên dành cho những thân phận hàn vi đang vật lộn với miếng cơm manh áo qua ngày. Ở góc y quán lớn nhất vùng, có một nho sinh bần hàn tên là Cố Uyên, dáng người mạnh khẳng nhưng tác phong vô cùng ngay thẳng. Chàng vốn sở hữu cốt cách thanh cao như trúc, thông tuệ kinh luân, lòng mang trí lớn nhưng con đường khoa cử lại vô cùng lận đận, nhiều năm liền chưa thể ghi tên mình lên bảng vàng đại đạo. Để nuôi sống gia đình và người mẹ già đau yếu, ngày ngày Cố Uyên phải cúi đầu nhận việc viết chữ mướn và làm sổ sách thu chi cho y quán của Quách trưởng Quỷ, Quách Dụng. Chủ nhân của y quán này, tuy không phải kẻ mang tâm địa đại ác bậm sinh, nhưng tính tình lại chi ly xảo trá, coi trọng từng đồng tiền cắt bạc hơn cả sinh mạng đồng loại. Hắn luôn tâm niệm một điều ích kỷ rằng, không vì mình, trời tru đất diệt, lấy sự bóc lột sức lao động của người khác làm niềm vui, lấy tiền tài làm thước đo cho lòng tự tôn và vị thế của mình trong xã hội. Suốt một năm dòng giá, bất kể ngày đông giá rét cắt ra cắt thịt hay ngày hè đổ lửa như thiêu như đốt, Cố Uyên luôn thức khuya dậy sớm, miệt mài bên bàn tính gỗ, ghi chép tỉ mỉ từng vị thuốc, từng đồng ngân bảo không sai sót một hảo. Thế nhưng, ngay trong buổi chiều giao thừa định mệnh, khi vạn nhà đang chuẩn bị mâm cơm đoàn viên ấm áp, Quách Dụng lại bộc lộ bản chất gian trá, cạn tình cạn nghĩa của một con buồn. Hắn thong thả nhấp một hớp trà long tình ấm nóng, đĩa bánh hạt rẻ thượng hạng đặt bên cạnh tỏa hương thơm phức, đôi mắt ti hí đảo qua đảo lại rồi vút tròm râu dê, buông lời lạnh lùng rằng năm nay dược liệu ế ẩm, bá tánh ít đau ốm nên y quán thất thu nặng nề. Viện cớ vô căn cứ đó, hắn thẳng tay trừ đi phân nửa tiền công xương máu cả năm của Cố Uyên, ném ba sâu tiền còm cõi xuống bàn một cách khinh miệt. Nhìn số tiền ít ỏi nằm trơ trọi, lòng Cố Uyên thắt lại, đôi bàn tay gầy gò run lên bần bật vị út ức tột cùng, nhưng chàng biết vị thế bần hàn của mình chẳng thể làm gì khác trước thế lực của một kẻ giàu sang. Nghĩ đến người vợ hiền đang trống trọi với bệnh tật ở căn lều tranh giột nát, nghĩ đến đứa con thơ đang mong ngóng một gói kẹo hồ lô ngọt ngào đêm cuối năm, chàng đành phải nuốt đắng nuốt cay. Cắn răng nhận lấy số tiền ấy, rồi lầm lũi bước đi trong màn mưa tuyết vô vọng. Giữa màn đêm bút giá, tuyết rơi mỗi lúc một giày, từng cơn gió dít lên bần bật như những mũi kim châm thẳng vào da thịt trần trụi. Trên đường trở về xóm nghèo, bước chân của cô Uyên bỗng khựng lại, khi nhìn thấy một bóng người ngã gục bên vệ đường, nửa thân mình đã bị tuyết trắng vùi lấp lạnh ngắt. Chàng vội vàng lao đến, gạt lớp tuyết dày thì nhận ra đó là Láo Tôn, một tẩu phu giả nua, y phục rách dưới sơ sát, đôi môi đã thâm tím và hơi thở vô cùng yếu ớt, không một chút trần trử. Cô Uyên dùng hết sức bình sinh của một thư sinh chói gà không chặt, cõng tấm thân gầy gọc nhưng nặng chịu của Láo Tôn trên lưng, ra sức chạy ngược chiều gió bão để quay lại gõ cửa y quán của họ. Quách hy vọng chút lòng chắc ẩn cuối cùng của vị trưởng quỹ giàu sang có thể cứu lấy một mạng người đang lâm quỷ. Thế nhưng, đáp lại tiếng đập cửa rồn dập và tiếng kêu cầu khẩn thiết của chàng chỉ là sự tàn nhẫn tột cùng của một kẻ lòng giả hiểm sâu. Quách dụng hé mở cánh cửa gỗ chạm chỗ hoa văn tinh xảo. Cái mùi trầm hương từ bên trong phả ra ấm áp, nhưng ánh mắt hắn khi nhìn thấy kẻ nghèo hèn đang thoi thóp lại tràn ngập sự ghê tợm. Coi khinh, hắn liền xua tay như đuổi tà, lớn tiếng quát mắng, bảo rằng đêm trừ tịch là lúc vạn vật đón khí lành, cấm kỹ nhất là rước tử khí vào nhà, làm ảnh hưởng đến phong thủy gia tộc. Hắn nhẫn tâm buông lời lạnh nhạt, ép Cố Uyên phải mang cái thây ma này cút đi chỗ khác, đừng làm sụ ế cơ đồ vượng phát đang trên đà lên như diều gặp gió của hắn. Để tuyệt đường cứu giúp, Quách dụng ra lệnh cho đám gia đình lực lưỡng sông ra, nhẫn tâm đẩy ngã Cố Uyên xuống nền tuyết lạnh giá rồi đóng sầm cửa lại. Mặc áo tiếng gió gầm giít như khóc than cho thế thái nhân tình đạo điên, bạc bẽo. Cố Uyên ngã rúi rụi vào đống tuyết, lòng bàn tay giữa máu vì va vào đá tảng, Tràng vội vàng áp chặt sâu tiền vào ngực, nước mắt tuôn rơi hòa cùng tuyết lạnh khi nghe tiếng thở hắt hoi thóp đầy đau đớn của Láo Tôn ngay cạnh bên, hái trở. Người đang run lên từng hồi vì sắp cạn kiệt sinh cơ. Giữa ranh giới của sự ích kỷ, vun vén cho bản thân và lòng nhân đạo cứu người, bản tính lương thiện của một bậc nam nhi trượng phu học trữ Thánh Hiền đã chiến thắng tất cả. Cố Uyên không ngần ngại cởi bỏ chiếc áo bông vá viếu duy nhất trên người mình. Dẫu bản thân đang run lên bần bật vì gió lạnh thấu xương, Tràng vẫn ân cần khoác lên người lão phu xe tội nghiệp để giữ lại chút hơi ấm cuối cùng. Tràng lại gồng mình, cọng lão chạy thục mạng qua những con phố vắng lặng không một bóng người, hướng thẳng về phía một y đường tồi tàn của một lão đại phu nghèo ở tận cuối thành. Tại đây, cố Uyên quỳ gối dập đầu xuống nền đất ẩm thấp, dốc cạn đến đồng su cuối cùng trong ba sâu tiền công vừa nhận để cầu xin lão đại phu sắc bát thuốc hồi dương cứu mạng cho người dưng nước lá. Đêm giao thừa năm ấy, cố Uyên trở về căn lều tranh với hai bàn tay trắng. Thân hình phong fanh chịu trận trước cơn bão tuyết nhưng sâu trong đôi mắt Tràng lại sáng lên một tia sáng ấm áp lạ kỳ. Cả nhà ba miệng ăn chỉ có bát cháo loãng nghi ngút khói, hạt gạo thưa thớt bên trong cùng đĩa dưa muối mặn chát để đón tuế nguyệt qua ngày. Nhưng lạ thay, trong ánh mắt của vợ chồng Tràng không hề có sự quán trách hay hối hận. Lòng cố Uyên thanh thản đến lạ kỳ bởi Tràng biết mình đã giữ chọn được nếp nhà trượng phu, không thẹn với lòng, không thẹn với trời đất bao là. Dẫu cái nghèo cái đói vẫn đang bùa vây xung quanh căn nhà nhỏ đổ nát. Thời gian thắm thoát thoai đừa, cái lạnh căm căm của chuỗi ngày đông tàn dần nhường chỗ cho những tiên nắng xuân ấm áp đầu tiên. Sau đêm trừ tịch kinh hoàng ấy, Lão Tôn nhờ vào bát thuốc hồi dương được đổi bằng cả gia tài của cố Uyên mà giữ được một mạng từ tay từ thần. Thế nhưng, người đời có ai ngờ được rằng đằng sau tấm thân gầy gỏ y phục rách dưới sơ sát của một kẻ phu xe tầm thường ấy lại là một bí mật động trời. Lão Tôn thực chất không phải hạng bần dân thấp kém mà chính là gia bọc thân tín người đại diện phát ngôn cho một vị cựu phú lừng lẫy nắm giữ huyết mạch giao thương ở vùng Giang Nam chủ phú. Vị cựu phú kia tuổi già sức yếu lại chẳng có mụn con nối dõi bèn sai Lão Tôn cải trang thành kẻ bần hàn đi khắp các hang cùng ngõ hẹm để dò la nhân phẩm của bậc sĩ tử nhằm tìm kiếm một bậc hiền tài có đức có tài để giao phó cả một cơ nghiệp đồ sổ. Trải qua kiếp nạn chết hụt giữa làn danh sinh tử Lão Tôn đã thấu tỏ tận cùng tâm tính vàng ngọc cốt cách thanh cao của cố Uyên nhưng Lão vẫn chọn cách yên lặng lặng yên quan sát để xem lòng người có thay đổi trước những dông bão cuộc đời tiếp theo hay không Trong khi cố Uyên vẫn ngày ngày thanh thản với cuộc sống thanh bẩn vui bên sách đèn và chăm sóc thân mẫu Lão Tôn cho gia đình thì tại y quán họ quách một cơn đại họa khủng khiếp đang âm thầm ráng xuống đầu kẻ gian trá Bản chất tham lam coi tiền như mạng sống của quách dụng cuối cùng đã đẩy hắn vào con đường tuyệt lộ khi hắn liều lĩnh tráo đổi nhân sâm thượng hạng bằng loại dược liệu giả kém chất lượng để bán cho phụ thượng thư nhằm trục lợi bất chính Chẳng ngờ đâu vị phu nhân tôn kính của quan thượng thư sau khi dùng thuốc đã trúng độc sâu sinh mạng ngàn cân treo sợi tóc khiến cả phụ thượng thư rúng động, vẫn nổ Quan nhà giáo riết vào cuộc đại đội sai dịch bao vây y quán lật tung từng hòm thuốc để điều tra tận gốc rễ nguồn hàng giả Quách dụng lúc này đứng ngồi không yên mồ hôi hột tuôn rơi như mưa mặt cắt không còn giọt máu khi biết nếu tội ác này bị phanh phui hắn không chỉ mất đi toàn bộ gia sản mà cái đầu trên cổ cũng khó lòng giữ vững Giữa cơn hoảng loạn tột độ đôi mắt xảo quyệt của Quách dụng trợt lué lên một âm mưu đen tối khi nghĩ đến tập sổ sách thu chi của y quán vốn do một tay cố uyên quản lý và ghi chép Ngay trong đêm tối mịt mủng, gạt bỏ sự khinh miệt ngày thường dành cho khu xóm liều rách nát Quách dụng sai gia đình mang theo một mâm vàng bạc sáng loáng lén lút tìm đến tận căn liều tranh rột nát bước vào căn nhà trống trơn không có nổi một vật dụng đáng giá tiếng gió rít qua khe liếp nghe rợn người Quách dụng đặt mạnh mâm vàng xuống chiếc bàn gỗ thô mộc ánh vàng lấp lánh soi rõ khuôn mặt đầy vẻ cầu khẩn nhưng vẫn không giấu được nét trịch thượng hắn ghé sát tay cố uyên dùng giọng điệu vừa dụ dỗ vừa ép buộc yêu cầu chàng phải dùng tài viết chữ của mình để làm giả toàn bộ sổ sách thu chi trong năm qua sửa đổi các khoản mục nhằm đổ hết mọi tội lỗi lên đầu một tên tiểu nhị tội nghiệp trong tiệm để gánh tội thay cho hắn nhìn mâm vàng bạc đủ để thay đổi cả số phận của một gia đình nghèo khó đủ để mua thuốc thượng hạng cho thân mẫu và cho con trai một cuộc sống nhung lụa đôi lông mày của cố uyên khẽ nhíu lại nhưng khi nghe đến việc phải dùng ngòi bút của mình để hãm hại một mạng người vô tội ném một sinh linh vào trốn ngục tù tăm tối dòng máu chính trực của người học trữ Thánh Hiền trong người chàng sôi lên sùng sục liền đổi giọng đe dọa thanh âm trở nên sắc lạnh như băng hắn tuyên bố thẳng thừng nếu cố uyên từ chối hắn sẽ lập tức cho đám côn đồ ngoài cửa xông vào đập nát đôi bàn tay cầm bút của chàng khiến chàng vĩnh viễn không bao giờ còn đường bước vào trường thi cả đời này chỉ có thể làm kẻ tàn phế nơi đầu đường xóa trở bầu không khí trong căn lèo chanh ngột ngạt đến mức nghẹt thở người vợ hiền của cố uyên ôm chặt đứa con nhỏ trốn sau tấm màn rách toàn thân run dẩy vì sợ hãi trước thế lực tàn bạo của kẻ giàu sang thế nhưng cố uyên vẫn đứng sừng sững như một ngọn núi lớn bề đệt dông báo ánh mắt chàng sáng quắc chàn ngập sự khinh bỉ nhìn thẳng vào khuôn mặt xảo trá của quách trượng quỷ không một chút sợ hãi trước lời đe dọa tàn nhẫn cố uyên hiền ngang bước tới dùng một lực mạnh mẽ hất đổ toàn bộ mâm vàng bạc xuống nền đất ấm thấp tiếng kim loại va chạm vang lên loảng soảng xé toạc màn đêm thanh vắng chàng đứng thẳng lưng vạt áo vài sờn rách bay nhẹ trong gió rõng rạc buông lời đối kháng đanh thép vang vọng khắp căn phòng nhỏ quách trượng quỷ người lầm rồi tại hạ dẫu chết đói vùi thay nơi xóm liều quyết không uốn công ngòi bút hãm hại lương dân làm nhơ nhuốc cổ huấn thánh hiền đồng tiền kiếm được bằng xương máu và sự bất nghĩa của người khác đối với cố uyên chứng kiến thái độ kiên trung bất khuất của cố uyên quách dụng tức giận đến mức mặt mày tái mét nghiến răng kèn kẹt nhưng chẳng thể làm gì ngoài việc hậm hực thu gom mấy thỏi vàng vương vãi rồi hầm hầm bỏ đi trong màn đêm tăm tối ngay sáng hôm sau không để cho kẻ ác có cơ hội trở tay cố uyên đã ôm chọn tập sổ sách thu chi chân thực mà mình bí mật cất giữ bao lâu nay hiên ngang bước thẳng vào nhà môn để tố giác toàn bộ hành vi gian trá của quách trưởng quỹ trước những chứng cứ rành rành, không thể chối cãi quan phủ đã hạ lệnh bắt giam quách dụng ngay lập tức công lý cuối cùng cũng được thực thi quách dụng hết đường chối cãi bị kết tội mưu sát và lừa đạo quan gia toàn bộ gia sản kết xủ của y quán họ quách bị tịch biên hoàn toàn để bồi thường thiệt hại cho phủ thượng thư và cứu tế dân nghèo bản thân hắn phải chịu hình phạt 50 hèo thịt nát xương tan rồi bị lưu đầy biệt xứ nơi biên ải xa xôi để làm lao dịch khổ sai suốt đời cơ nghiệp y quán bao năm chắc bóp gây dựng bằng trăm mưu ngàn kế tàn nhẫn phút chốc tan thành mây khói để lại một bài học nhãn tiền đắt giá cho kẻ coi trọng tiền tài hơn nhân nghĩa mùa xuân năm ấy đến sớm hơn lệ thường hoa đào đua nhau nở rộ dọc khắp các lối đi, xua tan đi cái lạnh léo u ám của khu xóm nghèo bần dân đúng lúc gia đình cố uyên đang quay quyển bên hiên nhà nhỏ tiếng vó ngựa rồn dập cùng tiếng bánh xe lăn đều sầm sập phá vỡ bầu không khí thanh bình lão tôn đã trở lại nhưng không còn khoác trên mình bộ y phục rách dưới sơ xác ngày nào mà là một vị quản gia uy nghi dẫn đầu một đoàn xe ngựa sang trọng trở đầy gấm vóc lụa là và những hòm bạc trắng lấp lánh sự thật được phơi bày trong niềm ngợ àng của tất cả mọi người không có phép màu siêu nhiên hay thần thánh nào xuất hiện chỉ có sự đền ơn đáp nghĩa vị cự phú lừng lẫy vùng giang nam sau khi nghe lão tôn kể lại toàn bộ câu chuyện cứu mạng đêm trừ tịch và lòng kiên trung bất khuất trước mâm vàng của chàng nho sinh đã vô cùng cảm kích trước đức độ sáng tựa ngọc của cố uyên ông quyết định nhận chàng làm dưỡng tử chính thức chuyển giao toàn bộ quyền quản lý thương đạo và cơ nghiệp khổng lồ của gia tộc cho chàng gánh vác không phụ lòng mong mỏi của ân nhân cố uyên dùng tài trí thông tuệ và tấm lòng nhân ái của mình để trấn hưng sản nghiệp lấy chữ tín và chữ tâm làm kim chỉ nam cho mọi hoạt động kinh doanh chàng cho mở vô số thiện đường khắp nơi phát thuốc miễn phí cho người nghèo giúp đỡ những mảnh đời cơ nhỡ sa cơ lỡ vận giống như mình thùa trước tiếng lành đồn xa con cháu họ cố đời đời noi gương tổ tông luôn giữ gìn nếp nhà trượng phù liên tiếp đỗ đạt bảng vàng làm quan thanh liêm giúp dân giúp nước khiến cho gia tộc ba đời hưng thịnh rực rỡ danh chấn thiên hạ phúc lộc hưởng dùng không bao giờ cạn cổ nhân thường gian dậy hậu đức tải vật đức dày mới đủ sức nâng đỡ vạn vật nâng đỡ phúc báo lâu dài kẻ dùng tâm cơ thủ đoạn trà đạp lên sinh mạng và danh dự của người khác như quách dụng để gom góp bạc vàng rốt cuộc cũng bị chính ngọn lửa tham lam ấy thiêu rụi cả cơ đồ rước họa vào thân, chịu cảnh cô độc thê lương nơi biên ải còn bậc trượng phu giấu bần hàn áo vải bụng đói déo sôi trong đêm đông lạnh giá nhưng dám dốc cạn túi tiền cởi chiếc áo duy nhất để dành dật sinh mạng của một người dưng khỏi tay tử thần ấy là đã thắp lên ngọn đèn sáng nhất cúng dương chư phật tự tay gieo xuống mảnh đất tâm mình hạt giống của sự đại phú đại quý về sau thiên ý dẫu nhỏ bằng hạt cải vứt ra biển lớn cũng sinh thành đảo ngọc nhân quả luân hồi không sai một ly người thiện dẫu chịu khổ bần hàn trước mắt nhưng phúc đức tích tụ tựa đại dương cuối cùng sẽ chuyển hóa thành dòng chảy an lành nuôi dưỡng vạn đời sau việc cho đi lòng nhân ái không bao giờ là chịu thiệt bởi gieo nhân lành chắc chắn gặt quả ngọt phúc phần ba đời hưng thịnh của họ cố không phải từ trên trời rơi xuống mà được kết tinh vun trồng từ chính bát cháo loáng ấm áp tình người trong đêm tuyết lạnh năm xưa để lại tiếng thơ muôn đời cho hậu thế soi mình nói theo câu chuyện hư danh trong gió lạnh giữa những giáo điều cũ kỹ và tiếng gọi của lương tri liệu con người ta sẽ chọn bám víu lấy hư danh dòng tộc hay sẵn lòng mở rộng vòng tay để cứu lấy những tâm hồn đang dì máu câu chuyện về gia tộc họ Mạc, tại vùng đất Sơn Đông chính là một minh chứng sống động cho quy luật nhân quả nhãn tiện rằng khi con người ta dùng sự tàn độc để nhân danh đạo đức thì cũng chính là lúc họ đang tự tay đào mổ trôn vùi phước báu của chính mình khói hương nghi ngút bao phủ lấy từ đường họ Mạc giữa một buổi chiều đông sám xịt gió lùa qua khe cửa làm những lá sớ trên ban thở rung lên bần bật như tiếng thở dài của tổ tiên trong không gian đặc quánh mùi gỗ mục và sự trang nghiêm giả tạo một người đàn ông ngồi uy nghi trên ghế bảnh đôi mắt lạnh lùng nhìn xuống những người đang quỳ dưới đất mà không biết rằng chính sự cố chấp của mình đang dần thiêu rụi chút phước báu cuối cùng của cơ nghiệp trăm năm đó chính là Mạc Tộc Trưởng người nắm giữ vận mệnh của hàng trăm con người trong gia tộc bằng một bàn tay sắt và những hủ tục còn lạnh lẽo hơn cả băng tuyết ngoài kia dưới sân đình lát đá xanh một người phụ nữ với vóc dáng mảnh mai áo quần sọc sạch đang quỳ rạp mái tóc rũ rượi che khuất khuôn mặt trắng bệch vì sợ hãi đó là Tú Nương một người thiếp lẽ ra đã có thể sống yên bình nếu không trở thành con tốt thí trong cuộc tranh giành quyền lực của nội tộc tiếng gió giít qua những tán cây tùng già nua trong phủ nghe như tiếng khóc than của vong linh những người phụ nữ từng bị vùi dập nơi đây mặc tộc trưởng đập mạnh tay súng bản tiếng gỗ va chạm chát chúa vang lên giữa không gian yên ắng hỗn sược ngươi nói ngươi bị oan chứng cứ rành rành kẻ lạ mặt lẻn vào phòng ngươi đêm qua đã bị gia nhân bắt tận tay ngươi còn muốn chối cãi đến bao giờ họ mặc ta ba đời thanh bạch chưa từng có loại phụ nữ lăng loàn chắc nết như ngươi Tú Nương ngừng đầu lên đôi mắt đỏ hoe giọng nói lạc đi vì út nghẹn thưa tộc trưởng xin người minh xét kẻ đó là kẻ trộm hắn đột nhập vào để lấy đi số trang sức mà thân mẫu để lại cho con con và hắn không hề có quan hệ gì tại sao ngươi lại tin lời những kẻ tiểu nhân mà không nghe lời giải thích của con một người phụ nữ khác đứng phía sau mặt tộc trưởng khẽ nhách mép cười khinh bị đó là một người đàn bà trung niên sắc xảo kẻ luôn lo sợ Tú Nương sẽ chiếm được cảm tình của tộc trưởng và chia sớt quyền lợi cho đứa con nhỏ của nàng bà ta bồi thêm một câu đầy cay nghiệt Tú Nương à người làm thì trời biết đất biết chẳng lẽ gia nhân trong phủ này đều mù cả sao tộc trưởng loại phụ nữ này nếu không trị tội nghiêm sau này con cháu nhìn vào sẽ ra sao thể diện họ mạc ta sẽ đổ xuống sông xuống biển hết lúc này từ phía sau đám đông thanh vi cháu dâu của họ mạc bước tới nàng vốn là người có học thức tính tình cương trực và từ lâu đã chán ghét sự hà khắc của ông nội chồng nàng nhìn tú nương với ánh mắt đầy sót xa rồi quay sang mạc tộc trưởng hạ giọng thưa nội tổ, việc này còn nhiều điểm nghi vấn kẻ lạ mặt kia vốn là một tên lưu manh khét tiếng ở sòng bạc tại sao hắn lại biết chính xác vị trí phòng của tú nương để lẹn vào liệu có ai đó đã mở đường dẫn lối cho hắn không xin nội tổ hãy cho thêm thời gian điều tra đừng vì một phút nóng giận mà làm oan người vô tội mạc tộc trưởng quay sang nhìn thanh vi ánh mắt chứa đựng sự áp đặt không thể lay chuyển thanh vi, ngươi là cháu giàu bổn phận là chăm lo việc nội già không phải là lúc nào cũng đứng ra bênh vực cho những kẻ làm nhục ra môn gia quy đã định phụ nữ bất chính phải chịu hình phạt cao nhất để làm gương ngươi định để thiên hạ cười vào mặt lão già này vì không dạy được người trong nhà sao nói đoạn, ông ta đứng dậy chiếc áo troàng bằng gấm theo hình hạc tung bay trong gió lạnh, toát lên vẻ uy quyển nhưng đầy khô khốc, ông ta bước đến trước mặt tú nương, nhìn nàng bằng nửa con mắt giọng lạnh băng như từ cói âm vọng về kẻ đâu? theo đúng luật làng và gia quy, hãy đưa ả ra giữa đỉnh gọt tóc bôi bôi sau đó đuổi ra khỏi danh giới ngôi làng này ngay trong đêm này đứa bé con của ả, họ mặc ta không thể nuôi dưỡng một mống giống hư hỏng hãy tách nó ra, đưa cho người khác nuôi hoặc mặc kệ nó chúng ta không cần một vết nhơ trong da phả tiếng gào thét của tú nương vang lên xé lỏng khi những tên gia nhân thô bảo lao vào giữ chặt lấy nàng đứa trẻ chưa đầy tuổi tôi đang được một bà vũ bế đứng xa xa trợt khóc thét lên như cảm nhận được sự chia lìa của mẫu tử tiếng khóc của đứa trẻ hòa vào tiếng gió tuyết tạo nên một nỗi quất nghẹn thấu tận trời xanh nhưng mặt tộc trưởng vẫn không hề mảy may động lòng ông ta tin rằng mình đang làm một việc đại nghĩa đang bảo vệ linh hồn của tổ tiên khỏi sự vần đục cảnh tượng gọt tóc bôi bôi diễn ra trong sự yên lặng đáng sợ của dân làng những người phụ nữ khác trong làng đứng nhìn với ánh mắt vừa sợ hãi vừa có chút hả he che giấu bởi họ đã bị tiêm nhiễm cái tư tưởng rằng việc trừng phạt người khác là cách để khẳng định sự trong sạch của chính mình tú nương nằm gục dưới đất mái tóc dài từng được nàng nâng niu giờ đây rơi rụng từng mạng trắng xóa vì vôi loang lộ vết chày chùa khi đêm dần về khuya tuyết bắt đầu rơi nặng hạt hơn những cánh hoa tuyết mỏng manh đậu trên bờ vai gầy guộc của người phụ nữ tội nghiệp mặc tộc trưởng ra lệnh đóng cổng làng không một ai được phép giúp đỡ tú nương ông ta đứng trên lầu cao của phụ đệ nhìn theo bóng dáng liêu siêu của nàng bị gia nhân đẩy ra ngoài cánh đồng hoang trong tay không một mảnh vải che thân không một hạt cơm vào bụng chi tiết đắt giá nhất chính là lúc mặc tộc trưởng nhìn thấy đứa trẻ đang gào khóc trong tay gia nhân thay vì một chút lòng chắc ẩn ông ta lại gần giọng để loại giống hư hỏng này lại chỉ làm bẩn dòng máu họ mặc ta đuổi mẹ nó đi còn nó nếu không có ai nhận thì cứ để mặc cho số phận thanh vi đứng nếp sau cánh cửa đôi bàn tay nắm chặt đến mức móng tay găm vào da thịt nàng nhìn thấy đứa cháu đích tôn của mặc tộc trưởng kẻ được ông ta cưng chiều như vàng như ngọc đang lén lút cầm một túi tiền nặng triễu cười nói với tên lưu manh vừa thực hiện vụ giàn cảnh đêm qua ở phía sau vườn chuối hóa ra vì nợ nân song bạc trồng chất hắn đã cấu kết với người đàn bà kia để hãm hại tu nương hòng chiếm đoạt số vàng bạc mà nàng dành dụng bấy lâu cái dét của mùa đông không lạnh bằng cái lòng người thâm hiểm mặc tộc trưởng tưởng rằng mình đang giữ gìn cơ nghiệp trăm năm nhưng thực chất chính ông ta đang nuôi dưỡng một con quỷ trong nhà và đang dùng bàn tay mình để bóp nghẹt những mầm mống thiện lương cuối cùng tuyết mỗi lúc một giày che lấp đi giấu chân của người mẹ trẻ tội nghiệp trên con đường mịt mù cũng là lúc phức báo của họ mạc bắt đầu cạn kiệt theo từng bông tuyết tan mạc tộc trưởng quay vào trong thắp thêm một nén nhang trên bàn thở miệng lầm rầm khấn vái cầu mong tổ tiên phù hộ cho sự hưng thịnh của dòng họ khói hương vẫn nghi ngút nhưng dường như tổ tiên đã không còn nghe thấy lời khẩn cầu ấy nữa bởi mùi hương thanh tịnh đã bị vấy bẩn bởi mùi vị của sự tàn nhẫn và oan khiên thời gian thấm thoát thôi đưa 3 năm sau ngày tu nương bị đuổi khỏi làng phủ đực đệ họ mạc dường như càng thêm uy nghi với những bức hoành phi mới được sơn son thép vàng nhưng bầu không khí bên trong lại đặc quánh sự ngột ngạt đến khó thở mạc thằng trưởng giờ đây đã dài yếu hơn mái tóc bạc trắng như xương muối nhưng bản tính bảo thủ và khắc nghiệt thì vẫn vẹn nguyên như cũ ông ta ngồi trong gian chính tay lần chuỗi hạt bồ đề miệng lầm nhầm kinh văn nhưng đôi mắt vẫn không ngừng soi xét từng hành động của gia nhân như thế chỉ cần một lỗi nhỏ cũng đủ để ông ta lôi ra quy ra mà trừng phạt trong khi đó mạc thằng đứa cháu đích tôn mà ông ta hết mực kỳ vọng kẻ được coi là bảng vàng tương lai của dòng họ lại đang lún sâu vào vũng bùn trụy lạc những khoản nợ song bạc của hắn ngày một lớn dần tỷ lệ thuận với sự dung túng mù quáng của vị tộc trưởng già thanh thường xuyên trở về nhà trong tình trạng say khước nhưng chỉ cần đứng trước mặt nội tổ hắn lại khoác lên mình về đạo mạo giả tạo dùng những lời đường mật về kinh sách để che đậy bản chất thối nát bên trong thanh vi, người phụ nữ duy nhất trong phủ còn giữ được sự tỉnh táo vẫn lặng lẽ quan sát tất cả ba năm qua, nàng chưa bao giờ ngôi ngoai về nỗi oan của tú nương nàng bí mật tru cấp cho bà vũ nuôi đang lén lút nuôi dưỡng đứa con tội nghiệp của tú nương ở một gian nhà nát phía sau bìa rừng đứa bé ấy giờ đã biết gọi mẹ nhưng tiếng gọi ấy chỉ biết gửi vào gió vì mẹ nó vẫn biết vô âm tín kể từ đêm tuyết định mệnh năm nào một buổi chiều chập choạn khi ánh hoàng hôn đỏ rực như máu dội xuống những mái ngói rêu phong thanh vi tình cờ đi ngang qua phòng của mạc thành và nghe thấy tiếng cãi vã gắt gỏng bên trong nép mình sau tấm bình phòng cũ nàng bàng hoàng khi nghe thấy tiếng của người đàn bà năm xưa đã vu oan cho tú nương giờ đây đang run dẩy vàn xin đại thiếu gia, xin cậu hãy trả lại số tiền đó cho tôi cửa hàng của tôi sắp phá sản rồi nếu không có tiền trả nợ quan phủ sẽ tịch thu toàn bộ cơ nghiệp năm xưa tôi đã giúp cậu đuổi tú nương đi để cậu lấy vàng bạc của cô ta giờ cậu không thể tuyệt tình như vậy tiếng của mạc thành vang lên đầy hung ác kèm theo tiếng gốm xứ vỡ tan thành cầm miệng cái loại đàn bà tham lam như ngươi mà cũng đòi nói chuyện tình nghĩa sao số vàng đó ta đã nướng hết vào sòng bạc từ lâu rồi ngươi còn dám bén mảng đến đây đòi tiền ta sẽ báo với nội tổ rằng chính ngươi là kẻ đã thông đồng với tên lưu manh năm ấy để bôi nhọ thanh danh họ mạc để xem lão già ấy sẽ gọt tóc bôi vôi ngươi hay là trả tiền cho ngươi thanh vi đứng lặng người trái tim nàng đập liên hồi vì phẫn út sự thật cuối cùng cũng phơi bẩy một sự thật trần trụi và đau đớn hơn bất cứ điều gì nàng từng tưởng tượng một gia tộc luôn miệng nói về đạo đức, về sự thanh bạch hóa ra lại được xây dựng trên sự dối trá và máu lệ của kẻ yếu thế nàng quyết định không thể yên lặng thêm nữa nàng thu thập những lá thư nợ mà Mạc Thành đã ký tên Lén Lút cùng với lời thú tội của gã lưu manh năm xưa mà nàng đã bí mật tìm ra khi hắn đang lẩn trốn ở huyện bên tối hôm đó, giữa buổi đại tiệc mừng thọ lục tuần của Mạc Tộc Trưởng không gian phủ họ Mạc rực rỡ đèn lồng đỏ tiếng đàn sáo vang lửng các vị chức sát trong làng đều có mặt để chúc tụng vị Tộc Trưởng, đức cao vọng trọng Mạc Tộc Trưởng ngồi trên bục cao mãn nguyện nhìn con cháu quay quần tay vuốt trỏm dâu bạc tự hào về một cơ nghiệp bền vững đúng lúc cao trào nhất, Thanh Vi bước ra giữa sảnh đôi mắt rực cháy một ngọn lửa kiên định nàng quỳ xuống nhưng không phải để chúc thọ mà để dâng lên những bằng chứng về sự mục nát của dòng họ giọng nàng vang lên rõng giạc lấn át cả tiếng nhạc sáo Thưa nội tổ, giữa lúc gia tộc ta đang hoan hỉ con xin được làm một việc mà lương tâm con không cho phép chỉ hoãn thêm một khắc nào nữa đây là bằng chứng về vụ án kẻ thực sự ngoại tình kẻ thực sự trộm cắp và làm nhục gia môn không phải là một người phụ nữ chân yếu tay mềm mà chính là đứa cháu mà người đang định truyền lại cơ nghiệp này cả sảnh đường rơi vào sự yên lặng đến đáng sợ mặc tộc trưởng mặt biến sắc đôi tay run dẩy cầm lấy những tờ giấy nợ và những bức thư thú tội mặc thành tái mét mặt mày định lao đến giật lấy nhưng đã bị gia nhân chặn lại theo lệnh của các bô lão trong làng từng dòng chữ như những nhát dao tuy nhiên thay vì ăn năn thay vì sửa sai sự cố chấp trong lòng người đàn ông giả nua ấy lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết ông ta nhìn chầm chầm vào thanh vi rồi nhìn sang đám đông khách hứa đang xì xào bàn tán đối với ông ta sự thật không quan trọng bằng thể diện nếu thừa nhận mình sai nghĩa là ông ta tự tát vào mặt mình tự hủy hoại cái uy quyền mà ông ta đã dùng sự tàn ác để duy trì mạc tộc trưởng đứng phắt dậy xé nát những tờ giấy trên tay giọng nói run run nhưng đầy sự độc đoán láo sược người dám giả mạo giấy tờ để hãm hại đại thiếu gia ngay trong ngày vui của ta sao tú nương đã bị đuổi đi đó là chuyện đã rồi kẻ nào còn dám nhắc lại chuyện này chính là muốn đối đầu với ta muốn phá hoại dòng họ mạc này ông ta quay sang nhìn mạc thành dù biết rõ cháu mình tội lỗi đầy đầu nhưng vẫn dùng quyền lực để bao che thành nhi con không có tội kẻ có tội là những kẻ dám mang sự thật giả tạo này ra để bôi nhọ chúng ta kẻ đâu đuổi thanh vi vào phòng kín không có lệnh của ta không được ra ngoài còn tất cả khách hứa xin hãy tiếp tục dùng tiệc đừng để một chút hiểu lầm này làm mất vui nhưng nhân đã gieo thì quả át phải hái ngay khi mạc tộc trưởng vừa dứt lời một tiếng nổ lớn vang lên từ phía từ đường khói đen bốc lên nghi ngút nhuộm đen bầu trời đêm vốn đang rực rỡ đèn hoa lửa bắt đầu bén vào những tấm dèm lụa lan nhanh qua những cột gỗ lim cổ thụ đã khô mục theo thời gian cơn hỏa hoạn bùng phát một cách kỳ lạ như thế có một bàn tay vô hình nào đó đang tiếp thêm sức mạnh cho ngọn lửa đám đông hỗn loạn ai nấy đều lo chạy thoát thân không còn ai quan tâm đến vị tộc trưởng đang gào thét bảo vệ những tấm bài vị tổ tiên trong cơn hoảng loạn mạc thành kẻ vừa được ông nội bảo vệ đã nhanh tay vơ lấy túi vàng bạc cứu mạng trên bàn tiệc rồi bỏ chạy biệt xứ mặc kệ người ông già yếu đang bị kẹt giữa đống cho tàn thanh vi không màng hiểm nguy nàng lao vào đám cháy nhưng không phải để cứu vàng bạc mà để tìm đứa trẻ con của tu nương đang bị kẹt trong gian nhà vũ nuôi gần đó khói lửa mịt mù tiếng cột gỗ gãy đổ răng rắc như tiếng xương người vỡ vụn giữa ranh giới của sự sống và cái chết nàng nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ mặc áo đen, mái tóc ngắn ngủn loang lộ viết vôi, đang lao mình vào biển lửa để che chắn cho đứa bé đó chính là tu nương nàng đã trở về, không phải để trả thù bằng gơm giáo, mà để cứu lấy giọt máu duy nhất của mình giữa ngọn lửa của sự trừng phạt hai người phụ nữ nhìn nhau qua làn khói lệ một người là hiện thân của lương chi một người là nạn nhân của định kiến lúc này, từ đường họ mặc đồ sụp xuống trôn vùi toàn bộ những bằng sắc những gia quy cổ hủ và cả cái hư danh huyễn hoặc mà mặc tộc trưởng đã tôn thờ suốt một đời lửa đỏ rực trời, thiêu rụi sự giả tạo để lại một đống cho tàn lạnh lẽo giữa đêm đông trận hỏa hoạn đêm ấy đã thiêu rụi toàn bộ cơ nghiệp trăm năm của họ mặc, chỉ còn trơ lại những cột nhà cháy sạm và đống cho tàn lạnh lẽo mặc tộc trưởng may mắn được gia nhân kéo ra ngoài nhưng đôi chân ông ta đã bị gỗ đẻ đến tàn phế đôi mắt cũng mờ đục vì khói lửa đứa cháu Đích Tôn mà ông ta dùng cả danh dự để bao che đã cao chạy xa bay để lại người ông già yếu giữa cảnh trắng tay không nhà cửa, không người thân thích những năm tháng sau đó người dân vùng Sơn Đông thường thấy một lão già điên dại, chân thấp chân cao hằng ngày ngồi bên cổng làng xin ăn ông ta mặc bộ đồ rách nát trên đầu vẫn cài một chiếc châm gỗ củ kĩ vật duy nhất còn sót lại của dòng tộc mỗi khi thấy ai đi ngang qua ông ta lại làm nhảm về gia quy về thể diện và thanh bạch nhưng đáp lại chỉ là những cái lắc đầu ngán ngầm hoặc tiếng cười nhạo của đám trẻ chăn trâu kẻ từng dùng luật lệ để tước đoạt mạng sống và danh dự của người khác giờ đây lại sống lay lắt như một bóng ma bị chính những giáo điều mình tôn thờ giam cầm trong nỗi loạn trí trái ngược với sự lụy tàn ấy ở một ngôi làng cách đó không xa có một mái nhà tranh ấm áp luôn tràn ngập tiếng cười tú nương sau đêm hỏa hoạn đã được thanh vi đón về chăm sóc dưới sự dạy dỗ tận tình của thanh vi và lòng bao dung của tú nương đứa trẻ năm xưa không hề mang trong mình lòng thù hận cậu bé lớn lên dù sống cạnh hàn vi nhưng lại chăm chỉ đèn sách lấy nhân nghĩa làm gốc nhiều năm sau cậu thi đỗ bảng vàng trở thành một vị quan liêm khiết việc đầu tiên cậu làm khi nhậm chức là bãi bỏ những hủ tục hạ khắc minh oan cho những người phụ nữ bị vùi dập bởi định kiến một tòa phủ đệ nguy Nga có thể sụp đổ chỉ sau một đêm lửa lớn nhưng phước đức bồi đắp từ lòng từ bi sẽ còn mãi như dòng nước mắt lành chạy qua muôn đời Mạc Tộc trưởng đã chọn hư danh để rồi mất hết tất cả còn tú nương và thanh vi đã chọn sự tử tế để hồi sinh từ đống cho tàn lòng oán hận và sự cố chấp giống như một hòn than nóng người định ném nó vào kẻ khác lại chính là người bị bỏng đầu tiên chớ nên vì những định kiến sai lầm mà gây ra oan khiên bởi nghiệp quả sẽ không chừa một ai phúc đức như nước trong bình nếu không biết bồi đắp bằng lòng từ bi mà chỉ biết tiêu xài bằng sự tàn nhẫn nước át sẽ cạn, bình át sẽ vỡ hãy nhớ rằng vạn pháp đều vô thường chỉ có nhân quả là bất biến người biết buông bỏ những hủ tục ác độc để sống theo lẽ phải ấy là đang tự cứu lấy mình và con cháu đời sau sống ở đời, hãy lấy sự cảm thông làm kim chỉ nam, có như vậy mới mong giữ được phước báo bền lâu giữa dòng bão nhân gian câu chuyện, tâm tướng, nghịch lý liệu những đường chỉ tay ngang dọc có thực sự là siềng xích dăm cầm một kiếp người trong khốn khó, hay chính trong khoảnh khắc lòng chắc ẩn chiến thắng nỗi tự tư ta đã tự tay cầm bút viết lại toàn bộ chương hồi của vận mệnh mình có những người sinh ra đã được định sẵn ngồi trên lụa lạ nhưng cũng có những kẻ cả đời chỉ biết đến bùn đất dưới chân để rồi một niệm thiện khởi lên mà xoay chuyển cả càn khôn trời vào tiết mang chủng, nắng hạ thiêu đốt khắp các nẻo đường dẫn vào thành khói bụi mịt mù che lấp những mái ngói rêu phong, không khí hầm hập như bốc lên từ lòng đất nứt nẻ bên vệ đường, những dặng cây héo rũ lá vàng khô khốc rụng đầy lên vai những người hành khất đang lạ đi vì đói khát tiếng ve sầu kêu gian như những âm thanh ai oán của đất trời báo hiệu một năm thất bát đang bùa vây những kẻ hàn vi trong cái không khí đặc quánh sự mệt mỏi ấy Trương Khổ lầm lũi bước đi với một bao tải nặng chịu trên vai thân hình anh gầy gỏ đôi ống tay áo sờn cũ bám đầy bụi đường sám xịt Trương Khổ không phải là tên thật do cha mẹ đặt cho nhưng từ khi bắt đầu biết đi làm thuê quốc mướn, người ta đã gọi anh như vậy cái tên như vận vào đời khiến anh chẳng bao giờ ngóc đầu lên nổi Trương Khổ sở hữu một diện mạo mà bất cứ ai nhìn qua cũng phải tặc lưỡi thở dài đôi mắt sâu hoám như chứa đựng cả một đại dương u sầu xương gò má nhô cao như hai ngọn núi khô cằn và cái cằm nhọn hoách ngắn ngủn theo lời những kẻ tự xưng là am tường tướng số trong vùng đây chính là tướng bần củng, cô độc đến già là hạng người có phúc không hưởng có họa phải mang những lời miệt thị ấy như những chiếc đinh đóng chặt vào tâm trí khổ khiến anh sống trong sự mặc cảm tự ti suốt bao nhiêu năm dòng anh chẳng dám mơ mộng cao xa chẳng dám ngó ngàng đến những cô gái trong thôn chỉ biết lầm lũi làm việc như một con trâu già trên cánh đồng cạn nơi Trương Khổ sinh sống là một trấn nhỏ nghèo nàn ven sông hoài con sông mùa này nước cạn trơ lỏng để lộ ra những bãi bồi nứt nẻ như da người già dân cư ở đây đa phần là những kẻ lao động chân tay nhưng điều lạ lùng là họ không tin vào sức lao động của chính mình họ tin vào bói toán tin vào những lời phán truyền của các thầy tướng số hơn là nỗ lực tự thân mỗi khi có một việc trọng đại từ cưới hỏi đến khởi công dựng một tốc liều họ đều tìm đến tôn tiên sinh một lão thầy tướng nổi danh khắp vùng với những lời tiên đoán sắc lạnh như băng Trương Khổ cũng không ngoại lệ dù nghèo khó nhưng trong lòng anh vẫn nhen nhóm một đốm lửa nhỏ nhoi suốt 5 năm trời dòng giá khổ đã ăn không dám no mặc không dám ấm anh chắc bóp từng đồng tiền công ít ỏi từ việc khuân vác ở bến sông từ việc gánh nước thuê hay dọn dẹp chuồng ngựa cho những phú gia mỗi tối trở về căn lều rột nát anh lại lấy miếng vải vụn bọc lấy số tiền dành dụng được giấu kỹ dưới bát nhang của cha mẹ anh ước ao có một lượng bạc con số khổng lồ đối với một kẻ hàn vi như anh để có thể mua một mảnh đất nhỏ ven rìa trấn cất một gian nhà tranh tử tế và tìm một người đàn bà hiền lành về cùng chung sống đó là hy vọng duy nhất giữ cho anh không ngã quỷ trước những gánh nặng đè lên vai mỗi ngày vào một buổi chiều nắng nhạt khi trong tay đã chạm tới cái ngưỡng một lượng bạc quý giá Trương Khổ quyết định tìm đến sạp bói của Tôn Tiên Sinh anh muốn biết liệu sự cố gắng của mình có được trời xanh chứng giám liệu cái mệnh khổ của mình đã đến lúc khởi sắc hay chưa sạp bói của Tôn Tiên Sinh nằm dưới một gốc đa cổ thủ không khí xung quanh luôn giữ vẻ trang nghiêm tĩnh mịt Tôn Tiên Sinh ngồi đó bộ dâu dài vuốt nhọn đôi mắt ti hí nhưng sắc lẻm dường như có thể thấu thị mọi ngõ ngách của tâm hồn người đối diện lão vận bộ đồ gấm đen tay cầm chiếc quạt giấy khẽ lay động dáng vẻ thoát tục nhưng thực chất lại là kẻ vô cùng thực dụng luôn lấy nỗi sợ hãi của người nghèo làm bàn đạp để trục lợi Trương Khổ bước đến run dày đặt một vài đồng tiền lẻ làm lệ phí lên bàn rồi khúm núm ngồi xuống anh còn chưa kịp mở lời Tôn Tiên Sinh đã khẽ nhướn mày nhìn vào gương mặt anh bằng ánh mắt đầy chán ghét lão đặt chiếc quạt xuống tiếng cạch khô khốc vang lên giữa không gian yên ắng lão không nhìn vào chỉ tay cũng chẳng buồn gieo quẻ mà chỉ nhìn chầm chầm vào cái cầm nhọn và gò má của khổ lão chép miệng giọng nói chầm đục nhưng vang rõ từng chữ ngươi tìm đến ta làm gì một kẻ có tướng tuyệt tự làm bao nhiêu tán bấy nhiêu có cố mấy cũng chỉ là giã trang xe cát mà thôi nhìn gò má ngươi đi cao mà không có thịt ấy là tướng sát người thân cô độc đến chết cái cầm hụt kia cho thấy hậu vận của ngươi chẳng có nổi một tất đất cắm rủi ngươi có tích cóp bao nhiêu bạc vàng thì cuối cùng cũng sẽ trôi theo dòng nước sông hoài mà thôi thiên mệnh đã định đừng phí công vô ích câu nói như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt chương khổ giữa mùa đông giá rét anh bàng hoàng đôi bàn tay gầy gục run dày bám chặt vào cạnh bàn gỗ Tiên Sinh chẳng lẽ không có cách nào hóa giải sao con đã làm lụng vất vả năm năm nay con chỉ muốn có một mái nhà Tôn Tiên Sinh cười khẩy ánh mắt lộ rõ sự khinh bỉ hóa giải ngươi nghĩ ý trời là thứ ngươi có thể thay đổi bằng vài đồng tiền công rẻ mạt sao về đi hãy dùng số tiền ấy mà hưởng thụ những ngày cuối cùng của cái mệnh bần cùng này đừng mơ tưởng đến việc lấy vợ sinh con vì cái tướng của ngươi chỉ mang lại tay ương cho người khác mà thôi chương khổ bước ra khỏi góc đa cổ thụ mà đôi chân như không chạm đất những lời phán của Tôn Tiên Sinh như một bản án tử hình đối với tâm hồn anh năm năm hy sinh năm năm chịu nhục tất cả hóa ra chỉ là một trò đùa của định mệnh anh đi lang thang trên con phố nhỏ tâm trí trống rỗng một lượng bạc trong túi áo bỗng trở nên nặng nề và vô nghĩa đến lạ lùng anh nhìn những người qua lại ai nấy đều có vẻ mặt dạng dỡ hoặc ít nhất là có một mục đích để hướng tới còn anh, anh chỉ thấy một vực thẳm đen ngòm phía trước sự tuyệt vọng bắt đầu gặm nhấm lòng chắc ẩn vốn có của anh thay vào đó là một sự buông xuôi đầy cay đắng khổ dừng lại trước một tử quán sập sệ nơi mùi rượu nồng nặc bốc ra anh nghĩ thầm phải rồi Lão Tiên Sinh nói đúng mình sinh ra đã mang mệnh khổ có cố gắng đến đâu cũng chẳng thể thoát khỏi vòng xoáy của định mệnh vậy thì cần gì phải giữ số bạc này thà dùng nó để mua lấy một cơn say để quên đi cái thực tại nhiệt ngã này rồi sau đó có ra sao thì ra anh thọc tay vào túi chạm vào miếng vải bọc bạc ý định của anh là sẽ uống cho đến khi không còn biết trời đất là gì uống cho đến khi hơi thở lịm đi dưới gầm cầu nào đó nhưng chính lúc anh định bước chân vào tử quán một âm thanh sôn sao từ phía xa vọng lại phía trước một hiệu thuốc lớn nhất trấn một đám đông đang vây quanh thứ gì đó tiếng si sào bàn tán vang lên không ngớt nhưng tuyệt nhiên không có một hành động giúp đỡ nào trương khổ theo bản năng tò mò bước lại gần xuyên qua những khe hở của đám đông anh nhìn thấy một cảnh tượng khiến trái tim anh thắt lại trên nền đất bụi bẩm một đứa bé gái trường 6, 7 tuổi đang nằm co quắp gương mặt con bé xám huét hơi thở đứt quáng đôi môi khô khốc nứt nẻ vì bạo bệnh và đói khát đó là bé Tiểu Liên một đứa trẻ mồ côi thường đi lang thang xin ăn quanh trấn con bé không có người thân không có nơi nương tựa và giờ đây nó đang hấp hối ngay giữa thanh thiên Bạch Nhật những người đứng xung quanh đa phần là những kẻ khá giả trong trấn nhưng họ lại giữ một khoảng cách an toàn có người bịt mũi vì mùi hôi hám từ bộ quần áo rách nát của đứa trẻ có người lại lên tiếng mỉa mai thật là xui xẻo sáng ra đã gặp kẻ sắp chết chắc con bé này cũng mang mệnh xấu cứu nó chỉ tổ mang họa vào thần một kẻ khác lại bồi thêm muốn cứu nó phải tốn ít nhất vài lượng bạc tiền thuốc quý ở hiệu thuốc kia ai mà dư hơi làm cái việc bao đồng ấy để mặc nó đi đó là số trời rồi nghe đến hai chữ số trời trương khổ bỗng khựng lại anh nhìn đứa bé đang run dẩy trong cơn sốt hầm hập rồi lại nhìn vào tử quán phía sau lưng một cuộc đấu tranh dữ dội diễn ra trong thâm tầm ảnh lòng khổ đau thắt mình đằng nào cũng là mệnh khổ lão tiên sinh đã phán mình sẽ trắng tay tuyệt tử tuyệt tồn có số tiền này hay không kết cục của mình cũng chỉ là cái chết đơn độc nhưng rồi sự ích kỷ này sinh một tiếng nói khác lại vang lên trong đầu nếu cứu nó mình sẽ mất sạch số bạc tích cóp cả đời mình sẽ vĩnh viễn không có nhà không có tương lai mình đã khổ thế này rồi sao còn phải gánh thêm một gánh nặng khác trương khổ nhìn sâu vào đôi mắt nhắm nghiền của tiểu liên trong khoảnh khắc ấy anh thấy hình bóng của chính mình một kẻ bị cả thế gian ruồng bỏ một kẻ bị rán nhãn làm mệnh xấu từ khi mới lọt lỏng nếu anh đứng nhìn con bé chết đi anh cũng chẳng khác gì những kẻ vô cảm đang đứng kia và anh cũng chẳng khác gì lão tôn tiên sinh kẻ luôn dùng định mệnh để bóp chết hy vọng của con người bất ngờ trương khổ hít một hơi thật sâu anh gạt đám đông sang hai bên bằng một sức mạnh phi thường anh hét lớn giọng nói khàn đặc nhưng đầy uy lực tránh ra tất cả tránh ra cho ta mọi người sững sờ nhìn cái gã phu vác rách dưới gương mặt khắc khổ đang lao vào ôm lấy đứa bé bẩn thỉu họ xì xào hắn điên rồi sao tên trương khổ này định làm gì vậy khổ không quan tâm anh bé sốc tiểu liên lên đôi tay gầy gò của anh ôm chặt lấy thân hình bé nhỏ đang lạnh dần anh chạy thẳng vào hiệu thuốc đặt lượng bạc duy nhất của mình lên bàn của vị thầy lang đang ngơ ngác lấy thuốc tốt nhất cho nó thuê người chăm sóc tốt nhất cho nó bao nhiêu đầy bạc đã đủ chưa khổ gầm lên đôi mắt anh đỏ ngầu vì xúc động và quyết tâm thầy lang nhìn lượng bạc sáng lấp lánh rồi nhìn gương mặt đầy mồ hôi và bụi bậm của trương khổ lão thở dài gật đầu rồi bắt đầu bắt mạch cho đứa trẻ trương khổ đứng đó nhìn số bạc mình đã dành dụng suốt 5 năm trời dần biến mất sau tấm dèm của hiệu thuốc anh biết từ giây phút này anh chính thức trở lại là một kẻ trắng tay không nhà cửa, không cơ nghiệp nhưng lạ lùng thay trong lòng ngực anh một cảm giác ấm áp và nhẹ nhõm chưa từng có đang lan tỏa xua tan đi cái không khí oi nồng của ngày hạ trí anh đã chọn cứu một mạng người thay vì trôn vùi đời mình trong men rượu tuyệt vọng sau ngày định mệnh ấy trương khổ thực sự trở về cảnh trắng tay theo đúng nghĩa đen anh không còn lấy một đồng dính túi căn lều rách cũng bị gió bão đêm hạ đánh sập một góc nhưng trong lòng anh lại không còn nỗi sợ hãi về cái gọi là số mệnh tuyệt tự nữa tiểu liên sau khi được dùng thuốc quý đã qua cơn bạo bệnh con bé bám lấy anh như một tia hy vọng duy nhất giữa cuộc đời dông bão khổ nhìn đứa trẻ gầy gò đang thỏa thẻ gọi mình là cha một cảm giác trách nhiệm thiêng liêng này nở khiến anh không còn thời gian để than thân trách phận anh bắt đầu lao vào làm việc với một tâm thế hoàn toàn khác nếu trước đây anh làm việc chỉ để tích góp cho bản thân trong sự ưu ớt thì giờ đây mỗi gánh hàng anh mang trên vai đều là miếng cơm manh áo cho đứa con nuôi sự thay đổi bắt đầu từ chính thói quen nhỏ nhất trương khổ không còn cúi gầm mặt khi đi trên đường anh bắt đầu ngẩn cao đầu ánh mắt không còn nhìn vào bùn đất mà nhìn thẳng vào những người xung quanh với nụ cười hiền hậu mỗi khi làm xong việc anh lại dành thời gian giúp đỡ những người già yếu gánh nước hay dọn dẹp đống đồ nát sau mỗi trận lũ ven sông mà không nề hà công xá người dân trong trấn bắt đầu nhận thấy một điều kỳ lạ trương khổ dường như đang lột xác đôi mắt sâu hóm ngày nào nay lại sáng rực lên niềm tin xương gò má nhô cao vốn dĩ khô khốc nay được lớp đầy bởi lớp thịt hồng hào do ăn uống điều đổ và lòng dạ thanh thản đặc biệt là cái cằm nhọn hoắt điểm yếu nhất trên tướng mạo của anh dường như cũng đầy đạn hơn tạo nên một gương mặt cương nghị, đáng tin cậy vào một mùa thu nọ khi những lá vàng rụng đầy bến sông hoài một thương đoàn lớn từ kinh thành xuôi dòng về phương nam đã gặp nạn chiếc thuyền trở đầy tơ lụa và trà quý bị mắc cản giữa dòng hàng hóa có nguy cơ hư hỏng nếu không được bốc rỡ kịp thời chủ thương đoàn là một người đàn ông trung niên vẻ mặt hiền tử nhưng vô cùng nghiêm cẩn ông ta đứng trên bờ nhìn đám phu khuân vác đang tranh nhau treo kéo cãi vã vì muốn giành phần lợi duy chỉ có một người đàn ông đang bình thản sắp xếp lại những kiện hàng bị đổ cẩn thận che chắn cho những sấp lụa khỏi bị nước bắn vào đó chính là trương khổ chủ thương đoàn quan sát thấy khổ không chỉ làm việc nhanh nhẹn mà còn vô cùng trung thực khi nhặt được một chiếc túi gấm chứa đầy bạc của hành khách rơi vái khổ không hề do dự mà mang đến trả lại ngay lập tức cảm động trước tấm lòng của người phu nghèo vị chủ buôn đã gọi anh lại và hỏi người ta ai cũng muốn tranh phần hơn sao ngươi lại thong rong và thành thật đến thế trương khổ chỉ cười bàn tay thô giáp xoa đầu tiểu liên đang đứng đợi cha bên bờ sông bẩm ông tiểu nhân từng tin rằng mình mang mệnh khổ nhưng từ khi cứu mạng đứa trẻ này tiểu nhân nhận ra rằng phúc đức không nằm ở túi bạc mà nằm ở sự thanh thản trong tâm tiền bạc mất đi có thể kiếm lại nhưng lòng chính trực hế mất đi là không bao giờ tìm lại được nhận thấy bản tính lương thiện hiếm có vị thương nhân đã mời trương khổ về làm quản lý kho hàng cho ông tại một chi nhánh lớn cuộc đời khổ từ đó bước sang một trang mới anh không còn là gã phu vác bần hàn mà trở thành một vị quản gia uy tín được mọi người kính trọng điều kỳ diệu nhất là tướng mạo của anh đã hoàn toàn thay đổi những kẻ năm xưa từng chê cười anh giờ gặp lại đều không khỏi bằng hoàng gương mặt anh giờ đây toát lên sự quý phái điềm tĩnh, khí chất thanh cao như một người học rộng tài cao chứ chẳng còn chút vết tích nào của kẻ bần cùng, trong khi đó tôn tiên sinh, lão thầy tướng từng phán xét khổ lại lâm vào tình cảnh bi đát lão vốn là kẻ thực dụng thường xuyên dùng những lời phán ác ý để dọa nẫm người nghèo hòng trục lợi nhân quả thường đến muộn nhưng không bao giờ sai những lời phán sai lệch của lão dần bị người đời bóc trần có những người vì lời lão nói mà tan cửa nát nhà đến khi sự thật phơi bầy họ tìm đến phá tan sạp bói của lão tôn tiên sinh mất hết uy tín sống trong sự ghẻ lạnh và cô độc một ngày nọ, lão lang thang đến trước cửa một tư gia bề thế nơi đang phát gạo cứu tế cho người nghèo lão nhìn thấy một người đàn ông trung niên phúc hậu đang tận tay trao những bao gạo cho dân làng bên cạnh là một thiếu nữ duyên dáng chính là tiểu liên năm nào tôn tiên sinh nhìn kỹ người đàn ông ấy lão rụi mắt liên tục lão không thể tin nổi người có tướng mạo phú quý thiên đình đầy đặn địa cắt vuông vứt kia lại chính là gã trương khổ tuyệt tự năm nào lão bàng hoàng bước chân lào đào đi tới giọng run dậy ngươi, ngươi là trương khổ sao làm sao có thể tướng mạo của ngươi lý nào thiên mệnh lại thay đổi hoàn toàn như vậy trương khổ nhận ra lão nhưng trong lòng anh không còn oán hận anh mỉm cười đỡ lão dậy và nói một câu khiến lão cả đời không quên thưa tiên sinh ngươi nói đúng về tướng mạo cũ của tôi nhưng ngươi đã quên một điều tướng tùy tâm sinh cũng tùy tâm mà diệt ngày tôi dùng lượng bạc duy nhất để cứu mạng đứa trẻ này tôi đã không còn sống cho riêng mình nữa khi tâm tôi rộng mở trời đất tự khắc sẽ xoay vần để dẫn lối cho tôi tôn tiên sinh cuối đầu hộ thẹn lão nhận ra rằng cả đời lão chỉ nhìn thấy cái vỏ bọc bên ngoài mà không thấu được cái gốc của nhân quả lão lầm lũi quay đi bóng dáng già nua khuất dần trong nắng chiều để lại một bài học đắt giá cho những kẻ chỉ biết tin vào định mệnh mà quên mất tu dưỡng tâm hồn những kẻ năm xưa đứng nhìn tiểu liên sắp chết mà vô cảm sau này trong một vụ hỏa hoạn lớn tại trấn nhà cửa của họ bị thiêu rụi khi họ kêu cứu những người xung quanh cũng chỉ đứng nhìn từ xa như cách họ đã từng làm với một đứa trẻ đó không phải là sự trả thù mà là kết quả của một cộng đồng vô cảm mà chính họ đã chung tay xây dựng nên nhân quả vốn dĩ rất công bằng gieo gì gạt nấy không sai một ly trương khổ sống một cuộc đời bình yên và sung túc đến cuối đời anh không giàu nức đố đồ vách nhưng mái nhà của anh luôn tràn ngập tiếng cười và sự hiếu thảo của con cháu anh nhận ra rằng vận mệnh thực sự không nằm ở những đường chỉ tay hay hình dáng xương cầm mà nằm ở độ rộng của bàn tay biết sẻ chia và trái tim biết rung động trước nỗi đau của đồng loại câu chuyện của trương khổ là một minh chứng hùng hồn cho sức mạnh của thiện nghiệp đừng bao giờ để những lời phán xét về số phận hay những khó khăn nhất thời trói buộc bước chân bản vàng bạc có thể mất danh lợi có thể tan theo mây khói nhưng cái tâm lương thiện chính là hạt giống thần kỳ nhất có thể nảy mầm và nở hoa ngay trên mảnh đất cằn cỗi nhất của định mệnh khi tâm ta thay đổi theo hướng thiện lành thì khí chất và vận mệnh cũng tự khắc truyền vận hãy nhớ rằng mỗi hành động nhân ái bạn làm hôm nay chính là một viên gạch xây dựng nên lâu đài hạnh phúc của bạn ngày mai tướng tùy tâm sinh, tướng tùy tâm diệt một người sinh ra dẫu mang tướng mạo bần hàn khắc khổ nhưng nếu biết tu nhân tích đức hành thiện cứu người thì khí chất thanh cao sẽ dần lấp đầy những khiếm khuyết trên khuôn mặt khiến vận mệnh chuyển từ hung thành cát từ nghèo khó thành sung túc ngược lại kẻ có tướng mạo phú quý nhưng lòng dạ hẹp hỏi ích kỳ và ác hiểm thì phúc báo sẽ dần tiêu tán tướng đẹp cũng hóa thành hung tướng hậu vận thê lương hãy luôn ghi nhớ rằng mệnh do mình tạo, phước tự mình cầu đừng quá mê mội vào bói toán mà quên đi việc tu sửa nội tâm mỗi ngày một việc thiện nhỏ một niệm chắc ẩn chân thành cũng đủ làm rung động cả thiên hạ đổi thay cả một kiếp người biến khổ đau thành an lạc vĩnh cửu hãy sống sao cho xứng đáng với thiên lương của chính mình